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三天後，十月十二，江嶽幫滅亡的第七天。
散功後的江笑書終於能下床了，那無時不刻的脫力感著實把他折騰得不輕，偏偏丹田又一絲內力也沒有，甚至連強行振作都做不到，還好夥伴們都已無事，輪流照顧他，這才沒受更多的苦。
“呃啊啊啊啊……”江笑書伸了個懶腰，隨後一呆：
“欸？我能動了！”
一旁傳來盛於燼的聲音：
“你的體內開始有真氣了。”
“怎麽是你？柳伶薇呢？”
“練功去了，喊我來替。”
“柳伶薇？練功？”江笑書實在難以將這兩個詞聯係在一起，他猛掐兩下大腿，隨後點點頭：
“不疼，果然是在做夢。”
“因為你掐的是我的大腿。”盛於燼扯扯嘴角，隨後道：
“你功力全失，我重傷沒好，現在是柳伶薇最能打，我告訴她之後，她就一直在練功，叫都叫不停。”
“這麽說，她還真能把老子捆起來打了？”江笑書有些驚恐。
“哼哼，知道厲害了吧？”門外傳來柳伶薇的聲音，隻見她走了進來，揮舞著拳頭：
“所以呢，你倆最好少跟我拌嘴，否則我非得把你倆揍得滿頭大包！”
“你用的是弩和劍，打不出包的。”
“碎嘴燼！”
“格狗日勒，本來就是。”
“啊啊啊啊……”
“等等等！”江笑書伸手阻住二人爭吵，隨後朝柳伶薇道：
“你不練功來著麽？來我這兒幹嘛？”
“你這不醒了嘛，我有事。”
“哪方麵的事？”
“跟你倆有關的事。”
江盛二人對視一眼，竟同時浮現出一句話——捆起來打。
所以盛於燼認真地道：
“最好別用弩箭，到時候不小心把我整死求。”
江笑書苦著臉，低頭抱住腦袋：
“不能打臉。”
柳伶薇見二人視死如歸的模樣，不由得哈哈大笑，十分得意，隨後才道：
“瞧你倆那慫樣。不是揍你們，是別的事。”
“什麽事？”
“陳翹楚和王偉死了。”
…………
嶽陽府衙，天井。
隔著老遠，腐臭味就已撲鼻而來，走到近前，周自得迎了上來。
“怎麽迴事?”
“昨晚湘州軍士兵在嶽陽郊外的樹林中發現了這兩具屍體。”
“昨晚？怎麽爛成這樣了？”
“仵作說，他們死於七日前。”
“江嶽幫被滅的當天？”
“正是。”
江笑書點點頭，隨後走向屍體，拍了拍蹲在屍體邊的李天將：
“李將軍，有什麽發現？”
“很奇怪……”
“奇怪在哪裏？”
“他們的致命傷，我在別的地方見過，可我從沒和這兩人交手。”
“讓我看看。”
江笑書掀開了白布，周圍眾人頓時一驚，柳伶薇更是扯住了盛於燼的衣袖。
兩具屍體實在是不成人樣——第一具屍體沒有頭發，隻依稀辨認出是一個女屍，整體呈現出一種奇異的粉白，就像煮熟了的青蛙，定睛一瞧，才發現她的整張皮竟都被剝了下來！
女屍左臂被斬斷，胸口肩窩各有一個駭人的貫通傷，在座會武之人都看得出來，這是浪書劍造成的傷口，但女屍真正的致命傷在咽喉，一個很細很細的傷口，卻精準的截斷了她的血管。
“碎嘴燼，這……這是陳翹楚麽？”
“是。”
“你怎麽這麽肯定？”
“嗯……說求不清。但一定沒錯。”
“好吧……不過，殺她的人好毒辣，竟連……都全部剝了下來。”
“食其肉寢其皮……那人好像很恨她。”
“她做那麽多孽，天下人誰不恨她？可惜不是由我們親自動手。”
一旁的江笑書皺著眉頭掀開了另外一塊白布，還未開口，盛於燼就已搖頭：
“這不是。”
一旁的李天將點點頭：
“他的確不是王偉，已經查清楚了，他是漕幫曾經的一個舵主。你們看他的手。”
眾人一看，才發現這舵主手中竟牢牢捏著幾根東西，江笑書用力掰開，幾根手指落了下來。
“王偉的手指。”盛於燼道。
“確定麽？”沉默許久的江笑書問道。
“嗯。”
江笑書眉頭更緊了，似乎在思索著什麽。
“所以，陳翹楚和王偉逃跑途中，被漕幫殘黨截住了，陳翹楚被殺了剝了皮，王偉被砍了手指，下落不明？”柳伶薇道。
“王偉應該也活不下去。”李天將搖搖頭：
“剝皮和砍手指的人武功很強，他們不受傷時也絕對無法抵擋，而且現場有被挾持走的痕跡，他的屍首應該是被帶走了。”
“那個高手是誰呢？”
李天將搖了搖頭，卻聽江笑書開口了：
“是覃梔芊，絕煞妖女覃梔芊。”
什麽！眾人一驚，柳伶薇追問道：
“覃梔芊殺了陳翹楚和王偉？可她不是江嶽幫請來對付你的麽？”
“這傷口就是她的峨嵋刺，絕不會錯的。”
李天將點點頭，終於明白自己看著傷勢會眼熟了——江笑書身上曾經有過覃梔芊造成的傷痕。
“所以，”柳伶薇提出了一個推測：
“殺你的任務結束後，覃梔芊又與漕幫殘黨的合作，造成了這一切？”
“推斷很合理，這是目前唯一的解釋……看不出來啊，柳大小姐，你變聰明了。”
“呸呸呸，一直都這麽聰明好吧……不過，覃梔芊不是和江嶽幫有交情麽？”
“枯骨殿隻認任務，沒有朋友和交情。”江笑書搖搖頭：
“枯骨殿的人，哪怕要殺自己的親生爹娘，都不會皺半下眉頭的。”
體會到這句話的殘酷，柳伶薇不由得色變。江笑書則一拍手掌起身：
“江嶽幫就此徹底滅亡了……左右！”
“在。”
“帶上兩具屍體和馬忠國的腦袋，跟我走。”
眾人知道江笑書要做什麽，便都默默跟了上去。
…………
餘叔餘嬸的屍身在混亂中遺失了，他們的衣冠塚立在嶽陽城郊的一處山坡上，眾人走近時，小魚正在燒紙。
“兇手全部伏誅。”江笑書輕撫小魚肩膀：
“去供在二老墳前吧。”
小魚將屍身和頭顱放在了衣冠塚前，隨後接過烈酒，猛灌一口後，將剩餘的澆在了上麵，之後接過火把點燃了仇人的屍骸。
濃煙滾滾，火焰躥得老高，小魚雙手合十，喃喃自語。
爹、娘，你們的仇報了。
小魚閉上雙眼，淚水便流了下來，然後便立刻決堤，匯聚成悲傷的河流。
嶽陽樓決戰前，盛於燼思慮再三，還是告訴了小魚二老的死訊，小魚楞了很久，隨後便低頭沉默，沒有哭鬧，也沒有崩潰，當時眾人忙於準備大戰並未在意，可事後迴想，卻不免覺得奇怪。
直到此時此刻，大仇得報，小魚才終於泣不成聲。眾人這才明白，她並非不會悲傷，而是把悲傷化為了仇恨，埋在心中，打起精神做應該做的事，直到一切塵埃落定，大仇得報後，那鋪天蓋地的悲傷才將她淹沒。
任何一個稍有心肝的人，看見此刻的小魚，都會不由得心碎，那悲傷從長空直落迴地麵，使眾人的心都墜得沉重。
衣冠塚前，烈火熊熊，碑文因為熱浪而模糊不清，隨著小魚悲傷的哭泣，眾人也不由得垂淚。
本應在鄉下安居樂業其樂融融的一家人，卻因為連年的災荒、官員的視而不見、惡人的覬覦，最終落得如此悲涼，令人唏噓。
小魚當然也想到了這一切，她原本隻是個弱女子，因為生存所迫，她不得不強行支撐自己，好麵對那些肮髒、不公、痛苦、折磨，她那時偏執的以為，世間的苦難是有限的，自己承受了越多，家人承受的就會越少。
她後來發現自己錯了，麻繩專挑細處斷，厄運總纏苦命人，忍辱負重隻換來了家破人亡，更令她絕望的是，現在這個局麵，已是所有人努力後得到的最好結果。
壓在小魚身上的枷鎖已經消失，她卻並未感到多麽欣喜，因為她的期盼也消失了。
小魚忽然扭頭，看向了天盡頭的雲夢澤，眼裏竟生出一種迫切的向往。
眾人心中一震，想起了她手帕上的那首詩——欲隨江水去，稚妹歲尚輕。可現在小蘭已被大家保護得很好，即便沒有她也能順利平安長大了，她已經了無牽掛，準備隨滾滾江水離開這不願眷顧她的人世。
眾人心中哀傷急切，不約而同的看向了江笑書。
江笑書來到了小魚身邊，於是眾人默默離開了，心中暗暗祈禱江笑書能勸住小魚。
“除了小蘭之外，你還要交代我什麽？”
“時醫生在等你治療胸口心脈的洞，別忘記了。”
“別的呢？”
“我不要你替我收屍。”
“為什麽？”
“那模樣不好看的，就讓魚兒吃了我就好。”
“好。”
“你……保重，我該去了。”
小魚轉過身，卻突然聽江笑書問道：
“你沒見過雪吧？”
“什麽？”
“你說你喜歡夜晚，也帶我看過了。我很喜歡雪天，你想看看麽？”
“雪天？”
“很大的雪，白茫茫一片真幹淨。”
“有多幹淨？”
“你唱歌時眨眼那麽幹淨。”
“這麽好的雪天！還有呢？”
“還有那種穿得圓鼓鼓的小姑娘，掉在地上像皮球一樣會彈起來。”
“真的能彈？”
“半點不假！”
“萬一你騙我呢？”
“那你就在陶然亭水池的冰上挖個窟窿，把我也丟下去喂魚。”
“可我聽說冰麵下的魚吃得很好，不會隨便咬人的。”
“其實大部分魚都很好，都不會隨便咬人。”
“那你還這麽說？”
“我想說，魚兒都過得很好，所以喂魚這種事，換個時間做也不遲，對麽？”
小魚自然知道江笑書在說什麽，她想了想，隨後眨眨眼：
“也許等我看完京城的雪之後再說吧，年後可方便？”
江笑書咧嘴一笑：
“你來，我等你。”
…………
“自得吾弟親啟：聞汝在湘州之事，悉已知之。傳曰汝心係黎民，不畏得罪上官，縱有性命之憂亦不屈服，此真乃壯舉也。兄於朝中聞汝事跡，心中欣然。考族譜，吾等皆為湘州周氏之後，緣分深厚。今修書一封，並附薄禮，願今後往來日密。——工部周成敬上，崇煌三年十月初八夜。”
這封書信被周自得放在了桌麵中央，好讓眾官員都能看得清，眾人看過信後，立刻熱火朝天的討論了起來——
“工部周成大人？那個工部左侍郎麽？”
“必定是他！我聽人說，朝中派係互相軋碾，北城武將與南城文吏鬥了好些年，幾乎將六部都牽扯了進去，尤其是六部各個尚書和侍郎，都或多或少的選擇了站隊某一方……可這位工部周侍郎卻是例外，初到工部不過是個員外郎時，兩派就曾經拉攏過他，可他隻管埋頭做事，甚至連日常往來都欠奉。”
“是啊，就因為這個，兩派被拒絕後都覺得顏麵無光，曾在公事上給他使了不少絆子，可他雖然不擅人情往來，功績卻是極好的，年年述職都是優中之優，出類拔萃，終於就升到了工部左侍郎，兩派一改往日麵目，又對他極力拉攏討好。可他仍不站隊不交友不應酬，隻管做好政績，公事公辦，兩派隻好偃旗息鼓，不再試圖拉攏……從此以後，朝中上下在背後都稱他叫‘獨官’，說他獨來獨往，卻地位超然。”
“這樣的人，竟給周大人寫信來了？還說想和周大人多多來往。”
“他也是咱們湘州人呢……”
周自得咳了兩聲，打斷了大家的討論：
“周侍郎的信不單單是給我的，同樣是給在座諸君的。”
眾人一凜，紛紛看向了周自得。
周自得環顧四座，朗聲道：
“江嶽幫禍害湘州，勾結官員魚肉百姓，幸得江公子奉天子密令出手，這才剿滅匪幫，掃清官場。官員清洗時，大浪淘沙，能留在此間的諸位，都是拒絕與江嶽幫合作，因此受到打壓和報複，忍辱負重多年的好官，重整湘州的各類大小事宜，諸位也都厥功甚偉。”
眾人紛紛點頭：
“匪幫贓官一掃而空，當真痛快！”“不過這段時間公務卻是忙得足不沾地，有一次我批閱公文忘了時日，起身時師爺才告訴我，我連著兩天兩夜都沒睡覺呢，嗬嗬……”“要說忍辱負重，周大人才是頭一個，那獨龍哥報複何等殘忍，周大人卻凜然不懼，反倒庇護了武陵郡百姓多年！”“不錯不錯，咱們不過是偶爾通宵，可在周大人這兒，卻是常態了。當真了不起！”“正是正是……”
周自得又道：
“在座諸君心懷百姓，終日勤勉，與周侍郎何等相似？我們這些年身處泥淖，無一人可傾哀情，豈不也都是‘獨官’呢？所以周侍郎才立刻修書過來，欲與我等結交，自此以後我湘州同門都有個照應。”
一位年輕的官員皺眉：
“這……這豈非是結黨？”
“非也，”周自得搖搖頭：
“結黨是為了營私，可在座諸公有無私心，早已經過驗證。所以這並非是結黨，而是君子矜而不爭，群而不黨。”
“受教了。”那年輕官員躬身道：
“桂陽郡知府劉重莽，願為大人驅使。”
其餘官員也紛紛向周自得道：
“我等願為大人驅使！”
周自得重重點頭，隨後取來紙筆，迴信道：
“複工部周成侍郎：大人之名，久有耳聞，今見來信，不甚欣喜。今湘州初定，恕下官無暇抽身拜訪，年後京城述職，願向大人拜訪，腹有一腔精誠血，可願金石至此開。——周自得、劉重莽……共二十二人一齊拜上，崇煌三年十月十二。”
從此以後，他們不再是獨來獨往的無根浮萍，他們會互相扶持互相提攜走過一段艱難的路，最後在青史上留下自己的足跡。
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三天後，十月十二，江嶽幫滅亡的第七天。
散功後的江笑書終於能下床了，那無時不刻的脫力感著實把他折騰得不輕，偏偏丹田又一絲內力也沒有，甚至連強行振作都做不到，還好夥伴們都已無事，輪流照顧他，這才沒受更多的苦。
“呃啊啊啊啊……”江笑書伸了個懶腰，隨後一呆：
“欸？我能動了！”
一旁傳來盛於燼的聲音：
“你的體內開始有真氣了。”
“怎麽是你？柳伶薇呢？”
“練功去了，喊我來替。”
“柳伶薇？練功？”江笑書實在難以將這兩個詞聯係在一起，他猛掐兩下大腿，隨後點點頭：
“不疼，果然是在做夢。”
“因為你掐的是我的大腿。”盛於燼扯扯嘴角，隨後道：
“你功力全失，我重傷沒好，現在是柳伶薇最能打，我告訴她之後，她就一直在練功，叫都叫不停。”
“這麽說，她還真能把老子捆起來打了？”江笑書有些驚恐。
“哼哼，知道厲害了吧？”門外傳來柳伶薇的聲音，隻見她走了進來，揮舞著拳頭：
“所以呢，你倆最好少跟我拌嘴，否則我非得把你倆揍得滿頭大包！”
“你用的是弩和劍，打不出包的。”
“碎嘴燼！”
“格狗日勒，本來就是。”
“啊啊啊啊……”
“等等等！”江笑書伸手阻住二人爭吵，隨後朝柳伶薇道：
“你不練功來著麽？來我這兒幹嘛？”
“你這不醒了嘛，我有事。”
“哪方麵的事？”
“跟你倆有關的事。”
江盛二人對視一眼，竟同時浮現出一句話——捆起來打。
所以盛於燼認真地道：
“最好別用弩箭，到時候不小心把我整死求。”
江笑書苦著臉，低頭抱住腦袋：
“不能打臉。”
柳伶薇見二人視死如歸的模樣，不由得哈哈大笑，十分得意，隨後才道：
“瞧你倆那慫樣。不是揍你們，是別的事。”
“什麽事？”
“陳翹楚和王偉死了。”
…………
嶽陽府衙，天井。
隔著老遠，腐臭味就已撲鼻而來，走到近前，周自得迎了上來。
“怎麽迴事?”
“昨晚湘州軍士兵在嶽陽郊外的樹林中發現了這兩具屍體。”
“昨晚？怎麽爛成這樣了？”
“仵作說，他們死於七日前。”
“江嶽幫被滅的當天？”
“正是。”
江笑書點點頭，隨後走向屍體，拍了拍蹲在屍體邊的李天將：
“李將軍，有什麽發現？”
“很奇怪……”
“奇怪在哪裏？”
“他們的致命傷，我在別的地方見過，可我從沒和這兩人交手。”
“讓我看看。”
江笑書掀開了白布，周圍眾人頓時一驚，柳伶薇更是扯住了盛於燼的衣袖。
兩具屍體實在是不成人樣——第一具屍體沒有頭發，隻依稀辨認出是一個女屍，整體呈現出一種奇異的粉白，就像煮熟了的青蛙，定睛一瞧，才發現她的整張皮竟都被剝了下來！
女屍左臂被斬斷，胸口肩窩各有一個駭人的貫通傷，在座會武之人都看得出來，這是浪書劍造成的傷口，但女屍真正的致命傷在咽喉，一個很細很細的傷口，卻精準的截斷了她的血管。
“碎嘴燼，這……這是陳翹楚麽？”
“是。”
“你怎麽這麽肯定？”
“嗯……說求不清。但一定沒錯。”
“好吧……不過，殺她的人好毒辣，竟連……都全部剝了下來。”
“食其肉寢其皮……那人好像很恨她。”
“她做那麽多孽，天下人誰不恨她？可惜不是由我們親自動手。”
一旁的江笑書皺著眉頭掀開了另外一塊白布，還未開口，盛於燼就已搖頭：
“這不是。”
一旁的李天將點點頭：
“他的確不是王偉，已經查清楚了，他是漕幫曾經的一個舵主。你們看他的手。”
眾人一看，才發現這舵主手中竟牢牢捏著幾根東西，江笑書用力掰開，幾根手指落了下來。
“王偉的手指。”盛於燼道。
“確定麽？”沉默許久的江笑書問道。
“嗯。”
江笑書眉頭更緊了，似乎在思索著什麽。
“所以，陳翹楚和王偉逃跑途中，被漕幫殘黨截住了，陳翹楚被殺了剝了皮，王偉被砍了手指，下落不明？”柳伶薇道。
“王偉應該也活不下去。”李天將搖搖頭：
“剝皮和砍手指的人武功很強，他們不受傷時也絕對無法抵擋，而且現場有被挾持走的痕跡，他的屍首應該是被帶走了。”
“那個高手是誰呢？”
李天將搖了搖頭，卻聽江笑書開口了：
“是覃梔芊，絕煞妖女覃梔芊。”
什麽！眾人一驚，柳伶薇追問道：
“覃梔芊殺了陳翹楚和王偉？可她不是江嶽幫請來對付你的麽？”
“這傷口就是她的峨嵋刺，絕不會錯的。”
李天將點點頭，終於明白自己看著傷勢會眼熟了——江笑書身上曾經有過覃梔芊造成的傷痕。
“所以，”柳伶薇提出了一個推測：
“殺你的任務結束後，覃梔芊又與漕幫殘黨的合作，造成了這一切？”
“推斷很合理，這是目前唯一的解釋……看不出來啊，柳大小姐，你變聰明了。”
“呸呸呸，一直都這麽聰明好吧……不過，覃梔芊不是和江嶽幫有交情麽？”
“枯骨殿隻認任務，沒有朋友和交情。”江笑書搖搖頭：
“枯骨殿的人，哪怕要殺自己的親生爹娘，都不會皺半下眉頭的。”
體會到這句話的殘酷，柳伶薇不由得色變。江笑書則一拍手掌起身：
“江嶽幫就此徹底滅亡了……左右！”
“在。”
“帶上兩具屍體和馬忠國的腦袋，跟我走。”
眾人知道江笑書要做什麽，便都默默跟了上去。
…………
餘叔餘嬸的屍身在混亂中遺失了，他們的衣冠塚立在嶽陽城郊的一處山坡上，眾人走近時，小魚正在燒紙。
“兇手全部伏誅。”江笑書輕撫小魚肩膀：
“去供在二老墳前吧。”
小魚將屍身和頭顱放在了衣冠塚前，隨後接過烈酒，猛灌一口後，將剩餘的澆在了上麵，之後接過火把點燃了仇人的屍骸。
濃煙滾滾，火焰躥得老高，小魚雙手合十，喃喃自語。
爹、娘，你們的仇報了。
小魚閉上雙眼，淚水便流了下來，然後便立刻決堤，匯聚成悲傷的河流。
嶽陽樓決戰前，盛於燼思慮再三，還是告訴了小魚二老的死訊，小魚楞了很久，隨後便低頭沉默，沒有哭鬧，也沒有崩潰，當時眾人忙於準備大戰並未在意，可事後迴想，卻不免覺得奇怪。
直到此時此刻，大仇得報，小魚才終於泣不成聲。眾人這才明白，她並非不會悲傷，而是把悲傷化為了仇恨，埋在心中，打起精神做應該做的事，直到一切塵埃落定，大仇得報後，那鋪天蓋地的悲傷才將她淹沒。
任何一個稍有心肝的人，看見此刻的小魚，都會不由得心碎，那悲傷從長空直落迴地麵，使眾人的心都墜得沉重。
衣冠塚前，烈火熊熊，碑文因為熱浪而模糊不清，隨著小魚悲傷的哭泣，眾人也不由得垂淚。
本應在鄉下安居樂業其樂融融的一家人，卻因為連年的災荒、官員的視而不見、惡人的覬覦，最終落得如此悲涼，令人唏噓。
小魚當然也想到了這一切，她原本隻是個弱女子，因為生存所迫，她不得不強行支撐自己，好麵對那些肮髒、不公、痛苦、折磨，她那時偏執的以為，世間的苦難是有限的，自己承受了越多，家人承受的就會越少。
她後來發現自己錯了，麻繩專挑細處斷，厄運總纏苦命人，忍辱負重隻換來了家破人亡，更令她絕望的是，現在這個局麵，已是所有人努力後得到的最好結果。
壓在小魚身上的枷鎖已經消失，她卻並未感到多麽欣喜，因為她的期盼也消失了。
小魚忽然扭頭，看向了天盡頭的雲夢澤，眼裏竟生出一種迫切的向往。
眾人心中一震，想起了她手帕上的那首詩——欲隨江水去，稚妹歲尚輕。可現在小蘭已被大家保護得很好，即便沒有她也能順利平安長大了，她已經了無牽掛，準備隨滾滾江水離開這不願眷顧她的人世。
眾人心中哀傷急切，不約而同的看向了江笑書。
江笑書來到了小魚身邊，於是眾人默默離開了，心中暗暗祈禱江笑書能勸住小魚。
“除了小蘭之外，你還要交代我什麽？”
“時醫生在等你治療胸口心脈的洞，別忘記了。”
“別的呢？”
“我不要你替我收屍。”
“為什麽？”
“那模樣不好看的，就讓魚兒吃了我就好。”
“好。”
“你……保重，我該去了。”
小魚轉過身，卻突然聽江笑書問道：
“你沒見過雪吧？”
“什麽？”
“你說你喜歡夜晚，也帶我看過了。我很喜歡雪天，你想看看麽？”
“雪天？”
“很大的雪，白茫茫一片真幹淨。”
“有多幹淨？”
“你唱歌時眨眼那麽幹淨。”
“這麽好的雪天！還有呢？”
“還有那種穿得圓鼓鼓的小姑娘，掉在地上像皮球一樣會彈起來。”
“真的能彈？”
“半點不假！”
“萬一你騙我呢？”
“那你就在陶然亭水池的冰上挖個窟窿，把我也丟下去喂魚。”
“可我聽說冰麵下的魚吃得很好，不會隨便咬人的。”
“其實大部分魚都很好，都不會隨便咬人。”
“那你還這麽說？”
“我想說，魚兒都過得很好，所以喂魚這種事，換個時間做也不遲，對麽？”
小魚自然知道江笑書在說什麽，她想了想，隨後眨眨眼：
“也許等我看完京城的雪之後再說吧，年後可方便？”
江笑書咧嘴一笑：
“你來，我等你。”
…………
“自得吾弟親啟：聞汝在湘州之事，悉已知之。傳曰汝心係黎民，不畏得罪上官，縱有性命之憂亦不屈服，此真乃壯舉也。兄於朝中聞汝事跡，心中欣然。考族譜，吾等皆為湘州周氏之後，緣分深厚。今修書一封，並附薄禮，願今後往來日密。——工部周成敬上，崇煌三年十月初八夜。”
這封書信被周自得放在了桌麵中央，好讓眾官員都能看得清，眾人看過信後，立刻熱火朝天的討論了起來——
“工部周成大人？那個工部左侍郎麽？”
“必定是他！我聽人說，朝中派係互相軋碾，北城武將與南城文吏鬥了好些年，幾乎將六部都牽扯了進去，尤其是六部各個尚書和侍郎，都或多或少的選擇了站隊某一方……可這位工部周侍郎卻是例外，初到工部不過是個員外郎時，兩派就曾經拉攏過他，可他隻管埋頭做事，甚至連日常往來都欠奉。”
“是啊，就因為這個，兩派被拒絕後都覺得顏麵無光，曾在公事上給他使了不少絆子，可他雖然不擅人情往來，功績卻是極好的，年年述職都是優中之優，出類拔萃，終於就升到了工部左侍郎，兩派一改往日麵目，又對他極力拉攏討好。可他仍不站隊不交友不應酬，隻管做好政績，公事公辦，兩派隻好偃旗息鼓，不再試圖拉攏……從此以後，朝中上下在背後都稱他叫‘獨官’，說他獨來獨往，卻地位超然。”
“這樣的人，竟給周大人寫信來了？還說想和周大人多多來往。”
“他也是咱們湘州人呢……”
周自得咳了兩聲，打斷了大家的討論：
“周侍郎的信不單單是給我的，同樣是給在座諸君的。”
眾人一凜，紛紛看向了周自得。
周自得環顧四座，朗聲道：
“江嶽幫禍害湘州，勾結官員魚肉百姓，幸得江公子奉天子密令出手，這才剿滅匪幫，掃清官場。官員清洗時，大浪淘沙，能留在此間的諸位，都是拒絕與江嶽幫合作，因此受到打壓和報複，忍辱負重多年的好官，重整湘州的各類大小事宜，諸位也都厥功甚偉。”
眾人紛紛點頭：
“匪幫贓官一掃而空，當真痛快！”“不過這段時間公務卻是忙得足不沾地，有一次我批閱公文忘了時日，起身時師爺才告訴我，我連著兩天兩夜都沒睡覺呢，嗬嗬……”“要說忍辱負重，周大人才是頭一個，那獨龍哥報複何等殘忍，周大人卻凜然不懼，反倒庇護了武陵郡百姓多年！”“不錯不錯，咱們不過是偶爾通宵，可在周大人這兒，卻是常態了。當真了不起！”“正是正是……”
周自得又道：
“在座諸君心懷百姓，終日勤勉，與周侍郎何等相似？我們這些年身處泥淖，無一人可傾哀情，豈不也都是‘獨官’呢？所以周侍郎才立刻修書過來，欲與我等結交，自此以後我湘州同門都有個照應。”
一位年輕的官員皺眉：
“這……這豈非是結黨？”
“非也，”周自得搖搖頭：
“結黨是為了營私，可在座諸公有無私心，早已經過驗證。所以這並非是結黨，而是君子矜而不爭，群而不黨。”
“受教了。”那年輕官員躬身道：
“桂陽郡知府劉重莽，願為大人驅使。”
其餘官員也紛紛向周自得道：
“我等願為大人驅使！”
周自得重重點頭，隨後取來紙筆，迴信道：
“複工部周成侍郎：大人之名，久有耳聞，今見來信，不甚欣喜。今湘州初定，恕下官無暇抽身拜訪，年後京城述職，願向大人拜訪，腹有一腔精誠血，可願金石至此開。——周自得、劉重莽……共二十二人一齊拜上，崇煌三年十月十二。”
從此以後，他們不再是獨來獨往的無根浮萍，他們會互相扶持互相提攜走過一段艱難的路，最後在青史上留下自己的足跡。