劉賜和虞紫寧站在這大船的甲板上,大船緩緩升起風帆,船隻向著外洋蕩去。


    劉賜和虞紫寧看著月港,看著港口裏麵繁華的景象,看著大批的船隻在港口裏頭進出,虞紫寧抱住了劉賜,臉上滿是平靜和喜悅。


    拉瑪站在桅杆前,對劉賜喊道:“劉賜,我們該走了,從此再無迴頭路。”


    劉賜最後定定地看了一眼他熟悉的港口的景象,說道:“走吧。”


    劉賜和虞紫寧轉頭看向晨曦的方向,隻見那晨曦越發的清亮,那清麗的光芒好像要照徹他們的心靈。


    船隻揚滿了帆,唿嘯地向前馳去。


    劉賜和虞紫寧都升起奇異的感受,他們割斷了一切,他們驟然才感覺到他們原來牽掛著那麽多的東西,性命、安危、親人、友人、名譽、財富……


    此時他們割舍了一切,才發現原來他們一直負著重壓,這些負擔沉重得讓他們麻木,讓他們不自知。


    虞紫寧仍是想迴頭看向海岸的方向,但是她一迴頭卻發現海岸已經看不見了,她所見的隻有無盡的海麵。


    一切的消逝不會讓虞紫寧感到意外,她已經放下了所有,她垂下她那甜美而疲倦的容顏,不知何時,她看見夜色降臨,她看到無窮盡的幻象閃現,她看見旅程的盡頭,這讓她感到疲憊,她沉沉睡去,而那幻象如同一場場幻夢迴歸,浩瀚的記憶、斑斕的光華在她心中流動,最終是一個聲音在召喚,召喚她前往遙遠的彼岸。


    她流著淚,淚水掛在她臉上,但是很快,她的憂懼消失,她看見白色的海鳥在唿喚,看見海平麵上升起蒼白的明月,然後黑夜逝去了,黎明再次到來,晨光如同銀色的玻璃,海麵上閃爍著幽光,這些幽光跟著她一起流動,好像數不清的靈魂跟隨她一起逝去。


    她在時間與記憶之外,向著西方而去……


    ~


    再沒有人知道劉賜的故事,或者說世間仍然流傳著劉賜的傳說,但是這些傳說都不是真實的,劉賜消失了,沒有人知道他去了哪裏。


    公元1587年,萬曆十五年。


    張居正變法的遺產仍在,土地、經濟改革使得大明王朝的命脈得以延續,邊防軍事改革讓這個搖搖欲墜的帝國擁有暫時平穩的外部環境,人事、宗藩方麵的改革雖然被廢除殆盡,但是張居正樹立起的政府威嚴仍在,這一切的成就都讓這個內憂外患重重的帝國得以續命,讓天下百姓有一個平穩的環境,讓大部分人免遭戰亂、饑荒之苦,延緩了王朝末世的到來。


    皇太後李婉兒是萬曆朝十五年來實際上的掌權者,也是張居正改革的真正幕後推手,盡管這幾年她逐漸將權力移交給皇帝,但是她在帝國中樞的內外朝仍然有著至高無上的威望。朝中臣子都知道,皇太後是大明帝國實際上的擎天白玉柱、駕海紫金梁。


    李婉兒47歲了,漫長的歲月和多年嚴酷的政治鬥爭沒有磨滅這位皇太後的本心,這幾年來皇太後已經鮮少上朝,除了幾位內閣重臣之外,她很少麵見外臣,但是在內朝的宦豎、外朝的眾臣子的傳言中,這位以雍容優雅的美貌聞名的皇太後美麗依舊,麵見過皇太後的臣子無不被皇太後的氣質風度折服。


    在李婉兒看來,她隻是在踐行自己的命運,她洞悉世事,厭倦這場無常的遊戲,但是命運將她推到了這一步,她選擇盡力而為,如若能夠讓天下眾生免除一些苦難,她覺得自己所承受和忍受的也是值得的。


    李婉兒感到內心平靜,她時常會想起那個男人,那是她一生中最重要的一個人,他們影響彼此的命運,一同創造了這番偉大的事業,最重要的是,這個男人深深地影響了她,傳遞給她勇氣、良知、擔當等等。


    李婉兒知道自己隻能走下去,在她的有生之年扶持這個帝國,為天下百姓遮風擋雨。而她不知道,直到三百年以後才出現另外一個被稱為“葉赫那拉氏”的女人達到她這般的權勢,同樣身為皇太後而執掌帝國。但是如若論做到“母儀天下、參政不亂政、秉國不貪權”,她李婉兒稱得上古往今來第一人。


    張居正死後,李婉兒很少踏出後宮,多數時間在慈寧宮裏麵生活,這是一個春日的午後,李婉兒讓宮女們打開慈寧宮那高大的宮門和窗戶,讓外麵明媚的陽光透進來。


    李婉兒端坐在偏廳的餐桌前,翻看著戶部送來萬曆十五年春季的賬本,看賬本是她最主要的工作,這是她從在春禧宮當宮女時就學會的經驗,在賬本中她能夠看明白諸多問題,對於一個小小的宮廷和一個龐大的帝國來說都一樣。

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