話說這猴子隨暗哨,奔千鬆嶺大寨而來,大寨門口奔出來,二十幾個山眾,分列兩排而站,昔日同站山門,蔣亭緩緩出寨而來,猴子正欲上前,隻見寨中衝出一人,揮劍直刺猴子而來,猴子急忙躲於山眾身後。


    “臭道士,還敢來我千鬆嶺,你是來找死嗎?”隻見那人揮劍怒言道。


    “咦,這人怎麽和山門前,暈倒那漢子一模一樣?”猴子隨口言道。


    “你還好意思問,那日我與家兄,被仇家追殺,爾笑見死不救,還有臉來我千鬆嶺?”那人怒目言道。


    “那日山門前,我並沒在場啊,我是後來才聽聞此事,現在你兄長還在昏迷之中。”猴子言道。


    “這是我千鬆嶺的兄弟,去龍虎山做道士,是寨主安排的,他們有秘密任務在身,你沒看見,這老四,老五的位置還給他們留著,待他們凱旋迴來,那就是封賞之時啊。”蔣亭拉住那人,替猴子介紹道。


    “原來是這樣,我叫秦虎,寨主封我做八當家的,山門前暈死那位,是我雙胞胎兄弟,叫秦龍,寨中七當家,我們當日奉寨主之命,前去龍虎山進香,伺機尋找到你們,無奈山腳遇上仇家,兄長背受刀傷,我扶起逃至山門,久敲無人應,隻得放下兄長,引開追殺仇人,遠望道眾出來,卻又緊閉山門,以至遣恨怨忌於道袍之人,萬望勿怪。”秦虎言道。


    “原來是自家兄弟,唉,迴去我一定告知令兄,以免再兄弟相殘。這次我迴來,有事當麵稟告寨主,請兩位兄弟前麵帶路。”猴子言道。


    三人並排搭肩,有說有笑,從寨門而入,直接穿過前寨,往中寨而去,這千鬆嶺山寨,依山勢而建,前寨建於平闊鬆林坡,山寨壯甲百分之八十駐此,有平闊演練草坪,連綿不斷的木屋營房,沿著石階登嶺而上,即為中寨,乃寨中議事之地,地處千鬆嶺山腰之上,駐有百十壯甲山眾,乃各寨中頭目親隨,房屋仿宮殿院落而布,紅牆碧瓦,雙層重簷角樓,城牆環山而築,城樓有山眾瞭望把守,後寨建於山頂,沿至後山坡,多駐此為夫妻,以及寨中女眷,主要種植蔬菜瓜果,麥穗高粱之類作物,以及飼養家禽,相對來說像是人間天堂。


    猴子隨蔣亭秦虎,登階而上,中寨山門大開,門前列山眾兩排,皆手持長矛大刀,城牆橫匾上書,“千雄寨”是也,城牆上那是城旗飄舞,山眾持械而立。


    城樓上端坐一人,鐵盔戎甲,腰佩寶刀,黑須墨鬢滿麵,麵黑如炭,怒目橫睜,對著城牆下大唿一聲,“來者何人?速速報上名來。”似一一聲聲乍雷,從天空飄響而下。


    “包三爺,我啊,候勇,還記得不?兩年前守山門那個,寨主遣我去龍虎山尋經書那位。”猴子滿臉笑意,仰望這黑炭團,人稱“賽翼德”的包三爺,包飛言道。


    “爾等去龍虎,兩年之久,至今仍未有經書下落,唉,寨主這兩天心情煩悶,你好自為之。”包三爺言完,複又坐定,目視遠方。


    “走吧,寨主應該在大廳,我送你去,還得與秦兄,下山巡守山門呢。”蔣言前行引道。


    眾人進得中寨寨門,兩旁皆山眾宿屋,路演武校場,穿中院花圃走廊,登石階高台,奔議事大廳而去。


    這議事大廳,雙層重簷角樓,大廳門口兩旁,分列站四十來山眾,左邊皆手豎持長矛於地,右邊則手把腰間佩刀而立,門匾上書“義薄雲天”,四個金光大字,六扇三開大門,皆紅漆雕花木門,四大圓柱支撐於簷下,估耗費之銀,不亞於州府排場。


    眾人行至大廳門口,值日軍校揮刀攔住去路,“爾等有何事?待我通傳,擅闖者,殺無赦。”


    “麻煩通稟寨主,就說山門守將,蔣亭與秦虎,有事求見。”蔣亭拱手言道。


    值日軍校看了看猴子,“在這等著,別怪我沒提醒,別到處亂走,此非比議事之時,擅闖者,殺無赦。”


    眾人皆點頭稱是,值日軍校推門而入,複又將門緊閉之,一會兒功夫,值日軍校開門出來,“寨主在大廳等候,眾將軍隨我請進,山丁嘍羅門前等候。”


    猴子眾人隨值日軍校而進,裏麵兩排桌椅分列,議事正廳虎皮坐椅,上掛猛虎下山圖,兩邊的兵器架,十八般武器,豎插其中。


    此時左門行出一人,書生打扮,手持鵝毛羽扇,青須長垂,眉清目秀,左唇下有黑痣一顆,上麵長了一根白須,看起來黑白分明,此人就是山寨二當家,人稱“賽吳用”,左威字雲明,意寓撥開烏雲見月明,落榜舉子,屢考屢敗,名落孫山,不是其文墨不及,隻因科考皆有人暗中操控,從中牟利肥私。


    “大家都坐吧,左某不才,先行來此,招唿大家,寨主馬上就到。”左雲明揮著鵝毛羽扇言道。


    猴子與眾人皆拱手作揖,“多謝軍師,”眾人皆落座於廳。


    “哈……哈……”此時右門傳來,一陣豪爽的笑聲,門內走出一人來。


    此人虎背熊腰,寬額大臉,錦衣華服,頭戴烏金冠,腰係白玉帶,此人就是山寨大當家,人稱“千嶺天王”。


    此人姓王名旦字虎雄,原本是千鬆嶺下,十裏之外的王家堡的員外爺之子,家境殷實,良田百頃,算是富甲一方的鄉紳土豪。


    話說這日王虎雄,奉父之命與家仆去催租,這稻草連綿,金燦燦的稻穗,沉甸旬的掛於田間,一眼望不到邊的稻田,皆是王家的產業,租賃給佃農,收取相應糧食,太陽當空照射下來,一片豐收的景象。


    “農田隨筆”


    --寒山孤鬆


    紅日光照稻田肥,


    風拂穗柳波影隨。


    穀帽黑肌引刀快,


    水影魚射來年催。


    (書中詩句均屬寒山孤鬆所題,切勿抄襲複製,否則必維權追究。)


    農田裏忙於收割的佃農,紛紛駐足於水中,停下手中活計,向小少爺王旦揮手打報唿。


    “王家少爺好,代我們向老爺問好,謝謝他租田土於我們,讓我們才有口飽飯吃。”眾人皆七嘴八舌,紛紛言道。


    “鄉親們辛苦了,謝謝大家關心,我代家父在此謝過了。今年這田租統統少收你們二擔糧食。”


    “謝謝你,大少爺,”眾佃農皆高拋草帽,齊聲歡唿。


    此時一家仆匆匆忙忙而來,附於王旦耳邊,低語一陣,隻見這大少爺臉色頓變,“走,馬上迴去。”遂揮手告別田間佃農,往王家堡而去。


    王家堡,此時己聚滿了人,王府的家丁傭人,前來看熱鬧的鄉鄰四親,在大堡門口聚集,王旦急急忙忙隨家丁而迴,“咋迴事?爹。”


    王員外迎了上來,“旦兒,你可算迴來了,鷹潭巡檢司送來口信,說戶部上麵來人,指名要來咱王家堡。”


    “爹爹,他們來就是了,為何如此陣仗?”王旦不解問道。


    “旦兒,你有所不知?他們受人指使,要提升賦稅,人丁稅,說是朝廷年年征戰,國庫虧盈,要從咱這王家堡立威,以警效尤。”王員外有些悲切言道。


    “加稅?為何爹爹如此恐慌?不是年年都上繳國庫了嗎?還有何所懼?”王旦連續發問道。


    “你可知這戶部下來的官名?姓甚名誰?何方人氏?”王員外搖頭歎息問道。


    “這與我王家堡有何關係?爹爹,我家素來無人在京為官,你問這何意也?”王旦不解的問道。


    “這下來巡查的,是戶部的員外郎,姓蔡名順,是蔡家大坳,蔡正常的侄兒,我們與蔡家大坳祖輩世仇,蔡正常更是與我,有不共戴天之仇,這次來,肯定不懷好意,公報私仇啊。”王員外氣喘吹須言道。


    “那巡檢司通判怎麽說?不會歪曲事實,或坐視不管吧?好歹我們每年都去給他拜壽。”王旦問道。


    “巡檢司通判,叫我們早做準備,上下打點,免遭無妄之災也。至於這通判大人,你就別指望他了,他這官也就管管,這鷹潭地麵,這京官可比他大多了,恐怕到時候,不背後捅一刀,都得求神拜佛了。”


    “怎會如此這般?平時我們孝敬他的,也沒少過啊?娶小妾,辦壽辰,我們王家堡就算人未到,這禮也全都給他送去了的啊?”王旦一臉疑惑數落一番言道。


    “旦兒啊,這官場險惡,都是樹倒眾人推,臨陣換主,才不失為官場中,為求自保,最基本法則之一。”王員外搖頭,愁眉苦臉言道。


    此時堡外飛奔一騎而夾,勒韁下馬,抱拳言道,“王員外,我家大人與京都來客,現已行至堡外二裏地,大人托我飛馬來報,請王公做好打點,以備不時之需。”


    “好,管家……”管家遂即上來,從懷中摸出碎銀二兩,放於這報信人手上。


    “那我先謝過了,王員外,好自為之,自求多福了。”來人遂騎上快馬,飛奔而去,這道上揚起塵土飛揚。


    王員外望著遠去塵煙,輕聲吩咐管家道,“去帳房先生那,取銀票一百兩,哦不,二百兩,分二十兩一張吧,就說老朽要的,記我帳麵上,待會我自會去簽字畫壓,記住,不可讓其他人知曉,知道嗎?”


    管家聽完吩咐,往堡中而去,“旦兒啊,待會切記,千萬不可魯莽,不要使小孩子脾氣,否則我們會招來,滅門之災啊。”


    王員外吩咐完,這才輕緩口氣,坐於堡外旁邊石凳上,“爹爹,你別怕啊。我這功武正好派上用場,也不枉我十年苦修武道,遠離繁城鬧市,避於那荒山野嶺之間。”


    “旦兒啊,這戶部員外郎蔡順,來者不善啊,恐我王家堡今日難逃一劫啊,與其玉石俱焚,不如送你去你堂叔處,保得一命,圖來日再東山再起啊。你覺得可好?”王員外輕聲問道。


    “不好,我不要去堂叔那,我要陪著父親,我哪都不去,不去。”王旦非常堅決拒絕了王員外的提議。


    看著兒子如此的執著反對,王員外也沒有再說什麽,兩人默默的望著大路,望著這戶部員外郎行進的方向。


    這王家堡外大路上,浩浩蕩蕩行來一隊兵丁,手持長槍在前開路,鷹潭巡檢司通判曾則,坐於高頭大馬之上,一副戎裝鎧甲,佩劍掛於腰間,一路喜笑顏開而


    行。


    後麵緊隨的是一班衙差,手持迴避肅靜牌,兩衙差手持銅鑼,敲打而行,一乘八抬大轎,八個家丁仆人高抬,師爺輕搖羽扇,轎旁輕陪私語,緩緩而行,轎後豎立一杆旗幟,旗上錦鏽大字“蔡”也。


    這巡檢司的兵丁,將堡外圍觀之人,分開兩旁而列,巡檢司通判下馬退蹬,將手中馬鞭遞於手下親兵,遂帶眾人往王家堡而進,王員外遂即迎將上來,“曾大人辛苦了,舟馬勞頓,裏邊請,裏邊請。”


    通判大人遂即快走幾步,輕聲言道,“王公,想必我快騎已然通告於你,這戶部員外郎,蔡家大坳的,上次你們為爭村東頭水源,大動幹戈,險生民亂,我出兵解救你們於危難,這家夥一來就提及此事,恐你我都沒好日子過了。”


    “曾大人,王某在此謝過了,你的大恩,小人定會銘記於心,這點碎銀,權當茶資酒錢,望大人笑納。”王員外從懷中掏出銀票二十兩,偷偷塞入這曾則曾大人手中。


    “你看,我這無功不受祿的,這怎好意思?人多嘴雜的,那我就多謝王公了,卻之不恭了。”曾則這小兒假惺惺推遲兩下,便將銀票塞於袖中。


    這裏給大家介紹下,這通判相當於大鎮長或副知縣之職,隸屬兵部管轄,屬正六品,由於這鷹潭當時屬於縣級鎮,故未設縣府衙,也就是沒有這知縣大人,所以由駐軍巡檢司,曾通判曾大人軍民兩邊一手抓,一般像這種地方是肥缺,即過了當官的癮,又手擁重兵在手,何樂而不為之。


    兩人談得正歡,卻聽得一記耳光,狠狠的拍於曾大人臉上,這曾大人剛想亂罵,迴頭一看,閉上了嘴巴……

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