末等秀才，顧名思義，便是半步秀才，就是隨時可能會被剝奪秀才身份。
這些人每年此時都需要來貢院再參加一次小試，若小試不通過，則取消秀才之名，直至該考生中舉後，方才得以解脫。
樓下。
兩方各執一詞，不過在座的看客見劉家四口人穿著皆是富貴，再一結合孫誌遠考生的身份，多半有些信了孫誌遠的話。
孫誌遠趾高氣揚地看著莊容，“我勸你最好老老實實承認，別想著什麽歪點子脫罪，你現在承認，總好過去衙門裏挨板子。”
“沒做過的事兒，我怎麽承認？”莊容餘光看向不遠處那幾位鄰居，那幾人先前就要站出來，不過，莊容數次暗示，讓他們先別急著出來作證，此刻，那幾人都是一臉焦急，她微不可察地朝那幾搖搖頭，示意他們稍安勿躁。
“這樣，你若現在承認了，看在同鄉的份上，我們不會把你送官，你隻需賠償我們金筆就是。”劉寧假意仁慈地說：“若你已經轉手賣出，便將那錢退還迴來，少也得百兩銀子！”
周圍的人聽到這話，議論的聲音變大。
“看著小姑娘穿著樸素，不像是家裏有錢的樣子，難不成還真是這小姑娘拿的？”
“到底是年輕，經受不住財物的誘惑。”
“哎，小姑娘，要不，你就承認吧？他都說了，不刁難你，還不趕緊把筆給人家還過去。”
莊容沒有理會周圍人的議論，而是將劉寧從頭到腳掃量了一遍，似笑非笑說：“賠償一百兩？原來劉大人口裏所說的這跟金筆價值百兩，我就納了悶，劉大人不過是寶江縣衙區區一文書，出手卻如此闊綽，難不成往日裏常常貪腐？我看劉大人的好日子快到頭了，今個這事傳出去，朝廷指定要來人調查劉大人！”
圍觀群眾裏，立時有人反應過來了。
“咦，對啊，一個文書，一個月的俸祿撐死不過三，五兩銀子，他家一出手竟就是一根兒金筆，說不定真是搜刮民脂民膏的貪官。”
“你胡說！”劉寧聽到沸沸揚揚的議論聲，才猛然意識到不妙，氣得吹胡子瞪眼，情急之下連忙說：“哪值當百兩，那筆不過是鍍金的，也就十兩出頭。”
“哦……”莊容唇邊笑意更深了，“劉大人好歹是官老爺，怎麽說話也沒個準兒，一會兒一變的，你確定這筆又成了鍍金的，價值十兩？”
劉寧自然也意識到自己出言反複無常，很是不妥，可如今話已經說到這份兒上，也沒了什麽迴旋的餘地，便按下心思咬牙說，“十兩！十兩銀我家總還出得起！”
“那麽，敢問劉大人這根筆購於何處，據我所知寶江縣的筆墨鋪和金店裏，都沒有鍍金毛筆售賣。”莊容分析道：“剛才孫誌遠說了，這根筆是你們夫婦二人送給他趕考的禮物，是不是可以理解為，這根筆是在近期購買？”
眼看劉寧馬上要張口，莊容特意好心提醒他：“劉大人可別再出爾反爾的了，這麽多人瞧著呢，可否說句實話？”
這些人每年此時都需要來貢院再參加一次小試，若小試不通過，則取消秀才之名，直至該考生中舉後，方才得以解脫。
樓下。
兩方各執一詞，不過在座的看客見劉家四口人穿著皆是富貴，再一結合孫誌遠考生的身份，多半有些信了孫誌遠的話。
孫誌遠趾高氣揚地看著莊容，“我勸你最好老老實實承認，別想著什麽歪點子脫罪，你現在承認，總好過去衙門裏挨板子。”
“沒做過的事兒，我怎麽承認？”莊容餘光看向不遠處那幾位鄰居，那幾人先前就要站出來，不過，莊容數次暗示，讓他們先別急著出來作證，此刻，那幾人都是一臉焦急，她微不可察地朝那幾搖搖頭，示意他們稍安勿躁。
“這樣，你若現在承認了，看在同鄉的份上，我們不會把你送官，你隻需賠償我們金筆就是。”劉寧假意仁慈地說：“若你已經轉手賣出，便將那錢退還迴來，少也得百兩銀子！”
周圍的人聽到這話，議論的聲音變大。
“看著小姑娘穿著樸素，不像是家裏有錢的樣子，難不成還真是這小姑娘拿的？”
“到底是年輕，經受不住財物的誘惑。”
“哎，小姑娘，要不，你就承認吧？他都說了，不刁難你，還不趕緊把筆給人家還過去。”
莊容沒有理會周圍人的議論，而是將劉寧從頭到腳掃量了一遍，似笑非笑說：“賠償一百兩？原來劉大人口裏所說的這跟金筆價值百兩，我就納了悶，劉大人不過是寶江縣衙區區一文書，出手卻如此闊綽，難不成往日裏常常貪腐？我看劉大人的好日子快到頭了，今個這事傳出去，朝廷指定要來人調查劉大人！”
圍觀群眾裏，立時有人反應過來了。
“咦，對啊，一個文書，一個月的俸祿撐死不過三，五兩銀子，他家一出手竟就是一根兒金筆，說不定真是搜刮民脂民膏的貪官。”
“你胡說！”劉寧聽到沸沸揚揚的議論聲，才猛然意識到不妙，氣得吹胡子瞪眼，情急之下連忙說：“哪值當百兩，那筆不過是鍍金的，也就十兩出頭。”
“哦……”莊容唇邊笑意更深了，“劉大人好歹是官老爺，怎麽說話也沒個準兒，一會兒一變的，你確定這筆又成了鍍金的，價值十兩？”
劉寧自然也意識到自己出言反複無常，很是不妥，可如今話已經說到這份兒上，也沒了什麽迴旋的餘地，便按下心思咬牙說，“十兩！十兩銀我家總還出得起！”
“那麽，敢問劉大人這根筆購於何處，據我所知寶江縣的筆墨鋪和金店裏，都沒有鍍金毛筆售賣。”莊容分析道：“剛才孫誌遠說了，這根筆是你們夫婦二人送給他趕考的禮物，是不是可以理解為，這根筆是在近期購買？”
眼看劉寧馬上要張口，莊容特意好心提醒他：“劉大人可別再出爾反爾的了，這麽多人瞧著呢，可否說句實話？”