不愧馳名揚州的泰和樓，不一會上來一位茶娘，端著一楠木所製的雕花托盤。盤上一個紙包，外加幾個茶盞。常嘯天素來在吃喝上並不講究，不知道又有什麽意思。晁遂一心專研廚藝，這飲茶一道也是不甚清楚。至於左丘玄虞丘少和雷青羽，太虛宮倒是經常收些山民采摘的茶葉，不過也是從沒如此講究過。
洛琬兒知道豐塵也是極少關心這飲茶之法，道：“豐塵哥哥，看樣子今天能喝到好茶了。一會必有碳爐和泉水要上。”
那茶娘一聽洛琬兒的話，掩嘴一笑，道：“這位姑娘真是個中人，用茶一道真是瞞不了諸位。”這泰和樓也是看人下單，若不是有那顆金瓜子，又哪裏能單功安排茶娘來奉茶。果然不出洛琬兒所說，一會來個夥計，帶著一個碳爐，又在碳爐上擱上一甕。
左丘玄也是甚為好奇，道：“敢問這是何意啊？”
那茶娘道：“諸位官家，欲治好茶，那必得先藏好水啊。我們泰和樓每天有人連夜從潤州西山中泠泉取泉水烹茶，每日必是當日泉水，若到第二日便棄之不用了。”
虞丘少接口問道：“哦，這泉水又有何講究啊？”
茶娘笑道：“這位道長，你有所不知。距離我們揚州城近的也就是中泠泉和錫縣的惠泉，再遠的取用也就不宜用了。這水新則辣，水陳則甘，再陳就腐了。我們泰和樓取用的泉水，經過一夜運送到了揚州，正好夠著時辰。還有皇親貴胄會將雪水收集珍藏，用來泡茶，茶湯清明，茶香高雅，滋味更加鮮爽，更有人將雪水裝罐，密封埋在地下，等來年夏天飲用。”
洛琬兒笑道：“單單雪水算什麽，要是說雪水煮茶，要從當年頭場落在梅花上的雪，采集下來，煮水泡茶那才稱為好茶湯。隻要北國或是高山，雪水取之不盡用之不竭，有什麽稀罕的。”
那茶娘一聽，也是捂嘴驚訝。江南之地取雪本來就難。何況還要從落在梅花上的雪取下煮茶，這得耗費多少人工。
豐塵插口道：“雪水泡茶好不好我不知道，不過雪者，天地之積寒，要是從醫家講雪水性感重陰，久食，寒損胃氣。我看還不如雨水來的好。”
那茶娘一聽，笑道：“這位小哥，這雨水煮茶也是常有之事。雨水也被我們稱為天泉水，奴家不懂醫道，隻知茶道。這雨水相對於雪水來說顯得輕浮了些，不過雨水泡茶也是很好的，畢竟也是“從天上來的天泉”，一般來說，秋雨清冽，梅雨甘滑，都是泡茶的好水。”
晁遂道：“夏季雨多，這時更好取用，何必勞神去運山泉水來？”
那茶娘一邊打開紙包，一邊道：“這位官家，天泉水取之於天，必然要因時節來取用。‘秋雨’，天高氣爽，空中塵少，水味兒‘清冽’，是雨中上品。‘梅雨’，天沉氣悶，陰雨綿綿，水味兒‘甘滑’，稍有遜色。這‘夏雨’，雷雨陣陣，飛沙走石，水味兒可就走樣了，煮出的茶湯酸澀僵硬，可就不宜飲用啦。”
晁遂點點頭道：“受教受教，就說這喝茶用水都有這許多講究。看來天下萬法，皆有學問，要想事事求精，那是難上加難啊。”
常嘯天一凝神，道：“好，老朋友要來了。”
說話間，店小二一撩簾子，道：“您老可是尋得這幾位官人？”幾人一看原來是崔宰。
常嘯天笑道：“我們這吃個酒的時間，居然也能被你找到。”
崔宰笑道：“諸位寬坐。我若是這都找不到，豈不是枉屈了我那份生意。”眾人一笑，讓出常嘯天身邊的一個座。
常嘯天道：“酒菜未上，先來品茶。”眼看那砂甕內水已翻騰，一旁伺候的那守在碳爐旁的，先將砂甕端下置於一旁。稍待片刻，待得泉水去滾，茶娘這才將木匙輕輕的鏟起一匙茶葉，不多不少，拿捏的極具分寸。再看茶葉一旗一槍，綠如碧玉。洛琬兒輕輕讚道：“不愧是江南之地，龍井蓮心，果然好茶！”
那茶娘知道洛琬兒懂茶，絲毫也敢怠慢。將之沸水反複相沏，而後倒進瓷碗中。那茶娘力道輕緩柔勻地端起青瓷，不破茶魂。再看茶葉在清澈碧綠的茶湯中舒展，旋轉，徐徐下沉，再升再沉，三起三落，芽影水光，相映交輝。茶沉入杯底，似筆尖直立，天鶴之飛衝。芽葉緊裹，秀頎飽滿，視之清爽，堪稱清麗，水浸入其中，纖毫四遊，卻亮卻透，一如女子的黛眉水眼。隨著嫋嫋霧氣，香氣層層分明。
眾人輕飲，無不覺得滿口清香，神清氣爽。崔宰笑道：“老常，有詩雲：寒夜客來茶當酒。現在既非寒夜，不過我還是以茶當酒敬你一杯吧。”
常嘯天道：“茶固然是好茶，不過還是不如酒來的更豪情。”
晁遂哈哈笑道：“輕濤鬆下烹溪月，含露梅邊煮嶺雲。也是豪情漫天啊，隻可惜的是你就是好酒，那要飲酒，喝得大醉酩酊，恍兮惚兮，進入虛幻，生發癲狂。茶是越喝越清醒，虛與實，陰與陽，一清二楚，如你修煉的丹息功反而更是貼近了些。”
常嘯天笑道：“自古以來，名家詩作多是以酒為媒。你倆就不要掉書包啦，待會好酒上來再見分曉。”
幾人喝茶品茗，倒也輕快。說話間涼菜和美酒陸續上桌。常嘯天閉著眼一聞，道：“小二，這酒上佳。可是洋河大曲？”
小二一挑大拇哥，道：“這位爺，真是酒中神仙。隔著瓶子都知道是什麽酒。正是味蓋江南第一家的洋河大曲。諸位爺嚐嚐，這可是藏了十五年的大曲。”
常嘯天拿起酒壺，先給自己篩了一杯。就看酒滿不溢，濃香獨秀。端起酒杯，一飲而盡。閉上眼睛好生感受了一下，酒水入喉的滋潤。點了點頭道：“好酒！！香氣幽雅，醇厚綿甜。真是國色天香啊，美！！”
晁遂絲毫不關心酒的優劣，等的便是會有什麽好菜。各人麵前除了一張手書的菜單，小二又陸續擺放好骨碟，毛巾碟，筷子架，湯碗和湯勺外，還有四個小蝶，分別裝醬油，紅醋，酸梅醬，甜蜜，好不精致。再看桌上的八個冷碟，酥炸鯽魚，油爆河蝦，水晶肴肉，烤乳豬皮，紅油筍尖，什錦烤麩，酥炸豆皮，蜜汁雙丁。四葷四素，色美味佳。
晁遂道：“快點吧，先嚐嚐！”說罷自己就動起筷子。
豐塵哪裏吃過這般美食，就近夾起一塊水晶肴肉。洛琬兒示意他再夾一點薑絲，在身邊醋碟裏蘸一下。豐塵按洛琬兒所說，吃了一塊。這肴肉鹵凍透明，瘦肉香酥，肥肉不膩，再佐以薑絲和香醋，更是別有風味。豐塵覺得極是美味，連著吃了兩塊。
眾人對泰和樓的涼菜已經是讚不絕口，一旁伺候的小二一臉得色，心道：“知道我們泰和樓的厲害了吧，看你們還挑三揀四的不。”
唯有洛琬兒，稍稍品了一塊肴肉，僅僅吃了一半，便不再食用。晁遂一看便知洛琬兒定是對這道涼菜並不滿意。若是不滿意，必然是手法不對，這可得好生打聽一番。問道：“丫頭，這肴肉味道如何啊？”
洛琬兒咂咂嘴巴，道：“勉強過得去吧。”
那小二一聽，頓時提了神，勉強過得去！？插口道：“這位姑娘，咱泰和樓的肴肉那可是按著地道的譜子製作的。凡是吃過的人，對咱泰和樓的肴肉都說正宗。”
洛琬兒道：“我也沒說不正宗，要是比較起來也算是上品了。這肴肉需經過硝、鹽醃製後，配以蔥、薑、黃酒等多種佐料，以寬湯文火燜煮到酥爛，再經冷凍凝結後而成菜。隻是你家這肴肉醃製時間短了兩三日，不夠緊實，入口鬆散了些。如果不挑剔的話，這也是極好的了。”
那小二心中不服，但是嘴上沒有迴駁，找了個借口去問問後麵房師傅去。笑道：“諸位安坐，我去後廚看看熱菜好了沒有。”說罷退出雅間，直奔後廚。那小二一看，房師傅正坐在長條凳上，手捧紫砂壺，正抿著茶。小二一臉諂笑，拍著房亮的馬屁，道：“房師傅，今兒來的食客可算是燒著高香了，能嚐到您老人家的手藝。”
房亮揚了揚眉毛，點點頭，道：“唔~~~”
小二又道：“今兒紫雲榭來了幾位，剛才涼碟上去，有位有錢人家的姑娘嘴巴挺挑的。”
房亮微微張開眼皮道：“到了揚州，就甭談有錢。嘴巴挑，又怎麽樣。”
小二將剛才洛琬兒的事情一說，那房亮眼睛一睜，站起身。大聲道：“金師傅，你來一下。”這金師傅正是後廚專門做涼菜的大師傅。
那金師傅紮著圍裙，一溜小跑的過來，問道：“房師傅，您有什麽吩咐？”
房亮道：“去，切一小塊肴肉，我嚐嚐。”
金師傅，笑道：“這。。。好吧。”一會兒切了一小塊，端著一個小碟子過來。房亮拿起筷子夾起來放在嘴裏，閉上眼品了品。斜眼又看了看金師傅，道：“這肴肉怎麽迴事？”
金師傅，道：“唉~~這不前幾天揚州府要的量大了點。客人點的又多，就提前兩天下鍋了。”
房亮心中一緊，但是嚐就知道醃製短了三兩日，這是高手啊！就自己也斷不出這麽準的日子。道：“味道沒錯，就是入口不緊。咱泰和樓的牌子不能砸了，每道菜必不可減工序。金師傅這個月，減你一成紅利！還有到前麵櫃上，就說今兒肴肉沒了，不上！”那金師傅知道房亮在菜品上極是挑剔，泰和樓老板都是聽他的，別說減一成，就是扣一半也沒的話講，點頭應了。
房亮迴頭對小二，道：“你小子夠眼色，今兒紫雲榭來的幾位不尋常。你小子給我伺候好了，聽見沒?”
小二伸伸舌頭道：“得嘞，我聽您的。”
房亮將茶壺擱在長凳上，道：“紫雲榭的熱菜做了沒?”
後麵鍋台上有人迴道：“快出鍋了。”
房亮道：“有別的桌要的，上過去。沒有要的，就別上了。紫雲榭的菜，今兒都是我上手！”
房亮坐鎮已經是難得，親自為一桌客人掌廚，這是泰和樓難得遇到的事情。一個個都知道，不是來了大主顧，就是吃喝界的來高手了。要不然房師傅也不會這麽重視，親自下手。
崔宰道：“看看揚州的繁花似錦，又怎麽想到戰火連連。現在官場上驕奢淫逸，紙醉金迷。再看看那些災民衣不蔽體，食不果腹。唉~~~”
常嘯天道：“焦心已經沒有意義了，這裏也不是談這事的地方。門前那對聯上寫著，‘邀三五好友，聊家國天下事；覓閑靜所在，嚐江河湖海鮮’。可是你看看這裏都是聊風花雪月的多，又有幾個談家國天下事啊？”
“來嘍，小心熱汁！！”一聲蹦脆的唿聲，小二端著托盤進來。“諸位爺，蜜汁火方您幾位嚐嚐。”
洛琬兒笑道：“不錯，這菜上的講究。”
小二道：“哎呦，這可真瞞不了您，這還真是有講究的。一般人還真不知道，蜜汁火方先上的道理。”
左丘玄也是極為好奇，問道：“那這裏麵有什麽講究啊？”
小二笑道：“道爺，您聽我說。這蜜汁火方健脾開胃、壯腰健腎。第一道菜吃了，胃口打開了，後麵的菜那吃起來才越發的有滋味啊。您幾位趕緊趁熱乎的，涼了三分可就不是這個滋味了。”
幾人就看著火紅的色澤，透明的鹵汁就讓人食指大動。動筷子一嚐，舌尖傳來的鹹甜之味彌漫口腔。蜜汁火方極耗工時，提前就要準備，每日供應也就十來桌的份量。入喉之後，細細品嚼，滋味很是雋永。
那小二眼睛看著其他幾人，耳朵卻是支棱著聽洛琬兒會說些什麽，他還急著迴去告訴房亮。晁遂入口後，也是覺得無可挑剔，心中還是極盼洛琬兒能有什麽新的見解。
洛琬兒吃了一口，笑道：“不錯，不錯。這道菜大廚下了功夫了，好些時日沒吃到這麽好吃的了。”
小二心的一下放了下來，心道：“可不，房大師親自掌勺，能差了？算你們有口福。”
“不過嘛，這蜜汁欠，可是有點不夠好。”洛琬兒惋惜道
晁遂問道：“此味極好，火候也是很到位了，怎麽欠汁又有哪裏不好了？”
洛琬兒道：“菜品嘛，既要好吃，也要好看。大廚火候拿捏已經可以了，可是這欠汁是用鐵鍋調製的，這看上去不夠透亮，這入眼就差了兩分了。”
晁遂道：“那應該用何調製才是上佳？”
洛琬兒道：“自然是白瓷甕是上佳啊，蜜汁調製出來光明透亮，觀感極佳。這欠汁由黃酒冰糖加蜂蜜調製，與火腿複蒸兩個時辰，蜜汁濃到拉絲，火腿鹹味盡祛，幹枯的肉質飽吸酒液糖汁，幹鹹被轉變為脂甜，這味道才算是入了進去。薯粉加水調勻勾薄熒，淋澆在火方上，周邊擺上白心蓮子、酸梅撒上玫瑰花瓣和糖桂。這才是最妙的做法。”
晁遂一拍手掌，笑道：“過癮，過癮。老常，這就如你遇到好酒一般啊，就這做法，豈不讓人心曠神怡。哈哈哈哈。”
小二聽完洛琬兒評價過蜜汁火方後，悄聲退出去了後廚。房亮見小二來了，急忙問道：“快說說，他們怎麽講的？”這小二記性甚好，將洛琬兒的評價原原本本的說了一遍。
房亮仰頭思索一會，一拍腦袋道：“哎呀！竇師傅說我這火方千好萬好就差一點。我琢磨幾年沒找到原因在哪，原來勾芡不該用鐵鍋，對啊！！”
房亮掏了幾兩碎銀子，扔給那小二道：“你給我伺候好了這幾位主子，我再做幾道菜。今兒是遇到真神了。”
洛琬兒笑著對晁遂道：“晦行公，你知道為什麽做菜總是會覺得自己差一籌嗎？”
晁遂麵色一正，道：“願聞其詳。”
常嘯天喝了一口酒，笑道：“你這是遇到什麽絕世武功了嗎，需得這麽正式。”
晁遂道：“你不懂！安心喝你的酒，莫要插嘴！”
洛琬兒道：“晦行公，伊尹被奉為廚聖。都說治大國若烹小鮮，不過很多人都誤解了。國君要治理國家，就要有輔國的大臣。大臣治國，就如同庖人治庖一樣，管理國家和管理廚房是同一個道理。晦行公，咱們作為食客就是國君，要的是美味可口，調和身心。而後廚就是三公，不過天下不可能隻依靠三個人就能治國啊，下麵還有九卿啊，九卿之下還有百官。所以啊，這才是真正總是差了一籌的原因啊。”
崔宰一聽居然將一個做菜引申到了治國，而且還是一個這麽個小姑娘之口說出，不由放下手中酒杯，道：“既然庖廚如治國，那作何深解呢？”。
洛琬兒笑道：“那我就胡說幾句吧。就算是一道菜譜已經爛熟於心，可是整治一道好菜。既不是一人一勺之功，也不是一刻一時之事啊。治國嘛，無非也是和羹調鼎的事情罷了。在伊尹眼裏，整個人世間好比是做菜的廚房。一個國君好比一個美食家，他的大臣們就是廚師。這些廚藝高超的大臣有的善屠宰，有的善火候，有的善調味，肴饌不會不美，即是說國家不愁治理不好。一個國家治理不好，就是沒把廚子用好了。不是屠宰不得法，要不就是火候或欠或過，要不鹽放多了，糖放少了。古人還說過‘君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。’這簡直虛偽到了極點，說君子對於飛禽走獸，往往是看到它們活著，就不忍心見到它們死去；聽到它們臨死時的悲嗚聲，就不忍心再吃它們的肉。所以嘛，君子總是把廚房蓋在較遠的地方。為了吃肉覺得香甜，不要去看宰殺禽獸的場麵，也不要聽見禽獸的慘叫聲。這算是什麽君子，就像君王，一切隻聽好的，不聽真正的人間疾苦，以為天下就太平了，結果國家敗亡了還不明就裏。”
崔宰聽完站起身來，感歎道：“勝讀十年書，勝讀十年書啊。”
說話間，一道道熱菜陸續上桌什麽酒炙牛肉，鹽焗乳鴿，紹酒鴨胗，黃燜魚翅，白汁魚肚，紅燒官燕，腐乳炒蝦仁，醃菜炒螺片，紅糟溜魚片，爆炒裙邊，螃蟹豆腐。一盤盤顏色各一，口味各異，奇香撲鼻的菜上桌。饒是洛琬兒如此，也是對泰和樓讚不絕口。
幾人剛待動筷子，大快朵頤。小二道：“幾位爺，我們泰和樓房師傅，想見見剛才評菜的那位姑娘。”
洛琬兒知道豐塵也是極少關心這飲茶之法，道：“豐塵哥哥，看樣子今天能喝到好茶了。一會必有碳爐和泉水要上。”
那茶娘一聽洛琬兒的話，掩嘴一笑，道：“這位姑娘真是個中人，用茶一道真是瞞不了諸位。”這泰和樓也是看人下單，若不是有那顆金瓜子，又哪裏能單功安排茶娘來奉茶。果然不出洛琬兒所說，一會來個夥計，帶著一個碳爐，又在碳爐上擱上一甕。
左丘玄也是甚為好奇，道：“敢問這是何意啊？”
那茶娘道：“諸位官家，欲治好茶，那必得先藏好水啊。我們泰和樓每天有人連夜從潤州西山中泠泉取泉水烹茶，每日必是當日泉水，若到第二日便棄之不用了。”
虞丘少接口問道：“哦，這泉水又有何講究啊？”
茶娘笑道：“這位道長，你有所不知。距離我們揚州城近的也就是中泠泉和錫縣的惠泉，再遠的取用也就不宜用了。這水新則辣，水陳則甘，再陳就腐了。我們泰和樓取用的泉水，經過一夜運送到了揚州，正好夠著時辰。還有皇親貴胄會將雪水收集珍藏，用來泡茶，茶湯清明，茶香高雅，滋味更加鮮爽，更有人將雪水裝罐，密封埋在地下，等來年夏天飲用。”
洛琬兒笑道：“單單雪水算什麽，要是說雪水煮茶，要從當年頭場落在梅花上的雪，采集下來，煮水泡茶那才稱為好茶湯。隻要北國或是高山，雪水取之不盡用之不竭，有什麽稀罕的。”
那茶娘一聽，也是捂嘴驚訝。江南之地取雪本來就難。何況還要從落在梅花上的雪取下煮茶，這得耗費多少人工。
豐塵插口道：“雪水泡茶好不好我不知道，不過雪者，天地之積寒，要是從醫家講雪水性感重陰，久食，寒損胃氣。我看還不如雨水來的好。”
那茶娘一聽，笑道：“這位小哥，這雨水煮茶也是常有之事。雨水也被我們稱為天泉水，奴家不懂醫道，隻知茶道。這雨水相對於雪水來說顯得輕浮了些，不過雨水泡茶也是很好的，畢竟也是“從天上來的天泉”，一般來說，秋雨清冽，梅雨甘滑，都是泡茶的好水。”
晁遂道：“夏季雨多，這時更好取用，何必勞神去運山泉水來？”
那茶娘一邊打開紙包，一邊道：“這位官家，天泉水取之於天，必然要因時節來取用。‘秋雨’，天高氣爽，空中塵少，水味兒‘清冽’，是雨中上品。‘梅雨’，天沉氣悶，陰雨綿綿，水味兒‘甘滑’，稍有遜色。這‘夏雨’，雷雨陣陣，飛沙走石，水味兒可就走樣了，煮出的茶湯酸澀僵硬，可就不宜飲用啦。”
晁遂點點頭道：“受教受教，就說這喝茶用水都有這許多講究。看來天下萬法，皆有學問，要想事事求精，那是難上加難啊。”
常嘯天一凝神，道：“好，老朋友要來了。”
說話間，店小二一撩簾子，道：“您老可是尋得這幾位官人？”幾人一看原來是崔宰。
常嘯天笑道：“我們這吃個酒的時間，居然也能被你找到。”
崔宰笑道：“諸位寬坐。我若是這都找不到，豈不是枉屈了我那份生意。”眾人一笑，讓出常嘯天身邊的一個座。
常嘯天道：“酒菜未上，先來品茶。”眼看那砂甕內水已翻騰，一旁伺候的那守在碳爐旁的，先將砂甕端下置於一旁。稍待片刻，待得泉水去滾，茶娘這才將木匙輕輕的鏟起一匙茶葉，不多不少，拿捏的極具分寸。再看茶葉一旗一槍，綠如碧玉。洛琬兒輕輕讚道：“不愧是江南之地，龍井蓮心，果然好茶！”
那茶娘知道洛琬兒懂茶，絲毫也敢怠慢。將之沸水反複相沏，而後倒進瓷碗中。那茶娘力道輕緩柔勻地端起青瓷，不破茶魂。再看茶葉在清澈碧綠的茶湯中舒展，旋轉，徐徐下沉，再升再沉，三起三落，芽影水光，相映交輝。茶沉入杯底，似筆尖直立，天鶴之飛衝。芽葉緊裹，秀頎飽滿，視之清爽，堪稱清麗，水浸入其中，纖毫四遊，卻亮卻透，一如女子的黛眉水眼。隨著嫋嫋霧氣，香氣層層分明。
眾人輕飲，無不覺得滿口清香，神清氣爽。崔宰笑道：“老常，有詩雲：寒夜客來茶當酒。現在既非寒夜，不過我還是以茶當酒敬你一杯吧。”
常嘯天道：“茶固然是好茶，不過還是不如酒來的更豪情。”
晁遂哈哈笑道：“輕濤鬆下烹溪月，含露梅邊煮嶺雲。也是豪情漫天啊，隻可惜的是你就是好酒，那要飲酒，喝得大醉酩酊，恍兮惚兮，進入虛幻，生發癲狂。茶是越喝越清醒，虛與實，陰與陽，一清二楚，如你修煉的丹息功反而更是貼近了些。”
常嘯天笑道：“自古以來，名家詩作多是以酒為媒。你倆就不要掉書包啦，待會好酒上來再見分曉。”
幾人喝茶品茗，倒也輕快。說話間涼菜和美酒陸續上桌。常嘯天閉著眼一聞，道：“小二，這酒上佳。可是洋河大曲？”
小二一挑大拇哥，道：“這位爺，真是酒中神仙。隔著瓶子都知道是什麽酒。正是味蓋江南第一家的洋河大曲。諸位爺嚐嚐，這可是藏了十五年的大曲。”
常嘯天拿起酒壺，先給自己篩了一杯。就看酒滿不溢，濃香獨秀。端起酒杯，一飲而盡。閉上眼睛好生感受了一下，酒水入喉的滋潤。點了點頭道：“好酒！！香氣幽雅，醇厚綿甜。真是國色天香啊，美！！”
晁遂絲毫不關心酒的優劣，等的便是會有什麽好菜。各人麵前除了一張手書的菜單，小二又陸續擺放好骨碟，毛巾碟，筷子架，湯碗和湯勺外，還有四個小蝶，分別裝醬油，紅醋，酸梅醬，甜蜜，好不精致。再看桌上的八個冷碟，酥炸鯽魚，油爆河蝦，水晶肴肉，烤乳豬皮，紅油筍尖，什錦烤麩，酥炸豆皮，蜜汁雙丁。四葷四素，色美味佳。
晁遂道：“快點吧，先嚐嚐！”說罷自己就動起筷子。
豐塵哪裏吃過這般美食，就近夾起一塊水晶肴肉。洛琬兒示意他再夾一點薑絲，在身邊醋碟裏蘸一下。豐塵按洛琬兒所說，吃了一塊。這肴肉鹵凍透明，瘦肉香酥，肥肉不膩，再佐以薑絲和香醋，更是別有風味。豐塵覺得極是美味，連著吃了兩塊。
眾人對泰和樓的涼菜已經是讚不絕口，一旁伺候的小二一臉得色，心道：“知道我們泰和樓的厲害了吧，看你們還挑三揀四的不。”
唯有洛琬兒，稍稍品了一塊肴肉，僅僅吃了一半，便不再食用。晁遂一看便知洛琬兒定是對這道涼菜並不滿意。若是不滿意，必然是手法不對，這可得好生打聽一番。問道：“丫頭，這肴肉味道如何啊？”
洛琬兒咂咂嘴巴，道：“勉強過得去吧。”
那小二一聽，頓時提了神，勉強過得去！？插口道：“這位姑娘，咱泰和樓的肴肉那可是按著地道的譜子製作的。凡是吃過的人，對咱泰和樓的肴肉都說正宗。”
洛琬兒道：“我也沒說不正宗，要是比較起來也算是上品了。這肴肉需經過硝、鹽醃製後，配以蔥、薑、黃酒等多種佐料，以寬湯文火燜煮到酥爛，再經冷凍凝結後而成菜。隻是你家這肴肉醃製時間短了兩三日，不夠緊實，入口鬆散了些。如果不挑剔的話，這也是極好的了。”
那小二心中不服，但是嘴上沒有迴駁，找了個借口去問問後麵房師傅去。笑道：“諸位安坐，我去後廚看看熱菜好了沒有。”說罷退出雅間，直奔後廚。那小二一看，房師傅正坐在長條凳上，手捧紫砂壺，正抿著茶。小二一臉諂笑，拍著房亮的馬屁，道：“房師傅，今兒來的食客可算是燒著高香了，能嚐到您老人家的手藝。”
房亮揚了揚眉毛，點點頭，道：“唔~~~”
小二又道：“今兒紫雲榭來了幾位，剛才涼碟上去，有位有錢人家的姑娘嘴巴挺挑的。”
房亮微微張開眼皮道：“到了揚州，就甭談有錢。嘴巴挑，又怎麽樣。”
小二將剛才洛琬兒的事情一說，那房亮眼睛一睜，站起身。大聲道：“金師傅，你來一下。”這金師傅正是後廚專門做涼菜的大師傅。
那金師傅紮著圍裙，一溜小跑的過來，問道：“房師傅，您有什麽吩咐？”
房亮道：“去，切一小塊肴肉，我嚐嚐。”
金師傅，笑道：“這。。。好吧。”一會兒切了一小塊，端著一個小碟子過來。房亮拿起筷子夾起來放在嘴裏，閉上眼品了品。斜眼又看了看金師傅，道：“這肴肉怎麽迴事？”
金師傅，道：“唉~~這不前幾天揚州府要的量大了點。客人點的又多，就提前兩天下鍋了。”
房亮心中一緊，但是嚐就知道醃製短了三兩日，這是高手啊！就自己也斷不出這麽準的日子。道：“味道沒錯，就是入口不緊。咱泰和樓的牌子不能砸了，每道菜必不可減工序。金師傅這個月，減你一成紅利！還有到前麵櫃上，就說今兒肴肉沒了，不上！”那金師傅知道房亮在菜品上極是挑剔，泰和樓老板都是聽他的，別說減一成，就是扣一半也沒的話講，點頭應了。
房亮迴頭對小二，道：“你小子夠眼色，今兒紫雲榭來的幾位不尋常。你小子給我伺候好了，聽見沒?”
小二伸伸舌頭道：“得嘞，我聽您的。”
房亮將茶壺擱在長凳上，道：“紫雲榭的熱菜做了沒?”
後麵鍋台上有人迴道：“快出鍋了。”
房亮道：“有別的桌要的，上過去。沒有要的，就別上了。紫雲榭的菜，今兒都是我上手！”
房亮坐鎮已經是難得，親自為一桌客人掌廚，這是泰和樓難得遇到的事情。一個個都知道，不是來了大主顧，就是吃喝界的來高手了。要不然房師傅也不會這麽重視，親自下手。
崔宰道：“看看揚州的繁花似錦，又怎麽想到戰火連連。現在官場上驕奢淫逸，紙醉金迷。再看看那些災民衣不蔽體，食不果腹。唉~~~”
常嘯天道：“焦心已經沒有意義了，這裏也不是談這事的地方。門前那對聯上寫著，‘邀三五好友，聊家國天下事；覓閑靜所在，嚐江河湖海鮮’。可是你看看這裏都是聊風花雪月的多，又有幾個談家國天下事啊？”
“來嘍，小心熱汁！！”一聲蹦脆的唿聲，小二端著托盤進來。“諸位爺，蜜汁火方您幾位嚐嚐。”
洛琬兒笑道：“不錯，這菜上的講究。”
小二道：“哎呦，這可真瞞不了您，這還真是有講究的。一般人還真不知道，蜜汁火方先上的道理。”
左丘玄也是極為好奇，問道：“那這裏麵有什麽講究啊？”
小二笑道：“道爺，您聽我說。這蜜汁火方健脾開胃、壯腰健腎。第一道菜吃了，胃口打開了，後麵的菜那吃起來才越發的有滋味啊。您幾位趕緊趁熱乎的，涼了三分可就不是這個滋味了。”
幾人就看著火紅的色澤，透明的鹵汁就讓人食指大動。動筷子一嚐，舌尖傳來的鹹甜之味彌漫口腔。蜜汁火方極耗工時，提前就要準備，每日供應也就十來桌的份量。入喉之後，細細品嚼，滋味很是雋永。
那小二眼睛看著其他幾人，耳朵卻是支棱著聽洛琬兒會說些什麽，他還急著迴去告訴房亮。晁遂入口後，也是覺得無可挑剔，心中還是極盼洛琬兒能有什麽新的見解。
洛琬兒吃了一口，笑道：“不錯，不錯。這道菜大廚下了功夫了，好些時日沒吃到這麽好吃的了。”
小二心的一下放了下來，心道：“可不，房大師親自掌勺，能差了？算你們有口福。”
“不過嘛，這蜜汁欠，可是有點不夠好。”洛琬兒惋惜道
晁遂問道：“此味極好，火候也是很到位了，怎麽欠汁又有哪裏不好了？”
洛琬兒道：“菜品嘛，既要好吃，也要好看。大廚火候拿捏已經可以了，可是這欠汁是用鐵鍋調製的，這看上去不夠透亮，這入眼就差了兩分了。”
晁遂道：“那應該用何調製才是上佳？”
洛琬兒道：“自然是白瓷甕是上佳啊，蜜汁調製出來光明透亮，觀感極佳。這欠汁由黃酒冰糖加蜂蜜調製，與火腿複蒸兩個時辰，蜜汁濃到拉絲，火腿鹹味盡祛，幹枯的肉質飽吸酒液糖汁，幹鹹被轉變為脂甜，這味道才算是入了進去。薯粉加水調勻勾薄熒，淋澆在火方上，周邊擺上白心蓮子、酸梅撒上玫瑰花瓣和糖桂。這才是最妙的做法。”
晁遂一拍手掌，笑道：“過癮，過癮。老常，這就如你遇到好酒一般啊，就這做法，豈不讓人心曠神怡。哈哈哈哈。”
小二聽完洛琬兒評價過蜜汁火方後，悄聲退出去了後廚。房亮見小二來了，急忙問道：“快說說，他們怎麽講的？”這小二記性甚好，將洛琬兒的評價原原本本的說了一遍。
房亮仰頭思索一會，一拍腦袋道：“哎呀！竇師傅說我這火方千好萬好就差一點。我琢磨幾年沒找到原因在哪，原來勾芡不該用鐵鍋，對啊！！”
房亮掏了幾兩碎銀子，扔給那小二道：“你給我伺候好了這幾位主子，我再做幾道菜。今兒是遇到真神了。”
洛琬兒笑著對晁遂道：“晦行公，你知道為什麽做菜總是會覺得自己差一籌嗎？”
晁遂麵色一正，道：“願聞其詳。”
常嘯天喝了一口酒，笑道：“你這是遇到什麽絕世武功了嗎，需得這麽正式。”
晁遂道：“你不懂！安心喝你的酒，莫要插嘴！”
洛琬兒道：“晦行公，伊尹被奉為廚聖。都說治大國若烹小鮮，不過很多人都誤解了。國君要治理國家，就要有輔國的大臣。大臣治國，就如同庖人治庖一樣，管理國家和管理廚房是同一個道理。晦行公，咱們作為食客就是國君，要的是美味可口，調和身心。而後廚就是三公，不過天下不可能隻依靠三個人就能治國啊，下麵還有九卿啊，九卿之下還有百官。所以啊，這才是真正總是差了一籌的原因啊。”
崔宰一聽居然將一個做菜引申到了治國，而且還是一個這麽個小姑娘之口說出，不由放下手中酒杯，道：“既然庖廚如治國，那作何深解呢？”。
洛琬兒笑道：“那我就胡說幾句吧。就算是一道菜譜已經爛熟於心，可是整治一道好菜。既不是一人一勺之功，也不是一刻一時之事啊。治國嘛，無非也是和羹調鼎的事情罷了。在伊尹眼裏，整個人世間好比是做菜的廚房。一個國君好比一個美食家，他的大臣們就是廚師。這些廚藝高超的大臣有的善屠宰，有的善火候，有的善調味，肴饌不會不美，即是說國家不愁治理不好。一個國家治理不好，就是沒把廚子用好了。不是屠宰不得法，要不就是火候或欠或過，要不鹽放多了，糖放少了。古人還說過‘君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。’這簡直虛偽到了極點，說君子對於飛禽走獸，往往是看到它們活著，就不忍心見到它們死去；聽到它們臨死時的悲嗚聲，就不忍心再吃它們的肉。所以嘛，君子總是把廚房蓋在較遠的地方。為了吃肉覺得香甜，不要去看宰殺禽獸的場麵，也不要聽見禽獸的慘叫聲。這算是什麽君子，就像君王，一切隻聽好的，不聽真正的人間疾苦，以為天下就太平了，結果國家敗亡了還不明就裏。”
崔宰聽完站起身來，感歎道：“勝讀十年書，勝讀十年書啊。”
說話間，一道道熱菜陸續上桌什麽酒炙牛肉，鹽焗乳鴿，紹酒鴨胗，黃燜魚翅，白汁魚肚，紅燒官燕，腐乳炒蝦仁，醃菜炒螺片，紅糟溜魚片，爆炒裙邊，螃蟹豆腐。一盤盤顏色各一，口味各異，奇香撲鼻的菜上桌。饒是洛琬兒如此，也是對泰和樓讚不絕口。
幾人剛待動筷子，大快朵頤。小二道：“幾位爺，我們泰和樓房師傅，想見見剛才評菜的那位姑娘。”