青陽城。


    南區某府邸。


    一名修士前來拜訪另一名修士。


    “鍾延這廝在城內窩了一年多,終於出城了!”


    “哦?去坊市?”


    “應該不是,往北邊去了,卻也是個膽小怕死之輩!帶了一群武者隨從,個個精壯,一看武力就不弱!”


    “哈哈~誰不怕死啊!”


    “害,想打他的注意怕是不好辦。”


    “急什麽,找準機會一擊必中,最好是在他往返坊市的路上,那麽長時間,他肯定積累了大量符籙要去坊市售賣。”


    “誒,你說,綁他小妾或者子嗣怎樣?”


    “嗤~有個屁用!這家夥妻妾成群,還都是從姻緣閣買來的,哪會在乎她們的死活,再買就是,子嗣也一樣,死一兩個對修士來說有何要緊。”


    “也是,估計也就喻青瑤他會看重一些,用來生靈根子嗣。”


    “可她境界更高,不出城的話也不好對付。”


    ……


    ……


    青陽城外,往北路上。


    鍾延一身青衫,駕馬前行。


    左邊是身穿黑色勁裝的燕三刀,右邊是著白色勁裝的李劉氏,兩人都帶著帷帽遮蓋麵容。


    清風吹起絲帶飄,黑白雙颯!


    前後還有十八名武者隨從。


    十個來自李府,五人先天,五人後天後期。


    另外八個年紀輕輕卻身材結實,則是鍾府武館的弟子,皆已邁入後天境。


    全副武裝,佩刀劍,掛強弩。


    即便有人來襲,沒一定實力和人數也難以得逞。


    道路兩側,山腳下,田地裏,依舊隨處可見衣衫襤褸的流民,或坐,或躺,或緩慢行走,多為老弱病婦。


    若不是馬匹奔行,定然要衝上來圍堵強討,這是慣像。


    阜陽鎮是青陽城下轄一個小鎮,往北一百三十多裏,坐落在山腳下。


    一行人踏著夕陽餘暉,趕到鎮上。


    負責鍾府此處田地的佃戶,早就在鎮口等著了。


    一瞧見掀開帷帽的燕三刀,領頭一個五十歲左右的老漢便帶著一群人激動地跪下。


    “小的李春根叩見鍾大老爺、夫人與諸位大人!”


    地主是他們的衣食父母,尤其是鍾府從薛府奪來此處的田地後,給下麵的諸多佃農減了不少租金,給予了各種優待政策。


    讓其他地主家的佃農都羨慕不已。


    燕三刀矯健翻身下馬,“都起來吧,人都聚齊了?”


    “齊了,齊了!在穀場那頭!”


    “沒出什麽事吧?”


    “冒的冒的!”


    李春根連連搖頭,齜牙笑道:“夫人放心,好著哩!多虧夫人給足了銀子買被褥、柴禾,要不就去年那個冷,鐵定得凍死不少!”


    燕三刀頷首,擺手示意旁邊的李劉氏,“這位是迎夫人,鍾府與李府的賬目都由她核查管收。”


    “是,是!”老漢躬著身子連連點頭,指了兩個年輕人。


    “你們兩個領夫人去,家家戶戶所有田地收成、租金、今年播種全都匯報清楚,好生照看!切莫怠慢了夫人!”


    “是,根叔!夫人您這邊請!”


    “那妾身便先去了。”李劉氏朝鍾延欠身,領著兩名武者朝鎮小裏去。


    老漢看向鍾延,堆笑道:“鍾大老爺,天快摸黑了,小的已備下酒菜,可是先吃些東西,歇息一晚明早再工作?”


    “不用,前頭帶路。”


    “好,好!”


    老漢揮手命人將準備好的吃食帶去穀場,自己和幾個壯丁開路,領著隊伍先行。


    走出一段路,一番猶豫後,他又瞄了鍾延一眼,看向燕三刀,有些尷尬有些小心道:


    “敢問夫人,那些流民往後怎的處理?人太多,等春忙過了,沒了活幹,這整下去也不是辦法,小的管不來哩。”


    燕三刀道:“等挑完人,會給他們每人五兩銀子路費自謀出路,你若願意,可以選幾個有力氣的留下幫做農活。”


    老漢一驚,五兩那麽多,連連點頭,“好的,好的,鍾大老爺和夫人都是在世菩薩!”


    沿著泥土小路,一路前行。


    春風拂綠,夕陽無限。


    鄉下風景卻是獨好。


    鍾延環視著一塊塊農田,不少農戶都還在地裏幹活,遠處天際還有一片片房屋。


    “李春根是吧,這阜陽鎮有多少戶?”


    聽得問話,老漢立馬跑到鍾延馬邊跟隨,笑道:“迴鍾大老爺,鎮子上一百六十二戶,不包括常年外出做買賣的,有一千兩百二十五口……”


    “下邊有二十七個村子,多的百多戶,少的四五十戶,整個阜陽鎮一共有一萬三千多人……”


    “俺們鎮主要靠農田討生,主產棉花,其它小麥、玉米、蔬菜也種,運往青陽城……近年風調雨順,收成都還過得去……”


    連鎮上有幾家有一定武力的獵戶,幾個地主,地主家大致多少打手護院都一一說出來了。


    鍾延看了他一眼,能做領頭的自有其圓滑之道,能如此詳細,顯然做了充足準備。


    讓鍾延感慨的是,這阜陽鎮,土地範圍如此之廣,卻隻有區區一萬多人。


    山腳下很多都是荒地。


    仙武大陸人口萬萬億,相對麵積卻更加廣袤無垠。


    幾乎所有人口居住區,都是如此。


    不是不願意開墾,而是沒能力。


    底層百姓被壓榨剝削,能保證不被餓死就已經是天大幸福,吃不飽,沒力氣哪裏開墾得出來良田。


    絕大部分都是依托在地主老財底下謀生。


    小半個時辰後。


    天色漸暗。


    鍾延勒馬停下,朝遠處望了望,沉吟片刻抬手指著一處。


    “那兩座山看到沒,中間山穀到山下給我挖平,建一個寨子,一會挑完人,剩下的人願意幹就讓他們幹,每天管吃喝,三百枚銅錢。”


    劉春根愣了下,心中一喜,連忙應道:“是,是,便照鍾大老爺吩咐!”


    “迴頭我讓人告訴你具體要求。”


    “好!好!”


    一路去到附近一個村子穀場,平地上或蹲或站著密密麻麻的人,不遠處橫亙著一排搭建的帳篷。


    李春根身旁的壯小夥得到示意,跑上前去大喊道:“都排好隊!十個一列!”


    “你們的好運到了,要是能被大人選上,榮華富貴,享用不盡!”


    “快點!別磨蹭!一會一個個上前,不要擁擠,不準吵鬧說話……”


    鍾府幾名武者弟子分散開維持秩序。


    李府武者則從另一邊開始給一個個流民捏骨,查看武道根骨資質。


    鍾延走到搭起的簡易高台上坐下,“上前來吧。”


    一個麵容黝黑的瘦弱少年走上來前,坐在板凳上。


    鍾延伸手按著他的腦袋,運轉元氣,片刻後道:“下一個。”


    檢測是否有靈根,直接用元氣即可探查出來,兩三息便可,倒是很快。


    如果有靈根,可再通過專門的靈根檢測珠,測出具體的靈根屬性。


    “下一個。”


    “下一個。”


    轉眼一個時辰。


    已查完七百人。


    一個沒有。


    鍾延微微吐了口氣,小有失望。


    舉著火把的燕三刀俯身輕聲道:“夫君,要不休息一會?”


    鍾延微微搖頭,伸手按著又一個上前的少年腦袋。


    又一炷香。


    眼看隻剩下五人。


    鍾延心中苦笑,看來這次運氣不太好。


    來之前,他還是抱了點希望的。


    這些流民很多都是十五歲以下,來自魏國各地,如果沒有被檢測過靈根,碰上一兩個有一定概率。


    雖然有靈根的人少,但卻是相對來說。


    那些宗門從各個集鎮村落尋找少年孩童招為弟子,大部分父母都是凡人,碰運氣生下來。


    比如青陽城,每年都能選出靈根弟子給火雲宗,少的時候一年五六個,多的時候超過十個。


    鍾延再次抬手,隨意按去。


    剛要鬆手。


    目光一凝。


    催動元氣確認,鍾延嘴角浮現一絲笑意,有靈根,雖然對元氣感應比較弱,“你站後麵來。”


    臨了來了一個。


    前後反差,成了驚喜。


    舉著火把的燕三刀眨眼,眼神發亮,還好還好,不然她私自聚攏那麽多人,還勞煩夫君白跑一趟,那可就堵心了。


    她不由得朝四周望了望,這裏好山好水,是個不錯的地方,適合恩愛,夫君定會犒勞自己……


    腦海中浮現了畫麵,想入非非之際,燕三刀又聽得鍾延一聲喜叫,“不錯不錯!”


    燕三刀驚訝,跟著欣喜,“夫君,這孩子也是?”


    鍾延頷首,最後五人一下子出現倆,不虛此行!


    而且這個體內靈根對他元氣的感應能力更強。


    “你叫什麽名字?多大了?


    半大少年怯怯地看著鍾延。


    他身後站著的最後一個少女連忙上前跪下,也拉著少年下跪。


    “叩見大老爺!這是我幺弟,叫墩子,大名黃敦,快九歲了,奴婢黃娥,十四歲,請大老爺收留,我能吃苦,洗衣做飯什麽活都會幹!”


    鍾延伸手按著她腦袋查探片刻,沒有靈根,朝燕三刀點了下頭。


    燕三刀便上去在她身上捏了一陣,搖頭道:“根骨很一般,難練出內氣。”


    鍾延看向少女問:“家裏還有什麽人?”


    “迴大老爺,沒了,奴婢一家六口一路逃來燕國,大哥被惡人打死了,二妹病死了,爹娘找到吃的都給了我和墩子,也餓死了……”


    燕三刀出聲道:“正好府裏要找丫鬟。”


    鍾延起身,“一並帶迴去吧。”


    “是,夫君。”


    “謝謝,謝謝大老爺,謝謝夫人……”


    鍾延看向另一邊,招了招手,捏骨探查武道資質慢一些,還一兩百人沒查完,不過卻已選出十多個苗子。


    李府一個武者上前,“鍾老爺,有幾個根骨很不錯,就是年齡大了些,都過了二十歲。”


    鍾延淡淡道:“不要。”


    習武得從小開始,十五到二十是最適合提升的年紀,浪費了這大好時機,根骨再好也不合適。


    而且年齡小的好培養,將來可引作心腹。


    這時。


    遠處傳來一陣叫喊。


    “根叔!”


    “鍾大老爺!”


    一個身影朝這邊飛奔而來,到麵前撲通跪下。


    “鍾大老爺!鎮上來了山匪!夫人被他們抓了!”


    ……

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