魏昭武十一年秋季，就當魏將沈彧、伍忌二人率領的魏軍在巴國與秦將王戩交戰時，魏國東線將領樂弈、田耽，以及田武、田恬父子，終於率領其麾下直屬曲部，橫跨大半個中原，抵達魏國王都雒陽。
其餘東線魏軍，「曹焱」率河內軍駐守東海、琅琊兩郡，而「屈塍」則率鄢陵軍駐守廣陵、越地，至於燕縐與李岌二將各自率領的水軍，則早已逆大江而上，正協助司馬尚、桓虎二將攻打龜縮在彭蠡郡的楚國。
待等樂弈、田耽、田武、田恬父子抵達雒陽後，按照慣例，他們將軍隊安置在雒陽城外，進城覲見魏王趙潤，後者在宮中設宴，一是為樂弈等人接風，二是嘉獎樂弈等人擊敗楚國、覆亡越國。
沒想到在酒席宴間，樂弈僅喝了三杯酒，便以不勝酒力作為借口請辭，順便向魏王趙潤索要西線戰場的詳細戰報，顯然是希望在率軍前赴西線戰場前，借助西線諸將的戰報做做功課。
見樂弈如此不解風情，別說田耽，就連田武也有點驚詫。
不過趙潤倒不以為意，因為他早就聽說過樂弈性格乖僻，若非如此，明明同樣是作為前韓國首屈一指的名將，樂弈的人緣為何不如李睦？不就是因為樂弈在某些事情上太過於較真，導致旁人對其退避三舍麽。
就好比眼下這個酒席，雖然在旁諸人也明白樂弈的意思，無非就是覺得西線戰場上的同僚正在浴血奮戰，而他們卻在後方飲酒作樂，這太說不過去，隻不過，他們剛剛擊敗楚國、覆亡越國，縱使放鬆幾日又能如何？——要知道這還是魏王趙潤設的宴呢！
不得不說，見樂弈如此不知趣，殿內諸人都替他捏把冷汗，尤其是韓晁、趙卓這兩位同樣是韓國出身的士卿，一個勁地向樂弈使眼色。
好在魏王趙潤乃是當世的明君雄主，見樂弈希望先迴驛站仔細閱覽西線戰場上諸將的戰報，非但不惱怒反而大加讚賞，旋即，他拍拍手遣退殿內的舞女，吩咐大太監高和命人搬來戰報，以至於好端端的宴席，就變成了針對秦國的戰略研討會，這讓本打算放鬆放鬆的田耽與田武二人頗為無語。
與負責對楚戰爭的東線戰場不同，在西線戰場上，魏軍的優勢並不大，甚至可以說，幾乎沒有什麽優勢。
起初樂弈、田耽、田武幾人還以為是西線戰場上的魏軍兵將數量過少、實力較弱的關係，直到他們仔細閱覽戰報，才意識到自己的錯誤。
不誇張地說，西線戰場上的魏軍，縱使比較東線戰場魏軍稍稍較弱，但也絕對弱不到哪裏去。
至少在樂弈看來，魏國在西線戰場上能稱之為「上將」的將領，就有廉駁、樂成、司馬安、魏忌四人，其餘像陽邑侯韓徐、九原守馮頲、桓王趙宣，還有公仲朋、田苓、靳黈、安平侯趙郯等等，怎麽說也稱得上「良將」，因此單論將領而言，西線魏軍並不弱。
再看軍隊構成，西線戰場上有論軍備精良位列魏國前三的「河西軍」，有長久以來跟北方匈奴、林胡交戰的「朔方軍」、「九原軍」、「雲中軍」，還有建成已十幾年的「北一軍」，等等等等，樂弈初步估測西線戰場上的魏軍數量在二十五萬左右，雖士卒良莠不齊，但總得來說普遍在合格標準之上。
這樣的配置，就算是將西線戰場上的魏軍調到東線，這些魏軍其實也可以擊敗楚國、覆亡越國。
然而，論實力與東線魏軍幾乎不相上下的西線魏軍，卻遲遲無法取得勝利，這讓樂弈對他即將麵對的對手——秦國軍隊，產生了幾分好奇與納悶。
他跟秦國軍隊不曾交過手，對秦國軍隊的印象，僅局限於第一次中原諸國混戰時「被雁門守李睦據陷死守而不得進」的程度。
一個國家的兵力，卻從始至終無法攻陷李睦守衛的雁門郡，雖然樂弈也明白李睦的能耐，但亦難免讓他對秦國稍稍心存輕視。
“秦國的實力，難道要比楚國更強？”樂弈詢問魏王趙潤道。
魏王趙潤微微一笑，解釋道：“秦國的實力，在朕看來，倒退一兩年應該是能與楚國持平的，但是，秦軍卻要比楚軍難對付地多。……秦人民風彪悍、悍不畏死，且對勝利非常執著，更關鍵之處在於，秦國有不少優秀的將帥，這一點，是楚國萬萬及不上的。……楚國在景舍、屈平、項末幾人亡故之後，就基本上找不出優秀的統帥了。”
聽了趙潤這話，田耽與田武微微點了點頭。
可能對於樂弈來說並沒有太大的變化，但是對於田耽與田武來說，他們卻能在去年那場針對楚國的戰事中，非常清楚地感受到楚國軍隊與以往的區別。
田耽還記得他當初年輕時跟隨齊國先王呂僖出征楚國，那時楚國雖屢屢戰敗，但歸根到底，隻不過楚國不想跟齊國打，是故送了幾批糧募兵給齊軍殺而已，反正在楚國人命賤得很。
至於像項末當時駐守的符離塞，齊軍嚐試攻打過無數迴，可惜都沒能奪下那座關隘。
說起來，雖然無緣跟壽陵君景舍、西陵君屈平二人一戰，但是項末，田耽倒是曾多次與其交手，且從未討到什麽便宜。
是故，哪怕是像田耽這般高傲的人，亦承認項末能與他平起平坐。
然而，待等項末亡故，代替項末成為楚國上將的新陽君項培，卻是遜色許多，雖然在去年的戰爭中，田耽並沒有直接與新陽君項培交手，但他亦通過戰報，得知新陽君項培被司馬尚、桓虎等人擊敗，且一敗再敗。
雖說擊敗新陽君項培的司馬尚、桓虎二將，亦是功勳赫赫的猛將，但田耽還是覺得，新陽君項培與項末相差太遠。
在項末死後，堂堂的楚國，竟然再也找不出一位優秀的統帥，這著實令人感到感慨。
或許真如世俗所笑談的那樣，楚國的貴族早已沒落，再也不會誕生優秀的人才，而非常尷尬的是，在楚國平民中誕生的優秀將領，卻因為楚國的不重視，而陸續流入了魏國，使得楚國人才凋零。
搖了搖頭，田耽詢問魏王趙潤道：“陛下，秦國有能匹敵項末的人物麽？”
“有！而且不少。”
魏王趙潤點點頭，旋即如數家珍般講述道：“武信侯公孫起、長信侯王戩、陽泉君嬴镹、渭陽君嬴華，皆不在項末之下，還有王陵、王齕、張瑭等諸多良將……”
聽聞此言，樂弈低著頭閱覽戰報，毫無異色，不過田耽、田武二人臉上，卻露出了興致勃勃的神色，顯然是在期待與秦國的軍隊交手。
當日在宴席間，樂弈與田耽各自選擇了支援的方向：由樂弈前赴河西郡，對陣秦國的武信侯公孫起；而田耽則前往三川郡的西部，協助安平侯趙郯抵禦秦國的陽泉君嬴镹。
至於唯一落下的河套地區，因為那裏有廉駁、樂成、韓徐三位曾經在韓國時的同僚在，樂弈不認為會有什麽閃失。
要知道，以廉駁為主將、樂成為副將的前太原軍，那才曾經屢次吊打林胡與匈奴的，處於巔峰實力的太原軍。
在這支太原軍麵前，縱使是李睦，縱使是他樂弈，怕也要退避三舍。
次日，朝廷提前犒賞了樂弈、田耽、田武幾人率領的軍隊。
犒軍三日後，樂弈便徑直率領軍隊前往河西郡，而田耽跟田武、田恬父子，則率領軍隊前往三川郡西部。
由於距離的關係，最後還是田耽率先抵達三川郡西部的「函穀」。
駐守函穀的守將，即安平侯趙郯，此人最初擔任「雒陽尉」，執掌雒陽的治安，直到第二次中原諸國混戰的末期，由於秦國對魏國不宣而戰，且試圖派兵從三川郡襲擊魏國都城雒陽，安平侯趙郯當時便毅然率領私軍駐防函穀。
隨後不久，龐煥率領鎮反軍來援，協助趙郯擊退了秦軍。
雖然這次有驚無險地擊退了秦國，但秦軍的這次偷襲，亦給雒陽朝廷敲響了警鍾，不久之後，朝廷就決定在函穀建造一座關隘，防止西邊的秦國故技重施。
而督造函穀關隘的將領，即是安平侯趙郯。
當時安平侯趙郯尚兼著「雒陽尉」的官職，不過待函穀關建成之後，他便正式成為駐守函穀的將領，龐煥麾下的鎮反軍，亦在魏王趙潤的授意下編入了趙郯的麾下，至此，鎮反軍歸屬安平侯趙郯統領，以滿編五萬、實際兵力近四萬的數量，駐守在函穀關。
正因為趙郯麾下兵力不少，因此，當陽泉君嬴镹率領秦軍攻至函穀關時，短時間內亦難以叩開這座關隘。
不過話說迴來，雖說陽泉君嬴镹暫時難以攻克函穀，但安平侯趙郯想要擊退這支秦軍，也並非是一件容易的事。
安平侯趙郯的性格，與燕王趙疆頗為相似，皆是豪邁直爽的男兒，膽魄有餘、計略稍缺，這一點從他跟陽泉君嬴镹交戰的戰報中就能看出來，幾乎都是直來直去，最多加個夜襲，幾乎沒有什麽值得稱道的地方，若非有函穀關在，卻趙郯麾下又有南梁王趙元佐與龐煥幾人訓練的鎮反軍在，說不定陽泉君嬴镹早已攻入了三川腹地。
抵達函穀關後，田耽主動放低了姿態，畢竟安平侯趙郯怎麽說也是趙氏王族子弟。
不過出乎田耽意料的是，安平侯趙郯雖然是王族子弟，但倒也不是那種喜歡爭權奪利、勾心鬥角的人，他非常親切地設宴款待了田耽、田武、田恬幾人，甚至還在筵席中述苦，自嘲自己被秦國的陽泉君嬴镹打地毫無還手之力，這下總算是盼來了援軍。
此時已是十月下旬，天氣即將轉寒，已經沒有多少時間給魏秦兩軍交戰，因此，無論是田耽還是田武，都不曾妄想在入冬前不到一個月的時間內擊敗陽泉君嬴镹。
不過他們還是建議安平侯趙郯主動出擊，因為他們想親眼看看秦國軍隊的實力情況。
可能是得到了田耽、田武的支援，安平侯趙郯亦是信心大振，在十月二十七日的這一天，他帶著田耽、田武，率領一萬魏軍出函穀關，直奔陽泉君嬴镹的秦軍營寨。
由於半途中被秦國的斥候騎兵發現，陽泉君嬴镹亦得知了魏軍主動出擊，不過心中不以為意。
畢竟他跟安平侯趙郯已經在這函穀關僵持了大半年，早就摸清了前者的用兵路數。
他隻是稍稍覺得有點納悶，畢竟安平侯趙郯前不久，就因為主動出擊試圖擊退他而被他小敗了一陣，怎麽沒過幾日，這莽夫又來了？
納悶歸納悶，陽泉君嬴镹還是決定率軍應戰，畢竟在他看來，安平侯趙郯就隻有兩個依，其一是函穀關，其二就是鎮反軍，雖然暫時打不下函穀關，但若是能殲滅一些鎮反軍精銳，這亦有利於他日後的進攻。
兩個時辰後，魏秦兩軍在荒原上打了一仗。
期間，田耽仔細觀察敵我兩軍。
他發現，在正麵交鋒的情況下，安平侯趙郯率領的鎮反軍，其實是占據上風的，並且，趙郯本人的戰場指揮，也沒有什麽嚴重的疏漏。
壞就壞在追擊秦軍的過程中。
在田耽看來，對麵的秦軍明擺著就是詐敗誘敵，可安平侯趙郯還是揮軍追了過去，以至於魏軍陣型大亂，被同樣陣型大亂的、秦軍當中的仆從軍一陣衝殺，雖然說彼此都有傷亡吧，但冒著犧牲精銳士卒的代價去消耗對方的農兵，這本身就有問題吧？
想了想，田耽對安平侯趙郯說道：“安平侯，那些秦軍士卒，是類似楚國糧募兵一般的農民兵吧？”
“嗯。”安平侯趙郯點點頭，還為田耽解釋道：“那的確是一些農民兵，不過我方叫它「黥麵」，隻因為秦國的黥麵軍頗為有名。……事實上，農民兵不等於是黥麵軍。”
然而田耽卻沒有興趣去了解仆什麽是黥麵，他皺著眉頭問道：“安平侯，秦人試圖用雜兵換死你麾下的精銳士卒，你可看到？”
安平侯趙郯不可思議地看著田耽，那表情仿佛是在說：我又不瞎，當然看得到。
“那你為何還要追擊秦軍？”田耽不解地問道。
聽聞此言，安平侯趙郯理所當然地說道：“若不追擊秦軍，談何將其擊退？”
這話太對了，說得田耽無言以對，最終隻得說了句：“您實在是太耿直了。”
返迴函穀關後，田耽仔細迴想今日這場交鋒的過程。
不可否認，安平侯趙郯今日的指揮，是沒有什麽問題的，哪怕是後來追擊秦軍，也沒有問題，關鍵在於對麵的陽泉君嬴镹相當‘陰險’，他故意讓麾下正軍詐敗，誘使趙郯麾下的魏軍追擊，使魏軍的陣型大亂。
而在此之後，陽泉君嬴镹便叫一支農民兵接替了戰事，代替其麾下正軍與魏軍廝殺。
本來若是正麵交鋒，就算那些秦軍農民兵再悍不畏死，也很難對陣列整齊的魏軍造成什麽大的傷亡，可壞就壞在魏軍在追擊秦軍正軍的期間陣型大亂，以至於失去了作為正規士卒最大的優勢，呈現出各自為戰的景象。
而這，就在無形中減弱了魏軍的殺傷力，拔高了秦軍農民兵的威脅程度。
可以說，利用這個小伎倆，陽泉君嬴镹‘活用’了他麾下的農民兵，使後者發揮出了頗為客觀的戰鬥力。
當然，在田耽看來，隻要想通其中關鍵，想要將計就計‘反陰’對手，亦非常簡單。
於是他對安平侯趙郯建議道：“明日安平侯再次率軍出戰，田某有辦法破敵。”
見田耽信誓旦旦，安平侯趙郯遂同意了此事。
次日，趙郯再次帶著田耽、田武二人，率領一萬魏軍前往陽泉君嬴镹的營寨搦戰。
跟昨日一樣，陽泉君嬴镹還是打算故技重施，采取詐敗、誘敵、伏擊的戰術。
但是這次，待等那些農名兵從埋伏地殺出來時，追擊秦軍的魏軍，卻立刻掉頭就跑。
遠遠看到魏軍掉頭就跑，陽泉君嬴镹心中咯噔一下，意識到情況不對，遂立刻鳴金，示意那些農民兵不得追擊。
但很可惜，農民兵與正規軍的最大差異，就體現在令行禁止方麵，眼瞅著敵軍掉頭就跑，那些農名兵哪裏還記得號令，紛紛一擁而上追擊魏軍。
而此時，田武、田恬父子倆各率一支千人隊迂迴包抄，切斷了那些農民兵的退路，旋即配合安平侯趙郯與田耽率領的主力，將數千秦軍的仆從軍徹底包圍。
在四麵受敵的情況下，縱使那些仆從軍士卒悍不畏死，亦因為號令不齊而無法對魏軍造成有效的傷亡，而魏軍這邊，卻整齊一致地對其展開圍剿，兩相比較，高下立判。
雖然陽泉君嬴镹意識到情況不對，立刻率領正軍來援，試圖解救那些仆從軍士卒，可是在這段時間內，魏軍亦最起碼殲滅了一半的仆從軍士卒。
在一番惡戰後，兩軍各自退卻。
在退兵的途中，安平侯趙郯頗為興奮，畢竟今日他麾下魏軍殲滅了最起碼四千餘敵軍，而己方的傷亡卻隻有約兩千左右，相比較以往殺敵一千自損八百的戰績，不知要好看多少。
最要命的是，往日那‘八百’的殺敵，還不見得都是陽泉君嬴镹麾下的正規軍士卒。
田耽笑著說道：“正軍令行禁止，然雜兵卻時而罔顧號令，一心追擊敵軍，是故，縱使陽泉君嬴镹知曉我軍的對策，一時半會也很難讓他麾下的雜兵不被我軍埋伏。……若他日後再用這招伎倆賺殺我軍精銳士卒，你我便以此還以顏色。”
“田耽將軍所言極是。”
安平侯趙郯點點頭，深以為然。
而另外一邊，陽泉君嬴镹亦從今日戰事的變故，產生了「魏軍可能已換將」的猜測。
在經過打探之後，他這才知道，原來是前齊國的將領田耽已到了函穀關。
田耽乃前齊國的名將，縱使陽泉君嬴镹身在秦國，亦曾聽聞田耽的事跡。
看著遙遠處的函穀關，他搖搖頭感慨道：“函穀本就不好打，今田耽抵達此地，協助趙郯，這場仗怕是越來越難打了……”
事實證明，陽泉君嬴镹的猜測非常準確，在隨後的整個十一月份，陽泉君嬴镹與田耽交鋒四次，三次偷襲、一次正麵交鋒，雙方都沒有占到什麽便宜。
隨後，由於凜冬來到，魏秦兩軍各自罷兵，暫時休戰。
倘若說函穀戰場這邊，魏秦兩軍還算是有來有迴，那麽在河西戰場的魏秦兩軍，那就徹徹底底的冷戰了。
原因很簡單，因為武信侯公孫起本身就是一個非常謹慎的人，除非有萬全把握否則不迴輕易出兵，而魏軍這邊的樂弈呢，亦是一個謹慎而穩重的人。
兩軍的核心主要人物都趨向於穩紮穩打，這場仗打得起來就怪了。
於是乎，就當河套戰場、三川戰場、甚至是巴國戰場的秦魏軍隊彼此打得火熱的時候，在西河戰場上的秦魏兩軍，則在忙著開墾軍屯田以及放牧羊群，儼然是在為打持久戰而做準備。
直到十一月中旬，在地上積雪已厚達兩尺的情況下，武信侯公孫起突然下令麾下秦軍出擊，偷襲「頻陽」。
或有部將開口詢問，公孫起便解釋道：“冬季休戰，此乃慣例。似如今積雪厚達兩尺，想來魏軍早已在尋思過冬，疏於防範，若我軍於此刻突然殺至，便可殺其一個措手不及。”
部將這才恍然大悟。
可沒想到的是，待等公孫起率領大軍疾奔至「頻陽縣」，還沒等他麾下的士卒組裝起井闌車、攻城車等攻城兵器，頻陽縣的城牆上便出現了密密麻麻的魏軍。
更有司馬安麾下的副將白方鳴笑著對秦軍喊話：“武信侯，樂弈將軍早就料到你會在這幾日發動偷襲，叫我嚴加防範，豈會叫你偷襲得逞？……冬季交兵，辛苦兩軍士卒，你還是快些收兵迴營吧。”
『樂弈……前韓國的樂弈麽？』
公孫起盯著頻陽縣的城牆琢磨了半響，最終還是決定收兵迴營。
就這樣，年尾的最後一場交鋒，亦似這般虎頭蛇尾地結束了。
轉眼到了魏昭武十二年春季，魏秦兩國的軍隊各自在邊境駐紮屯田，一直到四五月忙完春種後，才草草地打了幾場仗。
魏國這邊是苦於糧草不足，不足以傾盡舉國兵力與秦國決戰，而秦國這邊呢，相比較糧草問題，反而是無法突破魏軍防線的原因更大。
不過平心而論，以目前的魏國而言，它完全拖得起，甚至於拖得時間越長，魏國就越有利，
反觀秦國，卻拖不起。
包括目前在彭蠡郡苟延殘喘的楚國。
魏昭武十二年夏，魏將司馬尚、桓虎、陳狩、燕縐、李岌，包括前越國降將吳起，聚眾圍攻彭蠡郡。
在經過了足足六個月的廝殺後，司馬尚與桓虎終於攻下了「彭澤縣」，拔除了楚國兩顆門牙當中的一顆。
這意味著，楚國再也無法抵擋魏軍的攻勢。
其餘東線魏軍，「曹焱」率河內軍駐守東海、琅琊兩郡，而「屈塍」則率鄢陵軍駐守廣陵、越地，至於燕縐與李岌二將各自率領的水軍，則早已逆大江而上，正協助司馬尚、桓虎二將攻打龜縮在彭蠡郡的楚國。
待等樂弈、田耽、田武、田恬父子抵達雒陽後，按照慣例，他們將軍隊安置在雒陽城外，進城覲見魏王趙潤，後者在宮中設宴，一是為樂弈等人接風，二是嘉獎樂弈等人擊敗楚國、覆亡越國。
沒想到在酒席宴間，樂弈僅喝了三杯酒，便以不勝酒力作為借口請辭，順便向魏王趙潤索要西線戰場的詳細戰報，顯然是希望在率軍前赴西線戰場前，借助西線諸將的戰報做做功課。
見樂弈如此不解風情，別說田耽，就連田武也有點驚詫。
不過趙潤倒不以為意，因為他早就聽說過樂弈性格乖僻，若非如此，明明同樣是作為前韓國首屈一指的名將，樂弈的人緣為何不如李睦？不就是因為樂弈在某些事情上太過於較真，導致旁人對其退避三舍麽。
就好比眼下這個酒席，雖然在旁諸人也明白樂弈的意思，無非就是覺得西線戰場上的同僚正在浴血奮戰，而他們卻在後方飲酒作樂，這太說不過去，隻不過，他們剛剛擊敗楚國、覆亡越國，縱使放鬆幾日又能如何？——要知道這還是魏王趙潤設的宴呢！
不得不說，見樂弈如此不知趣，殿內諸人都替他捏把冷汗，尤其是韓晁、趙卓這兩位同樣是韓國出身的士卿，一個勁地向樂弈使眼色。
好在魏王趙潤乃是當世的明君雄主，見樂弈希望先迴驛站仔細閱覽西線戰場上諸將的戰報，非但不惱怒反而大加讚賞，旋即，他拍拍手遣退殿內的舞女，吩咐大太監高和命人搬來戰報，以至於好端端的宴席，就變成了針對秦國的戰略研討會，這讓本打算放鬆放鬆的田耽與田武二人頗為無語。
與負責對楚戰爭的東線戰場不同，在西線戰場上，魏軍的優勢並不大，甚至可以說，幾乎沒有什麽優勢。
起初樂弈、田耽、田武幾人還以為是西線戰場上的魏軍兵將數量過少、實力較弱的關係，直到他們仔細閱覽戰報，才意識到自己的錯誤。
不誇張地說，西線戰場上的魏軍，縱使比較東線戰場魏軍稍稍較弱，但也絕對弱不到哪裏去。
至少在樂弈看來，魏國在西線戰場上能稱之為「上將」的將領，就有廉駁、樂成、司馬安、魏忌四人，其餘像陽邑侯韓徐、九原守馮頲、桓王趙宣，還有公仲朋、田苓、靳黈、安平侯趙郯等等，怎麽說也稱得上「良將」，因此單論將領而言，西線魏軍並不弱。
再看軍隊構成，西線戰場上有論軍備精良位列魏國前三的「河西軍」，有長久以來跟北方匈奴、林胡交戰的「朔方軍」、「九原軍」、「雲中軍」，還有建成已十幾年的「北一軍」，等等等等，樂弈初步估測西線戰場上的魏軍數量在二十五萬左右，雖士卒良莠不齊，但總得來說普遍在合格標準之上。
這樣的配置，就算是將西線戰場上的魏軍調到東線，這些魏軍其實也可以擊敗楚國、覆亡越國。
然而，論實力與東線魏軍幾乎不相上下的西線魏軍，卻遲遲無法取得勝利，這讓樂弈對他即將麵對的對手——秦國軍隊，產生了幾分好奇與納悶。
他跟秦國軍隊不曾交過手，對秦國軍隊的印象，僅局限於第一次中原諸國混戰時「被雁門守李睦據陷死守而不得進」的程度。
一個國家的兵力，卻從始至終無法攻陷李睦守衛的雁門郡，雖然樂弈也明白李睦的能耐，但亦難免讓他對秦國稍稍心存輕視。
“秦國的實力，難道要比楚國更強？”樂弈詢問魏王趙潤道。
魏王趙潤微微一笑，解釋道：“秦國的實力，在朕看來，倒退一兩年應該是能與楚國持平的，但是，秦軍卻要比楚軍難對付地多。……秦人民風彪悍、悍不畏死，且對勝利非常執著，更關鍵之處在於，秦國有不少優秀的將帥，這一點，是楚國萬萬及不上的。……楚國在景舍、屈平、項末幾人亡故之後，就基本上找不出優秀的統帥了。”
聽了趙潤這話，田耽與田武微微點了點頭。
可能對於樂弈來說並沒有太大的變化，但是對於田耽與田武來說，他們卻能在去年那場針對楚國的戰事中，非常清楚地感受到楚國軍隊與以往的區別。
田耽還記得他當初年輕時跟隨齊國先王呂僖出征楚國，那時楚國雖屢屢戰敗，但歸根到底，隻不過楚國不想跟齊國打，是故送了幾批糧募兵給齊軍殺而已，反正在楚國人命賤得很。
至於像項末當時駐守的符離塞，齊軍嚐試攻打過無數迴，可惜都沒能奪下那座關隘。
說起來，雖然無緣跟壽陵君景舍、西陵君屈平二人一戰，但是項末，田耽倒是曾多次與其交手，且從未討到什麽便宜。
是故，哪怕是像田耽這般高傲的人，亦承認項末能與他平起平坐。
然而，待等項末亡故，代替項末成為楚國上將的新陽君項培，卻是遜色許多，雖然在去年的戰爭中，田耽並沒有直接與新陽君項培交手，但他亦通過戰報，得知新陽君項培被司馬尚、桓虎等人擊敗，且一敗再敗。
雖說擊敗新陽君項培的司馬尚、桓虎二將，亦是功勳赫赫的猛將，但田耽還是覺得，新陽君項培與項末相差太遠。
在項末死後，堂堂的楚國，竟然再也找不出一位優秀的統帥，這著實令人感到感慨。
或許真如世俗所笑談的那樣，楚國的貴族早已沒落，再也不會誕生優秀的人才，而非常尷尬的是，在楚國平民中誕生的優秀將領，卻因為楚國的不重視，而陸續流入了魏國，使得楚國人才凋零。
搖了搖頭，田耽詢問魏王趙潤道：“陛下，秦國有能匹敵項末的人物麽？”
“有！而且不少。”
魏王趙潤點點頭，旋即如數家珍般講述道：“武信侯公孫起、長信侯王戩、陽泉君嬴镹、渭陽君嬴華，皆不在項末之下，還有王陵、王齕、張瑭等諸多良將……”
聽聞此言，樂弈低著頭閱覽戰報，毫無異色，不過田耽、田武二人臉上，卻露出了興致勃勃的神色，顯然是在期待與秦國的軍隊交手。
當日在宴席間，樂弈與田耽各自選擇了支援的方向：由樂弈前赴河西郡，對陣秦國的武信侯公孫起；而田耽則前往三川郡的西部，協助安平侯趙郯抵禦秦國的陽泉君嬴镹。
至於唯一落下的河套地區，因為那裏有廉駁、樂成、韓徐三位曾經在韓國時的同僚在，樂弈不認為會有什麽閃失。
要知道，以廉駁為主將、樂成為副將的前太原軍，那才曾經屢次吊打林胡與匈奴的，處於巔峰實力的太原軍。
在這支太原軍麵前，縱使是李睦，縱使是他樂弈，怕也要退避三舍。
次日，朝廷提前犒賞了樂弈、田耽、田武幾人率領的軍隊。
犒軍三日後，樂弈便徑直率領軍隊前往河西郡，而田耽跟田武、田恬父子，則率領軍隊前往三川郡西部。
由於距離的關係，最後還是田耽率先抵達三川郡西部的「函穀」。
駐守函穀的守將，即安平侯趙郯，此人最初擔任「雒陽尉」，執掌雒陽的治安，直到第二次中原諸國混戰的末期，由於秦國對魏國不宣而戰，且試圖派兵從三川郡襲擊魏國都城雒陽，安平侯趙郯當時便毅然率領私軍駐防函穀。
隨後不久，龐煥率領鎮反軍來援，協助趙郯擊退了秦軍。
雖然這次有驚無險地擊退了秦國，但秦軍的這次偷襲，亦給雒陽朝廷敲響了警鍾，不久之後，朝廷就決定在函穀建造一座關隘，防止西邊的秦國故技重施。
而督造函穀關隘的將領，即是安平侯趙郯。
當時安平侯趙郯尚兼著「雒陽尉」的官職，不過待函穀關建成之後，他便正式成為駐守函穀的將領，龐煥麾下的鎮反軍，亦在魏王趙潤的授意下編入了趙郯的麾下，至此，鎮反軍歸屬安平侯趙郯統領，以滿編五萬、實際兵力近四萬的數量，駐守在函穀關。
正因為趙郯麾下兵力不少，因此，當陽泉君嬴镹率領秦軍攻至函穀關時，短時間內亦難以叩開這座關隘。
不過話說迴來，雖說陽泉君嬴镹暫時難以攻克函穀，但安平侯趙郯想要擊退這支秦軍，也並非是一件容易的事。
安平侯趙郯的性格，與燕王趙疆頗為相似，皆是豪邁直爽的男兒，膽魄有餘、計略稍缺，這一點從他跟陽泉君嬴镹交戰的戰報中就能看出來，幾乎都是直來直去，最多加個夜襲，幾乎沒有什麽值得稱道的地方，若非有函穀關在，卻趙郯麾下又有南梁王趙元佐與龐煥幾人訓練的鎮反軍在，說不定陽泉君嬴镹早已攻入了三川腹地。
抵達函穀關後，田耽主動放低了姿態，畢竟安平侯趙郯怎麽說也是趙氏王族子弟。
不過出乎田耽意料的是，安平侯趙郯雖然是王族子弟，但倒也不是那種喜歡爭權奪利、勾心鬥角的人，他非常親切地設宴款待了田耽、田武、田恬幾人，甚至還在筵席中述苦，自嘲自己被秦國的陽泉君嬴镹打地毫無還手之力，這下總算是盼來了援軍。
此時已是十月下旬，天氣即將轉寒，已經沒有多少時間給魏秦兩軍交戰，因此，無論是田耽還是田武，都不曾妄想在入冬前不到一個月的時間內擊敗陽泉君嬴镹。
不過他們還是建議安平侯趙郯主動出擊，因為他們想親眼看看秦國軍隊的實力情況。
可能是得到了田耽、田武的支援，安平侯趙郯亦是信心大振，在十月二十七日的這一天，他帶著田耽、田武，率領一萬魏軍出函穀關，直奔陽泉君嬴镹的秦軍營寨。
由於半途中被秦國的斥候騎兵發現，陽泉君嬴镹亦得知了魏軍主動出擊，不過心中不以為意。
畢竟他跟安平侯趙郯已經在這函穀關僵持了大半年，早就摸清了前者的用兵路數。
他隻是稍稍覺得有點納悶，畢竟安平侯趙郯前不久，就因為主動出擊試圖擊退他而被他小敗了一陣，怎麽沒過幾日，這莽夫又來了？
納悶歸納悶，陽泉君嬴镹還是決定率軍應戰，畢竟在他看來，安平侯趙郯就隻有兩個依，其一是函穀關，其二就是鎮反軍，雖然暫時打不下函穀關，但若是能殲滅一些鎮反軍精銳，這亦有利於他日後的進攻。
兩個時辰後，魏秦兩軍在荒原上打了一仗。
期間，田耽仔細觀察敵我兩軍。
他發現，在正麵交鋒的情況下，安平侯趙郯率領的鎮反軍，其實是占據上風的，並且，趙郯本人的戰場指揮，也沒有什麽嚴重的疏漏。
壞就壞在追擊秦軍的過程中。
在田耽看來，對麵的秦軍明擺著就是詐敗誘敵，可安平侯趙郯還是揮軍追了過去，以至於魏軍陣型大亂，被同樣陣型大亂的、秦軍當中的仆從軍一陣衝殺，雖然說彼此都有傷亡吧，但冒著犧牲精銳士卒的代價去消耗對方的農兵，這本身就有問題吧？
想了想，田耽對安平侯趙郯說道：“安平侯，那些秦軍士卒，是類似楚國糧募兵一般的農民兵吧？”
“嗯。”安平侯趙郯點點頭，還為田耽解釋道：“那的確是一些農民兵，不過我方叫它「黥麵」，隻因為秦國的黥麵軍頗為有名。……事實上，農民兵不等於是黥麵軍。”
然而田耽卻沒有興趣去了解仆什麽是黥麵，他皺著眉頭問道：“安平侯，秦人試圖用雜兵換死你麾下的精銳士卒，你可看到？”
安平侯趙郯不可思議地看著田耽，那表情仿佛是在說：我又不瞎，當然看得到。
“那你為何還要追擊秦軍？”田耽不解地問道。
聽聞此言，安平侯趙郯理所當然地說道：“若不追擊秦軍，談何將其擊退？”
這話太對了，說得田耽無言以對，最終隻得說了句：“您實在是太耿直了。”
返迴函穀關後，田耽仔細迴想今日這場交鋒的過程。
不可否認，安平侯趙郯今日的指揮，是沒有什麽問題的，哪怕是後來追擊秦軍，也沒有問題，關鍵在於對麵的陽泉君嬴镹相當‘陰險’，他故意讓麾下正軍詐敗，誘使趙郯麾下的魏軍追擊，使魏軍的陣型大亂。
而在此之後，陽泉君嬴镹便叫一支農民兵接替了戰事，代替其麾下正軍與魏軍廝殺。
本來若是正麵交鋒，就算那些秦軍農民兵再悍不畏死，也很難對陣列整齊的魏軍造成什麽大的傷亡，可壞就壞在魏軍在追擊秦軍正軍的期間陣型大亂，以至於失去了作為正規士卒最大的優勢，呈現出各自為戰的景象。
而這，就在無形中減弱了魏軍的殺傷力，拔高了秦軍農民兵的威脅程度。
可以說，利用這個小伎倆，陽泉君嬴镹‘活用’了他麾下的農民兵，使後者發揮出了頗為客觀的戰鬥力。
當然，在田耽看來，隻要想通其中關鍵，想要將計就計‘反陰’對手，亦非常簡單。
於是他對安平侯趙郯建議道：“明日安平侯再次率軍出戰，田某有辦法破敵。”
見田耽信誓旦旦，安平侯趙郯遂同意了此事。
次日，趙郯再次帶著田耽、田武二人，率領一萬魏軍前往陽泉君嬴镹的營寨搦戰。
跟昨日一樣，陽泉君嬴镹還是打算故技重施，采取詐敗、誘敵、伏擊的戰術。
但是這次，待等那些農名兵從埋伏地殺出來時，追擊秦軍的魏軍，卻立刻掉頭就跑。
遠遠看到魏軍掉頭就跑，陽泉君嬴镹心中咯噔一下，意識到情況不對，遂立刻鳴金，示意那些農民兵不得追擊。
但很可惜，農民兵與正規軍的最大差異，就體現在令行禁止方麵，眼瞅著敵軍掉頭就跑，那些農名兵哪裏還記得號令，紛紛一擁而上追擊魏軍。
而此時，田武、田恬父子倆各率一支千人隊迂迴包抄，切斷了那些農民兵的退路，旋即配合安平侯趙郯與田耽率領的主力，將數千秦軍的仆從軍徹底包圍。
在四麵受敵的情況下，縱使那些仆從軍士卒悍不畏死，亦因為號令不齊而無法對魏軍造成有效的傷亡，而魏軍這邊，卻整齊一致地對其展開圍剿，兩相比較，高下立判。
雖然陽泉君嬴镹意識到情況不對，立刻率領正軍來援，試圖解救那些仆從軍士卒，可是在這段時間內，魏軍亦最起碼殲滅了一半的仆從軍士卒。
在一番惡戰後，兩軍各自退卻。
在退兵的途中，安平侯趙郯頗為興奮，畢竟今日他麾下魏軍殲滅了最起碼四千餘敵軍，而己方的傷亡卻隻有約兩千左右，相比較以往殺敵一千自損八百的戰績，不知要好看多少。
最要命的是，往日那‘八百’的殺敵，還不見得都是陽泉君嬴镹麾下的正規軍士卒。
田耽笑著說道：“正軍令行禁止，然雜兵卻時而罔顧號令，一心追擊敵軍，是故，縱使陽泉君嬴镹知曉我軍的對策，一時半會也很難讓他麾下的雜兵不被我軍埋伏。……若他日後再用這招伎倆賺殺我軍精銳士卒，你我便以此還以顏色。”
“田耽將軍所言極是。”
安平侯趙郯點點頭，深以為然。
而另外一邊，陽泉君嬴镹亦從今日戰事的變故，產生了「魏軍可能已換將」的猜測。
在經過打探之後，他這才知道，原來是前齊國的將領田耽已到了函穀關。
田耽乃前齊國的名將，縱使陽泉君嬴镹身在秦國，亦曾聽聞田耽的事跡。
看著遙遠處的函穀關，他搖搖頭感慨道：“函穀本就不好打，今田耽抵達此地，協助趙郯，這場仗怕是越來越難打了……”
事實證明，陽泉君嬴镹的猜測非常準確，在隨後的整個十一月份，陽泉君嬴镹與田耽交鋒四次，三次偷襲、一次正麵交鋒，雙方都沒有占到什麽便宜。
隨後，由於凜冬來到，魏秦兩軍各自罷兵，暫時休戰。
倘若說函穀戰場這邊，魏秦兩軍還算是有來有迴，那麽在河西戰場的魏秦兩軍，那就徹徹底底的冷戰了。
原因很簡單，因為武信侯公孫起本身就是一個非常謹慎的人，除非有萬全把握否則不迴輕易出兵，而魏軍這邊的樂弈呢，亦是一個謹慎而穩重的人。
兩軍的核心主要人物都趨向於穩紮穩打，這場仗打得起來就怪了。
於是乎，就當河套戰場、三川戰場、甚至是巴國戰場的秦魏軍隊彼此打得火熱的時候，在西河戰場上的秦魏兩軍，則在忙著開墾軍屯田以及放牧羊群，儼然是在為打持久戰而做準備。
直到十一月中旬，在地上積雪已厚達兩尺的情況下，武信侯公孫起突然下令麾下秦軍出擊，偷襲「頻陽」。
或有部將開口詢問，公孫起便解釋道：“冬季休戰，此乃慣例。似如今積雪厚達兩尺，想來魏軍早已在尋思過冬，疏於防範，若我軍於此刻突然殺至，便可殺其一個措手不及。”
部將這才恍然大悟。
可沒想到的是，待等公孫起率領大軍疾奔至「頻陽縣」，還沒等他麾下的士卒組裝起井闌車、攻城車等攻城兵器，頻陽縣的城牆上便出現了密密麻麻的魏軍。
更有司馬安麾下的副將白方鳴笑著對秦軍喊話：“武信侯，樂弈將軍早就料到你會在這幾日發動偷襲，叫我嚴加防範，豈會叫你偷襲得逞？……冬季交兵，辛苦兩軍士卒，你還是快些收兵迴營吧。”
『樂弈……前韓國的樂弈麽？』
公孫起盯著頻陽縣的城牆琢磨了半響，最終還是決定收兵迴營。
就這樣，年尾的最後一場交鋒，亦似這般虎頭蛇尾地結束了。
轉眼到了魏昭武十二年春季，魏秦兩國的軍隊各自在邊境駐紮屯田，一直到四五月忙完春種後，才草草地打了幾場仗。
魏國這邊是苦於糧草不足，不足以傾盡舉國兵力與秦國決戰，而秦國這邊呢，相比較糧草問題，反而是無法突破魏軍防線的原因更大。
不過平心而論，以目前的魏國而言，它完全拖得起，甚至於拖得時間越長，魏國就越有利，
反觀秦國，卻拖不起。
包括目前在彭蠡郡苟延殘喘的楚國。
魏昭武十二年夏，魏將司馬尚、桓虎、陳狩、燕縐、李岌，包括前越國降將吳起，聚眾圍攻彭蠡郡。
在經過了足足六個月的廝殺後，司馬尚與桓虎終於攻下了「彭澤縣」，拔除了楚國兩顆門牙當中的一顆。
這意味著，楚國再也無法抵擋魏軍的攻勢。