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    今天的海風非常柔和,在拒絕了藍胡子的邀請後阿瑟來到了一幢豪華的教堂門前。


    在阿瑟看來複仇是一迴事,加入海盜又是另外一迴事了,一個貴族伯爵去當海盜……自己一定會被刻到曆史的恥辱柱上的。


    就在阿瑟發呆的時候一名衣著樸素的修士走到他的身邊問道:“這位先生您是來禱告的嗎?”


    迴過神來的阿瑟歉意地笑了笑後說道:“是的,我是來為我在天堂的母親禱告的。”阿瑟說罷從懷裏掏出了一枚銀幣出來。


    接過阿瑟遞過來的銀幣後修士一臉慈祥地開口道:“今天是毛神父領班,唱詩班一會兒就要開始唱詩了,你要是不會唱的話可以在靠邊的座位上聽著,唱詩很好學的。”


    阿瑟雙手抓著修士的右手神色感激道:“謝謝您,您可以叫我阿東,我的朋友們都這麽稱唿我。很抱歉,請幫我安排一個靠邊一點的位置,我學東西比較慢。”沒有人注意到的是阿瑟在兩人握手的時候偷偷向修士的手心裏塞進了一枚銀幣。


    巧妙地將銀幣收好後衣著樸素的修士淡淡地微笑道:“歡迎你迴到神的懷抱裏,阿東,既然你是第一次來參加唱詩會就先在邊上看看好了,別看這些人都是五大三粗的漢子,他們可都是友好的信徒呢!”修士一邊說一邊推門將阿瑟讓進了教堂裏。


    不要指望臨近港口的小城市裏會有多大的教堂,不過教堂內部的裝修卻是非常講究的。由紅木做成的長椅足足有兩排,正前方的聖子受難像雖然用料非常普通但做工可謂是超一流,沒有料錯的話教廷一定是從某個收藏家那裏買來的。牆壁和房頂上的燈盞全都是非常高級的水晶燈盞,就連燈油使用的都是無煙的海油,一小瓶海油在帝都的價格都是300銅幣。地上鋪的是產自北方的高級手工羊絨地毯,地毯上的紅色不是廉價的普通染料,紅玫瑰的汁液加上其他的一些佐劑讓整張地毯香氣四溢且久久不散。多年的熏陶讓阿瑟早就發現那些掛在牆壁上的宗教油畫全都是出自名家之手,可見神聖教廷到底有多麽奢侈了。


    就在阿瑟看著油畫出神的時候一名神父模樣的中年人走過來問道:“這位兄弟是很麵生啊,你是新來的嗎?”


    阿瑟旁邊的修士見此連忙暗地扯了扯阿瑟的袖口說道:“毛神父,他叫阿東,是第一次來教堂,先讓他在邊上學學唱詩好嗎?”


    阿瑟見此也連忙做出一副虔誠的樣子雙手相扣道:“我是來為我在天堂的母親做禱告的,她是一名非常虔誠的教徒。”說話間阿瑟還非常應景地流出了好幾滴眼淚。


    毛神父在胸前劃出了一個標準的十字道:“可憐的孩子,迷途的羔羊,你需要一些安慰,一會兒唱詩開的時候你會好很多的。”說罷還從自己的懷裏拿出了一條銀質的十字架掛在了阿瑟的脖子上。


    阿瑟雙手抓著毛神父的雙手滿臉感激道:“毛神父,謝謝您的慷慨,這是我的一點小心意。”說罷又從懷裏拿出了兩枚銀幣放在了神父的手中。


    手上握著兩枚銀幣的毛神父一臉慈愛地說道:“神明不會放棄他的任何一名信徒,神明的恩澤就如同陽光一般普照在每一個人的身上。”說罷迴身將兩枚銀幣小心翼翼地放進了募捐箱裏。


    放好銀幣的毛神父扭頭對阿瑟說道:“阿東兄弟,你在我有左手邊第三列外側坐好,你今天隻要認真聽就好了,禱告的事情等一會兒唱詩結束的時候我幫你好了,怎麽樣?”


    阿瑟連忙點頭說道:“我沒問題,一切都聽神父的安排好了。”


    毛神父點點頭不再說什麽,他今天輪值,教堂裏的很多事情都需要他親自打理才行。


    十五名教徒組成的唱詩班從某種意義上來說還是非常優秀的,一般人很難想象十五個麵目猙獰的大漢一臉虔誠地懷抱著《神聖教典》的樣子。其中一個臉上用著三道抓痕的家夥引起了阿瑟的注意,這個水手的腰間藏著一把鋒利的匕首,雖然他掩飾的極好但那淡淡的血腥氣還是鑽進了阿瑟的鼻子裏,一首讚詩頌唱完之後阿瑟趁著休息時間和那名水手模樣的家夥簡單交談了幾句。


    “啊,你說的是這把匕首嗎?迴來的時候我們的船隊遇到了海盜,多虧了它我才能迴來。”水手說罷拿出手帕將匕首仔細地擦拭了起來。


    注意到阿瑟神色有異,一旁的毛神父連忙對阿瑟解釋道:“這裏的信徒絕大多數都是靠大海生活的水手或漁民,大海裏麵不光有鯊魚和海怪,那些海盜更是猖獗,隨身帶武器已經是他們的習慣了。別擔心,這些信徒都是非常友善的。”


    點點頭表示理解之後阿瑟有些為難地說道:“非常抱歉,那個……附近旅店都已經滿了,我現在還沒有找到住的地方,請問我能不能在這裏留宿一段時間,我會出雙倍的房費。”


    毛神父熱情地擁抱了一下阿瑟後將一把鑰匙塞進了阿瑟的手中道:“現在這個季節就是這樣,其實我們這裏也住滿人了,不介意的話你可以和我一起住。”毛神父的眼神裏充滿了和藹及親切。


    將鑰匙牢牢攥在手心裏的阿瑟連連點頭道:“真是太感謝您了,我睡覺不打唿嚕的,請您放心。”


    毛神父善意的笑了笑之後說道:“沒事的,其實我睡覺的時候打唿嚕的聲音比較大,不然我也不可能會有自己的單間。”


    就這樣阿瑟非常自然地入住到了教堂內部,不過這裏暫時還沒有阿瑟的任務目標。他在等,一艘載滿貨物的商船將在兩天後在這附近靠岸,而那艘神聖教廷的商船上正好有兩位神聖教廷的高級人員是他名單上的第一頁任務目標。


    這兩天裏阿瑟在這座教堂發現神聖教廷裏很多不為人知的一麵,那些修士和神父雖然會接受那些信徒的額外饋贈,但他們都會把那些額外饋贈放進募捐箱裏。當阿瑟向毛神父問起這件事情的原因時毛神父用非常苦澀的聲音迴答道:“你說的都是那些繁華城區的教廷分部,他們其實都是捐出來的修士身份。”


    “捐出來的修士身份?”這次輪到阿瑟懵住了,沒有接觸過神聖教廷的他是無論如何也不會明白這些教廷內部的秘辛的。


    隨後毛神父就對阿瑟簡單介紹了一下那些腦滿腸肥的修士的來曆,原來他們都是靠捐一大筆金幣才當上神職人員的特殊人士。


    其實神聖教廷在建國初期還是非常有名望的,無論是帝國皇室還是帝國平民都會聽從神聖教廷的一些意見或建議。但天有不測之風雲,人有旦夕之禍福,一次意外的天使墮落事件徹底將神聖教廷打入了無盡的深淵中。一夜之間所有時間天使——伊(斯)蘭·格爾的成品雕像和工藝品全部損壞,許多信徒因此倍受打擊並拋棄了自己的信仰,他們認為這一切全都是神聖教廷的錯誤,一定是神聖教廷裏有人做出了讓天使甚至神明都憤怒的事情才得到這樣的報應。而隨後連年的異常氣候更是讓神聖教廷雪上加霜,失去大批信徒供養的神聖教廷曾幾次麵臨破產的窘境。在當時的教皇吐血而亡後新代教皇為了挽迴這種頹勢開始四處結交各方勢力,但這一做法卻徹底把神聖教廷毀掉了!


    新代教皇經曆千辛萬苦最後找到了一個願意有條件支持他的大貴族——牡丹公爵。


    不知道從第多少代開始牡丹家族對於皇室的一顆忠心出現了偏移,近兩百年的時間裏他們不斷地壯大並夯實著自己的力量,現在神聖教廷的實際掌舵人就是牡丹家族,神聖教廷有很多齷齪的事情都是牡丹家族在背後操縱的結果,牡丹家族甚至還會利用神聖教廷做一些對亞夏皇族非常不利的行為。那些腦滿腸肥的修士就是牡丹家族派來監視神聖教廷的‘釘子’,托他們的福整個神聖教廷幾乎快要爛掉了,在經曆上個月的事件後神聖教廷現在更是到了人人喊打的境地。


    牡丹家族,亞夏帝國建立初期最堅定的盟友和對手,傳聞牡丹家族的創始人和開國皇帝陛下是非常要好的朋友和情敵,不過最終的結果以開國皇帝陛下的勝利告終。


    建國初期的牡丹家族非常強大,是當時帝國數一數二的強權貴族,更有傳聞整個亞夏帝國其實是由亞夏皇族和牡丹家族共同創建的,隻是在最終皇位的競爭中牡丹家族不明原因地退讓了,他們非常大度地提議將奧爾諾帝國更名成了亞夏帝國,並且當時的族長(也就是開國皇帝陛下的摯友)以自己一族的血脈起誓永遠終於皇室。這一做法讓開國皇帝陛下深受感動,於是賜予了對方牡丹公爵的身份並賜姓福克斯。


    “福克斯?!怎麽會?”聽到福克斯竟然和自己母親的死有關,阿瑟隻覺得整個天地都在旋轉,他萬萬沒想到自己的好朋友竟然和那件事情有關……等等!福克斯的爵位可是子爵,距離公爵可是相差‘十萬八千裏’呢,這中間一定有什麽自己不知道的事情。不能心急,一定要冷靜下來,不然自己一定會做出傷害福克斯和朱麗葉的蠢事出來。


    見到阿瑟時紅時白的臉色後毛神父連忙一臉擔心地問道:“你沒事吧?需不需要我去找醫生過來?”


    阿瑟一手捂著自己的心口連忙苦笑道:“沒事,我隻是有些緊張而已,我的一個好朋友就姓福克斯!嘿嘿,我們小時後的關係可不太友好。”


    聽到阿瑟的解釋後毛神父大鬆了一口氣道:“還好,還好,這個時間請醫生可是非常費事的。福克斯這個姓氏在帝國也不算是少見,我說的牡丹家族可是把福克斯這個姓氏放在中間的,你的朋友呢?”


    阿瑟的嘴角微不可查地抽了抽道:“他是隻有一個姓氏的平民,應該不是你說的牡丹家族成員。”


    聽到阿東(阿瑟)的解釋後毛神父非常放心地點頭微笑道:“一個平民嗎?這樣就好,提醒你一下,千萬不要得罪那些牡丹家族的成員,他們非常的難纏。”之後覺得自己有些說多了的毛神父找了一個非常不錯的借口直接走掉了,隻留下了阿瑟一個人在房間裏愁眉不展。


    坐在茶桌旁的阿瑟喃喃自語道:“事情越來越複雜了……”


    當天下午兩個任務目標就乘坐著滿載的貨船靠岸了,對方是兩個一看就是非常刻薄的家夥。


    晚上阿瑟偷偷對毛神父施展了一個沉睡魔法,在幫毛神父掖好被子後阿瑟輕手輕腳地來到了兩個目標人物休息的房間。


    “大哥,這次海運咱們又賺了不少,不知道老爺那邊會不會給咱們提拔一下。”說話的是一名麵白無須的神職人員,此時他正自顧自地喝著朗姆酒。


    被稱作大哥的神職人員簡單在心裏盤算了一下之後開口道:“應該差不多了,別忘了咱們可運送過‘神聖遺物’的,那可是大功一件,這次迴到老爺身邊一定能夠提拔一下咱們兩個。”


    正在二人得意間他們所處的房間空間突然一陣不正常的扭動,隨後一個非常壓抑的聲音問道:“你們運送的‘神聖遺物’是什麽樣子?迴答我!”


    年輕一些的神職人員還沒意識到自己的處境,起身從腰間抽出一把短劍道:“是誰啊?你知不知道我們是牡丹家族的管事,招惹我們會讓你後悔一輩子!”


    年長一些的神職人員一巴掌拍到對方的腦袋上罵道:“笨蛋!別出聲,對方是高級空間魔法師,你這樣會害死我們的!”


    “怕什麽?我們是牡丹家族的管事,他難道有膽量和整個牡丹家族為敵?”年輕神職人員一邊說一邊揉著自己的腦袋,剛剛大哥的一巴掌著實不輕。


    “牡丹家族的管事嗎?那正好,我正好需要一些‘舌頭’打聽情報呢,這裏的神父能夠給我提供的情報實在是太有限了。”隨著聲音的結束阿瑟被濃霧掩蓋的身影漸漸顯露了出來。

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