看在趙宣宣的麵子上,霍捕快沒阻止他們坐牛車,還特意放緩了騎馬的速度,免得牛車跟不上。


    到達官府大門口時,唐風年來不及跟趙宣宣告別,眼看著霍捕快腳步快如疾風,他連忙跟上去。


    天色不早了,縣太爺本來打算把趙地主放大牢裏去關一夜,滅一滅百姓與官府做對的歪風邪氣,但是一看走進來的人是個俊俏少年郎,他不免吃驚,問:“你就是趙地主嗎?”


    唐風年連忙行禮,用雙手捧著信封,心懷忐忑,聲音有點打顫,答道:“啟稟縣太爺,草民是趙家的上門女婿,趙地主是我嶽父。”


    這是他第一次走進官府,麵對官員。


    縣太爺見他表現青澀,又故作勇敢的模樣,覺得好笑,問道:“你手上捧著什麽?是告狀的東西嗎?”


    唐風年道:“不是告狀,是向縣太爺解釋。趙家全家人都對皇上和朝廷忠心,服從賦稅的安排。識時務者為俊傑,不敢給官府添亂。”


    “哼!”縣太爺冷哼,道:“抓進官府來,就知道怕了!一個個地主,平時都當自己是地頭蛇!把信給我看看!”


    唐風年不敢反駁,恭敬地把信遞過去。


    縣太爺看信時,手摸胡須,連連點頭,神情愉悅,問:“這信是何人所寫?”


    唐風年道:“是草民寫的。”


    縣太爺吃驚,打量他片刻,又問:“你念過書嗎?師從何人?”


    唐風年謹慎道:“念過一點書。三人行,則必有我師焉!身邊之人,都是我的師者。”


    縣太爺直爽道:“你有點才氣,何必遮遮掩掩?究竟在哪個學堂念書?”


    唐風年道:“小時候,祖父和父親教我識字,後來我在賬房當學徒,師父是龐爽。如今,我的妻子在春生私塾念書,她每天迴家教我許多。”


    縣太爺有點感慨,感覺這少年郎念書像吃百家飯,東拚西湊,有些不容易,如果不是真心想學,不至於如此有毅力。


    他又問道:“你多大?原本家境如何?為何做上門女婿?”


    唐風年流暢地答道:“十四歲。原本家境貧寒,嶽父、嶽母和妻子請李大夫為我母親治病,有救命之恩。後來嶽父病重,嶽母和妻子麵臨被吃絕戶,惶恐不安,我不忍心妻子被欺負,便答應入贅,以德報德。”


    縣太爺頻頻點頭,在心中稱讚:口齒清晰,有理有據。


    縣太爺道:“聽說趙地主有百畝良田,家境富裕,為何不送你去私塾念書?是否故意苛待你?”


    唐風年道:“嶽父對我極好,希望我考秀才,支撐門戶,但是我想自食其力,害怕吃軟飯,所以堅持一邊做工賺錢,一邊念書。妻子體諒我,便自告奮勇去私塾,迴來再教我。”


    縣太爺的眉頭越挑越高,忍俊不禁,對旁邊的刑名師爺說道:“石師爺,妻子白天去私塾念書,晚上再迴來教丈夫,目的是考秀才,你見過這種奇事沒?”


    石師爺也忍俊不禁,搖手道:“這種怪事,我也是第一次聽說。恕我直言,這樣念書,無異於愚公移山。別人都走捷徑,唐公子卻是走彎路。”


    縣太爺轉頭又看向唐風年,和藹地道:“煽動佃戶鬧事,罪名尚未落實,我暫時不罰你和家人。另外,我想安排你跟我家犬子一塊兒念書,不收你半分學費,你意下如何?”


    唐風年默默思索,本來想拒絕,但又怕得罪縣太爺,反而給嶽父招來罪名,於是沉穩地答道:“縣太爺的恩典,草民心存感激,容我迴家去跟家人商量一番,再做答複。”


    縣太爺沒為難他,直接放他走了。


    過後,刑名師爺石安迴家對妻子說起唐風年,評價道:“不卑不亢,不驕不躁,這少年有前途,連我也想收他為徒。”


    石夫人眼前一亮,道:“他提到春生私塾,不就是我哥哥那裏嗎?明天我去私塾瞧瞧,看看這少年的妻子如何?”


    石師爺又提到縣太爺的小公子,連連搖頭,道:“唐公子如果跟這小衙內一塊兒念書,恐怕有苦頭吃!”


    石夫人問:“為何這麽說?”


    石師爺一邊泡腳,一邊說道:“小衙內愛好習武,不愛念書,聽說他的功課都是書童幫他抄寫。”


    “有一次,他母親向書童打聽小衙內去哪裏玩耍了,書童沒替他隱瞞,他後來便當眾踢書童一記窩心腳,罵書童出賣他,是個叛徒。”


    石夫人心腸軟,感歎道:“好可憐的書童,兩頭不是人,兩邊都不討好,還要吃苦受累。”


    石師爺泡完了腳,用帕子擦拭,道:“窮人家的孩子,混口飯吃罷了!投胎不容易,不是人人都能做衙內。我擔心,那個唐風年往後跟書童是一個下場!”

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