有一個小夥計急忙拿著三把鋼刀，送在孫四麵前。這刀都有一尺七八長，背厚刃薄，寒光閃閃，冷森森，甚是鋒利。孫四拿刀在手上說道：“眾位，我這腦袋是肉的，將這刀剁在我這頭上，你們瞧瞧。”說罷，紮住馬步，運氣貫身。
孫四接著拿刀照自己頭上一砍，砍出了一道痕跡，少時又複舊如初。一連砍了三刀。又換一把，照舊把三把刀用完。叫夥計拿開水壺一把，照腦袋洗澆。洗澆完了，樓下這人齊聲叫好。馬楚看了，心想此人內功確實厲害，就是自己運足十層無極內功也不敢如此做。
孫四練完，下樓來至櫃房，換好了衣裳。來在後麵一瞧，那兩人盡皆不見了。趕緊問看他們的人說到：“這兩個小子哪裏去了？”看他兩個的人用手一指，說：“桌底下蹲著呢！”這兩小子見孫四爺真有功夫，嚇得鑽在桌兒底下。黃七說道：“賈虎，我說別來，你偏不服。今天你瞧這個厲害不厲害？”賈虎說道：“那不能怨我。咱們兩人已經到此，迴頭必叫孫四把咱們打一頓。我有一個主意，你依著我說，我管保平安無事。”
正說之際，見孫四站在麵前，賈虎由桌子底下鑽出來，跪倒在地，笑吟吟說道：“四太爺，你老人家別生氣。我們兩個天膽也不敢來罵你老人家，這裏有個緣故：是馬老太爺叫我們來的，試試你老人家有膽子沒有。”孫四說道：“我不信，他不會支使你們兩人前來擾我。我的朋友少時就來，問明白再放你們。要真是他叫你們來的，我就找他去算帳。”
正說話之際，馬夢泰帶著幾個朋友從外麵進來，說道：“老哥，戲班子來了沒有？”孫四說道：“還沒有來。”這兩個小子一瞧，心想道：“不好！”孫四一見，就知道這兩人在撒謊。便對猛泰道：“老哥，是你叫他們來找我的嗎？”
馬夢泰一瞧，說道：“老四，你不認識他們嗎？這他們是南霸天宋四的餘黨，大概是四霸天叫他們來的。像這兩個小輩，打他還怕髒了手呢！你們迴去對四霸天說，老太爺在此等候他，官私兩麵由他挑！”說罷，照兩賊就是一腳，將賊人踢了一溜滾。這兩賊人嚇得抱頭鼠竄，出了門，竟自跑了。
馬猛泰說道：“老四，你也太多心。我能夠與賊人合夥嗎？你我兄弟暫且聽戲，等候賊人前來，再作道理。”一幹眾人方才落座，隻聽外麵又有人喊嚷，直奔廣慶茶園而來。鐵頭孫四與馬猛泰無名火起，說道：“大概是四霸天前來，你我弟兄出去看一看，便知分曉。”二人轉身往外就走。
這時從外麵進來一人，一把手將孫四抓住正著。孫四一瞧，認得此人，趕緊說道：“爺裏邊請坐。”原來這個人是揚州人，姓穀，名桓壯。他家先輩開繡坊，到他長到九歲時，父母雙亡。於是他跟著舅舅丁家居住，七歲入學。九歲時在舅舅家，仍請先生讀書。其人天生聰敏，諸子百家、各種詩文無一不好。
到了十四歲，又一心練武，平日跑步腿上都帶著沙袋。半載之後，每隻腿上足可以帶一斤沙子。又練上房的輕功，平地挖坑一個，深二尺，長兩丈，每日帶著沙子從裏麵往上跳。每月多往深裏挖五寸坑，到後來此坑深有一丈，依然可以一躍而上。
這一天正練之際，他舅舅看見，心中大大不樂，說道：“你這孩子真沒出息，放著書不念，練這作賊的能耐作什麽？務必從此改過，若要不然，我將你趕出門去！”桓壯一聞此言，口中雖則不語，心中甚不願意。至十八歲，自己在後邊還是時常的去練，上牆上房甚是容易。
這一天正練著，又被他舅舅看見，說道：“你這孩子還是不改，真是飽暖生閑事，我要餓你兩天。要是再練，就不必在我家住了！”桓壯聽舅舅一說，默默不語，心中怒道：“我父母早喪，又無至親骨肉，甚是孤苦。雖說舅舅、舅母待我不錯，要比起自己父母就大不相同了。我在這裏讀書，這下邊的使喚人等，我並不敢得罪一個。
他二位老人家跟前，連一句話也不能說。有自己不願意的事情，也無處訴委屈，隻得暗自傷感。今天舅舅所說之話，分明是要叫我走。男子漢大丈夫，立誌於四方，何必受製於人家！”想罷，自己落下幾點淒涼眼淚。自己出門信步前行，也不知哪裏是安身立命之地。
穀桓壯走了四五十裏路，天色已晚，有心住店，手內卻又沒有錢。見前麵山莊的路邊有座破廟，桓壯即走到破廟門前。信步來至殿內，彈了彈塵土，見上麵供的是三清玉帝。那神像早已腐朽，桓壯長歎一聲，說道：“看來神聖也有時運不濟之時，何況人乎？看此廟工程浩大，當初必是興旺廟宇。如今這淒涼的景況與我一樣，不知何年時來運轉，方遂英雄之誌？”愁思之際，便靠著那供桌，昏昏沉沉竟自睡去。
睡至三更，覺得身上一冷。睜眼一看，破壁透出月光。於是站起身，來至外麵。仰麵一看，皓月當空，清光似水，好一派的光華。桓壯看罷，心想道：“我久後倘要得第，必要重修三官廟。”看罷多時，出廟一直往西。
不久天色大亮，腹中饑餓，前麵有一座集鎮甚是熱鬧，無奈脫下一件衣服，去當了些錢，權且吃了早飯。找了一個小飯鋪坐下，要了一壺酒，要了一個菜。吃喝完畢，即在鎮店上觀看熱鬧。時至天晚，不能住店，圍著當鋪繞了一個彎。到了二更，翻身上房，望四下一看，並無一人。
桓壯便跳在人家院裏，用手將鎖擰開，慢慢推門進去，尋找東西。卻聽得有人大嚷說道：“當鋪夥計聽好：上房有賊，急速快將他拿住！”隻聽外麵一聲嚷，就將他堵在了屋內，桓壯甚是著急。當鋪眾人堵住門口，也不敢進去。
孫四接著拿刀照自己頭上一砍，砍出了一道痕跡，少時又複舊如初。一連砍了三刀。又換一把，照舊把三把刀用完。叫夥計拿開水壺一把，照腦袋洗澆。洗澆完了，樓下這人齊聲叫好。馬楚看了，心想此人內功確實厲害，就是自己運足十層無極內功也不敢如此做。
孫四練完，下樓來至櫃房，換好了衣裳。來在後麵一瞧，那兩人盡皆不見了。趕緊問看他們的人說到：“這兩個小子哪裏去了？”看他兩個的人用手一指，說：“桌底下蹲著呢！”這兩小子見孫四爺真有功夫，嚇得鑽在桌兒底下。黃七說道：“賈虎，我說別來，你偏不服。今天你瞧這個厲害不厲害？”賈虎說道：“那不能怨我。咱們兩人已經到此，迴頭必叫孫四把咱們打一頓。我有一個主意，你依著我說，我管保平安無事。”
正說之際，見孫四站在麵前，賈虎由桌子底下鑽出來，跪倒在地，笑吟吟說道：“四太爺，你老人家別生氣。我們兩個天膽也不敢來罵你老人家，這裏有個緣故：是馬老太爺叫我們來的，試試你老人家有膽子沒有。”孫四說道：“我不信，他不會支使你們兩人前來擾我。我的朋友少時就來，問明白再放你們。要真是他叫你們來的，我就找他去算帳。”
正說話之際，馬夢泰帶著幾個朋友從外麵進來，說道：“老哥，戲班子來了沒有？”孫四說道：“還沒有來。”這兩個小子一瞧，心想道：“不好！”孫四一見，就知道這兩人在撒謊。便對猛泰道：“老哥，是你叫他們來找我的嗎？”
馬夢泰一瞧，說道：“老四，你不認識他們嗎？這他們是南霸天宋四的餘黨，大概是四霸天叫他們來的。像這兩個小輩，打他還怕髒了手呢！你們迴去對四霸天說，老太爺在此等候他，官私兩麵由他挑！”說罷，照兩賊就是一腳，將賊人踢了一溜滾。這兩賊人嚇得抱頭鼠竄，出了門，竟自跑了。
馬猛泰說道：“老四，你也太多心。我能夠與賊人合夥嗎？你我兄弟暫且聽戲，等候賊人前來，再作道理。”一幹眾人方才落座，隻聽外麵又有人喊嚷，直奔廣慶茶園而來。鐵頭孫四與馬猛泰無名火起，說道：“大概是四霸天前來，你我弟兄出去看一看，便知分曉。”二人轉身往外就走。
這時從外麵進來一人，一把手將孫四抓住正著。孫四一瞧，認得此人，趕緊說道：“爺裏邊請坐。”原來這個人是揚州人，姓穀，名桓壯。他家先輩開繡坊，到他長到九歲時，父母雙亡。於是他跟著舅舅丁家居住，七歲入學。九歲時在舅舅家，仍請先生讀書。其人天生聰敏，諸子百家、各種詩文無一不好。
到了十四歲，又一心練武，平日跑步腿上都帶著沙袋。半載之後，每隻腿上足可以帶一斤沙子。又練上房的輕功，平地挖坑一個，深二尺，長兩丈，每日帶著沙子從裏麵往上跳。每月多往深裏挖五寸坑，到後來此坑深有一丈，依然可以一躍而上。
這一天正練之際，他舅舅看見，心中大大不樂，說道：“你這孩子真沒出息，放著書不念，練這作賊的能耐作什麽？務必從此改過，若要不然，我將你趕出門去！”桓壯一聞此言，口中雖則不語，心中甚不願意。至十八歲，自己在後邊還是時常的去練，上牆上房甚是容易。
這一天正練著，又被他舅舅看見，說道：“你這孩子還是不改，真是飽暖生閑事，我要餓你兩天。要是再練，就不必在我家住了！”桓壯聽舅舅一說，默默不語，心中怒道：“我父母早喪，又無至親骨肉，甚是孤苦。雖說舅舅、舅母待我不錯，要比起自己父母就大不相同了。我在這裏讀書，這下邊的使喚人等，我並不敢得罪一個。
他二位老人家跟前，連一句話也不能說。有自己不願意的事情，也無處訴委屈，隻得暗自傷感。今天舅舅所說之話，分明是要叫我走。男子漢大丈夫，立誌於四方，何必受製於人家！”想罷，自己落下幾點淒涼眼淚。自己出門信步前行，也不知哪裏是安身立命之地。
穀桓壯走了四五十裏路，天色已晚，有心住店，手內卻又沒有錢。見前麵山莊的路邊有座破廟，桓壯即走到破廟門前。信步來至殿內，彈了彈塵土，見上麵供的是三清玉帝。那神像早已腐朽，桓壯長歎一聲，說道：“看來神聖也有時運不濟之時，何況人乎？看此廟工程浩大，當初必是興旺廟宇。如今這淒涼的景況與我一樣，不知何年時來運轉，方遂英雄之誌？”愁思之際，便靠著那供桌，昏昏沉沉竟自睡去。
睡至三更，覺得身上一冷。睜眼一看，破壁透出月光。於是站起身，來至外麵。仰麵一看，皓月當空，清光似水，好一派的光華。桓壯看罷，心想道：“我久後倘要得第，必要重修三官廟。”看罷多時，出廟一直往西。
不久天色大亮，腹中饑餓，前麵有一座集鎮甚是熱鬧，無奈脫下一件衣服，去當了些錢，權且吃了早飯。找了一個小飯鋪坐下，要了一壺酒，要了一個菜。吃喝完畢，即在鎮店上觀看熱鬧。時至天晚，不能住店，圍著當鋪繞了一個彎。到了二更，翻身上房，望四下一看，並無一人。
桓壯便跳在人家院裏，用手將鎖擰開，慢慢推門進去，尋找東西。卻聽得有人大嚷說道：“當鋪夥計聽好：上房有賊，急速快將他拿住！”隻聽外麵一聲嚷，就將他堵在了屋內，桓壯甚是著急。當鋪眾人堵住門口，也不敢進去。