皇帝召見，唐海剛顧不得吃飯，急匆匆進宮，趙世卿沒有多說什麽，直接讓內侍把那份奏章給他看，唐海剛匆匆一瞥，直接道：“陛下，奏章的內容如今已經傳遍朝野了，微臣此前也看過了。”
趙世卿心想果然不出自己所料，道：“你怎麽看？”
唐海剛道：“據傳那份所謂的農民生活情況調查報告，乃是出自一群泉州書院的學生之手。那些學生沒有坐船到江寧參加國試，而是走陸路而來。沿途詳細查問農戶，得來的那份報告。”
趙世卿直起身子，道：“這些學子倒是有心。依你之見，此事該怎麽處理？”
唐海剛道：“陛下，微臣以為杜學士指使楊玉昆上奏，不是為了阻止議稅。而是為了阻止單方麵給東南各地加稅，要把其他各地也並入加稅行列，順帶駁斥沈伯群，讓他搬起石頭砸自己的腳，以阻擾他升任首輔之職。楊玉昆奏章所言非虛，陛下也該為日後做好準備，但之前已經定計，一來如今各地實情陛下已然知曉，正是要先易後難，先趁此機會增加東南等地稅賦，彌補國用。待朝局穩定之後再考慮抑製土地兼並之事。二來借此機會整頓朝綱。所以臣建議陛下一是明旨褒獎楊玉昆，以示陛下虛懷納諫之意。二是讓沈閣老暫時休養一段時間。三是明旨議稅之時，農稅不得加征。”
趙世卿聽了唐海剛的建議，道：“先生之法恐不能堵住悠悠眾口，翰林院、都察院的那幫清流怕是又有話說。”
唐海剛道：“陛下，這正是杜學士的目的啊！他是寧願趙德齡繼續擔任首輔，也不願沈閣老進身，說出來還是為東南黨一黨之利。這就是楊玉昆上這道奏章的可惡之處，試圖以輿論脅迫君上。對於清流之聲，微臣倒是認為問題不大，隻要沈閣老休養一段時間，再對輿論善加引導，不僅可以讓大家看到民生困苦、國用不足的局麵，還能揭示東南黨地方富庶、節餘大量稅賦的實情，引導朝野讚同增加各地稅額。”
趙世卿道：“先生言之有理。沈伯群那邊，先生就去拜訪一下吧？”
唐海剛應下，道：“陛下，其實沈閣老那邊更加不用擔心。微臣猜的沒錯的話，沈閣老巴不得被彈劾呢。杜學士是不得不出招，以待朝局有變。沈閣老是欣然接招，靜待有變。”趙世卿稍一想就明白了唐海剛話裏的意思。
沈府，沈伯群和家人吃過飯，與兒子沈逸飛信步走在庭院中，消食之餘父子也好說說話。沈逸飛道：“父親，楊玉昆的彈劾您老準備如何應對？”
沈伯群道：“不應對。”
沈逸飛道：“那父親的計劃？”
沈伯群搖搖手，道：“你以為唐海剛勸我提議議稅能安好心？首輔之位沒有那麽好坐。皇上著急，老夫可不著急。如此正好，老夫正好可以借機休養一段時間。既然杜文心寧願不讓我上，也要行此忌諱之事，倒要看他東南黨能否頂住壓力。”
沈逸飛沒有想明白，還是向沈伯群問到：“何解？”
沈伯群道：“這你還看不明白？皇上開出了條件，老夫隻要上位首輔，就必須完成這議稅之事。杜文心知道這一關節，知道老夫一旦擔任首輔，必然會全力做這件事。因此，他需要讓反對議稅的趙德齡繼續屍位素餐，他自己才能找到機會。卻不知老夫提出議稅之事實有飲鴆止渴之憂，陛下對議稅加稅之事勢在必行，如果我上位首輔，屆時恐怕千難萬難。如今杜文心既然不願，老夫就隨他的意，讓他們東南黨去麵對陛下的壓力，看他們如何應對皇上的議稅加稅之事。”
沈逸飛道：“我懂了。父親這一招棋高一著，既完成了皇上交待的事，還躲過了最難之事。”
沈伯群道：“從政有時候也要看運氣。周秉政以為他調查的事情老夫不知道嗎？自己為了名聲不敢上書，杜文心倒是不在乎。其實即使楊玉昆不上書，老夫也會讓人彈劾我的。那些泉州書院的學子的事情卻是意料之外，讓楊玉昆的彈劾更有威力，恐怕這個時候陛下的使者正在來的路上。”兩人剛說了一會自己家鄉的情況，一邊感慨生民不易，一邊在那盤算自己家有多少地了。不一會就有人來報，翰林院承旨唐海剛來訪，父子兩人相視一笑。
周府，周秉政剛剛點頭允許周舟出門遊玩，感歎年輕真好。也如這般年紀的時候，自己是如何的風流倜儻，當初還是老師的杜文心卻管的很嚴，通常要見縫插針的找機會才能出去和同窗一起遊玩。追憶過往，思慮今時，老師對自己有意見了。是對自己沒有辭去尚書之位不滿？還是知曉了自己結交孫思源之事？亦或是對自己保護蘇聖平不滿？或者隻是對自己的一次提醒？
周秉政雖然沒有明說，但他知道老師明白自己的意思。給老師送去那份報告，本意還是希望老師安排讓人彈劾自己，誰讓戶部是直接關聯的部門，目的自然是先從議稅之事中摘出來，由趙德齡親自操刀此事。要是議稅能成，得罪人的是趙德齡。要是不能成，老師才有機會，到時自己再出麵，再行議稅之事時才能讓朝野輿論以為師徒兩個是逼不得已。原本以他們師徒的默契和老師的政治智慧，應該能夠理解和做到，沒想到老師卻還是彈劾沈伯群這個已經卸任的戶部尚書。
周秉政猜的沒錯，杜文心本意就是要提醒他一下。天下間沒有不漏風的牆，周秉政這些日子以來，自以為結交孫思源做的隱秘，沒想到杜文心早就知道了。對於周秉政的眼光，杜文心很欣慰，但是對他越過自己擅自行動之事則非常惱火。
隻是當初的學生如今也是一部尚書，當然不好再隨意責罰，也不好明說，唯有用這樣的手段來點醒他，希望他能認清形勢，一力輔助自己。因為杜文心已經看出來皇帝對自己的忌諱，害怕今生無望登上首輔的寶座，但是自己哪怕當不上首輔，也要做一個不是首輔的首輔。可周秉政此時還不夠格，那麽趙德齡最好繼續擔任首輔，等周秉政資曆夠了之後再退。那麽外將內相的格局就得自己來操作，怎麽能讓周秉政出麵，何況還是背著自己出麵？他認為周秉政也看出皇帝的心思，心裏開始打小九九了。所以才沒讓楊玉昆稍帶著彈劾周秉政，讓他繼續處在風口浪尖上。
當朝閣老孫博茹，子女皆不在身邊，今天陪他吃飯的是他的學生戶部員外郎張廷建。吃過飯，兩人來到府中花園小亭。剛一坐定，張廷建道：“閣老，今日之事有些詭異啊！”
孫博茹哈哈一笑，道：“怎會詭異？難道老夫人緣好有何不對之處？沈閣老送來家鄉的甜餅，杜學士送來家鄉的好茶，都隻是普通的人情往來而已嘛。”
張廷建知道老師的心情甚好，這是這些年來難得的，自從先帝開始削弱江浙黨，慢刀子燉肉，完全無法抵抗，江浙黨上下倍受打擊，老師作為領頭人，自然承受比常人更大的壓力。這會竟然開起了沈伯群和杜文心的玩笑，自然是因為朝局有變，可惜自己隻是朦朦朧朧有些覺悟，卻看的不甚分明，這才準備向老師請教。就著孫博茹的話頭，淡淡一笑，道：“還請老師教我。”
張廷建是自己的得意門生，自然要悉心培養，點撥他今後的朝局變化。道：“你對陛下登基後的所作所為有何看法？”
張廷建道：“陛下登基以來，對我們倒是似乎不聞不問，一改先帝的打壓之策。東南黨沒有如人所想高歌猛進，陛下卻有壓製之意。反倒是江淮黨有乘勢而上的跡象。”
孫博茹道：“不錯。原先以為陛下登基後，要有一兩年時間才能坐穩位置。沒想到早先在東南黨的協助之下，很快就把控住朝政。不過東南黨攜擁立之功，隱然有當初江浙前輩之風，所以陛下很快就出手壓製，以防東南黨做大。所以你要切記，得意不得忘形，我們以前就是太忘形了才會遭到先帝的猜忌和打壓。”
總結了一下教訓，孫博茹接著說：“沈伯群之所以會上那道議稅奏章，還不是衝著趙德齡的位置去的。要不是此次楊玉昆的彈劾，恐怕國試之後趙德齡就會下台，沈伯群就要上台。好在如今有杜文心幫他，他倒能再坐段時間了。”
張廷建不解的問道：“那沈伯群的意思是希望閣老幫他一把？杜學士的意思是希望閣老和他共同使力？”
孫博茹道：“糊塗，禦史彈劾有什麽，老夫當官一輩子，被彈劾的次數沒有一百也有八十，如今還不是好好的。禦史的彈劾有沒有用都在於君上的態度。當然，此次楊玉昆的奏章威力太大，沈伯群怕是要躲一段時間風頭了，所以老夫剛剛才說趙德齡還能坐一段時間首輔的位置。你要把眼光放長遠。老夫問你，按照陛下的手段，今後朝局如何？”
張廷建思慮一會，道“學生懂了。三足鼎立，誰也別想獨大。他們兩個這是要和您結盟來了，反正現在競爭的是他們兩黨，我們反倒能待價而沽，坐收漁翁之利。”
孫博茹哼的一聲，道：“剛剛才讓你不要得意忘形，這麽快就忘到腦後。你以為沈、杜是易於之輩？還想坐收漁翁之利。”
見張廷建有些尷尬，孫博茹接著說：“不過你說的沒錯，今後我們的局麵不會像前幾年一樣了。”
張廷建又問：“閣老，那我們要選哪邊？”
孫博茹看著已經升起的明月，道：“不明確選邊，但偏向江淮黨。一來我們地理相近，洛陽之時本是一家，官員士子更是互有勾連。二來，杜文心有一個天然的弱勢。他也是搬起石頭砸自己的腳，本朝嚴防外戚幹政，原先他倒是打的好算盤，想以國丈身份，攜擁立之功，做到大權獨攬，沒曾想坐上皇位的人哪個能容許自己大權旁落。如果幫著他，日後我們怎麽被吃下都不知道。”
趙世卿心想果然不出自己所料，道：“你怎麽看？”
唐海剛道：“據傳那份所謂的農民生活情況調查報告，乃是出自一群泉州書院的學生之手。那些學生沒有坐船到江寧參加國試，而是走陸路而來。沿途詳細查問農戶，得來的那份報告。”
趙世卿直起身子，道：“這些學子倒是有心。依你之見，此事該怎麽處理？”
唐海剛道：“陛下，微臣以為杜學士指使楊玉昆上奏，不是為了阻止議稅。而是為了阻止單方麵給東南各地加稅，要把其他各地也並入加稅行列，順帶駁斥沈伯群，讓他搬起石頭砸自己的腳，以阻擾他升任首輔之職。楊玉昆奏章所言非虛，陛下也該為日後做好準備，但之前已經定計，一來如今各地實情陛下已然知曉，正是要先易後難，先趁此機會增加東南等地稅賦，彌補國用。待朝局穩定之後再考慮抑製土地兼並之事。二來借此機會整頓朝綱。所以臣建議陛下一是明旨褒獎楊玉昆，以示陛下虛懷納諫之意。二是讓沈閣老暫時休養一段時間。三是明旨議稅之時，農稅不得加征。”
趙世卿聽了唐海剛的建議，道：“先生之法恐不能堵住悠悠眾口，翰林院、都察院的那幫清流怕是又有話說。”
唐海剛道：“陛下，這正是杜學士的目的啊！他是寧願趙德齡繼續擔任首輔，也不願沈閣老進身，說出來還是為東南黨一黨之利。這就是楊玉昆上這道奏章的可惡之處，試圖以輿論脅迫君上。對於清流之聲，微臣倒是認為問題不大，隻要沈閣老休養一段時間，再對輿論善加引導，不僅可以讓大家看到民生困苦、國用不足的局麵，還能揭示東南黨地方富庶、節餘大量稅賦的實情，引導朝野讚同增加各地稅額。”
趙世卿道：“先生言之有理。沈伯群那邊，先生就去拜訪一下吧？”
唐海剛應下，道：“陛下，其實沈閣老那邊更加不用擔心。微臣猜的沒錯的話，沈閣老巴不得被彈劾呢。杜學士是不得不出招，以待朝局有變。沈閣老是欣然接招，靜待有變。”趙世卿稍一想就明白了唐海剛話裏的意思。
沈府，沈伯群和家人吃過飯，與兒子沈逸飛信步走在庭院中，消食之餘父子也好說說話。沈逸飛道：“父親，楊玉昆的彈劾您老準備如何應對？”
沈伯群道：“不應對。”
沈逸飛道：“那父親的計劃？”
沈伯群搖搖手，道：“你以為唐海剛勸我提議議稅能安好心？首輔之位沒有那麽好坐。皇上著急，老夫可不著急。如此正好，老夫正好可以借機休養一段時間。既然杜文心寧願不讓我上，也要行此忌諱之事，倒要看他東南黨能否頂住壓力。”
沈逸飛沒有想明白，還是向沈伯群問到：“何解？”
沈伯群道：“這你還看不明白？皇上開出了條件，老夫隻要上位首輔，就必須完成這議稅之事。杜文心知道這一關節，知道老夫一旦擔任首輔，必然會全力做這件事。因此，他需要讓反對議稅的趙德齡繼續屍位素餐，他自己才能找到機會。卻不知老夫提出議稅之事實有飲鴆止渴之憂，陛下對議稅加稅之事勢在必行，如果我上位首輔，屆時恐怕千難萬難。如今杜文心既然不願，老夫就隨他的意，讓他們東南黨去麵對陛下的壓力，看他們如何應對皇上的議稅加稅之事。”
沈逸飛道：“我懂了。父親這一招棋高一著，既完成了皇上交待的事，還躲過了最難之事。”
沈伯群道：“從政有時候也要看運氣。周秉政以為他調查的事情老夫不知道嗎？自己為了名聲不敢上書，杜文心倒是不在乎。其實即使楊玉昆不上書，老夫也會讓人彈劾我的。那些泉州書院的學子的事情卻是意料之外，讓楊玉昆的彈劾更有威力，恐怕這個時候陛下的使者正在來的路上。”兩人剛說了一會自己家鄉的情況，一邊感慨生民不易，一邊在那盤算自己家有多少地了。不一會就有人來報，翰林院承旨唐海剛來訪，父子兩人相視一笑。
周府，周秉政剛剛點頭允許周舟出門遊玩，感歎年輕真好。也如這般年紀的時候，自己是如何的風流倜儻，當初還是老師的杜文心卻管的很嚴，通常要見縫插針的找機會才能出去和同窗一起遊玩。追憶過往，思慮今時，老師對自己有意見了。是對自己沒有辭去尚書之位不滿？還是知曉了自己結交孫思源之事？亦或是對自己保護蘇聖平不滿？或者隻是對自己的一次提醒？
周秉政雖然沒有明說，但他知道老師明白自己的意思。給老師送去那份報告，本意還是希望老師安排讓人彈劾自己，誰讓戶部是直接關聯的部門，目的自然是先從議稅之事中摘出來，由趙德齡親自操刀此事。要是議稅能成，得罪人的是趙德齡。要是不能成，老師才有機會，到時自己再出麵，再行議稅之事時才能讓朝野輿論以為師徒兩個是逼不得已。原本以他們師徒的默契和老師的政治智慧，應該能夠理解和做到，沒想到老師卻還是彈劾沈伯群這個已經卸任的戶部尚書。
周秉政猜的沒錯，杜文心本意就是要提醒他一下。天下間沒有不漏風的牆，周秉政這些日子以來，自以為結交孫思源做的隱秘，沒想到杜文心早就知道了。對於周秉政的眼光，杜文心很欣慰，但是對他越過自己擅自行動之事則非常惱火。
隻是當初的學生如今也是一部尚書，當然不好再隨意責罰，也不好明說，唯有用這樣的手段來點醒他，希望他能認清形勢，一力輔助自己。因為杜文心已經看出來皇帝對自己的忌諱，害怕今生無望登上首輔的寶座，但是自己哪怕當不上首輔，也要做一個不是首輔的首輔。可周秉政此時還不夠格，那麽趙德齡最好繼續擔任首輔，等周秉政資曆夠了之後再退。那麽外將內相的格局就得自己來操作，怎麽能讓周秉政出麵，何況還是背著自己出麵？他認為周秉政也看出皇帝的心思，心裏開始打小九九了。所以才沒讓楊玉昆稍帶著彈劾周秉政，讓他繼續處在風口浪尖上。
當朝閣老孫博茹，子女皆不在身邊，今天陪他吃飯的是他的學生戶部員外郎張廷建。吃過飯，兩人來到府中花園小亭。剛一坐定，張廷建道：“閣老，今日之事有些詭異啊！”
孫博茹哈哈一笑，道：“怎會詭異？難道老夫人緣好有何不對之處？沈閣老送來家鄉的甜餅，杜學士送來家鄉的好茶，都隻是普通的人情往來而已嘛。”
張廷建知道老師的心情甚好，這是這些年來難得的，自從先帝開始削弱江浙黨，慢刀子燉肉，完全無法抵抗，江浙黨上下倍受打擊，老師作為領頭人，自然承受比常人更大的壓力。這會竟然開起了沈伯群和杜文心的玩笑，自然是因為朝局有變，可惜自己隻是朦朦朧朧有些覺悟，卻看的不甚分明，這才準備向老師請教。就著孫博茹的話頭，淡淡一笑，道：“還請老師教我。”
張廷建是自己的得意門生，自然要悉心培養，點撥他今後的朝局變化。道：“你對陛下登基後的所作所為有何看法？”
張廷建道：“陛下登基以來，對我們倒是似乎不聞不問，一改先帝的打壓之策。東南黨沒有如人所想高歌猛進，陛下卻有壓製之意。反倒是江淮黨有乘勢而上的跡象。”
孫博茹道：“不錯。原先以為陛下登基後，要有一兩年時間才能坐穩位置。沒想到早先在東南黨的協助之下，很快就把控住朝政。不過東南黨攜擁立之功，隱然有當初江浙前輩之風，所以陛下很快就出手壓製，以防東南黨做大。所以你要切記，得意不得忘形，我們以前就是太忘形了才會遭到先帝的猜忌和打壓。”
總結了一下教訓，孫博茹接著說：“沈伯群之所以會上那道議稅奏章，還不是衝著趙德齡的位置去的。要不是此次楊玉昆的彈劾，恐怕國試之後趙德齡就會下台，沈伯群就要上台。好在如今有杜文心幫他，他倒能再坐段時間了。”
張廷建不解的問道：“那沈伯群的意思是希望閣老幫他一把？杜學士的意思是希望閣老和他共同使力？”
孫博茹道：“糊塗，禦史彈劾有什麽，老夫當官一輩子，被彈劾的次數沒有一百也有八十，如今還不是好好的。禦史的彈劾有沒有用都在於君上的態度。當然，此次楊玉昆的奏章威力太大，沈伯群怕是要躲一段時間風頭了，所以老夫剛剛才說趙德齡還能坐一段時間首輔的位置。你要把眼光放長遠。老夫問你，按照陛下的手段，今後朝局如何？”
張廷建思慮一會，道“學生懂了。三足鼎立，誰也別想獨大。他們兩個這是要和您結盟來了，反正現在競爭的是他們兩黨，我們反倒能待價而沽，坐收漁翁之利。”
孫博茹哼的一聲，道：“剛剛才讓你不要得意忘形，這麽快就忘到腦後。你以為沈、杜是易於之輩？還想坐收漁翁之利。”
見張廷建有些尷尬，孫博茹接著說：“不過你說的沒錯，今後我們的局麵不會像前幾年一樣了。”
張廷建又問：“閣老，那我們要選哪邊？”
孫博茹看著已經升起的明月，道：“不明確選邊，但偏向江淮黨。一來我們地理相近，洛陽之時本是一家，官員士子更是互有勾連。二來，杜文心有一個天然的弱勢。他也是搬起石頭砸自己的腳，本朝嚴防外戚幹政，原先他倒是打的好算盤，想以國丈身份，攜擁立之功，做到大權獨攬，沒曾想坐上皇位的人哪個能容許自己大權旁落。如果幫著他，日後我們怎麽被吃下都不知道。”