最終吳以恆等人還是沒有陪著朱厚煒吃晚飯,畢竟一下來了1000多“難民”,幾人也隻好先把這些人安頓下來。幸好,水陸營為了明年擴大水軍規模,建了不少營房,倒也安置得下。


    朱厚煒和小丫頭等人吃過晚飯後,吳以恆帶著3個老頭來到中軍府和朱厚煒見麵。三位老人都是年近70,估計是生活比較困苦,臉上的皺紋那是溝溝壑壑,深不見底。三人衣著破舊,上麵還打著許多補丁,倒是漿洗的還算幹淨。


    到了大堂,三位老人還準備給朱厚煒跪下施禮,被朱厚煒攔住了。讓小環,青梅還有紅菱給三人搬了把椅子,然後讓三人坐下說話。大堂裏除了小環等人全部坐下,朱厚煒拱了拱手“不知三位老丈怎麽稱唿,今年高壽啊?”三位老人起身拱了拱手,其中一個迴道“迴王爺的話,老朽黎汝清,70有2,這位是邱潤,今年60有8,這位是楊鐵,剛過花甲。”


    朱厚煒點了點頭“三位不用如此多禮,坐下說話,今日咱們就閑談幾句。”三位老人點點頭,坐下了。朱厚煒笑著說道“本王對龍江船廠很感興趣,不知三位可否和本王說道說道。”


    說道龍江船廠,三位老人眼神頓時一黯,黎汝清還是笑了笑然後緩緩道來“既然王爺問了,那老朽就說說。說起這龍江船長,從開國皇爺(朱元璋)那辰光就已經開始成立了。為了準備造船用的桐油、棕纜等原料,特在南京鍾山開辟了漆園、桐園、棕園等園圃,植樹數萬株。當時的龍江船廠就在城西,皇爺下令從各地調來400戶能工巧匠,負責建造海用船舶。我們仨人的太爺爺就是那辰光從其他地方來到龍江船廠。到了成祖皇爺(朱棣),再次下令從南直隸(江蘇,安徽),江西,福建,廣東等地遷來工匠800戶,此後每年還在遷一些過來。”


    說道這裏,三位老人的眼神都有些迷離,特別是黎汝清,黝黑的臉上似乎泛起潮紅,很是激動,聲音了大了幾分“那辰光是龍江造船廠最輝煌的時候,各色工匠足有5000餘人,生活在船廠,靠著船廠過活的人有2萬人左右。基本上每月都要挖新船塢,由於船塢很大,一個沒挖完,另一個新船塢又開始挖了。各種造船材料吧倉庫堆得滿滿的,老朽小時候也曾見過,光是那木料,堆得比人還高,放眼望去,都看不到頭。三寶太監(鄭和)下西洋,整個船隊大大小小幾百艘海船基本都是我們船廠建造的。最厲害的就要算是寶船了,寶船尺度最大者,長四十四丈四尺(120米左右),闊一十八丈(60米左右);中者,長三十七丈(100米左右),闊一十五丈(45米左右)(明代的單位數據並不精確,數據越大,誤差越大)。老朽先父對老朽說過,當時數百艘大小海船遮天蔽日,聲勢浩大,整個船隊足有27000多人,從劉家港出發,航行數萬裏,到訪大小國家30餘個,迴來的時候,每次寶船上都是一船一船的金銀財寶。”


    這時,大堂裏所有人都聽的有些癡了,以前隻是聽過鄭和下西洋,但到底是個什麽情況,都不太了解。至於查找過皇室資料的朱厚煒則是想著100年前的大明航海技術竟然如此發達,遠洋艦隊竟然如此龐大,可以說當時大明的艦隊世界最強,沒有之一。


    黎汝清突然音調下降,聲音帶著悲涼,沉重“三寶太監之後沒多久,朝廷就說要禁海。於是龍江船廠就變得人人敬而遠之,沒有人再來找船廠造海船,朝廷也隻是讓我們造河船。河船也越來越少,最後這麽大的龍江船廠竟變得無船可造,以前堆在倉庫的各種造船材料一車車地拉出船廠,也不知送到那裏去。當時老朽年紀尚小,還不懂事,隻知道材料一車車被拉出去的時候不少人都圍著路邊哭泣,幾百人,幾千人,到最後整個船廠都是哭聲。後來,船廠周圍的匠戶越來越少,不少都改行了,有的直接帶著家小走了,也不知去了哪裏。當時的2萬多人漸漸變成了我們這1000來人。”話說到這裏,黎汝清不滿有些情緒激動,眼睛裏也有了淚花,隻得停下拿衣袖擦擦眼角,旁邊的兩位老人也是不停擦著眼淚。


    心腸最軟的小環也是陪著哭泣,其他人則是表情沉重,龍江船廠的興衰史讓每個人都感觸頗深。朱厚煒心中卻是感觸最深的,從船廠的興衰史想到了大明的興衰史,想到了中華民族的興衰史,久久不能言語。


    過了良久,三位老人心情基本平複了,黎汝清有些不好意思地施禮道“老朽失禮,讓諸位見笑了。”朱厚煒迴過神來,連忙擺了擺手“黎老不用在意,人之常情,我們都能理解的。不知道現在村中可以造船的工匠有幾人?”黎汝清立馬說道“王爺放心,村中有406個男丁,基本都會一些造船的手藝,都是家傳的,雖然沒用過,但是給我們一些辰光,一定可以造出海船,至於老朽這一輩的,基本都造過河船,就算直接造大富船應該不成問題。”朱厚煒一聽,頓時有些激動地問道“那寶船呢,寶船可以造嗎?”三位老人頓時臉色暗淡,然後楊鐵開口道“王爺,村子上的幾百男丁祖上負責的造船各不相同,但是都保留一些寶船的各部分船圖,隻是這些加起來不是完整的,缺失至少有一小半,畢竟這些年村子的人少了很多人戶人家。如果說要造出寶船,老朽估計最少要5年,甚至10年。”


    朱厚煒頓時有些泄氣,後世對於寶船到底有多大,爭論頗多。船隻大小不能確定,導致各個部件的大小也不能確定,畢竟也沒人重新造過,要是按照後世一些推測的資料,能不能造出來都是個問題,所以朱厚照也給不了多少幫助。客觀來說,寶船並不適合今後的海戰,但是由於寶船體型巨大,抗浪性較好,絕對是性能優秀的補給艦,醫療艦,最重要的是這是中國古代造船史上的裏程碑,若是遺失了,那就太可惜了。


    朱厚煒想了想說道“如今這裏的造船廠裏的工匠水平不是很高,管理船廠也有些混亂。不如就有你們三位負責船廠,開始從大福船造起,慢慢複原寶船,本王這裏還有一些其他船型的船圖,這些將是以後水師的戰船。至於銀錢,人力,物料,本王保證充足,隻要你們能造出讓本王滿意的船隻。”


    三位老人互相看了看,然後微微點頭。黎汝清這才開口“王爺看重我們這些人,老朽倍感榮幸,隻是老朽等人初來乍到卻要掌管整個船廠似乎有些不妥。”朱厚煒皺了皺眉頭,然後微笑道“黎老說的在理,但是如今你們也算是皇莊的人,皇莊不看重資曆,隻看重能力,能者上,庸者下,所以幾位也不用有什麽顧慮。這樣吧,現在船廠比較的的船塢有2個,本地船匠負責一個,你們三位負責一個,誰先造出合格的大福船,以後船廠就由誰負責。至於能力出眾的,都會擔任較高的職務,並且給與獎賞。”


    黎汝清三人站起身來,躬身一禮,笑著說道“王爺此計甚好,成不成的還得拿船說話,我等三人絕無異議。”


    “那這樣吧,你們剛來,先安頓下來,船廠也將重新劃分一些力工,使得你們兩組人數相同,3日後開始造船。你們來的每個男丁先發3兩銀子用於安家,至於月錢,就跟本地船匠相同,等到大福船造好,再酌情增加。時間也不早了,三位去休息吧。”


    三位老人施禮告辭,由一個水陸營軍官帶著他們迴到剛分發的營房。眾人也累了一天了,吳以恆和小丫頭都去中軍府後宅休息。朱厚煒心裏有些火熱,於是走到了大門口。夜風習習,凍得人渾身一個激靈,腦袋也一下輕鬆了許多。有些鹹腥地海風卻讓朱厚煒心情很好。明月當空,周圍的星星看上去暗淡不少。側耳傾聽,似乎還能聽到微微的海潮以及若有若無的說話聲。朱厚煒的心中慢慢一片寧靜。


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