話說這前麵路橋被毀,巡檢司軍眾迫不得已,停軍察看,蔡謹得親衛爪牙密報,行出轎外,麵色凝重觀望四方。


    忽然,黑暗之中閃過一道寒光,一柄利劍飛刺嚴謹而去,眾親衛爪牙皆持刀攔於嚴謹麵前,擋開黑衣蒙麵人飛刺一劍,“嚴大人,趕緊後撤,此處有我們,大可不必驚慌。”


    眾親衛將蒙麵之人,圍困於中,隻見林中樹上,飛落而下,幾十個黑衣蒙麵之人,與嚴謹親衛爪牙,廝殺在一起。


    “有刺客,有刺客,趕緊保護嚴謹嚴大人,不得有失。”周炳聞得刀劍之聲,遂率人來救,將眾黑衣人圍困當中,在這漆黑夜裏,廝殺在一起。


    “撤吧,這官兵越來越多,若再糾纏下去,怕出異端。”一蒙麵人對另一高個蒙麵人言道。


    “狗賊,算你命大,我們走,”大高從背後掏出一隻葉型飛鏢,飛射出去,嚴謹躲閃不急,正中左邊手臂。


    周炳見眾黑衣人,奪路奔逃而去,遂揮手言道,“天黑林深,恐有埋伏,窮寇莫追,走,過去把大人扶起來,看看有什麽大礙沒有?”


    眾兵丁過去,將轎門下嚴謹扶起,“混帳東西,你們是想我死是吧?不知死活的東西,”嚴謹一起身,迴過神來,怒火中燒,揮著手臂一人給了一記耳光,眾兵丁放手嚴謹,用手揉被打之臉,嚴謹一下失重,複又摔倒於地,再加拉扯左臂傷口,疼的嚴謹哭爹叫娘,眾兵丁皆捂嘴偷樂。


    “你們反了是不?竟然敢嘲笑本官,信不信,把你們統統送去西北戍邊?”嚴謹惱羞成怒,抓起地上石子,扔向眾兵丁言道。


    “嚴大人,稍安勿燥,讓未將來替你看看,身體要緊,不必與這些下人生氣,氣壞了身子,那可是朝廷的不幸,”周炳扶起嚴謹嚴大人。


    “別光愣著啊,替我拿些破布,棉花,藥酒來,這荒郊野外的,又是急行軍,沒有大夫可尋,隻有末將親自動手,給大人包紮傷口了,”周炳迴身對嚴謹言道。


    嚴謹有些驚訝,但卻欲言又止,周炳從左臂中,取出飛鏢那刻,咬著破布都差點失聲叫出來,這血一直向外湧,嚴謹額頭冷汗直冒,周炳迅速用藥水,將傷口洗幹淨,抖落些粉沫在傷口,遂即用幹淨破布包紮起來,這血才稍微止住。


    “這些到底是什麽人?速去查明,稟告於我,膽敢刺殺朝廷命官,膽子也太大,我非滅他九族,唉呀媽呀,你倒是輕點,弄疼本官了。”嚴謹疼的冷汗直冒,對周炳說道。


    “好了,嚴謹嚴大人,休息幾日就沒事了,我這就派人去查,一定給大人一個交代。”周炳起身,匆忙而去。


    話說這斷橋這邊,河水湍急而流,曾則在河岸徘徊,“傳令下去,安營紮寨,河寬橋斷,而且是夜深之時,沒有渡船圓木,明天再搭橋過河,大安早些休息,明天大清早,再取木架橋過河。”


    次日清晨,太陽緩緩東山升起,層層薄霧籠罩,遠處村落,炊煙陣陣,田地間,已有扛鋤下地,或正揮鋤務農的,再遠處就是雞角嶺,山體呈雞角形狀,樹木蒼翠,林中飛鳥,已經飛出覓食,近外斷橋,水流潺潺而過……


    《望斷橋》


    ――寒山孤鬆


    河岸草青翠蔭綠,


    花香蝶舞河魚肥。


    霧濛山遠千飛鵲,


    草笠煙鳧農人衣。


    (此中詩句係寒山孤鬆所題,切莫抄襲複製引用,違者將追究其法律責任。)


    斷橋邊上,曾則己然早佇於此,放眼這河對岸,不由得心曠神怡,深吸了一口氣,亨受著這清新的空氣,聽那樹鳥蟲鳴之語。


    “傳令下去,夥頭軍埋鍋造飯,其餘兵眾砍樹架橋。”曾則揮手對手下言道。


    眾兵丁開始忙碌起來,一頓飯功夫,木頭砍好,簡易的木橋已修造完畢,眾兵丁用過早膳,紛紛收起營帳,整裝待發集結於橋頭。


    嚴謹在曾則、周炳等人陪護下,行至木橋前,“不錯,幹的好,這麽快就搭起一座木橋,現在……出發吧。”


    眾兵丁在嚴謹揮手後,紛紛沿著木橋,整裝出發了,部眾浩浩蕩蕩,沿農間小道,來至雞角嶺下。


    雞角嶺,山勢頗高,且林木密布,隻有林間石板小道,沿陡峭山林而上,周炳帶著前鋒營,一路奔石板小路,往嶺上而去。


    此時嶺上滾下木頭,沿林間小路翻滾而下,周炳抽出佩劍,高聲吼道,“閃開,閃開,往樹林草叢中躲壁,”


    眾兵丁皆跳進,兩邊樹木的刺籠草叢中,被刺的滿身是血,割的嗷嗷叫,周煩搶過兵丁手中長槍,將滾來的木頭,挑停拋向旁邊,“趕緊閃開,又下來了,閃一邊去。”


    緊接著,滾木越來越多,而且越滾越快,周炳槍挑幾根圓之後,見這成群亂七八遭,來勢洶洶而下的滾木,用槍柄橫擋開去,後麵的滾木接踵而來,“卟嚇”周炳口中鮮血噴出,後倒下去,滾木從身上砸滾而過,頃刻之間,周炳被亂木砸中,當場氣絕身亡。


    山腳下,嚴謹厲聲高吼,“衝上去啊,你們這群怕死鬼,再後退,軍法處置,”


    這時曾則帶隊,奔下山來,眾兵士皆丟盔棄甲而迴,曾則頭盔歪帶,滿臉塵土,身上戰袍被荊棘割破,十分狼狽,“嚴大人,前方小路堆滿了木頭,軍眾無法登階上山,周炳周大人……殉國了。”


    “啊……怎會這樣,”嚴謹聞聽周炳戰死雞角嶺,頓時嚇得連退幾步,後坐於地上。


    此時的嚴大人,冷汗直從額頭滴下,這死了朝廷官員,自已可就脫不了幹係,因為自已督戰巡檢司,才會枉死了周炳周副將,思慮半天,才從地上爬起身來。


    嚴謹喚來近身親衛陳二蛋,輕聲言道,“你且前去江蘇,找到那江蘇知府沈時遷,叫他把……”


    陳二蛋抱拳領命,擇匹快馬飛奔而去,嚴謹此時蒼白的臉上,才有了些笑容,“曾大人,這山頂上是什麽人?是否還有其它小路,可去王家堡?速速前去查明,就在山腳紮營,晚上再做打算。”


    眾兵丁開始安營紮寨,埋鍋造飯,這山路峽窄,且有滾木擋道,若貿然攻上山嶺,後果不堪去想也。


    曾則帶著幾名親衛,到處找人打聽,可這荒山野嶺的,很少有行人,曾則尋訪半天,皆未見人畜蹤影。


    曾則坐於石上休息,幾個親衛站立一旁,閑扯家常裏短,山風一陣陣襲來,頓感冷意陣陣。


    此時,從山坳裏傳來一陣歌聲,眾人皆放眼望去,來者手裏牽著一隻黑毛狗,手拿鋼叉,背後斜掛彎弓一把,右肩後挎著箭筒,劍筒裏滿是白羽箭,不用多想,來人定是這山野中的獵戶,所謂靠山吃山,無山自擔。


    此人頭紮發髻,用青粗布裹於頭頂之上,滿臉絡緦胡,大黑圓臉,臉上坑坑窪窪,一臉兇狠之相也。


    曾則起身站起,扔掉手中的石子,朝那獵戶走去,“這位兄台,向您打聽個事,可否?”


    “軍爺,有問你便問吧,我們這些山裏人,不懂拐彎抹角,有啥你盡管問?我是知無不言。”獵戶爽直言道。


    “你可知去王家堡有幾條路?這山上有匪寇盤集嗎?”曾則問道。


    “這去王家堡啊,還有一條山路可去,若穿走千鬆嶺,但恐有不妥,那裏鬧匪患,官不管,民聲歎啊,大夥都稱那“惡鬼嶺”,一般都繞道而行,走這雞角嶺而去也。”獵戶介紹言道。


    “千鬆嶺,有多少匪寇,你知道嗎?這雞角嶺行不通,恐隻有轉道千鬆嶺了。”曾則詢問而道。


    “匪寇兩三百之眾吧,但若走千鬆嶺,要經前寨,中寨,後寨而過,你這數百號官兵,人家定以為剿匪之伍,想過,有些因難吧。”獵戶言道。


    “這……容我迴去斟酌斟酌,在此謝過獵戶大哥了,我們走……”曾則謝過獵戶,率手下親衛迴山腳,向嚴謹迴稟。


    獵戶看著曾則率親衛走後,臉上露出一絲詭異的笑容,牽著黑往山坳迴走而去。


    “嚴大人,此處名喚雞角嶺,地勢險要,一條獨徑小道上山,易守難攻,還有一條路可通王家堡,但要經過千鬆嶺,那裏有匪寇集結,未將特來告稟,請嚴大定奪。”曾則抱拳稟於嚴謹道。


    嚴謹思慮半天,突變笑臉言道,“取道千鬆嶺,若要阻攔我等,就剿而滅之,我待將軍向朝廷邀功請賞。”


    “未將遵命,那我這去準備,一切以嚴大人馬首是瞻,全憑嚴大人安排。”曾則迴到中軍營帳,將行軍令牌扔於堂下眾將,部隊拔營整頓完畢,奔千鬆嶺而去。


    曾則身騎黑色駿馬,手持長槍在手,行於隊伍之前,率眾軍眾過橋淌阿,爬坡上坎,一路浩浩蕩蕩,來至千鬆嶺山腳。


    千鬆嶺前寨大門緊閉,門口也無站崗哨兵,曾則揮停軍眾,立於寨前觀望。


    “千鬆嶺的英雄,吾乃鷹潭巡檢司通判,姓曾名則,今日公幹,路過貴寶地,請通稟你家寨主,可否借道千鬆嶺,前往王家堡。”曾則身騎高頭大馬,揮著鐵槍,大聲對寨門內喊道。


    此時,寨門大開,一匹黑馬衝出寨門,馬上將領黑須滿麵,且麵如炭黑,一柄長矛於手,腰佩寶刀,怒目而視,讓人膽戰心驚。


    “咦,這不是雞角嶺下,山坳裏那獵人嗎?怎麽會是他?”曾則心中暗忖思道。


    “天堂有路你不走,地獄無門你偏來投,告訴過爾等,此乃我的地界,為何還要聚兵來犯?”黑須漢包三爺包飛言道。


    “英雄,我等借道千鬆嶺,欲前往王家堡,並非聚眾來犯,清剿於你們,望英雄告稟你家寨主,容我等借道可否?”曾則抱拳言道。


    “我就是這,千鬆嶺的寨主,姓包名飛,你叫包三爺便可,爾等要過也不難,嬴了我手中長矛,便放爾等過去。”包三爺手揮長矛,指向曾則言道。


    “哪位將軍,願上陣對敵?”曾則轉身對身後將官問道。


    眾將軍皆低頭不語,默不出聲,此時從眾奔出一將,“曾大人,讓我來會會這千鬆嶺的匪寇,”


    此將乃巡檢司,周炳手下,娃南名文遠,此人自幼十四歲便充軍役,在衛所摸爬滾打,官拜百戶,後調巡檢司,在周炳手下共事。


    此人長得倒有幾分白淨,留著小胡須,小眼睛,單眼皮,且雙目還有些對視,就是我們常說的對眼(逗雞眼)。


    南文遠揮動手中長槍,雙腿夾壓馬肚,騎馬奔包飛而來。


    “來將通名,包三爺手下不殺,無名鼠輩,”包三爺勒韁定前,揮矛指問道。


    “吾乃巡檢司曾則帳下先遣官,姓南名文遠,對陣可是這千鬆嶺寨主,讓俺來會會你。”南文遠輕夾馬肚,右持長槍奔包飛刺來。


    “小樣,單手對陣於俺,倒要看看你,有多少本事?”包飛心中暗自思道,也揮矛刺向南文遠。


    兩人奔馬廝殺於一起,長槍與長矛對陣,槍來矛往,隻聽見馬蹄聲聲,帶起這塵飛土揚。


    包三爺不愧是“賽翼德”,一根長矛舞的風聲唿唿,逼得南文遠急忙雙手握槍,因為這剛一交陣,差點把手中長槍震飛,遂不敢再輕敵,全力以赴,與包三爺廝殺一起。


    不出十個迴合,包三爺將南文遠挑於馬下,山眾嘍囉紛紛持刀上前,將南文遠地上綁起,押退迴山寨中而去。


    “包飛包三爺在此,還有誰不服?盡管上前一試,”包飛手持長矛,厲聲喝道。


    “我去會會他,小將巡檢司段興,前來討教了,看槍。”段興衝出隊伍,奔包飛刺而去。


    “嗬嗬,又來一個,待會一個個把你們全綁迴山寨,讓爾等留我山寨,做迴階下囚。”包飛笑仰望天,喜聲言道。


    段興揮長槍飛奔包飛而去,包三爺勒馬立定於前,雙手揮矛擋了過來,隻見段興單手握槍,頭微低俯,從懷中摸出飛燕鏢,待兵器交鋒之時,揮出飛燕鏢,奔包飛包三爺而去……

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