在整個杏花村中，最早知曉茂響要外出的，隻有杏仔一個人。茂響在外出的十多天前，就把自己準備到山外闖蕩的事告訴了杏仔。
當時，天氣還是異常地寒冷。“唿唿”的山風從北山埡口裏灌進來，旋起衝天的積雪碎末，整日肆無忌憚地穿行在村子上空。出門的人們一律不由自主地插緊了袖口，縮緊了脖子，艱難地行走在村內街巷上和村外的野地裏。
那個時候，杏仔剛剛跟京兒學會了設套逮山兔的竅門，正是興趣高漲賊癮十足的時候。一旦空閑無事，他便把一截鋼絲繩上的細鋼絲兒一根根地破解下來，捋直了，作成晶亮的活口兔套兒。隨後，他就溜出家門，爬山越嶺地四處察看野兔行走的路徑。一天下來，能設幾十個套子。雖然下套兒的數量頗多，但收獲甚微。大半個冬天來，僅是逮到過幾隻瘦小的兔子。用京兒的話講，是瞎貓碰著個死耗子，誤打誤撞碰上的瞎兔子，算不得真本事。京兒的話，並沒有澆滅杏仔心中業已沸騰了的貪欲和熱望，反而激起了他更大地熱情和妄想來。杏仔依舊晝夜不舍地研究著兔套兒的製作方法，惦記著如何設套兒，怎樣逮住那些個肥美誘人的野兔子來。
那天，杏仔又到山中下套兒，並察看前幾天設套兒的收獲。圍著北山轉悠了大半晌午，竟然收獲了一大一小兩隻撞上來的瞎兔子。這是杏仔自學會套兔子以來，從未有過的豐碩成果。杏仔高興得都忘了自己姓啥兒了，連竄帶蹦地往山下溜。他要讓京兒瞧瞧，到底是兔子瞎撞上來的，還是自己的技藝有了突飛猛進地提高。
剛剛跟頭把式地跑到山腳下，就碰見了茂響扛著一大捆幹柴往村子裏走，手裏還拖著一捆小的。杏仔趕上去，把茂響手裏那捆幹柴接了過來，一齊朝村子裏走。他還興高采烈地炫耀著手裏的那兩隻野兔，講自己怎樣察看準了兔道兒，又是怎樣巧妙地設套兒，野兔又可能是怎樣著了他的道兒，自願鑽進了他的套兒裏。說得眉飛色舞，聲音沙啞，唾沫星子四濺，像是跟誰吵架一般。
茂響一邊靜靜地聽著，也不插話，任憑他可著勁兒地述說，臉上掛滿了溫和的笑容。這越發刺激起了杏仔炫耀的欲望來。直到鄰近村口了，茂響才說，咱歇歇吧，我也有心裏話跟你講呢。
倆人就近在路旁的一個場院窩棚前坐了下來。這裏背風，雖有些許的寒風偷襲過來，偶爾卷過來零星的雪末，還是顯得暖和了許多。
茂響說，杏仔，跟你說個事。隻要你一個人知道就行哩，甭用跟別人講。
杏仔有些吃驚，但還是點點頭。
茂響告訴杏仔，過幾天，等把家裏的事體安頓好了，他就準備到山外去溜溜，看有沒有適合自己的夥計幹。這次走，可能是仨月兩月，也可能是一年半載，他也說不準啥時才能迴來。
杏仔不解地問道，你非要外出麽，不走不行呀。
當時，天氣還是異常地寒冷。“唿唿”的山風從北山埡口裏灌進來，旋起衝天的積雪碎末，整日肆無忌憚地穿行在村子上空。出門的人們一律不由自主地插緊了袖口，縮緊了脖子，艱難地行走在村內街巷上和村外的野地裏。
那個時候，杏仔剛剛跟京兒學會了設套逮山兔的竅門，正是興趣高漲賊癮十足的時候。一旦空閑無事，他便把一截鋼絲繩上的細鋼絲兒一根根地破解下來，捋直了，作成晶亮的活口兔套兒。隨後，他就溜出家門，爬山越嶺地四處察看野兔行走的路徑。一天下來，能設幾十個套子。雖然下套兒的數量頗多，但收獲甚微。大半個冬天來，僅是逮到過幾隻瘦小的兔子。用京兒的話講，是瞎貓碰著個死耗子，誤打誤撞碰上的瞎兔子，算不得真本事。京兒的話，並沒有澆滅杏仔心中業已沸騰了的貪欲和熱望，反而激起了他更大地熱情和妄想來。杏仔依舊晝夜不舍地研究著兔套兒的製作方法，惦記著如何設套兒，怎樣逮住那些個肥美誘人的野兔子來。
那天，杏仔又到山中下套兒，並察看前幾天設套兒的收獲。圍著北山轉悠了大半晌午，竟然收獲了一大一小兩隻撞上來的瞎兔子。這是杏仔自學會套兔子以來，從未有過的豐碩成果。杏仔高興得都忘了自己姓啥兒了，連竄帶蹦地往山下溜。他要讓京兒瞧瞧，到底是兔子瞎撞上來的，還是自己的技藝有了突飛猛進地提高。
剛剛跟頭把式地跑到山腳下，就碰見了茂響扛著一大捆幹柴往村子裏走，手裏還拖著一捆小的。杏仔趕上去，把茂響手裏那捆幹柴接了過來，一齊朝村子裏走。他還興高采烈地炫耀著手裏的那兩隻野兔，講自己怎樣察看準了兔道兒，又是怎樣巧妙地設套兒，野兔又可能是怎樣著了他的道兒，自願鑽進了他的套兒裏。說得眉飛色舞，聲音沙啞，唾沫星子四濺，像是跟誰吵架一般。
茂響一邊靜靜地聽著，也不插話，任憑他可著勁兒地述說，臉上掛滿了溫和的笑容。這越發刺激起了杏仔炫耀的欲望來。直到鄰近村口了，茂響才說，咱歇歇吧，我也有心裏話跟你講呢。
倆人就近在路旁的一個場院窩棚前坐了下來。這裏背風，雖有些許的寒風偷襲過來，偶爾卷過來零星的雪末，還是顯得暖和了許多。
茂響說，杏仔，跟你說個事。隻要你一個人知道就行哩，甭用跟別人講。
杏仔有些吃驚，但還是點點頭。
茂響告訴杏仔，過幾天，等把家裏的事體安頓好了，他就準備到山外去溜溜，看有沒有適合自己的夥計幹。這次走，可能是仨月兩月，也可能是一年半載，他也說不準啥時才能迴來。
杏仔不解地問道，你非要外出麽，不走不行呀。