六月六日正午,押糧隊上路,劉基也向盛憲告辭,動身前往會稽。


    這邊於麋帶著押糧隊才走出十裏,就讓士兵們停下歇息。


    然後他招來軍中曲長,吩咐道:“讓兄弟們把盔甲換上,以免被人劫糧!”


    “公子給了我準信,這批糧不急,月底送到石城就行。”


    “兄弟們許多都是新入伍的,咱們可以走慢點。”


    “但是你們都給老子聽好了!路上讓兄弟們打起精神,一路不許卸甲!白虎賊團聚山裏,說不定會來劫糧!”


    “你們也不用怕,咱們有盔甲在身,隻要做好準備,山賊也奈何不了我等!”


    眾人拱手稱諾。


    休息了半個時辰,押糧隊繼續趕路,行了二十裏,又停下歇息。


    如此走走停停,一下午功夫,竟還沒看到無錫縣。


    吳郡白虎山深處,白虎寨,白虎堂,兩個身形魁梧的壯漢正在大快朵頤。


    其中一人身穿白虎皮製成的坎肩,裸露出渾圓的肚皮,一手拿彎刀,一手執生豬腿,一刀刀割食生豬腿上的彘肉。


    常人莫說連皮帶血的豬肉了,就是煮熟的豬肉也很少吃,因為豬肉臊得慌。


    但這人卻吃得賊香,仿佛帶著腥氣的生肉是珍饈佳肴一般!


    這壯漢大嚼特嚼,嘴裏豬血濺到灰黑的白虎皮坎肩上也不在意。


    這個正在嚼生豬腿肉的壯漢就是白虎賊的首領——嚴白虎!


    另一個大碗喝酒的壯漢是他的堂弟——嚴輿。


    堂下兩個小廝進來稟報。


    “大帥!許都尉派人傳信,說劉繇那小兒劉基派許昭領了兩千新兵,押運五萬石糧草朝曲阿去了!”


    嚴白虎放下手裏生豬腿,用手抹了把吃得血肉模糊的嘴,然後在白虎皮坎肩上擦幹淨,隨後起身道:“嗬,這黃口小兒怎敢如此看輕我!上次讓他跑了,這次是給他老子我送糧來感謝我啦?哈哈哈!”


    霎時間,眾人哈哈大笑。


    嚴白虎問手下:“運糧隊走到哪了?”


    那人搖頭不知。


    嚴白虎一巴掌拍在桌上,震得那人耳朵嗡鳴。


    嚴白虎大罵道:“還不滾去打探!要老子砍了你的頭當尿壺嗎?!”


    那個倒黴的手下頓時嚇得清醒過來,嘴裏直叫喚“大王饒命”。


    嚴白虎一腳踹在那倒黴蛋心口,把人踹的飛起,像破布口袋一樣掉在地上,吐了兩口血後噔時有出氣沒進氣了。


    嚴白虎看都不看一眼,對眾人道:“還不滾去探!啊?!”


    手下有機靈的自出白虎堂探查去,還有人上來把那個快死了的倒黴蛋抬出去扔山裏喂狼。


    傍晚,有探子迴來報道,說許昭等人還沒走到無錫。


    嚴白虎聽後,混大的眼珠子一轉,還不待說話,他的堂弟嚴輿就說:“大哥,我擔心有詐!”


    嚴白虎點頭:“此事確實蹊蹺!讓人去問問許貢,看他怎麽說。”


    夜裏,吳縣許家大宅,許貢正在讓丫鬟伺候沐浴。


    突然外麵有家奴來報,說收到烏程嚴家書信,許貢放下丫鬟從浴桶中出來,家奴們立刻過來幫他擦幹水披上衣物。


    許貢出門接過書信,看了一眼,知道是嚴白虎來問他情況。


    這兩日劉基在城裏的時候,許貢總是躲著劉基,避免自己露出破綻。因為前夜他曾遣人刺殺劉基未果,這個關頭還是少露麵比較好。


    官署裏有他的人盯著,劉基的一舉一動許貢基本都知道,除了特別細節的地方。


    關於押糧隊的事情,許貢其實也懷疑是個陷阱。因為劉基曾經在無錫附近遭遇白虎賊截殺,沒可能這麽大膽子讓那麽點人運送五萬石糧草。


    但自己讓人親自查驗後,確認許昭押送的都是真糧草。


    於是許貢還是向嚴白虎透露消息,讓白虎賊們去劫糧。


    這其中,許貢有自己的考量。


    雖然自己和白虎賊有勾連,但不代表他們一榮俱榮,一損俱損。


    吳郡幾乎所有官吏都知道,盛憲病重,有意辭官,而且估計就在不久的將來。


    許貢對於吳郡太守的職位覬覦已久,他不可能放過這個成為地方大員的機會。


    可惜他許貢出身寒門,家族沒法給他支持。反過來講,吳縣許氏如果沒有他許貢,根本不會像現在這樣風光!


    所以,他隻有運用自己的腦子,謀算這個太守之位!


    自從汝南袁術有意轉戰揚州後,許貢就和汝南袁氏搭上了線。袁術承諾隻要他能舉郡歸順,就封他一個吳郡太守的職位。


    但是他許貢的出身讓他沒法直接揭竿而起、舉兵響應,隻能徐徐圖之。


    他勾連嚴白虎,通風報信讓嚴白虎擊敗了吳郡漢軍,讓盛憲損兵數千。


    然後又籠絡官吏,官署一小半官吏都暗中表示支持他繼任太守之職。


    同時他依靠都尉的職務之便,拉攏軍中士卒,吳縣僅存的兩千郡兵,有一多半親近他。門下督許昭手裏的五百部曲則依舊忠於盛憲。


    一切看上去都是那麽美好,那麽有希望!


    可是!


    可是劉繇空降揚州,把一切都打亂了!


    特別是劉繇生的那個兒子,一路大張旗鼓,又是拉攏吳郡四姓,又是征募部曲。許多原本支持許貢的官吏又成了牆頭草,都開始觀望起來。


    而且劉基大肆征募士兵,短短數日就募集了四五千新兵,這讓許貢手裏的一千五百人有些不夠看了。


    況且許貢隻是都尉,調兵的兵符在太守盛憲手裏,他如果沒有合理的借口,郡兵們不見得都聽他的!


    想到此,許貢把手裏的信紙都拽緊了,拽得信紙皺巴巴的。


    之後,許貢派手下出去打探城外軍營是否有動靜,小半個時辰後,下人來報,說城外軍營無異動。


    於是許貢親筆給嚴白虎寫了封信,讓他放心大膽地劫糧。


    其實許貢根本不在意押糧隊是不是個陷阱,其實他更希望那最好真是個陷阱。


    如果劉基以為單靠他新招募的那四五千新兵,就想剿滅嚴白虎,那他許貢可要笑出聲。


    最好的結果莫過於嚴白虎和劉基碰個兩敗俱傷,這樣等自己上位後,嚴白虎的威脅會減小,他許貢要的是完全把持在手中的吳郡,自然不會縱容嚴白虎這些匪盜在自己境內流竄。


    有了定論後,許貢叫來手下,吩咐他們去辦早就計劃好的事情——對劉基的第二輪刺殺!!!


    六月七日,嚴白虎和弟弟嚴輿,親率白虎賊六千人,於毗鄰縣和無錫縣交界處,埋伏許昭率領的押糧隊!


    這次白虎賊可謂是傾巢而出,隻留了五百人守衛白虎寨。


    當嚴白虎和嚴輿來到埋伏地點時,許昭和他的押糧隊才剛剛準備從無錫縣出發。


    他們在無錫受到了張氏的款待,士兵們吃飽喝足才上路。


    一路上,許昭和他的押糧隊依舊保持龜速前進,生怕不能在野外過夜似的。


    嚴白虎和嚴輿多次派出探子偵查許昭一行人的蹤跡,六千人從上午等到晚上,也不見許昭等人蹤跡。


    別看嚴白虎這個匪首長得五大三粗,耐性倒是出奇的好,在山林裏埋伏一整天也不罵娘。


    白虎賊們早已習慣,自己的大帥就是這樣。


    一旦出門,大帥就是最沉穩最有耐性的獵手!


    實話實說,這種幹等一整天的活兒以前也不是沒幹過。


    夜晚,探子來報,說許昭的押糧隊在三十裏外的平原上紮營過夜。


    眾人看向嚴白虎,似乎在問他要不要夜襲漢軍。


    嚴白虎抬頭看了眼天空,今晚烏雲蔽日,夜裏怕是伸手不見五指……


    “嘖!”


    嚴白虎咂嘴:“讓弟兄們歇息,明天一早咱們奇襲官兵!”


    於是他的堂弟嚴輿下去安排,順便把哨兵放出去。


    押糧隊的營地裏,許昭也讓士兵們早早歇息,自己則和老兵們守夜。


    許昭的心情其實很忐忑,此次押運糧草,許昭覺得劉基是在弄險。但是沒辦法,自己已經決定投靠劉繇,所以隻能聽命,並寄希望於援軍。


    黎明前,黑暗即將被地平線下傳來的微光驅散之際,許昭派人將士兵們喚醒,並告訴各部曲軍侯,準備迎接可能到來的襲擊。


    嚴白虎這邊,山賊頭領們也將各自的手下喚醒……


    一隻貓頭鷹從樹上飛落,兇猛地撲向地麵,其俊逸的身形在空中劃出瀟灑的弧線。“唰”的一聲,一隻準備歸家的田鼠被天降死神的利爪死死抓住,任憑它如何掙紮,那隻鐵爪絲毫不可動搖。


    貓頭鷹抓著田鼠飛迴樹梢,正在它即將把田鼠腦殼啄個稀碎時,樹林中傳來的異動使他警覺。


    一群人類舉著火把,兇神惡煞地朝樹下走來!


    貓頭鷹不肯放棄到手的美食,抓著田鼠飛上高空……


    “來了!”


    許昭見林中有鳥兒驚起,便知道白虎賊已經朝這邊來了!


    哨兵也傳來消息說,遭到敵人的襲擊。


    許昭立刻讓人敲響金鼓:“敵襲!準備戰鬥!”


    營地裏的士兵早就做好了準備,他們將二三百駕清空的糧車推到營地外,然後把糧車翻倒。


    之後,在許昭的命令下,漢軍依托糧車構成的“亂石陣”組成防禦陣線。


    嚴白虎和嚴輿一聽到金鼓聲,立刻知道自己等人暴露了。


    但是,箭在弦上不得不發!


    就算他們是山賊,也知道打仗的基本道理。


    夫戰者,勇氣也!


    比拚勇氣,他們白虎賊在這江東大地還沒怕過誰!


    嚴白虎拔出腰間彎刀,虎嘯一聲:“殺!!!”


    然後帶頭發起衝鋒!


    數不盡的白虎賊從密林中衝出,衝向平原上列好陣勢的漢軍!


    漢軍這邊,許昭不斷鼓舞士氣。


    “弟兄們,對麵不過是些衣不蔽體的匪徒罷了!咱們有兵有甲,還有這糧車陣,他們攻不破咱們的營地!”


    “劉基公子早就預料到白虎賊會劫糧,於縣尉和陰陵長的援兵隨後就到,咱們漢軍必勝!”


    “凡是殺敵一人者,賞糧1鈞!殺敵三人,官升一級!”


    經過許昭一番喊話,漢軍將士們振作勇氣。新兵們雖然依舊有些慌亂,但也敢於作戰。


    鋪天蓋地的白虎賊朝漢軍營地衝殺過來。


    一個新兵手持長戟,整個身體幾乎要貼在糧車上。看著逐漸靠近的白虎賊,他不禁咽了口唾沫,緊張地將長戟對向敵人,期望敵人直接撞在他的戟頭上……

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