入夜,宮廷中。

    “老爺。”管家為諾克森公爵掀開了馬車的車簾。

    答應喬治要在今夜迴家的公爵,終於在入夜後放下了公務,坐上了華麗的馬車。

    達達的馬聲響起,馬車平穩地行駛了起來。諾克森公爵的思緒,迴到了二十多年前。

    在那場繁雜的登基儀式後,一身華服的諾克森公爵,憑著默契,在皇家園林裏找到了任性消失的少年皇帝。

    “陛下,為什麽您的臉上帶著陰霾?”金發碧眼的少年公爵俯下身子,專注地看著銀杏樹壇上摘掉了皇冠的皇帝。

    日光打在公爵的碎發間,朦朧又溫柔。

    “耶爾。”叫著公爵的昵稱,不過十三歲的皇帝,看著手上的金冠,問道,“你說,我是誰?”

    “您是帝國至高無上的唯一統治者。”公爵平靜地迴道。

    “你說我是唯一的統治者。”尚未褪去嬰兒肥的凱恩二世,垂下了眼簾,“可我的皇冠為什麽要由三教的教宗替我戴上?”

    “大帝曾與三教約定,宗教歸宗教,世俗歸世俗。由三教教宗為帝國皇帝加冕,是在宗教上確認陛下對教民的統治權力。”一如往常所有時候,諾克森耐心且充實地迴答他的陛下。

    “所以,他們認為在宗教事務裏,教會高於皇帝?”凱恩二世偏了偏頭,語氣輕忽,但又藏著一份深沉。

    此前並非無人質詢過教會與皇權的關係,但從未有位高權重者如此赤、裸、裸地說出兩者孰高孰低的言論。

    諾克森心中訝異,但麵上習慣性地不曾顯露絲毫,他隻是搖搖頭,道:“不,陛下,您是萬民之主,教會隻是作為神靈的代言者,分享您在帝國的榮光。”

    “但教會隻是從屬於神靈,而非遵循我的權威。”在自己的密友麵前,凱恩二世毫不客氣地指出這三百多年來,皇帝與教會的矛盾。

    說到這,少年皇帝驟然起身,聲音陡然拔高,“我是帝國的皇帝,是帝國萬民唯一的主宰,萬民亦是我的責任。可如今,教會站在我的土地上,分享我的榮耀與權柄,染指我的責任與子民,但卻並不從屬於我!”

    “這份認知令我厭惡。”

    “這種處境令我羞愧!”

    “宗教本該臣服於我,我的皇冠當由自己加冕!”

    話落,他那滿是侵略性滿是野心的雙目,炯炯地看向諾克森公爵,若非對諾克森的了解,他絕不會在此時此刻說出這樣石破天驚的言論。

    空氣突然變得很靜,今日皇帝的話幾乎等於瀆神。

    但自諾克森家族接受亞瑟大帝冊封之後,諾克森一係便不再歸屬於光明教會,而屬於帝國。而年少的諾克森公爵亦有著創下一番偉大成就,進行變革的理想。

    在皇帝那充滿野心的眼睛中,諾克森看到了一個波瀾壯闊,但令人心神搖蕩的未來,現在,皇帝向他發出了這個通往偉大的世俗時代的邀請。

    而自幼年開始的相處,讓兩人對彼此都有著極為深刻的了解。此時此刻,兩人的距離已經近到能感受到彼此的唿吸。

    決定隻在一瞬間,十四歲的公爵,無比莊重地單膝跪下。

    “陛下,您將成為太陽。”他向皇帝宣誓自己的忠誠。

    凱恩二世笑了,他重重甩下手中的皇冠,然後宣布:“耶爾,我的榮耀,將與你共享。”

    當年驚世駭俗的言論,如風一般,在諾克森公爵的腦海中飄散,此時,馬車已經緩緩地駛入了諾克森府邸。

    晚上八點,樂隊拉起了星夜奏鳴曲,仆人們拉開桌前的座椅,諾克森家族成員陸續就坐,晚飯在冰冷的大理石長桌上開始。

    諾克森公爵並未因查理扮演著安東尼的身份,而表露出什麽不同,他例行公事般地詢問了一遍三人最近的見聞。

    秉承著教會囑咐的查理,以及沉迷研究的艾倫,兩人各自說了下日常,便不再說話。

    隻有喬治,在遭受了這幾日禁閉且見不到家人的孤獨後,如往常一般帶著雀躍的語氣,說起了這幾日補課學到的知識,算是這份冷漠中唯一的暖色。

    習慣性地接受著父親與“大哥”內斂的迴應,與堂兄艾倫那沉迷於自己世界的忽視,喬治嘰嘰喳喳地說個不停。

    桌上,查理偶爾給予喬治幾句迴應,盡職盡責地扮演著安東尼的身份。

    可他心中,卻不由自主地比較起了自己與安東尼的家人。

    盡管自幼就被父親送入海蘭堡,但查理從未覺得自己被家人忽視過。

    經常前來探望他的母親,總會寵溺地看著他如何布道,耐心地等待他冥想結束,然後和他一起品嚐她親手做的點心;

    他的哥哥們,也經常帶來領地裏的各式新奇物品,跟他講述家中發生的種種趣事,好讓他不覺得孤獨;

    就連最威嚴的父親,也會送來一箱又一箱的財寶,叫他不要節儉。

    可諾克森家裏,這種親人間的疏離與隔閡,這種一名成員努力地想要得到來自家人的迴應,卻隻能收到寥寥幾句附和的靜默,實在是讓他感到不適。

    想到這,查理不由自主地看向餐桌上年紀最小的喬治,看著他一個人笑著,看著他努力地講著開心的日常,突然對他有些憐惜。

    原來,就算是在家裏,與家人在一起,也會比孤身前往海蘭堡修行還要寂寞。

    就在時間的流逝中,晚飯逐漸結束,等“安東尼”例行公事般地與諾克森公爵一同上樓後,艾倫一邊嚼著口中的牛肉,一邊慢吞吞地往臥房走。

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    進房的瞬間,他懶散的目光瞬間變得銳利。

    你去哪裏了,安東尼哥哥?

    ……

    諾克森領地的一處病房裏,身上已經透出些許死氣的少年,麵色以肉眼可見的速度變得紅潤了起來,突然,他睜開了雙眼。

    “克裏斯,你感覺怎麽樣?”看著他醒轉過來,一直守在床邊的神父,有些急切地問道。

    “老師,我沒事。”終於從噩夢中爬出來的克裏斯,看到了老師那熟悉的麵容,恍如隔世,但心神也驟然放鬆。

    “真是讓人擔心。”看著弟子此刻舉止正常,神父長歎一口氣,問起了發生在克裏斯身上的詭異事件,“你之前遇到了什麽事?”

    克裏斯坐起身,將記憶從深淵之眼下的“一年”中往前撥,好一會才理清了思緒,迴憶起了當時的情景:“我們在一座岩壁下,遭遇了一名高階女巫的襲擊。”說到這,克裏斯突然停頓。

    “老師,隊長他們?”懷著一絲希望,他看向神父。

    看著克裏斯的期待目光,神父有些不忍地避開他的眼神,然後迴道:“他們都已經迴到了父神的懷抱。”

    “砰!”克裏斯無力地捶向床板,隊友的盡數死去,讓他再度體會到了那弱小與無能的怒火。

    好一會後,克裏斯壓下這種無能為力的感傷,他垂眸看向潔白的被單,繼續往下說:“為了躲過女巫的追殺,我跳下深淵之眼。在那裏,一位三百多年前女性牧師的魂靈,把我帶進了帕拉裏歐斯公爵的遺跡,我因此見證了布列斯特營地的曆史,還得到了一塊神秘的蘑菇。”

    說著,克裏斯的手中,憑空浮出了一朵蘑菇。

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    傳說,拿破侖登基時,用武力威脅教皇來巴黎給自己加冕。教皇來到巴黎後,給拿破侖加冕,拿破侖既不磕頭,也不低頭接受王冠。看到教皇嘴裏的禱詞還沒說完,拿破侖便迫不及待地自己拿過皇冠,戴在自己的頭上。

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