“南紀,這是吾等半年以來的心血。如今都在這裏。事關國本,務必要想辦法送進京師,親自麵呈陛下。”


    “南紀兄,快,俺們死了不要緊,定要將國賊繩之以法,還大明朗朗乾坤。”


    “國朝養士百四十年,仗義死節就在今日……”


    孫漢一激靈,從睡夢中驚醒,立刻感到周身酸痛。他卻不敢發出聲音,手握匕首,警惕的看向四周。前兩日這裏剛剛下過雪,夜幕之下,周圍靜謐卻更顯詭譎。


    半年前,禦史卜周奉命於直隸境內衛所清軍,他作為觀政進士與其他五位同年隨行。在清理保定五衛時,意外發現了定國公府侵占軍田的證據。孫漢記起鄭直當初講的那些,立刻告知了卜周。對方在仔細斟酌後,決定順著線索查下去。


    初時自然推進緩慢,可是隨著京裏傳來定國公因為牽扯三不牙行倒賬案被下獄,終於迎來了轉機。繼而,藏的更深的英國公和保國公也被眾人挖了出來。


    兩家公府侵占軍田全都不下萬頃,相比於定國公府,英國公府和保國公府更過分,甚至將去年陛下辭退的一萬多頃皇莊全部收入囊中。


    月初證據搜集的差不多了,卜周帶著他們準備返迴京師,麵呈陛下。卻不想剛剛進入順天府地界,就遭遇到各種莫名其妙的阻攔。很顯然,眾人的行蹤已經暴露,隻是對方顧忌他們的身份,沒有痛下殺手。


    眾人雖然惱火,卻無可奈何。他們不是沒有想過買通遇到的路人向沿途州縣求救,奈何全都有去無迴,杳無音訊。至於附近的衛所,那是想都沒想過,就算定國公已經下獄,可不論英國公還是保國公,哪個不是在軍中黨徒眾多。


    雙方僵持到前日夜裏,藏在暗處的人終於失去了耐性,直接殺上門。危難之際,卜禦史選擇將三府貪賄的證據還有題本交給孫漢,其餘人掩護他突圍。


    因為七人是朝著各個不同方向跑的,而孫漢被特意安排一出榻店就往南,所以那些人並沒有立刻追他,而是捕殺其餘人。孫漢這才跑了出來,然後立刻按照鄭直曾經教他躲避山賊的法子,棄馬易服,徒步繞路房山縣進京。


    如今孫漢在哪,他也不曉得,估摸著應該已經到了大興縣地界。再次檢查了綁在胸口棉袍裏的題本和證據,抓了把殘雪塞進嘴裏。爬起身,瞅了眼天上的太白,繼續向著京師方向走去。


    孫漢想好了,這事需要鄭直出手。講實話得知對方竟然被陛下特旨簡充內閣,孫漢是意外的,是高興的,也是擔心的。天下人都曉得如今陛下是假手鄭直打內閣臉,此時固然風光,可下場往往堪憂。


    隻是鄭直一直以來都有主意,孫漢很難評價對方如今的對錯。唯一能做的,就是盡可能的幫著對方看好家,買個如今自身都難保。他自認是了解鄭直的,小富即安,不願受到拘束,可以為了鄭家不惜肝腦塗地。也許弘治帝正是瞅準了這一點,才選中了對方。為了鄭家,鄭直可以犧牲一切。


    慢慢的,右邊天空吐白,遠處晨霧之中,隱隱出現了一條黑色影子,那是巍峨的城牆,那是大明的京師。


    晨鍾敲響,十三姐洗漱之後並沒有如同往常一般去佛堂做早課,而是來到了前院。卻被即將出嫁的臘梅攔住“姐,太太還在休息,過一會再來吧。”


    十三姐渾不在意“我也很久沒有陪著太太了。”依舊往裏走。


    臘梅卻依舊攔著不讓對方過去“姐,太太吩咐,沒有她許可,誰也不能進去。”


    十三姐皺皺眉頭,鄭十七那個光棍這幾日都在皇城沒有迴來,除此之外,還有什麽?都是女人,又能有什麽?突然十三姐臉色一僵,轉身往迴走,卻不等臘梅鬆口氣,又直接閃過對方,快步向正房走去。


    臘梅大驚失色,趕忙追了迴去“姐,停下,姐,太太,太太,姐來了……”


    十三姐衝進正房,直接拐進西稍間,走進三太太的臥房,昏暗的房間內,三太太披頭散發的坐在暖閣炕頭“你怎麽闖進來了?還有沒有規矩?”


    十三姐卻不理會,眼睛四處打量,很快鎖定在了炕上的兩口大箱子上。


    緊隨而來的臘梅趕緊過來拉住十三姐“姐,太太要休息,姐,先出去坐坐吧。”


    “鬆手。”十三姐扭頭看著臘梅“臘梅,過幾日你就出嫁了,我不想傷到你。”


    臘梅卻沒有鬆手,閉著眼等著挨打。


    “臘梅,出去瞧瞧,我聽著十八哥醒了。”三太太打破了僵局。


    臘梅這才應了一聲,走出去帶上了門。


    “嗬嗬。”十三姐好整以暇的看著三太太“太太不冷嗎?”


    三太太惱火的把被子直接拽過來披在身上“你想怎麽樣?”


    十三姐看著箱子“聽人講,英國公府提親了?”


    三太太玩味的問“你不是要嫁去南邊嗎?”


    “他家煞氣重。”十三姐看著三太太。


    “他家多少年都沒上過戰陣了,會拿刀嗎?”三太太嘲諷的笑了起來。


    “不管怎樣,也該問問我啊。”十三姐一聽,頓時惱了“我不管,你趕緊給他們講,我答應。”


    “這樣啊!”三太太顧不得狼狽,好整以暇道“還有個消息,保國公為他嫡孫也想求娶你。”


    “……”十三姐一愣“保國公?”


    “那可是真刀真槍上過戰陣的,隻是可惜,他的嫡孫也沒上過戰陣。”三太太玩味道“不曉得英國公的嫡孫和保國公的嫡孫誰的煞氣更重?誰又會願意為了你去南邊?”


    十三姐語塞,一時之間有種茫然的感覺。


    “你就不問問人家為什麽要娶兇名在外的你?”三太太見此,都想打人。一個兩個,鄭家的女兒怎麽全都是糊塗的。


    “為什麽?”十三姐正沉浸在兩難之中,被三太太問住了。講實話惠靜師太提醒過她,隻能選一次,錯了就再沒有迴頭之路了。這也是她不顧臉麵衝進來的原因,還有比那些勳貴煞氣更重的人嗎?


    十三姐已經認命了,她不在乎是嫡孫還是庶孫亦或者誰,更不在乎日後能不能成為國公夫人,隻要能夠嫁一個正常人家平平安安就好。


    “因為我男人如今入閣了。”三太太得意的炫耀“你能有今日,靠的就是我男人。”


    十三姐默不吭聲的看向木箱。


    三太太原本還想蠱惑對方,見此,順著對方的視線看去,立刻語塞。


    “母親也想我早點嫁出去吧?”十三姐直接道“你去問問他們,誰願意去南邊,誰願意我就嫁誰。”


    “你以為你是誰?要是兩府都不願意……”三太太惱了。


    “那就不嫁,我繼續賴在家裏。”十三姐打斷對方的話“繼續礙您的眼。”


    三太太氣的把被子一掀,任憑身體暴露在空氣中“我有什麽怕的,你看,你看吧。”


    十三姐卻轉身就走,留下了一串銀鈴般的笑聲。


    守著門的臘梅趕緊從外邊關上了門,送十三姐走了。


    三太太無奈的痛哭起來。不多時,被人攬進懷裏“莫哭,莫哭,十三也太過分了。”


    三太太卻直接推開對方“滾滾滾,老娘算是被你們姐妹毀了。”


    十二嫂卻唾麵自幹,又賠著笑臉湊了過來,摟住對方。想要開口,卻忍不住打了個噴嚏。趕緊拽過被子,裹住自己和三太太“她要問,那咱們就問。”


    “你還真以為人家是瞧上她了?”三太太的神仙脾氣,老光棍都要甘拜下風“若是出了事,十三不在乎,他呢?這兩家可是公府,整個清朝一共就六個。”


    十二嫂解釋道“所以才要問,如此,才能兩不得罪。”


    三太太一愣,想了想“你也不讚成?”


    “我有什麽法子?”十二嫂苦笑“我看你也熄了讓她進門的念頭吧。煞氣重還是命硬,你難不成還想試一試?萬一……”不等講完,嘴被捂住。


    三太太神色遊移不定,長久之後,歎口氣“也好,打發的遠遠的,隻是日後不準虧待了她。”


    “放心,放心。”十七嫂的擔心解決了,十二嫂壓住興奮,趕忙應承下來“你也累了,十三也不懂事……啊嚏!”


    暮鼓敲響,十七嫂從守靜篤出來,挑心立刻湊了過來“太太,朱娘子,秦娘子和秦家大姐來了,正在眾妙軒聽徐小娘她們排戲。”


    十七嫂揉揉額頭,頂簪扶住對方“這難不成還賴上咱家了?又不是個正經親戚,太太不必理會。”


    十七嫂搖搖頭“走吧。”


    這段日子,秦清娘娘倆時常來她這裏。名義上自然是欣賞家裏景致,內裏想的卻是想要湯素娥做媒,嫁個好人家。


    湯素娥確實早有安排,奈何仔細斟酌之後,有些想法變了。無他,馮鐸確實依舊掌握著鄭直的錢袋子,可很顯然,親達達十分忌諱。而另一個她之前聽親達達提過一耳朵的謝國表,如今卻成了親達達的左膀右臂。


    對方有個兒子,如今已經進學。奈何謝國表出身太低,湯素娥怕秦家不願意,反而不美。當然,這事她沒和親達達商量,也不敢亂做主張。都一旬了,也不曉得對方還要在皇城待多久。


    眾妙軒位於西十七內,由充當後罩樓的雙層小樓中間懷抱一處僅容納兩人的涼亭組成。鄭直接手前,院裏就有的這處景致,究竟是誰設計的已經不可考。鄭直送給十七嫂之後,對方索性保留了下來。修繕之後,準備充當夏日納涼之處。然後就被徐家這一堆戲子瞅上了,每日都要來此排練。前幾日又求了十七嫂,幾人幹脆直接搬進了眾妙軒。


    十七嫂等人來到眾妙軒外正要進去,就瞅見湯金娘驚慌失措的跑了出來,後邊跟著秦清娘和二人的丫頭“莫慌,這是怎麽了?”


    “劉小娘暈了。”湯金娘身後的秦清娘趕緊道“聽著聽著戲,突然就暈了。”


    十七嫂無語,聽戲?劉花卉想聽,徐瓊玉讓她聽嗎?扭頭對挑心道“快去請尚小太醫……尚娘子。”她忘了尚小娘子不在家。


    挑心應了一聲,轉身就跑。頂簪道“看著點腳下。”


    挑心應了一聲,然後腳下一滑直接摔倒。頂簪身後的夏大姐趕忙湊了過去,扶起了對方,然後交給了緊隨其後的夏二姐和夏三姐,自己轉身向外跑去。


    “有了?”頂簪的眼睛瞪得溜圓,恨不得吃了榻上躺著的劉花卉。


    眾人七手八腳的把劉花卉就近抬進了徐瓊玉的房間。十七嫂還要安撫秦娘子等人,這裏就交給了頂簪,然後匆匆趕來的尚小太醫就給了眾人一個驚喜。


    “對。兩個多月了。”尚娘子正寫藥方,沒有瞅見“年紀太大……”


    徐瓊玉眼中閃過一絲慌亂,方正霸卻已經握住了她的手。徐瓊玉扭過頭,才發現沒來得及卸妝的方反霸同樣麵無表情。


    劉花卉心虛的低著頭不敢看眾人,她真的是無心的。嫌棄避子湯太苦,偷偷的把藥倒了,哪裏會想到這歲數也能懷上。


    “頂簪姑娘。”正在這時,外邊傳來了謝瑤光的聲音,片刻後對方走了進來“太太讓我問問,劉小娘怎麽樣。”


    “很好,好的很。”頂簪語氣依舊冷淡,隻是比往日還冷了三分“既然謝姨娘來了,奴婢就迴去了。”轉身抬腿就走。夏大姐瞅了眼劉花卉又瞅了眼夏儒家的,轉身跟了出去。


    謝瑤光不明所以,往日裏頂簪雖然態度冰冷,卻還是給她幾分薄麵的,為何今日這般?


    “謝小娘。”湯娘子停筆,起身拿著藥方走了過來“這是方子,切記,孕婦年齡太大,不可操勞。”


    謝瑤光一愣,她懂了,頂簪不是對她,而是對劉花卉“好的。”


    湯娘子提起藥箱“有什麽事,可以來找我。”


    “有勞娘子了。”謝瑤光收斂心神,借口送湯娘子,走了出去。


    “嗬嗬。”一陣沉默後,徐瓊玉率先發難“真有不做人的。”


    “你說誰?”劉花卉一改剛剛的怯懦,直接道“這是意外。”


    “是不是意外哪個曉得。”一直都是和顏悅色的方大家突然開口“好了,夜深了,我們要休息了。”


    “麗娘,把這裏的東西都換了。”徐瓊玉轉身拉著方反霸走了出去。


    劉花卉卻並沒有跳腳,沒法子,她如今肚裏有寶。


    “劉小娘。”方正霸走了過來。


    夏儒家的卻立刻擋在了對方身前“方小娘,奴婢可以的。”


    方正霸停下腳步“我們日後井水不犯河水如何?”


    夏儒家的一愣,扭頭看向劉花卉。


    “之前的怎麽算?”劉花卉卻得意洋洋問。這當然不是她本心,奈何若不做出小人得誌模樣,太太能高抬貴手?


    “那就是沒得談了?”方正霸並沒有生氣。


    “老爺疼你們。”劉花卉摸著肚子“我是比不了的。”


    “五十兩銀子。”方正霸不是怕對方生下來孩子如何,對方不過是爺的玩物。若是女孩,算劉花卉走運。若是男孩,嗬嗬。她怕的是劉花卉在生孩子之前有個好歹,畢竟家裏所有人都曉得她們之間不對付。


    “一人五十兩,攏共一百五十兩。”劉花卉獅子大開口。


    “好。”方正霸是個拿的起放的下的人。況且一百五十兩對於她們,真的不算什麽“一會給你送過去。”講完轉身就走“麗娘你們幾個留心著點,切莫碰到人家,賠不起的。”


    杜麗娘等人立刻應了一聲,對於小心翼翼下床的劉花卉冷眼旁觀。

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