石師爺在洞州待了將近半個月,忙前忙後,跟那群催債的賭鬼談判,討價還價。


    通過那天賭鬼鑽狗洞、翻牆逃跑等情況,石師爺看出來賭鬼們雖然嘴上叫囂,說要去官府告發付二少,但實際上他們自己也害怕官府。


    石師爺拿捏他們的軟肋,雙方討價還價就像拔河。


    最終,付老爺以三十兩銀子的代價,把田契拿了迴來。


    賭鬼承諾不再來付家追債。


    正當付老爺對石師爺感激涕零時,石師爺道:“付賢弟,兒子大了,我勸你盡早分家,否則你家老大和老二恐怕又要自相殘殺。”


    上次,付大少對付二少起殺心,連麻繩都用上了,那可不是開玩笑。


    石師爺以前當刑名師爺十幾年,見多了因為家事紛爭而發生的殘忍之事。


    積怨已久,同室操戈,往往比外人更兇狠。


    付老爺猶豫,道:“石兄,我的家財是田產。我是秀才,不分家就能減免許多賦稅,分家反而吃虧。”


    石師爺出主意,道:“你留五十畝減稅、養老,把其餘田產分了。你家老大心狠手辣,你千萬不能讓他吃虧,否則他會報複的。”


    付老爺聽得心神一震,點頭同意。


    以前,他看自家的三個兒子,各有各的好,越看越喜歡,如今他開始害怕大兒子和二兒子,那根麻繩變成他的噩夢。


    石師爺歎氣,又說道:“你家老二,要禁足,嚴加看管,別讓他出門。他的賭癮深入骨髓,隨時都可能發作。”


    良藥苦口利於病,忠言逆耳利於行。


    石師爺對付老爺有大恩,所以付老爺願意聽他的話。


    而且,付老爺本身耳根子軟,心腸也不硬。


    見證付老爺分家之後,石師爺帶付青迴嶽縣。


    ——


    光陰似箭,歲月如梭,上一場雪早已化得一幹二淨。


    嶽縣迎來今年的第二場雪,雪花大如鵝毛。


    雖說瑞雪兆豐年,但雪災的代價也很慘重。


    有房屋被大雪壓垮,路邊有人凍死,有些道路被大雪封住,許多人在雪地上摔傷,傷筋動骨。


    縣太爺派官差和官兵們去鄉下各處查訪,記錄災情,準備向朝廷上奏折,申請賑災糧和銀兩。


    從洞州到嶽縣,原本隻有小半天的路程,石師爺這次從早上趕到天黑,才終於迴到家。


    “風雪太大,騎馬也難行。”


    石夫人端熱水給他洗手洗臉,心中歡喜,嬌嗔道:“幸好老馬識途,否則你恐怕不認得迴家的路了。你自己算算,有多少天沒在家吃飯睡覺了?上次鄰居問起來,說你是不是從軍去了?”


    石師爺眉目含笑,賠禮道歉:“夫人,都是為夫不好,以後把那吃飯睡覺的次數都補上,好不好?”


    石夫人羞紅了臉,抬起拳頭,在他胸膛上輕輕打一下。


    付青和晨晨坐在火盆旁烤板栗、紅薯、荸薺,付青拿出一小袋糖,先賄賂,然後小聲打聽:“晨晨,我走後,別人罵我沒?”


    重新迴來後,迴憶起當初留信出走的魯莽,付青很不好意思,心中羞愧,生怕因此被這裏的熟人討厭。


    晨晨開心,低頭清點糖果,看看是不是自己愛吃的口味,隨口答道:“沒罵你,我們可忙了。”


    付青好奇地問:“忙啥?”


    晨晨拿起一片蓮藕糖品嚐,含糊不清地道:“打絡子、剪窗花、堆雪人、做燈籠,姐姐做的燈籠可漂亮了,還有好多好吃的。”


    付青滿臉失落,心想:我不在,師姐和他們也好開心啊。

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