茶宴結束後,諸葛亮、向朗、徐庶三人留在了軍營中,開始幫助劉基處理軍政要務。


    孟建、崔鈞二位告別後去往他處雲遊,諸葛亮斷言他們應該是往揚州去了,因為孔融、許劭等人在丹陽講學,二人想去看看。


    習承業、蒯祺、龐統、龐山民四人依靠各自的手段返迴襄陽,前去幫助劉基遊說襄陽各家士族。


    路上,龐統問習承業:“習公,習玉介而今在劉刺史麾下擔任何職啊?”


    習承業迴答:“劉刺史任用玉介為別部司馬,在軍前效力。”


    龐統想起那位有過數麵之緣的習氏郎君,樂嗬道:“習玉介不愛經義獨愛兵書,如今倒是隨了他的心願!”


    習承業亦笑曰:“哈哈,可惜吾這侄兒雖有鎮撫地方之能,卻永無登堂入室的機會咯!”


    隨後,二人又談起時事。


    龐統侃侃而談道:“觀今天下大勢,劉正禮父子割據南州之勢已成。然袁紹割據河北,其侄高幹伸展河東。若袁氏能先圖取並州,再結好羌胡,縱使曹孟德挾有天子,劉正禮縱橫三州,恐怕都非其對手呀!”


    龐統此言,隱有告誡之意。他想讓習承業明白,劉繇父子現在雖然看上去聲勢很大,但從硬實力上講,終歸難勝袁紹。


    習承業聞言,麵露沉思之色,良久,他才舒展眉頭。


    習承業迴應龐統:“‘鳳雛’之見高遠!不過以吾觀之,右將軍仁德好士,劉刺史天賦異稟,勝袁本初、劉景升遠矣!”


    龐統聽他這麽一說,當即拍手認同道:


    “是極是極!習公所言正是在下所想!劉景升覆滅在即,姑且不論。


    “彼袁紹本初,以長子譚為青州刺史,次子熙為幽州刺史,而又使侄兒高幹任並州刺史,獨留三子尚於鄴城,此正是顯別嫡庶,婉戀私愛,寵子以貌,禍根……深埋呀!”


    最後,龐統更是斬釘截鐵道:“吾料袁本初必敗!”


    習承業聽龐統一番論述,深表認同。


    同行的蒯祺和龐山民都在一旁默默聽他二人談論。


    不過二人不說話的原因卻不同,龐山民隻是單純覺得有龐統說話就行了,而蒯祺卻是對經略之事不感興趣。


    蒯祺雖出身名門,卻對王業經術沒有興趣,若非蒯氏因他與諸葛亮有姻親,所以遣他隨諸葛亮入劉基大營,今日他怕是不會來。


    四人就這樣沿著城郭外沿一邊走一邊聊,好似襄陽無有戰事一般。


    知道四人身份的,見此情景想必也要感歎一聲:世家啊!


    四人一路走到襄陽西麵靠近沔水的地段,城牆上的守軍看見他們後,無需四人言語便有軍士降下三個結實的竹籃子讓四人上城。


    入城後,四人先各迴各家告知家中長輩今日之事,然後又相約來到蒯府麵見蒯良。


    自前些時日蒯越和劉琦逃亡宛城後,而今蒯氏便由蒯良擔任話事人。


    蒯祺亦是受了蒯良之托隨諸葛亮去見劉基的。


    所以,襄陽世家中“帶投大哥”其實正是蒯良!


    這位曾經被劉表讚許為“雍季之論”的謀士,恐怕才是劉表麾下看事情最透徹的人!


    待龐統、龐山民、習承業二人隨蒯祺進入蒯府後,他們發現堂內還有一位熟麵孔,而且此人威名還不低!


    龐統和習承業來到蒯良和那人麵前拱手道:“蒯主簿,韓從事!”


    沒錯,堂內多出的那人正是被劉表強征為荊州從事的義陽高士——韓嵩,韓德高!


    韓嵩雖然不是荊州本地人,但他的名望卻不在龐德公、黃承彥等荊襄名士之下!


    韓嵩不怒自威道:“士元,山民,習君,別來無恙否?”


    龐統三人恭恭敬敬地迴複,然後和蒯祺一起站迴堂中。


    蒯良和韓嵩二人就讓四人站著將今日在劉基大營中的所見所聞述說一遍。


    習承業自告奮勇地為二人講解見聞,不僅將劉基等人說過的話全部複述,還將軍營中的情況都一一告之。


    蒯良和韓嵩頻頻點頭,對劉基有了較之前更深刻的認知。


    而當習承業背誦起劉基贈予諸葛亮的詩後,韓嵩更神色肅穆地評論道:


    “劉正禮元子以明君、神龍、麒麟自比,其誌不在小,莫非我大漢又要出一位世祖光武?!”


    蒯良則沉思良久,最後與韓嵩道:“韓公,我蒯氏主意已定,迎奉劉刺史!”


    韓嵩搭話:“如此,大如蒯氏、龐氏,小如習氏、向氏,皆已轉迎劉元子。黃承彥公又嫁女與臥龍,蔡、黃、龐、蒯四望獨蔡氏與劉景升骨肉相連,這襄陽城,要變天啊!”


    蒯良微微一笑,用修長的指頭轉動手頭的玉扳指:


    “真到事臨,蔡氏亦不會不智!韓公,可願與在下去見一見蔡公?”


    韓嵩點點頭:“聽聞蔡公因戰事之故,已從蔡州移居城中,是該拜見一下!”


    堂內,習承業四人聽他二人交談,都放下心來。


    兩位大佬去見蔡諷,這就是不需要他們再冒險奔走的意思。


    現在隻消等著蒯良、蔡諷、韓嵩這些大佬商議出個結果,襄陽的事情怕是真就定下來了。


    可笑蔡氏與劉琮母子苦心積慮擠走劉琦,卻不料真正決定事情走向的,還是這些躲在幕後的世家!


    之後,蒯良和韓嵩一起到蔡府會見須發皆白的蔡諷。


    蔡諷乃荊州大將蔡瑁之父,故太尉張溫之妻弟,劉表和黃承彥的嶽父。


    如此大的來頭,簡直就和荊襄幕後的最終話事人無異!即便是劉表這位名義上的荊州牧,在蔡諷麵前怕也不敢有怠慢。


    蔡諷如今儼然一副垂垂老矣之態,然而久居高位的他即便身形佝僂地坐在席子上,積年累月的貴氣也讓人不敢小覷!


    “子柔,德高,你二人所求老夫知矣!老夫無他求,隻要劉刺史願意讓德珪出任一郡牧守,我蔡氏自不會阻攔他!”


    年事已高的蔡諷絲毫不廢話,不等蒯良和韓嵩開口,就將自己的價碼開出。


    蒯良聞言不禁眉頭一皺,從他之前針對劉基打探來的消息看,那位年少的刺史可不像劉景升這般縱容世家!


    於是蒯良出言提醒道:“蔡公,蔡將軍至今還領兵在外,在下擔心……”


    蔡諷冷哼一聲,打斷蒯良的發言:


    “哼——你二人隻管將吾意透露給劉刺史,至於結果如何,都是天意!”


    蒯良知道勸不動這位,隻好道聲是,和韓嵩一起向他告辭。


    待出了蔡府,蒯良又花了幾日時間拜訪如別駕劉先、治中鄧義等襄陽實權人物。


    這些人都明白劉表大勢已去,而除了自幼與劉表情同手足的伊籍等少數人外,他們都表示願意和蒯良一起轉投劉基。


    待秘密約見完城中文武後,蒯良才又讓蒯祺出城麵見劉基。

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