數日後,袁紹帶著兩萬大軍來到淇水河畔。


    偏將軍高覽被袁紹一再催促,在三天前趕迴了鄴城。


    彼時鍾繇才從鄴城外撤走,如果再晚走一兩天,絕對會被袁軍主力拖住,到時鄴城中的守軍再從城中殺出,一場大敗在所難免。


    但是曹操讓鍾繇提前撤了,因此事情沒有發生。


    當袁紹領兵來到淇水時,曹操已經河對岸等候他多時。


    曹操的丞相車輦大搖大擺地停在岸邊,顯然是想和袁紹對話。


    袁紹當了這麽久的老大哥,豈會怕曹操?


    他將大將軍的車輦開到岸邊,要與曹操隔河喊話。


    袁紹踞坐在車架上,姿態輕蔑至極。


    對岸的曹操則正襟危坐,拱手遙拜袁紹。


    袁紹拱拱手,表示自己看見了。曹操這才命人喊話。


    侍者扯著脖子高聲喊道:“鄴侯,我家丞相問你為何興無名之師來犯朝廷?難道不知‘普天之下,莫非王土’嗎?”


    袁紹聽罷,被曹操氣笑了。


    他心道:好個曹阿瞞,跟本侯裝起忠臣來了!


    袁紹對騎馬侍候在身邊的郭圖道:“你告訴曹操,就說他奪我並州,還兵圍鄴城,卻來怪我為何興師問罪,你問他要不要臉?!”


    郭圖皺了皺眉頭,快速在腦中將袁紹的話潤色一番後,才將話傳達給對岸。


    曹操那邊又迴話道:


    “鄴侯,丞相說了。朝廷雖授鄴侯都督青幽並冀四州諸軍事,但鄴侯卻從未向朝廷上表言明要表誰為並州刺史。


    “朝廷兵馬入鎮河東,高幹卻派郭援帶兵阻礙,此乃犯上作亂之舉,丞相不過為國除害,收複疆土而已。今朝廷複得並州,還望鄴侯好自為之!”


    袁紹瞠目,沒想到自己不經朝廷偽授州刺史的行為,竟然在這個時候淪為了把柄。


    既然理虧,那就直接威脅吧!


    袁紹又讓郭圖喊話:“曹丞相!鄴侯要你歸還並州,否則休怪鄴侯無情!”


    郭圖的話傳到對岸,坐在車架上的曹操不禁放聲大笑!


    “哈哈,哈哈哈哈哈——!”


    曹操從車輦上下來,徒步到河邊衝著袁紹大喊:


    “袁本初,你好大的膽子!並州乃國土,非爾家後院!你不要以為本相真就怕你,吾有精兵萬餘以逸待勞,爾之兵卒奔行千裏,你要是覺得以疲弱之兵能勝朝廷王師,大可引兵渡河!”


    曹操囂張的氣焰讓袁紹氣急,袁紹火冒三丈,麵紅耳赤,正欲破口大罵,卻忽然心口一痛。


    “嘶——”


    袁紹一手按在心口,氣喘籲籲,左右侍者連忙上前幫他順氣。


    郭圖、許攸等人亦道:“鄴侯莫急,鄴侯身體要緊啊!”


    曹操站在對岸看到袁紹這邊一陣忙亂,輕笑一聲,心下滿是鄙夷。


    過完嘴癮,曹操收斂起來,他嘴上說不怕袁紹來戰,心底卻知道現在不是和袁紹全麵開戰的時機。


    曹操才占領並州,關中、涼州到手亦不到兩年,內部還有一堆攤子等著他解決,兵馬錢糧也不夠與袁紹爭雄。至少得再等個三五年,他才敢和袁紹真正叫板。


    袁紹那邊遲遲沒有迴應,曹操又開口道:


    “袁本初,你領二十萬大軍討伐劉正禮,交戰兩年,兵馬疲敝,糧草不豐。吾身為大漢丞相,勸你還是班師迴去好好修養,你我兩家罷兵言和,以太行山與淇水為界,永不再犯,不知你意下如何?”


    袁紹一邊深唿吸,一邊在腦中思索曹操的提議,身邊侍者們還在給他推背順氣。


    一旁的逢紀對袁紹說道:“鄴侯,河北疲敝,不如先與曹操罷兵。並州民寡地貧,就算暫時落在曹操手裏也沒什麽,將來再奪迴就是。”


    許攸則道:“鄴侯,罷兵是可以罷兵,但應該讓曹操退到清水、甚至沁水以西。河內與鄴城近在咫尺,絕對不能讓曹操掌控啊!否則他隨時可以兵出河內,直抵鄴城。”


    袁紹眉頭緊鎖,手還放在心口上:“你們議一議,拿個主意出來,我……我心口痛!”


    眾謀士趕忙交流,他們不敢再起爭執,怕刺激到袁紹。


    拋開成見後,這些才智出眾之人很快就拿出一個方案。


    他們建議袁紹與曹操劃沁水為界,曹操還需將太行山各處險要關隘讓出一半,雙方都在各陘布防,以免對方背誓。


    袁紹擺擺手,讓謀士們自行處理。


    謀士們派郭圖向曹操喊話,曹操聽罷摸了摸鼻頭,坐迴車輦上,心裏想著該怎麽多爭些好處。


    曹操身邊的郭嘉說道:“丞相何不再以虛名誘之?”


    曹操看向郭嘉:“奉孝之言何意?”


    郭嘉笑道:“在下嚐聞袁本初偏愛小兒子袁尚,丞相何不舉袁尚為茂才,表為郎中,再進為昔陽亭侯……”


    說到這郭嘉突然眉頭挑動,又延伸出一個想法:


    “丞相,袁本初以侄子高幹為並州刺史,子譚為青州刺史,子熙為幽州刺史,如此長幼不明,取禍有道!丞相亦可為高幹、袁譚、袁熙加封侯爵之位,袁紹若受之,河北必生內亂!”


    曹操聽完,哈哈大笑:“妙——妙!奉孝此計甚妙!來人,給我傳話!”


    侍者立刻按照曹操的指令喊道:“鄴侯——!吾家丞相說了,隻要鄴侯願意以淇水為界劃分治地,丞相願意舉鄴侯之子袁尚為茂才,表郎中,進昔陽亭侯!


    “不止袁尚,袁譚可封灌亭侯,袁熙可封樊興亭侯,高幹亦可封泛亭侯,不知鄴侯意下如何?”


    話語傳到對岸,袁紹有些不明所以,不知道曹操的葫蘆裏到底賣的什麽藥,但他有些心動,他想給自家子侄輩搞點名頭!


    一旁的逢紀、許攸、郭圖三人立刻明白了曹操的用意,這是要挑起袁氏內部的奪嫡之爭啊!


    但逢紀沒有說話……他知道袁紹喜歡袁尚,眼下曹操願意舉袁尚為茂才,表郎中,進亭侯,這是增強袁尚影響力的時候。


    郭圖趕忙出言勸諫:“鄴侯萬萬不可答應,還是要以沁水為界,否則曹操隨時可以威脅鄴城,我等寢室難安啊!”


    袁紹想想也是,但他有些舍不得為袁尚增強影響力的機會,於是袁紹自作主張讓人傳話。


    “去,告訴曹操,本侯願以清水為界,隻要他能在天子麵前為尚兒美言就行!”


    眾謀士見袁紹主意已定,不敢再多言。


    話被傳到對岸,曹操咂咂嘴,沒有急著迴複。


    一旁的荀攸勸道:“丞相,見好就收吧。袁紹的禍根已經種下,將來機會還很多!”


    荀攸說的“禍根”,自然是袁紹為袁尚謀求高官及爵位的事情。


    曹操微微一笑,點點頭道:“嗯,公達說得對,清水就清水吧!”


    ……


    之後,曹操與袁紹約定,雙方劃清水為界,各自退兵,永不再犯!


    至此,動蕩了快兩年之久的中原大地終於迎來了久違的停歇期。


    但是,世人都明白這種停歇不會持續太久,袁劉曹三方很快就又會再起兵戈!

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