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嘉鑫三年，十月初八，江嶽幫滅亡後的第三天
門口站著的是個挎刀的武人，他沉默片刻後，扶刀快步上前，隱隱堵住了周自得的出路。
周自得非但沒有等來想見的江笑書，反倒被這不速之客盯的渾身發毛，他問道：
“你是誰？”
“一個無名小卒。”
“誰派你來的？”
“這很重要麽？”
“你來做什麽？”
“送你上路。”
語畢，“噌”的一聲，那人刀已出鞘。
光滑如鏡的刀身上，折射出周自得的神情——惘然、失望、遺憾……唯獨沒有該有的恐懼和慌張。
他隻是覺得，自己還有很多事沒做。
…………
睜開眼，周自得呆住——刀停在了自己的咽喉，皮膚沒有被劃破，卻能感受到刀鋒的銳利，看來這人的武功一定很不錯，才能這麽精準的掌控武器。
“你好像不怕死？”那人有些意外。
“生亦何歡，死亦何苦？”周自得搖頭道：
“都說長命百歲長命百歲，原來在世人眼中，至福之人也不過能活三萬六千天。我自知自己無福，能活近半百，已是對得起我這具臭皮囊了。”
持刀之人冷笑一聲：
“你看起來倒不像個大官兒，更像和尚或者道士。”
“樂天知命也好，參悟生死也罷，都是道家釋家的出世修行之法，”周自得歎道：
“我身在官場，那可是天下最入世的地方，又哪裏比得上方外之人那樣灑脫？”
“既然是入世之人，當追名逐利、愛惜羽毛、貪生怕死，為何卻連殺頭都不放在心上？”
“入世之人，亦有不同，下者求家財萬貫、嬌妻美妾；中者求官運亨通、福澤子孫……”說到這兒，周自得張了張嘴，欲言又止，卻又最終沉默。
“在周大人的心裏，周大人自己當然不是下者和中者了？”持刀人反問道。
“不是。”
“那周大人一定是上者了？”
“……還不算。”
“還不算？”
“關於上者，眾說紛紜，儒家先賢曾說‘修身、齊家、治國、平天下’，也說過‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。’原本我對此深信不疑，可此番經曆後，卻又不以為然了。”
“哦？”
“身若正，何苦經書修？家若和，何必教化齊？國若安，哪用禮法治？世若興，何須聖賢平？用一些條條框框的架子把讀書人的目標定死，就是所謂的治國之道麽？我看未必。”
“周大人你難道忘了，當初你也是熟讀四書五經，靠八股科舉才有了今日？”
“正是因為我熟讀聖賢書，經曆變故後，才明白這些東西背後的醜惡，好比所謂‘橫渠四句’——為天地立心，其實是獨占了天道和對天道的解釋權，天道是什麽樣，由我說了算；為生民立命，其實是獨占了話語權，自封為百姓的代表，百姓想要什麽，還由我說了算；為往聖繼絕學，其實是獨占了教育權，百姓想知道什麽，仍由我說了算。為萬世開太平，其實是獨占了統治權，百姓想做什麽，都由我說了算！”說著說著，周自得激動了起來：
“聽聽！什麽都由他說了算，無數所謂的先賢，寫了那麽多錦繡文章，原來隻是為了句‘我說了算’；鑄就那麽多傳世經典，原來不過是追求權力；改變了那麽多的曆史，可究其根本，卻隻橫豎看出四個字——爭當皇帝！這何其可笑？又何其可悲？”
“……”持刀人沉默了。
周自得卻越說越激動：
“莊子曾說‘聖人不死，大盜不止’，初聽時自然覺得離經叛道，可現在看來，卻不無道理。就好比這一次，我中了江嶽幫之奸計，竟因他人嫁禍而誤會江公子，險些與他同歸於盡……我做了錯事，即便千刀萬剮也沒什麽，可若是江公子因此受牢獄之災甚至死亡，不就恰好正中江嶽幫之下懷？那湘州今日的安定，又該拖多久才能盼到？可在真相大白前，我卻始終覺得自己對極了。為什麽？因為聖賢說了啊：‘政者，正也，子帥以正，孰敢不正？’隻要為官的我沒有做虧心事，就擁有了審視和批判一切的權力，所以我用簡單粗暴的‘人治’，定下了江公子的罪；再之後，我又想起‘天子犯法與庶民同罪。’更是信心百倍了，於是便對江公子死諫，在那時，我雖然不說，可我心裏卻隱隱在驕傲——我周自得哪怕舍得性命不要，也要維護正義，我是多麽偉大高尚……現在想來，當真愚蠢到了頭。”
聽到這兒，持刀人反問道：
“周大人，先前獨龍哥犯法報複於你，你那時為何不死諫上京，告發獨龍哥呢？”
周自得沉默了，良久後，他隨後忽然掩麵：
“我、我真是個沒有用的人！在經曆獨龍哥報複後，我終於明白了自己力量的弱小，於是從此以後我定下兩條為官方略——第一、我力量如此衰微，天下其他地方的事，我再也不管了，隻努力維護好我治下武陵郡即可……我知道這是逃避和退縮，可、可……”
“可你知道，這是你能力範圍內能做得最好的了。”
“不錯。”
“你剛剛說兩條方略，第二條呢？”
“第二條，我知道自己若死諫，至少能換掉一個大人物，可我的生命隻有一條，所以我要在有生之年，打擊掉一個在武陵郡犯法的大人物，獨龍哥不再被我視為最大的敵人，我心中的假想敵，至少是陳翹楚，或者他背後更大的靠山！由此一來，樹倒猢猻散，說不定以我一死，竟換來武陵郡、乃至整個湘州的安定繁榮……誰知道，誰知道……”
“誰知道江笑書竟然被你當成了那個最大的‘惡人’。”持刀人替他續了下去。
周自得點點頭，歎息道：
“可惜，我直到死前，都沒有親口對江公子道歉，得到他的原諒。更可惜，在這之前我沒想通這些道理，也沒有更大的力量，連武陵郡的百姓都沒護住。最可惜的是，煥然一新的湘州，我卻看不到了……我終於明白，為官隻需要記住‘法治高過人治，百姓之言勝過聖人之言’這個道理，就能戰無不勝，可我卻沒時間了……”
持刀人點點頭：
“周大人，不知不覺間，我們居然說了這麽多話了。我知道你是好官，可原以為你還會像之前那樣迂腐，卻想不到你現在如此通透，真是令人佩服。”
周自得的注意力重新被脖頸上的利刃引了迴來，他冷哼一聲：
“哼，可惜我越好，對你們的威脅越大，所以欲殺我而後快，對麽？江嶽幫的餘孽賊子！”
持刀人反問道：
“你憑什麽說我來自江嶽幫？”
“我隻和江嶽幫結過仇，你們惱羞成怒，當然會報複殺害我了！”
“我是江笑書的人。”
“江公子？”周自得愣了一下，隨後斷然搖頭：
“不可能，江公子絕不是那等小人，即便我罪該萬死，他也不肯原諒，可我一定會經過正式的審判才會被斬首。可絕不會像現在這樣，派你鬼鬼祟祟的刺殺！”
“我什麽時候說過，我要殺你，江笑書要殺你？”持刀人收刀迴鞘，笑了起來：
“我們不過是要送你上路而已。”
“黃泉路也是路，對麽？”
“對的。不過不是黃泉路，是通天路。”
“哼，可笑的文字遊戲……動手吧！”
“好。”
周自得閉上了眼睛，等待死亡。
“茲令周自得暫代湘州布政史一職，攜秦麟楊問宏以下三十一人，湘州軍軍官若幹，以及各地剩餘無劣跡地方官員二十一人，處理湘州大小事宜。”耳邊傳來了江笑書的聲音。
周自得扭頭，發現不知何時，江笑書不知何時已坐在了自己背後的椅子上。見自己目光掃來，江笑書晃晃手裏的文書：
“接著。”
周自得茫然地接了過去，發現這是一張“臨時湘州布政史”的委任狀。
“這下你手裏的力量可不小啦。”持刀之人來到自己麵前，拱手道：
“湘州都指揮使李天將，見過周大人。”
周自得完全摸不著頭腦，看向江笑書：
“江公子，這是？”
“這是你應得的，”江笑書擺擺手：
“單單憑你的正直和一心為民，就不該隻呆在一個小小的武陵郡，剛剛你關於‘法治人治’、‘百姓之言聖賢之言’的那番話，更是配得上這個統領湘州的布政史。”
周自得看著李天將和江笑書，覺得自己好像在做夢——那先前是怎麽迴事？
“嘿嘿嘿，當然是在嚇唬你啦，”江笑書挑挑眉：
“之前你可是讓我蹲了囚車，現在嚇唬你一下，就當扯平了吧。”
周自得終於明白，原來先前的“死亡威脅”，竟是中了江笑書和李天將的戲弄！他哭笑不得，不由得道：
“江公子做這種事，我倒大致理解，可我聽說李將軍素來嚴肅，怎麽也……”
“這不稀奇，”李天將認真的說道：
“因為他是江笑書，任誰跟他在一起久了，都會閑得卵痛。”
江笑書嚴肅的攬住周自得肩膀：
“這麽重的擔子，除了閑得卵痛的人誰都很難扛住的，周大人，你夠痛麽？”
周自得艱難的道：
“額……夠、吧？”
“哈哈哈哈……”江笑書大笑起來，周李二人受他感染，也不由得露出了笑容。
後世史家認為，在未來十年參與了絕大部分政治決策，於朝堂上舉足輕重的“湘黨”，其起源就來自於這個令人啼笑皆非的“閑得卵痛”。
未來的他們，真的走出了那條“通天之路”！不過此為後話，暫且按下不表……
說迴此間，周自得和李天將都離開了，江笑書鬆了口氣，猛灌一口酒，正準備向後一倒，睡他個一塌糊塗、顛三倒四，卻突然一愣，爬了起來——我一定是忘了什麽事。
果然，片刻之後，王勁威急匆匆的跑了進來。
盛於燼醒了。
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嘉鑫三年，十月初八，江嶽幫滅亡後的第三天
門口站著的是個挎刀的武人，他沉默片刻後，扶刀快步上前，隱隱堵住了周自得的出路。
周自得非但沒有等來想見的江笑書，反倒被這不速之客盯的渾身發毛，他問道：
“你是誰？”
“一個無名小卒。”
“誰派你來的？”
“這很重要麽？”
“你來做什麽？”
“送你上路。”
語畢，“噌”的一聲，那人刀已出鞘。
光滑如鏡的刀身上，折射出周自得的神情——惘然、失望、遺憾……唯獨沒有該有的恐懼和慌張。
他隻是覺得，自己還有很多事沒做。
…………
睜開眼，周自得呆住——刀停在了自己的咽喉，皮膚沒有被劃破，卻能感受到刀鋒的銳利，看來這人的武功一定很不錯，才能這麽精準的掌控武器。
“你好像不怕死？”那人有些意外。
“生亦何歡，死亦何苦？”周自得搖頭道：
“都說長命百歲長命百歲，原來在世人眼中，至福之人也不過能活三萬六千天。我自知自己無福，能活近半百，已是對得起我這具臭皮囊了。”
持刀之人冷笑一聲：
“你看起來倒不像個大官兒，更像和尚或者道士。”
“樂天知命也好，參悟生死也罷，都是道家釋家的出世修行之法，”周自得歎道：
“我身在官場，那可是天下最入世的地方，又哪裏比得上方外之人那樣灑脫？”
“既然是入世之人，當追名逐利、愛惜羽毛、貪生怕死，為何卻連殺頭都不放在心上？”
“入世之人，亦有不同，下者求家財萬貫、嬌妻美妾；中者求官運亨通、福澤子孫……”說到這兒，周自得張了張嘴，欲言又止，卻又最終沉默。
“在周大人的心裏，周大人自己當然不是下者和中者了？”持刀人反問道。
“不是。”
“那周大人一定是上者了？”
“……還不算。”
“還不算？”
“關於上者，眾說紛紜，儒家先賢曾說‘修身、齊家、治國、平天下’，也說過‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。’原本我對此深信不疑，可此番經曆後，卻又不以為然了。”
“哦？”
“身若正，何苦經書修？家若和，何必教化齊？國若安，哪用禮法治？世若興，何須聖賢平？用一些條條框框的架子把讀書人的目標定死，就是所謂的治國之道麽？我看未必。”
“周大人你難道忘了，當初你也是熟讀四書五經，靠八股科舉才有了今日？”
“正是因為我熟讀聖賢書，經曆變故後，才明白這些東西背後的醜惡，好比所謂‘橫渠四句’——為天地立心，其實是獨占了天道和對天道的解釋權，天道是什麽樣，由我說了算；為生民立命，其實是獨占了話語權，自封為百姓的代表，百姓想要什麽，還由我說了算；為往聖繼絕學，其實是獨占了教育權，百姓想知道什麽，仍由我說了算。為萬世開太平，其實是獨占了統治權，百姓想做什麽，都由我說了算！”說著說著，周自得激動了起來：
“聽聽！什麽都由他說了算，無數所謂的先賢，寫了那麽多錦繡文章，原來隻是為了句‘我說了算’；鑄就那麽多傳世經典，原來不過是追求權力；改變了那麽多的曆史，可究其根本，卻隻橫豎看出四個字——爭當皇帝！這何其可笑？又何其可悲？”
“……”持刀人沉默了。
周自得卻越說越激動：
“莊子曾說‘聖人不死，大盜不止’，初聽時自然覺得離經叛道，可現在看來，卻不無道理。就好比這一次，我中了江嶽幫之奸計，竟因他人嫁禍而誤會江公子，險些與他同歸於盡……我做了錯事，即便千刀萬剮也沒什麽，可若是江公子因此受牢獄之災甚至死亡，不就恰好正中江嶽幫之下懷？那湘州今日的安定，又該拖多久才能盼到？可在真相大白前，我卻始終覺得自己對極了。為什麽？因為聖賢說了啊：‘政者，正也，子帥以正，孰敢不正？’隻要為官的我沒有做虧心事，就擁有了審視和批判一切的權力，所以我用簡單粗暴的‘人治’，定下了江公子的罪；再之後，我又想起‘天子犯法與庶民同罪。’更是信心百倍了，於是便對江公子死諫，在那時，我雖然不說，可我心裏卻隱隱在驕傲——我周自得哪怕舍得性命不要，也要維護正義，我是多麽偉大高尚……現在想來，當真愚蠢到了頭。”
聽到這兒，持刀人反問道：
“周大人，先前獨龍哥犯法報複於你，你那時為何不死諫上京，告發獨龍哥呢？”
周自得沉默了，良久後，他隨後忽然掩麵：
“我、我真是個沒有用的人！在經曆獨龍哥報複後，我終於明白了自己力量的弱小，於是從此以後我定下兩條為官方略——第一、我力量如此衰微，天下其他地方的事，我再也不管了，隻努力維護好我治下武陵郡即可……我知道這是逃避和退縮，可、可……”
“可你知道，這是你能力範圍內能做得最好的了。”
“不錯。”
“你剛剛說兩條方略，第二條呢？”
“第二條，我知道自己若死諫，至少能換掉一個大人物，可我的生命隻有一條，所以我要在有生之年，打擊掉一個在武陵郡犯法的大人物，獨龍哥不再被我視為最大的敵人，我心中的假想敵，至少是陳翹楚，或者他背後更大的靠山！由此一來，樹倒猢猻散，說不定以我一死，竟換來武陵郡、乃至整個湘州的安定繁榮……誰知道，誰知道……”
“誰知道江笑書竟然被你當成了那個最大的‘惡人’。”持刀人替他續了下去。
周自得點點頭，歎息道：
“可惜，我直到死前，都沒有親口對江公子道歉，得到他的原諒。更可惜，在這之前我沒想通這些道理，也沒有更大的力量，連武陵郡的百姓都沒護住。最可惜的是，煥然一新的湘州，我卻看不到了……我終於明白，為官隻需要記住‘法治高過人治，百姓之言勝過聖人之言’這個道理，就能戰無不勝，可我卻沒時間了……”
持刀人點點頭：
“周大人，不知不覺間，我們居然說了這麽多話了。我知道你是好官，可原以為你還會像之前那樣迂腐，卻想不到你現在如此通透，真是令人佩服。”
周自得的注意力重新被脖頸上的利刃引了迴來，他冷哼一聲：
“哼，可惜我越好，對你們的威脅越大，所以欲殺我而後快，對麽？江嶽幫的餘孽賊子！”
持刀人反問道：
“你憑什麽說我來自江嶽幫？”
“我隻和江嶽幫結過仇，你們惱羞成怒，當然會報複殺害我了！”
“我是江笑書的人。”
“江公子？”周自得愣了一下，隨後斷然搖頭：
“不可能，江公子絕不是那等小人，即便我罪該萬死，他也不肯原諒，可我一定會經過正式的審判才會被斬首。可絕不會像現在這樣，派你鬼鬼祟祟的刺殺！”
“我什麽時候說過，我要殺你，江笑書要殺你？”持刀人收刀迴鞘，笑了起來：
“我們不過是要送你上路而已。”
“黃泉路也是路，對麽？”
“對的。不過不是黃泉路，是通天路。”
“哼，可笑的文字遊戲……動手吧！”
“好。”
周自得閉上了眼睛，等待死亡。
“茲令周自得暫代湘州布政史一職，攜秦麟楊問宏以下三十一人，湘州軍軍官若幹，以及各地剩餘無劣跡地方官員二十一人，處理湘州大小事宜。”耳邊傳來了江笑書的聲音。
周自得扭頭，發現不知何時，江笑書不知何時已坐在了自己背後的椅子上。見自己目光掃來，江笑書晃晃手裏的文書：
“接著。”
周自得茫然地接了過去，發現這是一張“臨時湘州布政史”的委任狀。
“這下你手裏的力量可不小啦。”持刀之人來到自己麵前，拱手道：
“湘州都指揮使李天將，見過周大人。”
周自得完全摸不著頭腦，看向江笑書：
“江公子，這是？”
“這是你應得的，”江笑書擺擺手：
“單單憑你的正直和一心為民，就不該隻呆在一個小小的武陵郡，剛剛你關於‘法治人治’、‘百姓之言聖賢之言’的那番話，更是配得上這個統領湘州的布政史。”
周自得看著李天將和江笑書，覺得自己好像在做夢——那先前是怎麽迴事？
“嘿嘿嘿，當然是在嚇唬你啦，”江笑書挑挑眉：
“之前你可是讓我蹲了囚車，現在嚇唬你一下，就當扯平了吧。”
周自得終於明白，原來先前的“死亡威脅”，竟是中了江笑書和李天將的戲弄！他哭笑不得，不由得道：
“江公子做這種事，我倒大致理解，可我聽說李將軍素來嚴肅，怎麽也……”
“這不稀奇，”李天將認真的說道：
“因為他是江笑書，任誰跟他在一起久了，都會閑得卵痛。”
江笑書嚴肅的攬住周自得肩膀：
“這麽重的擔子，除了閑得卵痛的人誰都很難扛住的，周大人，你夠痛麽？”
周自得艱難的道：
“額……夠、吧？”
“哈哈哈哈……”江笑書大笑起來，周李二人受他感染，也不由得露出了笑容。
後世史家認為，在未來十年參與了絕大部分政治決策，於朝堂上舉足輕重的“湘黨”，其起源就來自於這個令人啼笑皆非的“閑得卵痛”。
未來的他們，真的走出了那條“通天之路”！不過此為後話，暫且按下不表……
說迴此間，周自得和李天將都離開了，江笑書鬆了口氣，猛灌一口酒，正準備向後一倒，睡他個一塌糊塗、顛三倒四，卻突然一愣，爬了起來——我一定是忘了什麽事。
果然，片刻之後，王勁威急匆匆的跑了進來。
盛於燼醒了。