唐風年耐心解釋道：“我昨天下午來過，縣太爺讓我今天去迴話。”
官差本來乜斜著眼，哈欠連天，一聽這話，不得不正眼看人，道：“報上姓名！”
唐風年恭敬地迴答名字，然後其中一個官差慢吞吞地進去稟報。
過了一會兒，一個斯文的中年人隨官差一起出來，道：“縣太爺正在後院納涼，請唐公子隨我來。”
唐風年隨他進官府，穿過好幾道門，一路無話。
唐風年默默打量，記下門和路，忽然一個藤球從側麵朝他飛來，他來不及避開，被砸到了胳膊。
幸好不疼，他默默拍掉袖子上的灰，轉身麵向扔藤球的人。
那是一個和他差不多大的少年，五短身材，濃眉大眼，眼神挑釁，道：“周叔，這根瘦竹竿就是我的新伴讀嗎？”
周叔就是給唐風年帶路的中年人，他仿佛天生不會笑，一本正經地答道：“可能是。”
問話的正是小衙內——縣太爺的小公子呂新詞。
呂新詞撈起衣袖，故意炫耀自己的大拳頭，笑道：“他會蹴鞠嗎？會騎馬射箭嗎？會喝酒嗎？憑什麽當我的伴讀？”
唐風年麵沉如水，沒有波瀾，抱拳道：“小公子不必多慮，我此番前來，正是為了拒絕。”
呂新詞突然兩眼放光，仿佛遇到了新挑戰、新刺激，伸手指向唐風年，笑道：“你不許拒絕！我一定要揭開你的真麵目，讓我爹娘親眼看看，你們這些表麵上溫文爾雅的書生，背後不過是一群膽小怕事、好吃懶做、兩麵三刀、謊話連篇的衣冠禽獸罷了！”
話不投機半句多！唐風年道：“小公子，告辭！”
緊接著，他又說道：“周叔，請繼續帶路。”
周叔領著唐風年，繼續往前走。
呂新詞眯起眼，盯著唐風年的後背。
他身後的書童露出討好的笑容，道：“公子，這根瘦竹竿肯定害怕了！”
呂新詞道：“我看未必！”
——
見到縣太爺後，周叔湊過去耳語一番，把剛才的衝突簡單敘述。
唐風年抱拳行禮，等待縣太爺問話。
縣太爺的眉眼間浮現煩惱，道：“唐風年，犬子頑劣，你是否介意？”
唐風年道：“縣太爺，令公子與草民隻是見一麵而已，草民不敢隨便對別人評頭論足。”
“草民經過仔細思量，決定繼續在賬房當學徒，利用空閑時間念書，兩不耽誤。所以，草民隻能辜負縣太爺的美意，希望您不要生氣。”
縣太爺認定唐風年是因為自家兒子的無禮挑釁，才拒絕當伴讀，他隻生自己兒子的氣，沒有臉皮去責怪外人，但他確實惜才，於是勸道：“你如果正經念書，可能三年五載就能考取功名。”
“你非要一邊做工，一邊念書，如此三心二意，到頭來，反而埋沒天賦和才能。”
唐風年想起王玉娥曾教導他，在別人麵前要多笑一笑，伸手不打笑臉人，於是微笑道：“多謝縣太爺教誨。草民相信，隻要我不浪費光陰，踏踏實實地做事、念書，就能把兩件事都做好。”
縣太爺有些無可奈何，認為眼前這少年把念書和考科舉想得太簡單。他手指敲擊膝蓋，皺起眉毛，問道：“你所謂的做工，是指給賬房先生當學徒，是嗎？”
唐風年道：“正是。”
縣太爺問：“你覺得，做秀才更好，還是做賬房先生更好？”
唐風年答道：“各有各的好。秀才可以在私塾教導學童，可以當師爺，可以編書，還可以繼續考舉人、進士，甚至當官。賬房先生可以憑借自己的本事賺取工錢，養活一家人，不偷不搶。”
縣太爺摸著胡須，歎氣，道：“顯然秀才的前途更好！刑不上大夫，你聽過這話沒？”
唐風年思維敏捷，口齒清晰，對答如流：“聽過，因為士可殺不可辱。”
縣太爺推心置腹，語重心長地道：“這世道是不平等的，人分高低貴賤，三六九等。小老百姓被抓進官府，免不了一頓板子伺候，但考取功名的讀書人就可以免受這種處罰。”
“你為什麽非要做賬房先生的學徒？僅僅為了工錢嗎？天天打算盤，有什麽意思？”
唐風年道：“並不隻是打算盤，還要記賬、查賬。外行人看賬本，隻看個總數，看多了就眼花，但精通於此的賬房先生卻在賬本中如魚得水，能分辨出假賬和錯處。”
“我師父說，賬房先生有火眼金睛，可以通過賬本識破騙局，還可以抓賊。不僅商戶離不開賬房先生，就連朝廷也離不開賬房先生。”
縣太爺一邊聽，一邊摸胡子，點頭讚同，道：“犬子不配跟你一塊兒念書。明年二月，縣衙門要主持縣試，一共考五場。通過之後，還有府試和院試。你想不想試一試？”
唐風年心中歡喜，按捺不住激動，響亮地答道：“草民一定好好準備，不放過這個機會。”
縣太爺輕哼一聲，挑眉道：“你別高興太早，你目前才疏學淺，尚未達到秀才的水平。”
唐風年微笑道：“多謝縣太爺提點。草民想先行告辭。”
縣太爺揮揮手，讓他離開。
——
得知唐風年拒絕給他當伴讀，呂新詞並未高興，反而有些失望，翹著腳，倒在躺椅上，右手慢慢拍打膝蓋，左手拿葡萄吃，一副無聊的樣子。
他心想：那根瘦竹竿，要麽是個膽小鬼，要麽是個假清高！可惜，我又少了這個樂子！
以前他爹娘給他找的伴讀，無一例外變成他的跟班，像哈巴狗一樣討好他，但這種人讓他感到膩了。
不僅呂新詞在意這場會麵的結果，就連刑名師爺石安也悄悄打聽了。
迴家後，他對妻子說道：“唐風年拒絕了縣太爺！正好合我意！我正好想收他為徒。”
何氏笑道：“萬一人家也拒絕你，你豈不是很沒麵子？不如，讓我給你牽線搭橋！”
石安把今早在乾坤銀樓買的新發簪遞到妻子麵前，笑道：“夫人，你必定見過唐風年的妻子了，投緣嗎？”
何氏開心地把新發簪插到頭發上，一邊照鏡子，一邊說道：“我邀請她來家中做客，她已經答應了，是個很有趣的小友。”
官差本來乜斜著眼，哈欠連天，一聽這話，不得不正眼看人，道：“報上姓名！”
唐風年恭敬地迴答名字，然後其中一個官差慢吞吞地進去稟報。
過了一會兒，一個斯文的中年人隨官差一起出來，道：“縣太爺正在後院納涼，請唐公子隨我來。”
唐風年隨他進官府，穿過好幾道門，一路無話。
唐風年默默打量，記下門和路，忽然一個藤球從側麵朝他飛來，他來不及避開，被砸到了胳膊。
幸好不疼，他默默拍掉袖子上的灰，轉身麵向扔藤球的人。
那是一個和他差不多大的少年，五短身材，濃眉大眼，眼神挑釁，道：“周叔，這根瘦竹竿就是我的新伴讀嗎？”
周叔就是給唐風年帶路的中年人，他仿佛天生不會笑，一本正經地答道：“可能是。”
問話的正是小衙內——縣太爺的小公子呂新詞。
呂新詞撈起衣袖，故意炫耀自己的大拳頭，笑道：“他會蹴鞠嗎？會騎馬射箭嗎？會喝酒嗎？憑什麽當我的伴讀？”
唐風年麵沉如水，沒有波瀾，抱拳道：“小公子不必多慮，我此番前來，正是為了拒絕。”
呂新詞突然兩眼放光，仿佛遇到了新挑戰、新刺激，伸手指向唐風年，笑道：“你不許拒絕！我一定要揭開你的真麵目，讓我爹娘親眼看看，你們這些表麵上溫文爾雅的書生，背後不過是一群膽小怕事、好吃懶做、兩麵三刀、謊話連篇的衣冠禽獸罷了！”
話不投機半句多！唐風年道：“小公子，告辭！”
緊接著，他又說道：“周叔，請繼續帶路。”
周叔領著唐風年，繼續往前走。
呂新詞眯起眼，盯著唐風年的後背。
他身後的書童露出討好的笑容，道：“公子，這根瘦竹竿肯定害怕了！”
呂新詞道：“我看未必！”
——
見到縣太爺後，周叔湊過去耳語一番，把剛才的衝突簡單敘述。
唐風年抱拳行禮，等待縣太爺問話。
縣太爺的眉眼間浮現煩惱，道：“唐風年，犬子頑劣，你是否介意？”
唐風年道：“縣太爺，令公子與草民隻是見一麵而已，草民不敢隨便對別人評頭論足。”
“草民經過仔細思量，決定繼續在賬房當學徒，利用空閑時間念書，兩不耽誤。所以，草民隻能辜負縣太爺的美意，希望您不要生氣。”
縣太爺認定唐風年是因為自家兒子的無禮挑釁，才拒絕當伴讀，他隻生自己兒子的氣，沒有臉皮去責怪外人，但他確實惜才，於是勸道：“你如果正經念書，可能三年五載就能考取功名。”
“你非要一邊做工，一邊念書，如此三心二意，到頭來，反而埋沒天賦和才能。”
唐風年想起王玉娥曾教導他，在別人麵前要多笑一笑，伸手不打笑臉人，於是微笑道：“多謝縣太爺教誨。草民相信，隻要我不浪費光陰，踏踏實實地做事、念書，就能把兩件事都做好。”
縣太爺有些無可奈何，認為眼前這少年把念書和考科舉想得太簡單。他手指敲擊膝蓋，皺起眉毛，問道：“你所謂的做工，是指給賬房先生當學徒，是嗎？”
唐風年道：“正是。”
縣太爺問：“你覺得，做秀才更好，還是做賬房先生更好？”
唐風年答道：“各有各的好。秀才可以在私塾教導學童，可以當師爺，可以編書，還可以繼續考舉人、進士，甚至當官。賬房先生可以憑借自己的本事賺取工錢，養活一家人，不偷不搶。”
縣太爺摸著胡須，歎氣，道：“顯然秀才的前途更好！刑不上大夫，你聽過這話沒？”
唐風年思維敏捷，口齒清晰，對答如流：“聽過，因為士可殺不可辱。”
縣太爺推心置腹，語重心長地道：“這世道是不平等的，人分高低貴賤，三六九等。小老百姓被抓進官府，免不了一頓板子伺候，但考取功名的讀書人就可以免受這種處罰。”
“你為什麽非要做賬房先生的學徒？僅僅為了工錢嗎？天天打算盤，有什麽意思？”
唐風年道：“並不隻是打算盤，還要記賬、查賬。外行人看賬本，隻看個總數，看多了就眼花，但精通於此的賬房先生卻在賬本中如魚得水，能分辨出假賬和錯處。”
“我師父說，賬房先生有火眼金睛，可以通過賬本識破騙局，還可以抓賊。不僅商戶離不開賬房先生，就連朝廷也離不開賬房先生。”
縣太爺一邊聽，一邊摸胡子，點頭讚同，道：“犬子不配跟你一塊兒念書。明年二月，縣衙門要主持縣試，一共考五場。通過之後，還有府試和院試。你想不想試一試？”
唐風年心中歡喜，按捺不住激動，響亮地答道：“草民一定好好準備，不放過這個機會。”
縣太爺輕哼一聲，挑眉道：“你別高興太早，你目前才疏學淺，尚未達到秀才的水平。”
唐風年微笑道：“多謝縣太爺提點。草民想先行告辭。”
縣太爺揮揮手，讓他離開。
——
得知唐風年拒絕給他當伴讀，呂新詞並未高興，反而有些失望，翹著腳，倒在躺椅上，右手慢慢拍打膝蓋，左手拿葡萄吃，一副無聊的樣子。
他心想：那根瘦竹竿，要麽是個膽小鬼，要麽是個假清高！可惜，我又少了這個樂子！
以前他爹娘給他找的伴讀，無一例外變成他的跟班，像哈巴狗一樣討好他，但這種人讓他感到膩了。
不僅呂新詞在意這場會麵的結果，就連刑名師爺石安也悄悄打聽了。
迴家後，他對妻子說道：“唐風年拒絕了縣太爺！正好合我意！我正好想收他為徒。”
何氏笑道：“萬一人家也拒絕你，你豈不是很沒麵子？不如，讓我給你牽線搭橋！”
石安把今早在乾坤銀樓買的新發簪遞到妻子麵前，笑道：“夫人，你必定見過唐風年的妻子了，投緣嗎？”
何氏開心地把新發簪插到頭發上，一邊照鏡子，一邊說道：“我邀請她來家中做客，她已經答應了，是個很有趣的小友。”