十二月十五日,劉基搶在劉表反應過來之前,讓大軍順利地在宜城登陸。


    大軍登陸後,劉基立刻讓甘寧和諸葛瑾帶領五千大軍將宜城包圍起來。


    隨後,劉基令魯肅帶領五千人繞過宜城,登上宜城西麵的八角山紮營。又令於麋帶領三千人在夷水邊修築營壘。


    而劉基自己則與劉曄、陳勤、宋謙帶著五千淮西營和剩下的四千郡兵在城北的平原紮營。


    徐盛的伏波軍也依托宜城北部的江心沙洲修築水寨,並散出戰船巡航沔水,確保水路暢通。


    數萬大軍在宜城外幹得熱火朝天,宜城城內的蔡勳和手下的八百守軍躲在城內瑟瑟發抖,根本不敢出城。


    與此同時,就在劉基的大軍修築營壘之時,八十裏外的襄陽城已然陷入恐慌!


    襄陽州牧府中,劉表坐在主席上,麵色鐵青。下方一眾文武麵色凝重,金碧輝煌的大殿此刻卻不能遮掩殿中之人神情裏的憂慮。


    劉基辭色嚴厲地問道:“劉基小兒領五萬大軍包圍宜城,距襄陽已近在咫尺,爾等可有退敵之策?!”


    蒯越站出來說:“明公,當務之急是解宜城之圍,若宜城陷落,襄陽門戶洞開,敵軍就能以宜城為據點向襄陽發起進攻!明公當親領大軍馳援宜城,同時派人通知駐守江陵的蔡德珪發兵來援!”


    劉表的賓客傅巽提議道:“景升兄,劉基領大軍圍攻宜城,江夏必然空虛。景升兄何不派一支兵馬繞道沔水東畔,經大洪山突襲江夏,擾亂敵後呢?”


    劉表聽後有些意動,蒯越則出言反對道:


    “明公不可!劉基的舟師占據沔水,敵軍對沔水東畔的情況一覽無餘,我軍若走此道必然被敵軍察覺!明公還是先趁著劉基還未站穩腳跟,集結大軍擊退宜城的敵軍吧!”


    劉表恍然大悟:“若無蒯異度,已誤大事也!”


    經過蒯越的勸說,劉表心意已決,他當即下令道:


    “文聘、劉琦!著你二人領五千精兵為先鋒,先行前往宜城。”


    “末將領命!”


    “蒯越、霍篤、韓曦,爾等隨吾攜一萬兩千大軍南下馳援宜城!”


    “諾!”


    “傳信蔡瑁,讓他速速領主力來援,先解宜城之圍!”


    “諾!”


    當日,文聘和劉琦率先帶兵趕赴宜城。


    他們星夜兼程,在第三天清晨就趕到了宜城,然而當文聘和劉琦領兵趕到時,他們才明白形勢究竟有多麽危機!


    隻見沔水西畔的直徑不過三十裏的衝積平原上,成千上萬的敵軍將宜城圍了個水泄不通。


    看這架勢,包圍宜城的敵軍怕是有將近三萬人!


    劉琦見到敵軍勢大,感到很是畏懼,他對文聘說:“文將軍,敵軍倍於我軍,吾等還是先在此地紮營,等家父的大軍趕到後再做籌算吧!”


    然而劉琦的提議卻遭到了文聘的拒絕,文聘反駁道:


    “少主!正是因為我軍人數少於敵軍,我們才更應該主動發起進攻,以壯大軍士氣。否則將士們未戰先怯,則我軍必敗矣!少主可以領一千人先在此紮營,本將帶領剩下兵馬前去邀戰!”


    劉琦隻能悻悻地一笑,默認文聘的提議。


    隨後,揚武將軍文聘親自帶領四千人慢慢朝包圍宜城的敵軍靠近。


    劉基這邊已經得到消息,他召來陳勤和宋謙,對他二人道:


    “文聘領兵來犯,你二人率淮西營迎戰!文聘乃荊北大將,切記不可輕敵!”


    陳勤迴答道:“請刺史放心,我二人一定穩紮穩打!”


    劉基點點頭:“善,那你們就去吧!”


    二將抱拳道:“末將領命!”


    二人領兵出營後,文聘的部隊相距淮西營尚有一段距離,陳勤和宋謙立刻讓士兵們列好陣。


    最前排,一千五百名重甲長戟材官以曲為單位,形成三個小隊,每個小隊都排成五橫排,隊與隊之間相距十米,由討賊校尉宋謙帶領!


    在其身後,是陳勤帶領的五百重甲刀牌材官,這五百重甲刀牌材官既是隨時準備支援前排的預備隊,亦是在敵軍漏出破綻時的突擊隊!


    而在陳勤所部的兩側,分別部署著一千五百名重甲引強士,他們的任務主要是用強弓壓製敵軍的攻勢。


    當戰鬥陷入焦灼時,重甲引強士們也可以像刀牌材官們一樣使用隨身的環首刀參與近身搏鬥。而擁有盔甲保護的弓箭手們與其說是可以近戰的弓箭手,倒不如說是一群可以射箭的近戰武士!


    淮西營列好陣後,敵軍也已經進入五百步的範圍內。


    這時陳勤打出旗號,示意重甲引強士們可以準備射擊了。


    各曲軍侯隨即發出指令:“引強————!!”


    磨牙一般的拉弓聲不絕於耳,三千名引強士隨時準備向敵軍拋灑箭雨!


    在淮西營對麵,文聘帶領著荊州兵們不斷向前。


    文聘率領的這支部隊號“玄武營”,士兵的披甲率很高,在六成以上,是實打實的荊州精銳!


    當文聘帶領玄武營又向前挺進了兩百步後,隻聽從對麵淮西營陣中傳來了異常清晰的、弓弦嗡鳴的聲音!


    文聘大吼一聲:“舉牌————!!!”


    玄武營四千將士齊嗬:“吼————!!!”


    數千張盾牌被同時舉過頭頂,宛如無數蛇的鱗片覆蓋在玄武營的頭頂上,異常引人注目。


    緊接著,兩片“黑雲”劃破天空,砸落在玄武營的“鱗片”上,刺耳的撞擊聲不絕於耳!


    玄武營不愧為荊州精銳,三千引強士灑出的箭雨並沒有對玄武營造成多大損傷,因為玄武營前排的士兵構築起的盾牆擋下了絕大多數箭矢。


    文聘領兵繼續挺進,這時,從淮西營陣中又傳來了號角聲:


    “嘟嗚嗚————”


    淮西營前排的三曲重甲長戟材官得到號令,紛紛邁開步子,在討賊校尉宋謙的帶領下朝敵軍挺進!


    “吼——哦!”


    “吼——哦!”


    “吼——哦!”


    雙方將士都張開嗓門,大聲喊著號子靠近敵軍。


    不一會兒,淮西營也終於進入了敵軍的射擊範圍,一支支箭矢從頭頂落下,端著長戟的重甲材官們隻能靠身上的盔甲硬抗。


    雖然淮西營裝備精良,但還是有少許倒黴蛋被箭矢射中麵門這類盔甲覆蓋不到的地方。


    但這都無傷大雅,絕大多數重甲長戟材官依舊頂著插在盔甲上的箭矢繼續向前!


    當玄武營距離淮西營還剩百餘步時,玄武營主將文聘突然揮刀喝令:


    “刀牌散開,長戟材官隨吾衝鋒!”


    “吼————!”


    玄武營前列的刀牌材官們突然向兩翼分散,露出其身後手執長戟的袍澤。


    文聘將刀牌材官部署在前列,當然是想要以刀牌材官手中的盾牌,掩護缺乏盾牌保護的長戟材官。而現在雙方距離已經很近,該輪到長戟材官準備衝鋒的時候了,所以也就無需刀牌再掩護。


    待到前排的刀牌材官們悉數散到兩翼時,兩軍之間的距離也僅剩不到五十步了!


    此時此刻,討賊校尉宋謙和揚武將軍文聘同時大吼一聲:篳趣閣


    “衝啊————!!!”


    兩軍將士宛若打了雞血一般,端著近四米長的大戟義無反顧地衝向對方!

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