“那個煙囪是用來排煙的!”


    秦毅笑著解釋道:“這條樓船經過改造後,不用靠船帆和劃槳行駛,隻要燒煤即可,而且速度要比普通船隻快數倍!”


    “不靠帆船和劃槳就能自己走,這也太神奇了!”


    蘇紅玉可是水匪出身,對船隻十分了解,但她從未見過不靠帆和船槳,靠燒煤就能自己走的船。


    秦毅用淺顯易懂的話語向蘇紅玉講述著蒸汽機燒開水的基本原理。


    他盡量說得詳細而又生動,但蘇紅玉卻越聽越迷糊,眼神中充滿了迷茫和困惑。


    這也不怪她,畢竟這個時代能寫出自己名字的人都不多。


    \"王爺,奴家是不是太笨啦?\"


    蘇紅玉低垂著頭,聲音中帶著一絲沮喪。


    作為水匪出身的她,本就感到自卑。尤其是每當看到裴幼薇、黃月英、上官璃月所展露出的能力時,這種自卑感更是油然而生。


    正因如此,她才拚命地去學習兵法和武技,渴望能夠彌補自身與她們之間的差距。


    秦毅將她緊緊擁入懷中,然後,一臉認真地道:\"怎麽會?誰說你笨了?你看看你的兵法和武技,進步得相當快啊!\"


    說到這裏,秦毅有意無意地瞥了一眼蘇紅玉那雙修長筆直的美腿,嘴角微微上揚,露出一抹壞笑:\"咱們已經好幾天沒有一起練功了吧?要不趁著今日好好練練?\"


    話音未落,還未等蘇紅玉做出迴應,秦毅突然低下頭,猛地噙住了她那柔軟香甜的櫻唇。


    蘇紅玉瞬間瞪大了眼睛,整個人一下子僵在了那裏。


    緊接著,秦毅雙手用力一攬,將蘇紅玉順勢按壓在了帳篷內厚厚的地毯之上。時間仿佛在這一刻靜止了,周圍隻剩下兩人急促的唿吸聲和心跳聲交織在一起。


    不知過了多久,當蘇紅玉提著食盒離開時,雙腿竟然有些發軟,如同踩著棉花。


    而她的臉頰早已漲得通紅,一直紅到了耳根深處,心中暗自祈禱千萬別被人瞧見她這般窘迫的模樣。


    經過五天的改造,在數次試驗和調整後,傳動係統終於能夠平穩地運轉,將蒸汽機的動力有效地傳遞到螺旋槳上,驅動船隻破浪前行。


    而此時,也到了秦毅要出發的日子。


    這次除了上官璃月、蘇紅玉外,跟隨秦毅離開的還有秦猛虎、張黑娃和楊石頭,此外,還有三百多精銳陌刀手,以及十幾名船工。


    楊石頭武技高強還聰明機智,多次立功,已升為試千戶,被秦毅調進了親衛營。


    趙恆癱瘓後突然得了失心瘋,天天喊著楊皇後和太子要找他索命,沒過幾天便驚懼而死。


    裴幼薇帶著兩位公主為他守靈處理喪事,並沒有跟隨前往。


    這日,天還未亮,秦毅等人早已收拾好行囊,踏上征程。


    這次出發全程保密,上官璃月命令靖安司加強巡邏,避免西蜀探子和百姓看到。


    抵達河岸時,東方剛剛泛起魚肚白,微弱的晨曦映照在河麵上,波光粼粼。


    而映入秦毅眼簾的,則是一艘造型奇特的蒸汽樓船。


    這艘樓船與傳統船隻大不相同,它那怪異的模樣讓初次見到的秦猛虎、楊石頭等人瞠目結舌,臉上紛紛浮現出古怪的神情和滿心的疑惑。


    這艘樓船雖然仍然保留了船帆和船槳,但在其前方靠近中央的位置,船艙頂部卻突兀地矗立起一根水桶般粗細的黑色管道。


    不僅如此,整艘樓船明顯經過了精心的加固處理,許多部位甚至蒙上了一層厚厚的鐵皮,顯得堅固異常。


    而且船的尾部造型怪異,與其他船隻有著明顯的區別。


    此刻,一些船夫正忙碌地將一塊塊烏黑的煤塊源源不斷地搬運到船上。


    麵對眼前這番景象,秦猛虎等人不禁麵麵相覷,完全摸不著頭腦。


    終於,等人全都上船後,隨著一陣低沉的轟鳴聲響起,樓船上的大煙囪滿地冒出一股黑煙,接著樓船緩緩啟動。


    令人震驚的一幕隨即上演——除了秦毅本人之外,在場的所有人都被驚得呆若木雞。


    這艘樓船竟然無需依靠風帆和劃槳來提供動力,僅僅隻需向炭爐內投入些許煤塊,便能自行航行起來。


    更讓人難以置信的是,它的航速很快,不多時便將身後的景色遠遠拋在後麵。而且,在船艙尾部還掀起白浪,似乎水底下有什麽在推著船走。


    這般神奇的情景徹底顛覆所有人對於船隻航行方式的認知,仿佛打開了一扇通往未知世界的大門。


    正當大家驚歎不已之時,另一邊,韓信也領著兩萬護國軍整裝待發,沿著陸路浩浩蕩蕩向西蜀進軍。


    在他的馬車裏,放著大量的空白任命文書,此時輜重營內還有近千萬兩白銀。


    ……


    益州城大堂內。


    “尊敬的蜀王陛下,不知上次我們的提議,王爺考慮得如何了?”


    一身咖喱味的孔雀國使者阿布舍克·巴布,看著坐在主位的蜀王趙坦微笑道。


    “我是大越王爺,豈能隨意割讓領土給你們,這不是讓我背負千古罵名!我如何麵對列祖列宗!”


    趙坦板著臉,一副大義凜然的樣子。


    “王爺,那裏都是雪山河穀,氣候寒冷,且是不毛之地,反正也無人居住,不如賣給我們,我們願在之前的基礎上再加一些!“


    巴布說著,伸出一根手指:“一億兩白銀如何?”


    “一個億!”


    就算養氣功夫不錯的趙坦,聽到這個數字也難掩驚訝之色。


    大堂內各文官將領,也都一臉驚訝。


    要知道,整個西蜀一年的所有收入加起來,也不到一千萬兩。


    對方一出,就相當於西蜀十幾年的收入,而且還是現銀,不得不令人動心。


    眾人的表情,巴布盡收眼底,心裏一陣冷笑。


    他們孔雀國在阿育王的偉大統治下日益壯大,為拓展生存空間,他們一直想向北擴張,但拉雅雪山和蜿蜒的河穀,橫亙在他們麵前,阻擋了他們的腳步。


    不僅如此, 他們河流的源頭也在大山的北麵,這樣讓他們很沒有安全感。


    為了帝國的擴張和水源的安全,阿育王盯上了這座雪山及其周圍的土地。這也是他們不惜花費巨資,想要買下這片土地的原因。

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