有道是打人不打臉,揭人不揭短。這樣明目張膽著說人小氣,這話聽著爽氣,但客人一出門,胖心酒樓就將多兩個仇家。留酒樓裏主事的錢不少忙著下去叫住跑堂,吩咐他向客人道歉,並拿迴他們的碎銀遞他們手上後道:“小店剛才言語中多有冒犯,還請兩位見諒,本次套肴免單。”


    客人丟了麵子,本欲生氣發火的,聽說免單,氣消了大半道:“還是三當家的明事理,這跑堂的如何處置,還請三當家示下。”


    來者不善,還知道我是三當家。錢不少再次道歉:“跑堂的罰薪三個月,閉門思過十天。不知貴客住在唧裏,等大當家迴來,我們再帶這惹禍的登門向貴客罪。”


    聽他說到這裏,跑堂的真的慌了。忙跪下叩頭道:“是小的行事孟浪了,連累了三位當家,抱歉。”


    殺人不過頭點地。人家都跪下叩頭了,麵子已找迴。兩位客人揮了揮手笑道:“剛才玩笑了,我倆是從湖南長沙來的,我姓吳,叫吳膾,這位兄弟姓鄭,叫鄭腹,剛好路過貴寶地,現住酒樓二樓,欲謀一份差使,故而如此相試。”


    原來是名滿天下的兩位大廚。錢不少已知來意,必是也跟自己做過同樣的夢,一路尋到這裏的。忙醮著茶水,在桌上寫了個夢字,複又立即擦去道:“兩位前輩可否是為這而來?請後堂用茶。”


    三人相視大笑,手牽手來到了後堂。跑堂的邊在邊上服侍著,邊特別的不服氣,原來是兩個找工作的,還這麽牛氣哄哄的。三掌櫃也奇怪,留下他們就不怕奪了你大灶頭的位置?有兩個大灶頭已是奇事,總不會一個酒樓有四個並列的大灶頭吧。


    錢不少還真個不怕,因為祖宗托夢中,給的目標是成為仙廚,為天姥與王母娘娘效力,光宗耀祖,而不是在賺得人間的名與錢。看著跑堂雖然在邊上端茶倒水,卻一臉不服氣的樣子,錢不少搖了搖頭,對著兩位閑話道:“兩位前輩做的也是這個生意,都說客人是我們的衣食父母,你這兩個衣食父母給的零化錢少了,做兒子的有意見了,這算不算不孝?”


    倆人迴複道:“在長沙發生這樣的情況,輕的罰薪,重的一輩子不準再吃這碗飯,說不定一個酒樓多年建立的口碑就這樣幾天之內就倒了。店大欺客,必被客所拋棄。誠實做事,踏實做人,才能做成百年老店。”


    又迴過頭來,對著跑堂的說道:“跑堂的講究眼要毒,盯緊人家的錢袋子。禮要全,讓任一個進門的賓客都有賓至如歸的感覺。要讓人化錢,就得讓人進酒樓後感到舒坦。要知道,好事不出門,壞事傳千裏,一件事做得不合適,惡名就會滿天地揚。”


    跑堂見是說他,臉更是漲得通紅。錢不少拍了拍他的肩膀道:“想一想剛開業的第一天,我們賑災的事,本來是好事都差點變成壞事,更不要說剛才了。你去通知一下大當家與二當家的,就說酒樓裏來了兩位前輩。”


    聽三當家這麽說,跑堂當即往朱家大院報信去了。


    “前輩不敢當,不過,既然來了,就得要一手進獻之禮。請三當家稍候,我到房間裏拿一件東西。”吳膾說完,起身到了住房中,迴來時手上拿著個罐子道:“這是我從長沙帶來的傳承了數百年火鍋老湯,但願派得上用場。”現代人很難理解,認為湯久了會長菌不衛生。古人廚業講究傳承,視火鍋湯為珍寶,越煮香越濃,味越足。廚師分家時,繼承者所分的最大家產不是房子與金銀財寶,而是這一鍋的祖祖輩輩一年又一年煮火鍋而傳下來的老湯。這湯一般是傳子傳媳不傳女,連鍋帶湯一起傳的必是嫡子長子等法定繼承人。旁係的分給幾勺湯就得謝天謝地了。


    火鍋架起來了。老湯每天都得煮上一煮,要不然,萬一長菌發黴變質了,幾百年的傳承就斷了。對一個廚子世家而言,這比沒了兒子,斷了香火還嚴重。百年老湯,入鍋煮了就得喂菜。如寶刀既出匣,必見血方迴。水沸了,鍋上浮了層紅油,上下翻滾,冒出神秘而複雜的香氣。這香氣之複雜多變,好比一個人進入了香料鋪,千百種香氣一起撲麵而來,鼻子根本就來不及嗅。吳膾整了整衣服,焚起三柱香,拜了幾拜。儀式結束後,把火關小,變成菊花沸,然後,在胖心酒樓的樓下選擇了一些菜,切好後靜等著趙饈與孫九宮等人的到來。


    《謝池春慢·三百年火鍋老湯》


    酒樓多福,今又有、高人投。彼本嫡長子,方得祖宗顧,老湯傳十代,人間三百年。出長沙,過長江。行程千裏,一路奔波忙。


    鳳停梧桐,遇知己、獻秘方。陶罐開一縫,香飄透鼻來。入鍋急火催,浪翻賽怒海。凡菜入,仙肴出。停箸三月,猶留相思味。


    火鍋湯傳承年數越長,味道越有特色,這有一定的科學道理。因為經年累月的煮,溶解在湯裏的成份越複雜,這種成份也許不夠衛生,但絕對的奇特並且不可複製,今晚是三生有幸,可以嚐一嚐用傳承了三百年的老湯煮的火鍋了。收到消息後,趙饈與孫九宮商議了一下,帶上朱員外立即往胖心酒樓而去。


    “讓我們也嚐嚐?”聽說是名馳天下的三百年老湯做的火鍋,瑜員外忍不住誘惑,提出要求道:“我們也會是你們胖心酒樓的常客的。”


    趙饈看著他倆說道:“做得好差得外人評,你倆就是我們今天的評委了,吃後好差可要說實話。”


    幾人邊聊邊走,迴到了胖心酒樓。還沒進門,就見裏麵飄出濃濃的香味,氣味一層套一層極複雜,但說不上是什麽香。三步並著兩步來到樓上包廂裏,隻見中間一個盆子嘟嘟地沸著,一個胖子表情一臉的虔誠,往盆子裏放著香料。趙饈與孫九宮也是行家,認出放入的有八角,桂皮,陳皮,小茴香,肉蔻,香葉,白芷等等多種的香料。還有胡椒與花椒等等辣與麻的調料。為什麽沒辣椒,因為南宋時辣椒還沒有傳入中國。

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