那人說道:“眾位客氣了。”便把跑堂的叫過來,說道:“那邊拿弦先生的茶錢,我替他給了。”即拿出錢來交給跑堂的。跑堂的過來對光泰說道:“先生,侯大爺替你給了茶錢。”光泰才要拒絕,姓侯的過來問道:“先生,請問你是哪裏的人氏?”光泰說道:“在下是開封府人氏。”那人又問道:“請問貴姓?”光泰道:“免貴姓張。”光泰迴問道:“尊駕姓侯嗎?”

    那人說道:“鄙人姓侯名福。我有意向先生推薦一個事,不知你是否願意?”光泰不免有些疑惑,便問道:“別不知先生說的是什麽事?”侯福說道:“我家莊主是本處一個大財主,前幾日就派人各處找彈唱先生,我看尊駕拿著琴弦,想必是會唱之人?”光泰信口迴答道:“不錯。”心中便想道:“我自離太原府,來到此處。尚不知道投奔哪裏,何不暫且跟他前去,見機而行。”

    光泰想定,即說道:“侯大爺,此事甚好。我也是來此訪友不遇,不妨請尊駕代我一謀。”二人用完了茶,出了茶館,來到正西八裏之遙。那裏有一座大莊院,周圍群牆,外有護莊濠溝,裏麵房屋甚多。大門以外,有一排楊柳樹,映著雪白的群牆。門外有上馬石兩個,大門內放著板凳兩條,裏邊坐著十數個人,都是衣帽齊整,彪形大漢。

    眾人一見侯福走進來,都站了起來,說道:“管家來了?”侯福並不答言,帶著光泰進了二門。裏邊是五間大廳,東西各有廂房,院中搭著天棚,擺著魚缸、山石及各種奇花,燦爛可觀。侯福領著光泰直至廳落座。又叫人奉茶,隻見來了一個書童,年紀十五六歲,麵如白玉,一個伶牙俐齒的童子,替光泰倒過一碗茶來。

    侯福說道:“你請在此稍坐,我去迴稟莊主。”說罷,轉身出去。光泰喝了兩碗茶,問書童說道:“這個莊子叫什麽名?你家莊主貴姓?”書童說道:“我是伺候我們管事侯二爺的。這莊名叫太保莊,我家莊主姓侯名起。”正說到這裏,隻聽外麵有人說道:“張先生請這裏來,裏邊莊主請你過去。”張光泰將包袱放在廳房,站起身來到屋門外。

    光泰到了廳外,見東邊站著一個人,年約三十多歲。那人說道:“張先生,待會見了我家莊主,須要小心應對才是。”三爺在後麵跟著侯福,進了東邊院子,穿過廳房,到了一所闊院,裏麵搭著天棚,放著各種鮮花。院內魚盆無數,養著極品金魚。北邊上房台階,放著琴桌一張,後麵擺著藤椅一把,上麵坐著一人,年在四十一二。後麵站著兩個小童,年在十五六歲,麵紅齒白,給那人打扇。

    侯福在旁邊侍立,一見光泰進來,說道:“這是我家主人,你過來行禮。”光泰施禮說道:“莊主在上,張光泰有禮了。”那莊主道:“你唱個曲我聽聽。”光泰道:“請賞個座位給我。”莊主說:“侯福,給先生看座。”光泰落座。有人將弦拿了過來,光泰調好了弦,唱了兩曲。唱完了,莊主說道:“好!福兒把他帶下去,每天給他二兩銀子。叫他住在外邊廳房,我哪時高興,再叫他進來唱。告訴廚房,給他預備飯。”

    光泰同侯福出去,仍在先前坐著那個屋裏住著,每天進去唱曲,帳房裏就把銀子給他送過來,故此張光泰暫時也不想走了。這一天,吃完早飯,裏邊也沒傳進去,自己即在外閑走,瞧這一座莊院甚是齊整。隻聽裏邊人聲響亮,走出了五六十個莊丁,手拿槍刀劍戟、斧鉞鉤叉、鞭鋼錘抓。

    眾人叫道:“將張光泰圍在當中!別放走了,拿著把他活埋了!”張光泰不知何事,問道:“你等不可動手!有話先說明白,再動手不遲。”侯福說道:“姓張的,你的事犯了!”光泰說道:“我什麽事犯了?”侯福說道:“不必多說,跟我去見莊主去再說。”張光泰說道:“那就走吧!”眾人圍著光泰,直奔大廳前來。

    進到裏麵,卻見侯莊主怒氣衝衝,桌上放著他的單刀、包袱等物。原來是伺候他的小童偷看到他的包袱裏麵有避血刺、單刀,心中一想道:“他大概不是好人,我先稟明莊主,也算一件奇功。”說著,將包袱等物送與莊主觀看。莊主一見,十分大怒,吩咐眾人道:“將他拿來見我!”眾人帶到張光泰來,莊主問道:“張光泰,你到底是做什麽的?”

    張光泰說道:“我就是彈唱曲詞的。”莊主又問道:“你要這刀與避血刺有何用處?”光泰說道:“我獨自一人在外麵,自然是作防身之用。”莊主說道:“你會練不會?莫非你是綠林中的朋友?”張光泰說道:“練卻會練,我可不是綠林中的人。我練一練,莊主看看就是。”說罷,練一迴短刀。莊主甚喜,說:“罷了,練得真好,你可算得英雄。不如你我結為異姓弟兄,不知意下如何?”

    張光泰說道:“甚好,求之不得。”二人即設香案,侯莊主居長,光泰為弟。磕完頭,莊主吩咐擺酒,對座談心,說道:“賢弟,你猜猜,劣兄我是作什麽的?”光泰說道:“我猜你是個財主。”侯莊主道:“不對,你朝犯法的事上猜猜。”光泰說道:“兄長,你莫非是綠林中的英雄?”

    莊主說道:“還得比那個厲害點。老弟,我告訴你吧。愚兄的姓,你是知道了,我叫侯起,人稱飛刀太保。愚兄會用十二口飛刀,百發百中,因此我才能雄聚一方。要論起大宋國來說,我這個罪名就大了,對老弟你說句實話,那是誅滅九族之罪。”光泰笑著說道:“兄台太取笑了。”侯起說道:“賢弟,實告訴你吧,峨嵋山通天靈觀有一位賽諸葛,姓吳名恩。此人上曉天文,下知地理,唿風喚雨,拘神遣將,撒豆成兵,前知五百年,後知五百年,乃是一位乾坤會九宮教教中為首的頭目。”

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