建安六年孟秋,被困在即墨的劉備趁夜出逃,袁軍主將焦觸率軍追擊。


    振武將軍朱桓臨機應變,趁機突襲袁軍大營,袁軍大敗,死傷數千,袁軍主將焦觸帶領萬餘敗兵撤往劇縣修整,即墨之圍暫時解除。


    朱桓趁此時機搶收袁軍在城外耕種的穀物,又派兵去周圍各縣邑搶收糧食,共得糧三萬石,算是又湊出三四個月軍糧來。


    同時朱桓還帶兵反攻被北海各地被袁軍占領的縣邑,並讓在青州頗有名望的王修出麵勸降。


    旬月間,北海、東萊二郡國有十餘城投降朱桓,朱桓在各縣征集糧草,又得糧五萬石,然後全部打包運迴即墨,準備繼續堅守。


    消息傳到下邳,嚇得袁紹連忙暫停對下邳的攻勢,並分兵迴援北海。


    朱桓則見好就收,在湊到足夠守軍食用半年的軍糧後,趕在袁軍到來之前縮迴即墨,氣得袁軍牙癢癢。


    然而朱桓在北海取得的一係列進展對於袁劉雙方的大局並無較大影響,隻是暫時解除了朱桓等即墨守軍的危機。


    袁紹依舊有十餘萬兵馬散布在青徐各地,讓劉繇一方根本無力奪迴失地。


    雖然劉繇一方僅憑自己的實力無法改變戰局,但卻有其他人能夠幫助劉繇逆轉局勢。


    此人不是別人,正是剛剛受命出任大漢丞相的鄭侯——曹操!


    今年秋收,為了實地了解關西情況,曹操從許都來到京兆尹視察。


    曹操在三輔走了一圈後,心道三輔的情況沒有他想象中那麽糟糕。


    在曹操的印象中,十年前的董卓之亂中,朝廷西遷導致雒陽至長安之間的道路屍骨累累。


    三輔在董卓敗亡後又有李傕郭汜亂政,按理來說應該是很慘才對。cascoo


    但如今的三輔地區的人口經濟雖遠不如先帝時期,卻也算不上民生凋敝。


    按照韋端、杜畿呈上來的奏表看,京兆尹如今有民二三十萬左右,其餘兩郡亦有民十餘萬。


    當然,韋端和杜畿上報的肯定不是三輔地區的全部人口,多年的戰亂後,肯定有大量的流民和百姓托身三輔豪族以求存活。


    似京兆韋杜這般的頂級豪門肯定藏匿了大量人口,但曹操沒法動他們,至少現在不能動。


    曹操的識時務也讓韋端、杜畿等有識之士明白曹操與之前那些操控朝廷的人不同,曹操是一位有著雄才大略的諸侯!


    因此韋杜兩家都很配合曹操,主動放還了一部分隱戶,向曹操和朝廷示好。


    既然別人都表明了態度,曹操自然沒心思在這些問題上揪著不放,關鍵還是要把手中的資源管理好、利用好。


    到京兆尹後,曹操當即宣布免除以往各種苛捐雜稅,如同劉繇父子一般,隻收取田賦與人口稅及少量榷稅。


    一時間三輔黎庶之心皆向朝廷,百姓們感慨著朝廷終於有救了,對於朝廷派出的稅吏,百姓沒有抗拒的。


    而曹操手下的官員也都秉公辦事,少有貪婪苛待民眾的。


    就算有,也會被著重關注三輔地區秋收事宜的曹操迅速查辦,嚴格處理掉。


    曹操如此重視民生的原因,乃是為了在今年入冬後用兵!


    沒錯,曹操準備出兵了!


    而出兵的對象,自然是被袁氏掌控的河東!


    曹操選擇今冬出兵河東,而不是修養一段時間後再出兵,這之中的考量有很多。


    其一自然是為了策應劉繇對抗袁紹。


    雖說劉繇如今在下邳重新站穩了腳跟,但曹操不可能真等到袁紹把劉繇趕到淮河以南再行動。


    那樣的話劉繇再想北上可不容易,袁紹的矛頭也會轉過來對準自己。


    曹操需要的就是袁紹和劉繇在青徐一帶持續對峙,不讓袁紹徹底拿下徐州,也不能讓劉繇坐穩徐州。


    目前徐州對袁紹的誘惑很大,袁紹坐擁整個河北,又讓侄子高幹掌控並州,這就好像一個人有了軀幹和右手,但唯獨缺少左手。


    這條左手自然就是青徐之地,一旦袁紹徹底掌控青徐之地,就可以如同一個巨人伸出左右手一般,可以將中原大地環抱!


    屆時大勢所趨之下,袁氏極有可能席卷天下,贏得這場漢末亂世的勝利。


    除了顧及天下大勢外,曹操選擇在此時出兵的原因還有一個,那就是趁著朝廷和三輔、涼州的豪強們尚處於蜜月期的時候,讓三輔和涼州的豪強出兵,消耗他們的實力。


    為了操辦此事,涼州牧韋端向曹操推舉了一個人——馮翊高陵人張既!


    張既出身寒門,但卻被本郡舉孝廉,後又被州裏舉茂才,其在地方任職時,治績被公認為第一。因此在三輔及涼州地區頗有名望。


    張既受曹操之命在三輔及涼州遊說豪強,各地豪族都被張既說動,紛紛表示願意出錢出糧為朝廷分憂。


    張既在一月之內籌得糧草十萬石,但卻沒有籌到多少兵馬。


    豪族們不吝嗇錢財,但卻吝嗇人丁,他們都建議張既去找韓遂、馬騰要兵。


    張既知道馬騰和韓遂素有仇怨,如果隻單純說服一方是沒有用的,所以他找到更好說話的馬騰,先勸說對方出兵幫助曹操,然後表示如果韓遂不願意出兵的話此事作罷。


    馬騰被張既說服,張既又遠赴金城郡見韓遂。


    張既告知韓遂,馬騰已經答應出兵襄助曹操,如果韓遂不一起出兵的話,朝廷可能會覺得韓遂懷有異心。


    韓遂聽出了張既話中威脅的意思,當即表示願意出兵,但韓遂要親自帶兵入三輔!


    張既沉吟片刻,自作主張,同意了韓遂親自引兵入三輔的請求。


    待返迴長安後,張既向丞相曹操述職。


    當得知張既答應韓遂親自領兵入三輔後,曹操又驚又怒道:


    “韓遂屢寇關中,今雖依附朝廷,但你怎能答應他領兵入關中?!”


    張既卻鎮定地迴答:


    “稟丞相,有馬騰同韓遂一起入關中,二人素有仇怨,丞相可使其互相掣肘,且如今三輔人心皆向朝廷,丞相難道還害怕一個韓遂嗎?”


    曹操被張既夾槍帶棒說了一通,無言以對。


    一旁的荀攸亦認同張既的做法:“丞相,長安的夏侯將軍麾下有兗州精兵五千,韓遂即便想作亂,亦不會是丞相的對手。”


    曹操被荀攸說服,他站起身,笑著走到張既麵前,然後拱手道:


    “德容大才,是本相錯怪你了,還請見諒!”


    曹操的態度如此和藹,張既很是感動,當即朝曹操深深地躬身行禮:


    “丞相!丞相氣度能容四海,張既拜服,願為丞相效命,至死不渝!”


    曹操大笑著將張既扶起:


    “若無德容,吾安能驅涼州之兵,複朝廷之河東?快快請起!”


    ……


    一個月後,金城太守、鎮西將軍、金城侯韓遂領羌兵一萬入三輔。


    漢陽太守,征西將軍,高平侯馬騰亦領羌兵一萬入三輔。


    曹操令韓遂駐郿縣,馬騰駐雍縣,然後遣張既召二人入長安相見。


    韓遂和馬騰在張既的勸說下親自前往長安,曹操親切地接待了二人。


    曹操安撫韓、馬,告知二人此次召他們出征河東,乃是為了給二人機會證明對朝廷的忠誠。


    現在韓遂和馬騰願意帶兵前來會師,朝廷確信他二人是忠臣,便命人將之前韓、馬二人送入許都為質的子嗣歸還,以示朝廷沒有提防之心。


    韓遂和馬騰再次見到自己的兒子,都很是高興,一時也覺得朝廷和曹操這是真的把他們當做了自己人,都表態會全心全意助曹操討伐河東!


    於是建安六年季冬,朝廷以司隸校尉鍾繇持節督涼州諸軍事,用韓遂、馬騰為將出兵河東!

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