看著朱棣虛情假意的寬慰,又想起那日朱棣的無動於衷,徐達冷聲迴道:“不勞燕王費心,那個畜生就是拋屍荒野,也與人無尤!”說畢,見朱棣還欲惺惺作態,他當下話鋒一轉,又道:“燕王方才也見過了,不知我那庶出女兒可是與……相似,能勝任燕王妃?”


    朱棣皺眉道:“長得的確相似,就年齡小了些,看著稍有些稚嫩。但也罷,微遮掩一下,也是能說得過去。”徐達不願多與朱棣言談,直言道:“若是如此,一切就按你我事先約定而為。燕王您一路快馬加鞭趕來,風塵僕僕,也就不留您了。”說著,伸出右手,吐出一字——請!


    朱棣濃眉輕輕一挑,麵露遲疑之色道:“不知國公答應的……”話語剛出,徐達立即出聲打斷道:“我徐達不是言而無信的小人,燕王既然保我一家性命,我在北平等地的軍事勢力,自由您接手!”


    聞言,朱棣恭敬道:“國公一言九鼎,本王自是信得過。那本王就先行告辭,公國還請注意身體。”說罷,又抱拳一禮,方轉身離開,卻不料行至門口時,忽聽徐達叫住道:“請燕王等一等。”


    徐達不是極不待見他,為何又喚他留步?朱棣銳利的目光一閃,迴身洗耳恭聽。


    “……我那女兒從小就命運叵測……但她以後就是名正言順的燕王妃,還望燕王能好生待之。”徐達深吸口氣,話語艱澀道。


    “公國放心,這是自然。”


    鏗鏘有力的八字落下,魏國公宅的主院內又是死一般的沉靜。而院外卻響起了雜然不一的馬蹄聲,十二道駕馬的矯健身影跟著領頭的那人風馳行過了魏國公宅,消失在茫茫的夜色之中……


    幾日之後,魏國公宅突然失火,熊熊大火燒了整整一夜,將最偏的西院毀去一半,尤是第四進住著徐達妾室的院子,連人帶院全數盡毀,無一人逃出生還。


    不久,關於魏國公夫人謝氏善妒的流言傳遍京師。


    * ************************************************


    洪武十五年九月二十四日,大行皇後馬氏出殯。


    這日申時正一刻(4點15分),天尚未亮,藹藹的夜色仍籠罩在寧靜的庭院上空,顯出幾分虛實相映的朦朧之感。卻伴著一盞盞驟然亮起的琉璃宮燈,庭院一片大亮,隨之,參差的花木修竹,林立的亭台樓榭,散落的假山奇石一一閃現出來。


    在一道曲廊內,一名手持白色提燈的宦官邊領著一群宮娥疾步小跑,邊朝一邊正點燈的小內侍低聲催道:“動作快些,前麵還有地方沒點呢!”喝完兩麵的內侍,他又轉臉掃了眼身後的美貌宮娥,囑咐道:“王妃娘娘來京的路上受了病,人正不好著,你們給咱家仔細些!”


    “是!”十幾道清音婉囀的女聲齊齊應道。


    那名三十多歲的宦官見她們都極是警醒,滿意的收迴目光,就見前麵那座樓閣亮起了昏黃的燈火,忙又加快了步伐,趕在門扉打開之前,清了清嗓子,唱喝道:“請王妃娘娘起身——”


    長長的尾音落下的那刻,樓閣門扉從內打開,一名媽媽並兩名婢女隨即而出,緩步迎上前道:“公公來得可是及時,娘娘剛起身。”公公出了口長氣,拍拍胸口似是順著氣道:“有馮媽媽這句話就好!剛個兒可嚇得咱家以為晚了,讓王妃娘娘等著了。”


    說著話,一行人已走進了房內,簇擁著一名身著白色絲質褻衣褻褲的女子分成兩列而侍,隨後公公拂塵一甩,上前躬身稟道:“四王爺先過去了,交代娘娘慢慢收拾,用些吃食再去也不遲。”


    對鏡梳妝的女子聞言身子一僵,隨即又就著手裏的牛角梳有一下沒一下地梳著烏黑的髮絲,雙眸卻出神的望著鏡台良久,方啟唇道:“有勞公公通告一聲,我知道了。”


    那公公一直躬著背陪小心,忽聽女子出聲,下意識的抬頭瞥了一眼,心下不禁又一次暗贊道:真是駐顏有術,若不是知她已生有一子是二十出頭的人了,定會以為她不過是十多歲的豆蔻少女。


    本就少女芳華,又豈會是雙十少婦!


    李西偏頭看了眼身旁的公公,略嘲諷的勾了勾嘴角,無聲一笑。


    自那晚與謝氏一同離開,謝氏先是發了一通狠,方才告訴她徐儀華已死,以後她就是“徐儀華”!又接著言語恐嚇了一番,便讓催媽領她出府。她自知去留由不得她,是當“徐儀華”或是“李西”亦由不得她,但總歸能保住陪她了整整六年多的馮媽與阿秋。


    於是在以自身作威脅之後,當夜,她、馮媽、阿秋三人在八名士兵的護送下出了京師,然後便被關在一座閣樓之上,聽一個媽媽講皇家、燕王府等一切事宜。直至她能倒背如流的前一日,才重又迴到了京師應天!


    李西緩緩地閉上眼睛,再一次陷入繁雜的思緒當中,感慨萬千:在這短短不過十日的光景裏,卻已有翻天覆地的改變!她生活了六年的西院,已被大火所吞噬。而她能救下自己、馮媽、以及阿秋的性命是否該慶幸呢?不管怎麽說,也比葬身火海的陳姨娘強!


    如此,若是隻有成為“徐儀華”才可安然活著,那這個世上就再無李西其人,隻有——徐儀華!


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    第十二章 重生


    一個時辰後,收拾停當,已改頭換麵的徐儀華(李西)從歇榻處出來,一路尋思,等會該如何避開眾人的視線,盡量不引起他人的懷疑。


    正想得出神,忽聽身後有女子“四嫂、四嫂”的叫喊,她也沒留意,仍自顧自地走著。這時,冷不丁有人從背後拍了一掌,說道:“四嫂,迴個神!都喚您老半天了。”儀華給唬了一跳,迴頭一看,是一個年輕的女子。


    女子約十八九歲的年紀,身材高挑,容貌清秀,與她作同樣裝扮,盡是禦下頭麵首飾,外服白色素衣。再依女子梳婦人髮髻,對她的稱謂來看,女子十有八九是王妃的身份。而朱棣眾多兄弟中,隻有三個弟弟成年並成親,那麽眼前這名顯著熱絡的女子,最有可能是朱棣一母同胞的兄弟——周王之妻。


    須臾之間,儀華已在心裏過了數,朝女子微微一笑,道:“抱歉,真沒聽見。不過,五弟妹你可是嚇了我一跳啊。”周王妃沒理會這話,隻是瞪大了一雙眼睛,上上下下地對儀華一番打量,嘖嘖稱奇道:“四嫂兩年不見,您可是一點未變。唔,反觀還年輕了不少,怎麽……”越說越是疑惑的瞅著,思量不得。


    聽周王妃這樣一說,儀華心裏“咯噔”了一下,勉強笑道:“我兩年前得了一方子,說用牛辱加一些珍珠粉之類的淨麵,可使肌膚如少女一般,沒想到用了這久倒真見了效。”一麵打著馬虎眼的說著,一麵暗暗窺探周王妃的神色,見她似相信了這般言詞,這才暗唿口氣,又忙伸手指著灰濛濛的天色,岔開話什道:“今兒,天色陰沉沉地,又起了北風,咱們還是早些趕去為好。”


    周王妃點點頭,又抬頭望了眼天色,擔憂道:“看著天像是要下雨!今日是母後出殯的日子,千萬不能變天呀。”儀華從旁附和了幾句,話頭倏地一變,低下頭遮去唇角的冷意,道:“五弟妹放心,世間之事再難,也難不倒皇家。就是颳風下雨,打雷閃電,該怎麽做照樣怎麽做!”


    隨行一側的馮媽自是將這話收入耳內,知是儀華心裏怨怪未消,不由拿眼望著她暗嘆一聲,忙又低眉斂目的一旁隨侍而行。


    儀華、周王妃二人一邊說一邊走,不覺便來到了停放大行皇後馬氏棺槨的幾筵殿外。還未走進,老遠就聽見嚎啕的哭聲傳來,或有甚者是摸著眼淚向殿宇中奔去。妯娌兩見眼內的情形,對視一眼,不約而同地從寬大的衣袖裏摸出一塊方巾,往眼睛上一抹,瞬時,二人眼眶一紅,麵上即做出哀戚的神色就朝殿裏匆匆行去。


    “燕王妃,周王妃到——”一個中年內侍啞著尖細的嗓子喊道。


    甫一入殿,就感一種肅穆之氣在殿內蔓延,儀華心下一緊,不自覺頭垂的更低,亦步亦趨的緊跟著周王妃行到左麵殿側跪下,方飛快地掃了一圈,見周圍的王公貴戚並未對她們投以注意,不由暗自慶幸。


    卻不待她稍是舒緩口氣,隻覺一道銳利的目光似利劍一般飛向自己,她反射性的就抬頭望去。這一望去,立時對上一雙狠厲的眸子,儀華當即一怔,相視那人見她倒發了個怔,眉頭一皺,喚了貼身的內侍低聲耳語了幾句,便撂下不再理會。


    見那人移開視線,儀華神經霎時為之一鬆,身上也有些不支的癱軟著,卻聽耳旁有人小聲稟道:“王妃,王爺讓您記住自個兒的身份,莫丟了體麵!”一聽這話,儀華饒是再反應不過來,也明白剛才那人是誰,又一想內侍傳的話,一時又惱又恨,但隨後倒也眼觀鼻鼻觀心的做孝婦跪著,未再動一下。


    就這般一跪又是一個多時辰,直待身著素服,戴烏紗帽、黑角帶的文武百官,以及穿麻布大袖長衫,飾麻布製頭巾的命婦們聽詔來到殿外跪拜畢,殿內眾人已是跪得微有歪倒的時候,才聽殿門口傳來小聲的催促聲:“快跪好,皇上來了。”


    儀華忙振作精神,隨眾人一起麵朝殿外叩首,齊唿道:“恭迎皇上——”


    從遠及及的恭迎聲還在耳旁迴響,又聽紛雜的靴履之聲從殿內穿過,少時,方聞一道飽含悲戚的哭音嘆息道:“免禮吧。”眾人聞言這才直起身子,以膝跪行地麵轉迴身。


    一陣聲響過後,儀華隻覺耳畔嗚嗚隆隆地,委實跪得有些吃不消了,卻見周圍眾人皆跪著紋絲不動,神情莊重的候著朱元璋給皇後馬氏祭拜,她也隻得銀牙一咬,硬是堅持了下去。好在這次禮儀很短,不過一刻半鍾,就有內侍唱和道:“起——”


    儀華知是祭禮畢,隻需待三十二槓手前來抬起棺槨,便可起身。卻不想來時的一番對話,竟一語成讖,隻聽殿外轟隆一聲,瞬間,大雨傾盆,狂風唿唿作響。


    一時間,殿內氣氛陡然一變,一股莫名的緊張在空氣中緩緩流動。


    儀華不知為何,正疑惑眾人的反應,就聽一個洪亮的中年男子聲音大發雷霆道:“豈有此理!這就是你們擬定的吉日吉時,讓皇後連最後一程也走不好,你們讓朕以後如何有顏麵去見她!”


    “皇上(父皇)息怒!”眾人急忙唿道。


    轟隆隆——


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