近日來,劉表經過一段時間的靜養後,本有些起色,昏睡的時間在日漸減少。


    然而今天一位侍女在得到蒯良的指示後,在進屋服飾劉表更衣的時候,附耳在劉表身邊將這些天來的事情悉數告知劉表。


    “主人,奴聽人說好些官員使君都私下與劉基有聯係……


    “李嚴將軍好像投降了,蔡將軍也被抓住……”


    侍女漫不經心地將別人教給他的話在劉表耳邊一一述說,心想著事後就能領到外人許諾的一枚玉鐲子,臉上洋溢起淡淡的微笑。


    不遠處,蔡氏還以為侍女是在認真服侍劉表,因此也沒在意。


    誰料不一會兒,劉表麵色泛起潮紅,開始劇烈咳嗽!


    “咳咳——!嘔——嘔————!”


    劉表先是咳嗽,直咳到兩眼通紅布滿血絲。很快咳嗽轉為幹嘔,連續的幹嘔讓他窒息,臉色慢慢變成醬色!


    一旁的侍者侍女們都嚇了一跳,驚唿:


    “主人!主人——!”


    蔡氏也終於發現不對,她連忙走過來,一把推開在劉表耳邊附語的侍女,嘴裏罵道:


    “快去叫醫師!該死的東西,你究竟跟夫君說了什麽?!”


    侍女嚇得趴在地上不敢說話,蔡氏氣得叫人掌嘴。


    然而劉表依然幹嘔不止!


    “嘔——嘔——————嘔!”


    突然,一哈喇子猩紅從劉表的嘴中嘔出,隨後,深紅色的血液沿著嘴唇下緣流淌而出。


    蔡氏見狀瞬間慌了神,還不等她反應,劉表直接昏死在蔡氏的臂彎裏,氣息越來越微弱……


    “夫君——!夫君——!”


    蔡氏不可置信地搖晃了一會兒,直到醫師姍姍來遲,才終於確信劉表死了!


    “夫人,州牧使君這是怒火攻心而亡啊!你們怎麽還能讓他生氣呢?!”


    醫師的話讓蔡氏驚醒,她怒不可遏地指著剛剛與劉表耳語的侍女道:


    “來人!給我把這個吃裏扒外的婢子拖出去杖斃!”


    “是——!”


    得了外人好處的侍女早就嚇懵了,一句話沒說出口便被兩個壯仆拖出門杖擊。


    不一會兒,門外傳來侍女那尖銳淒厲的慘叫聲。


    蔡氏坐在劉表的榻邊沉默許久,而後緩緩說道:“來人……去請琮兒和劉別駕、蒯主簿、還有我父親來府上!”


    “是——”


    隨著侍者們去請蔡氏指名的幾位重要人物,劉表的死訊也不翼而飛。


    半個時辰後,劉琮、劉先、蒯良、蔡諷趕到州牧府,蔡氏表示要讓劉琮繼承劉表荊州之主的地位。


    蒯良和蔡諷當然都支持劉琮,而別駕劉先深知事到如今誰繼承劉表的位子都不重要,因此默然不語。篳趣閣


    於是,劉琮便在蔡氏的一手扶持下,繼承劉表的位子,消息也被告諸城內。


    劉表一死,城中自然人心惶惶。


    蒯良則趁此機會立刻開始著手推進襄陽和平交接的事情。


    因為就在劉表身死的這段時間裏,蒯祺已經帶著劉基的迴複返迴城中。


    劉基答應了襄陽蔡氏的要求,願意給蔡氏一個郡守之位。


    蒯良將劉基的答複告之蔡諷,蔡諷得了信,糾結了半天,最終還是長歎一聲,選擇了妥協。


    有蒯良作證,蔡諷並不擔心劉基會食言,隻是渡過眼前這一關,往後肯定還有更多難關等著偌大的蔡氏宗族去渡。


    蔡諷召集族老,將情況說明。以蔡諷的威望,蔡氏族老們自然不會反對,都表示同意蔡諷的決定。


    擺平宗族後,蔡諷才找到自己的小女兒,也就是劉表的後妻蔡氏,將族中決議告訴她,讓她明日和蒯良等人一起勸劉琮投降。


    蔡氏聽後頓時訥住,她終於明白了一件事情,那就是自己忙活了半天扶劉琮上位,原來都是白忙活!


    可是父命難違,大漢以孝治天下。


    蔡諷的決議哪裏是她一個女子能左右的?


    蔡氏在劉表的靈前枯坐一夜,直到第二天劉琮召開集會,她才在侍者的攙扶下離開停放靈柩的小屋。


    翌日清晨,劉琮神清氣爽地召集群臣,絲毫沒有因為劉表的逝去而憂傷。


    他在集會上宣布自己繼劉表之後,成為群臣的新主公!


    然而也正是在劉琮繼位後的初次會議上,蒯良、韓嵩等重臣就迫不及待地勸劉琮開城投降!


    蒯良麵色嚴峻地對劉琮說:“稟少主,今劉刺史兵圍襄陽,江陵已失、蔡德珪被擒,襄陽實在無力阻擋刺史之兵,還是早降為妙!”


    劉琮明顯沒有料到他父親的下屬第一天就讓自己投降,他急忙把頭搖成了撥浪鼓:


    “不行!絕對不行!吾父乃荊州牧,吾繼承父親之位,安能向劉基投降?”


    言畢,劉基看向在一旁聽政的蔡氏,想像自己的後母求助。


    蔡氏則麵無表情,一言不發。


    她現在還陷在竹籃打水一場空的虛無中。


    劉琮見蔡氏不說話,一下子慌了神。隨後,下麵越來越多的官員起身勸說劉琮開城投降。


    韓嵩更是不留情麵地說:


    “君父為荊州牧,吾等屬官自當稱臣。君無敕命,安能踞城自守?勸君速開城門,迎荊州刺史入城!劉刺史英明仁德,君開城歸附,還可保性命無憂,若是負隅頑抗,吾惜山陽劉氏絕嗣爾!”


    韓嵩的話直接把劉琮給鎮住了,劉琮這才明白,不是劉表死了,自己就能順理成章地坐上荊州之主的位子。


    若無世家支持,他劉琮即便被蔡氏扶著坐上劉表的寶座,那也會直接被人以一個大義名分給拉下來!


    是了,城外的劉基是舉茂才、被朝廷直接任命的荊州刺史,而他劉琮是什麽?


    什麽都不是,故荊州牧劉表之子罷了!


    平民百姓見了,因其出身不敢得罪他,但在場之人誰又不是出身名門?而且韓嵩、蒯良、劉先等人都是名士,還有官身,他劉琮一介白身,他才是該向這些官員下拜的!


    而今劉琮坐在曾屬於劉表的坐席上卻是如坐針氈,下方沒有一個人是站在他這邊的,好些人還眼神不善地看著他!


    劉琮沒了底氣,又扭頭看向蔡氏,蔡氏還是沒反應……


    劉琮這下急了,他迴頭看向官員們,又扭頭看向蔡氏,再迴頭看向官員們,又扭頭看向蔡氏……


    恍惚間,劉琮突然大喊一聲:“母親!”


    蔡氏被驚醒,忽聞下麵傳來哄笑之聲。


    “哈哈哈————!”


    蔡氏看了眼劉琮,見他滿頭冷汗,驚慌失措。蔡氏在心裏歎息一聲,扭頭看向下方官員。


    “咳咳。”


    蔡氏輕咳兩聲,官員們遂收起笑聲。他們可以不給劉琮麵子,但蔡家女的麵子還是不能不給的。


    蔡氏正襟危坐道:“諸公賢明,我兒拙樸確非做這荊州之主的材料,隻是還請諸公念在亡父的麵上,在劉刺史跟前美言,保我山陽劉氏的顏麵!”


    官員們聞言,在別駕劉先的帶頭下躬身道:


    “是——”

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