揚州，其實並不是一座城，而是三座城的統稱！唐末及五代時期的兵禍，曾經使繁華舉世無雙的揚州成為廢墟。直到周世宗顯德五年，朝臣韓令坤重築揚州小城之後，在江南的土地上才重新有了揚州。之後不久，淮南節度使“李重進鎮揚州，複改築城十二裏”（引用《揚州水道記》）；建隆元年，宋太祖攻拔揚州，再在李重進所建城池的南麵建設了揚州大城。其後一百年間，揚州再無建城記錄。是以目下的揚州，由北麵的小城、中間的夾城、以及南麵的大城三部分組成，並由保障河、官河、柴河等眾多河道相連。
明天就是中秋佳節，而楊翼的船隊也終於在今天到達了揚州。大運河由北至南流經揚州大城的東側，再轉向南，所以楊翼上岸的地方便是揚州大城南麵的安江門碼頭。
此時的安江門碼頭可稱得上人聲鼎沸鑼鼓喧天，晁補之率領著全揚州的官員以及士紳，熱烈的迎接了楊翼的到來。
事實上這天的迎接儀式還是很值得一提的。
首先是親衛士兵們下船。當這些動作整齊劃一的親衛士兵們騎馬搭板下船時，整個碼頭的人群都驚歎於他們的彪悍和精神氣質。“這些士兵就是傳說中橫掃西域、踏破賀蘭的賜胡軍？”人群裏的議論不絕於耳。
接著下船的是十餘名大大小小的隨行官員。說起來當這些人下船的時候還鬧出了點小誤會，因為王有勝和楊得貴兩人是在這些隨行官員裏最後下的船。岸上的人一看，最後下來這兩人身材都很高也都穿著便裝，一個賊眉鼠眼一個虎背熊腰神采飛揚。估摸著傳說中威震天下的楊相爺應該就是虎背熊腰的那位，於是晁補之和宮磊帶著人長揖到地，行了大禮。
結果行完了禮晁補之等人才發現情況不對，隻聽虎背熊腰那位大笑道：“得貴！這江南的人就是知書達理啊！我一個寧遠將軍，你一個昭武校尉下船，都受了如此大禮，不錯！揚州治下果然秩序井然啊！”
要說寧遠將軍和昭武校尉都是禁軍將領的散階，也就是正五品和正六品上，比起晁補之宮磊之輩還是有所不如的，大宋朝最講究等級品秩，揚州官員們行錯了禮，一時間氣氛多少有點尷尬。晁補之和宮磊更是麵麵相窺，偏又發作不得。
楊翼這時候才從艙門出來走到船頭。事實上楊翼是這麽想的，以前看電視上某領導視察地方，出了車門或者飛機門的時候，總要站在那地方揮揮手說兩句話什麽的，然後才步入迎接的場地。
“那麽俺也模仿一下？也好顯擺一下俺當朝相爺的風采？”楊翼在來的路上把講話稿子都預備好了，至於稿子的內容那可真稱得上高屋建瓴深刻翔實。從最新的朝廷動向到高太後等主要領導人的最新講話精神、從中央軍政建設的大局到地方的經濟民生，都作了深入淺出的精彩闡述。
隻不過，等楊翼邁著穩重端莊加輕靈飄逸的步伐走到船頭，帶著高深莫測的笑容向碼頭上的人群揮手致意的時候，才發現自己又一次估計錯了形勢。整個碼頭上鴉雀無聲，每個人都呆若木雞般冷漠的看著自己，根本沒有想象中的歡聲雷動。
其實也不怪揚州官員們不出聲，剛剛才行錯了禮表錯了情，現在船頭又冒出這麽一個身著便裝的大個子，誰知道你是幹嘛的？別又鬧出什麽笑話才好啊！看你那動作不會是船上的水手出來鼓搗纜繩的吧？話又說迴來，那纜繩從船艙頂一直係到岸邊上還挺高的，你就這麽光揮手也不跳兩下怎麽能夠得著呢？也真夠笨的。
楊翼尷尬的輕咳一聲，估摸著講話這件事還是算了，順手把稿子扔進水裏，直接邁步下了船……
接下來當然就是重新行禮，然後晁補之以揚州最高官員的身份帶著楊翼逐一介紹自己治下官員。那揚州治下官員何其之多，加上官名冗長繁複，楊翼哪裏一個個記得清楚？反正流水般見過，打聲哈哈也就罷了。直到晁補之拉過來兩人，楊翼這才來了精神。
“下官檢校秘閣知江都縣，知廣陵縣，江鞪、黃炳炎見過相公！”
“得了吧！少跟我來這一套。當麵叫我相爺，迴頭又找人去說我和契丹公主的密聞麽？”楊翼大笑：“別鶴兄、雲凱兄，別來無恙？許久不見，一會兒咱們可要好好親近親近！”
一旁的晁補之和宮磊當即色變。晁補之心說壞了，我怎麽就這麽糊塗呢？那江鞪和黃炳炎都是元佑初年的進士，好像楊相也是那年的製科狀元啊!莫非他們是舊識同窗？這下大事不妙，前些日子自己對江鞪逼迫過甚，怕要有什麽後患啊！不過話要說迴來，我那也是為了宮磊，想來有李憲公公在後邊撐著，楊相也不好把我怎麽樣吧？
宮磊卻是心裏一驚，那日江鞪敢對自己出言不遜，原來是有楊翼這個大後台。又或者楊翼早就存心對付舅舅，手下的勢力故意存心挑釁找舅舅的麻煩？江鞪那天是故意的？所謂兵來將擋水來土淹，我倒要看看你們能攪起多大的風浪！我總不會墮了舅舅的威風！
用了不少時間，楊翼才和歡迎的人群打完了招唿，當下便由晁補之等一幹人員陪同入了揚州大城。
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進了城中又是另外一番光景，揚州果然不愧“淮左名都”的稱號。那些園林建築、小橋流水、秀氣古樸的街道，到處都透出一種江南水鄉獨有的風味。不說比楊翼先前到過的高郵軍，便是比起天下第一大城汴京，也不落下風。至於街市之間，由於晁補之等人早有布置，所以也是一派清明景象，圍觀的人群雖然不在少數，亦是秩序井然。
楊翼騎在高頭大馬之上，這揚州城的景色還真是對了他的胃口，無論從哪裏看去，這個譽滿整個中國曆史的文化名城裏，都有許多值得遊玩之處，足夠他花費時間好好體驗一番了。
“古人雲：腰纏十萬貫，騎鶴下揚州！”楊翼感慨：“本相一路行來，終到得揚州大城。不過腰中卻沒有十萬貫啊！眼看著揚州是如此美妙之勝地，也不知能否品味得到個中滋味。”
龍王隨口一句話，蝦兵蟹將費思量。楊翼的話其實也就隨口這麽一說，身邊陪同的眾人卻是心思活動，起碼在晁補之看來，上級領導這話是不是有什麽暗示的意思呢？遂笑道：“相公難得來我江南，說起遊玩等事宜，下官等自是要竭盡全力招唿一二，哪裏需要相公費錢？”
“正是！”宮磊也在楊翼身邊不遠，他一路上沒什麽機會跟楊翼搭話，就看見楊翼進城之後倆眼睛四處亂轉，也不知這位相公究竟在打什麽壞主意，此時有了機會，自然要跟楊翼多交流：“李白詩雲：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。揚州春天的景色固然極好，然值此中秋之際，瘦西湖上湖光秋色卻比之春天也不遑多讓，相公可要好好遊玩一番。今夜晁大人早已預備妥當，遍請揚州官員士紳，在瘦西湖畔為相公洗塵！”
“瘦西湖畔？”說起瘦西湖，楊翼真是浮想聯翩：“本相聞得瘦西湖上鶯鳴春，才是風花雪月的好去處。為何晁大人不把宴會安排在那裏？想來即可欣賞湖中美景，兼又坐擁佳人入懷，方才不枉來揚州一趟。”
其實楊翼這番說話，卻是故意為之，他要刻意在江南官場製造自己是來選秀女兼吃喝玩樂的形象，自然要處處予以表現。
晁補之當然不知道楊翼的心思，聽得堂堂當朝大員，才一下船就嚷嚷著要四處遊玩，現在更是毫無顧忌的大談風月之事，心中一方麵覺得楊翼有點不太象話，頗有點鄙夷；另一方麵也對日前關於土地改革的傳聞多少產生了一點懷疑。更是懊悔怎麽之前就不知道原來楊相就喜好這一口呢？早知道就把接風宴會安排在鶯鳴春上好了：“下官今夜宴請帖子早已發了出去，估摸著人數甚多，那鶯鳴春雖然不小卻也安排不下這許多人！相公莫怪，要去鶯鳴春有何難？改日由下官陪同上去便是了。至於那美人李鶯鳴，嘿嘿！雖說向來不給一般人臉色，但好似相公這般風流倜儻英俊瀟灑，估摸著也是手到擒來不費吹灰之力啊！”
“好！甚好！”楊翼皮笑肉不笑，心說你這馬屁拍得真是好沒道理，我自己知道自己長啥模樣。要說威武雄壯還是沾點邊滴，至於風流瀟灑可就不怎麽靠譜了。
一路無事，終於到了驛館。揚州城果然是大城，連驛館也比高郵軍大上許多，裏三重外三重，楊翼的隨員百十號人住進去也還覺得寬敞。安頓完畢後，王有勝因為奉了楊翼的命令要去江寧，所以陪同楊翼也就到此打住，收拾好東西帶上十幾個人就重新動身前往城外的碼頭。晁補之等人先是和楊翼虛情假意的廢話一番，另外安排了一些官員去給王有勝送行之後，便也告辭而出，隻是約好了今夜宴會的時間等事宜。
當然，官員們告辭的時候楊翼唯獨把江鞪和黃炳炎留了下來，這一舉動自然又使得離去的官員和士紳們對這二人側目視之、猜測不已。至於楊翼在進城的路上所說的那些話，也被傳揚了出去，在這一天中引起了很多人的議論和矚目……
******
“韓官人之前的話有道理啊！”在楊翼進了驛館之後，以唐茂的身份當然不能跟進去，所以他就和韓彬一道離開。至於楊翼在路上與晁補之等人的話，早就被隊伍前麵的人一個一個的往後傳到了他的耳裏，在他看來，自己原定在夜晚向楊翼陳情的舉動或許是有些魯莽了：“看來楊相公還真是來選秀的，一路上對土地改革之事隻字未提，卻總是在大談風月啊！”
韓彬低聲道：“我又怎會騙你？你可是我的大買家啊！其實有些話我也就私下跟你說說。你知道我是老韓家的人，朝中的動靜也多少知道點風聲。據說楊相公是奉了朝廷的密旨，明為督辦征糧整頓農業，實則為陛下選秀。”
“原來督糧是個名份而已。”唐茂訝然道：“這麽說我聯合三十六家糧號向楊相陳情也無不可啊！反正這也是配合楊相作些表麵功夫嘛！”
“我說你怎麽這麽糊塗呢？”韓彬搖頭道：“這是有人拿你當刀子使喚！據說京中為了陛下選秀之事一度鬧得不可開交，暗流洶湧啊老兄！你這麽大庭廣眾一鬧，楊相就必須要在農業問題上表態！你怎知朝廷裏是不是有人一心要楊相在農業問題上弄出點明堂？你怎知是不是有人想在這上麵作文章，阻撓楊相為陛下辦事？楊相都不提農業之事你出來瞎攪什麽？糊塗啊你！”
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唐茂突然覺得有點冷：“如此說來，近日那些關於抑製兼並的傳聞都是有人刻意製造出來的？實際上並無此事？那麽我等日前將糧食封存，反對朝廷強製入中，是中了他人的挑撥麽？”
“現在這些事情很難說清楚！”韓彬最後下了結論：“你想想究竟這傳聞從何而來？是不是傳聞本身就是官府中人散布的呢？官場上的人可不都是一條心啊！誰知道散布這個消息的人是不是要和楊相作對？照我看，你還是要把糧食拿出來賣，囤積糧食跟朝廷對抗，也就是跟名義上下江南督辦征糧的楊相過不去啊！迴頭你說你會有什麽下場？”…….
******
“別鶴兄！聽說你的日子不太好過啊！”楊翼端坐在驛館的大廳裏喝著茶：“我在高郵軍聽子仕說，你小子罵人家宮太守不守清規，還和晁大人爭風吃醋。嘿嘿！幾年不見，你這風流性子可是見長啊！”
江鞪怒道：“石子仕這混球，迴頭看我不收拾他！那都是胡說，若非石子仕那天晚上非要追問宮磊的來曆背景，我又怎會失言？”
“得了吧！”黃炳炎歎道：“別鶴還是少點話才好！目下子脫來了，這事基本上也無大礙。關鍵還在別處。子脫，你說對了，不隻是別鶴的日子不好過，我的日子也不好過啊！”
江鞪接著道：“自從那晚鶯鳴春宴會之後，晁補之和宮磊每日的逼著咱們交糧。本來我和雲凱所在的江都和廣陵都是大縣，加上今年秋季豐收，對於此次朝廷征糧亦是準備妥當。可晁補之居然要求我們另外補上前些年欠下的青苗利錢，如此一來我等先前預備的糧食就不足了喲！那晁補之甚是可惡，說什麽若還交不齊糧食，便要咱們好看！”
黃炳炎怕楊翼不明白，對江鞪的話加以補充：“本來追迴前些年的青苗利錢，也不是作不到。我們可以用之前征的那些農稅和糧食填補這個窟窿，再強製入中按市價強行征購那些糧商手裏的糧食作為朝廷征糧的份額，便可完成所有任務。可是也不知突然從哪裏出來傳聞，說是子脫你要抑製土地兼並，搞得那些糧商和地主怨聲載道，目下一致聯合囤積糧食再也不肯出售。咱們帶著人下去強征，好幾次還起了衝突。那些糧商地主都頗有些勢力，晁補之在屁股後麵又追得緊，這官真是沒法當了！日子難過啊！”
楊翼默然不語，良久才問道：“糧商和地主囤積糧食和你們對抗，難道你們就不能去自耕農手裏征糧麽？強製入中，也可以找那些自己種田的人買糧嘛！”
黃炳炎睜大眼睛，訝然道：“原來子脫竟不知道目下江南的農業狀況麽？大宋朝承平日久，土地兼並從未停歇，江南土地大半為地主和大農莊所有，自己有地的農民比例不多。此外，所有糧食流通渠道已經成形，糧食產出來後，無論是地主的糧還是自耕農的糧，全部都由糧食中間商收購後在市麵上流通。所謂[入中]，這[中]指的就是中間商啊！你要我們繞開地主和糧商去買糧，卻到哪裏買去？”
楊翼站起來，負手看著牆上掛的畫，那畫上乃是一幅揚州春色圖，歎道：“我在高郵也多方調查過，對土地兼並狀況多少也知道了一些。但對糧商壟斷糧食流通渠道一事卻還是現在才知！”
“這麽說，子脫真的要讓朝廷抑製兼並麽？”江鞪既興奮又擔憂：“若是抑製兼並，農民有了地，我等可以直接找農民征糧便好了！如此就不用每日裏與那些地主和中間商打交道，還要看他們的臉色！隻不過這樣一來弊端亦是明顯，一則官府自行收購糧食增加了官府運作的成本，二則目下地主和糧商們恐怕要大鬧一場，朝廷上代表他們利益的人給子脫施加壓力不說，眼前我和雲凱的征糧任務恐更難完成！”
“誰說我要抑製兼並？誰說我來江南督辦征糧？”楊翼忽然灑笑道：“我來江南隻談風月不談農事！你們可明白麽？”
江鞪和黃炳炎都是聰明人，當下一琢磨，若是楊翼不提土地農事，那麽不久之後或可平息糧商和地主的疑慮，想來征糧卻又容易多了，自己的困境當可解除。楊翼的用意很明顯啊！明談風月暗察農事嘛。
江鞪大笑道：“早知道子脫也是個風流胚子！還整日裏說我風流！哈，明天便是中秋，這迴咱們就約上石子仕一塊去鶯鳴春，看看咱們幾個究竟誰能把李鶯鳴弄到床上去喲！”
江鞪一臉的興奮，楊翼來得好啊！那鶯鳴春上春色無邊，自己算得上垂涎已久，可苦於一直沒機會上去。前次晁補之請客，結果後來事情黃了，豔福沒享受反倒吃了一股子氣，這迴定要好好的打打楊翼的秋風才是。想來黃炳炎和石贄兩人在風月場上向來不是自己的對手，楊子脫五大三粗那熊樣更是不討人喜歡，李鶯鳴啊李鶯鳴！嘿嘿！
楊翼重新坐下來，皺眉道：“我這次來，一大任務就是為陛下選秀。二位兄台可有良策教我？畢竟這事情朝中爭論頗多。我欲用選秀平息江南對土地一事的猜忌，又不能選秀太過張揚而引起朝中的不滿，說起來也是非常困難啊！”
黃炳炎用手裏的折扇輕拍桌麵，道：“此事不難，今夜接風宴會，子脫暗示一下便好！凡事以利誘之，隻要子脫許下升官發財的諾言，揚州官場必然聞風而動！”
江鞪不滿道：“不就是選秀麽？江南山好水好，斯文秀氣的女子多了去了！子脫不必煩惱，還是先研究一下鶯鳴春比較合適！”
“鶯鳴春沒問題啊？”楊翼奇怪道：“你迴頭把鶯鳴春包下來，咱們過去不就成了麽？何必如此執著？”
江鞪心說壞了，我這正打你秋風呢你倒先算計我來了！我要有錢早上去了我還等你幹嘛？一拍桌子叫道：“什麽也別說！老規矩！什麽是老規矩？和京城裏一樣，你楊子脫付錢，咱兄弟幾個出力！”說罷也不等楊翼迴話，拉起黃炳炎就往外走，一邊走還一邊嘟囔幾年不見楊翼真是越混越迴去了。
楊翼在廳裏愣了半晌，我出錢？你江鞪真是混得夠慘啊！以前咱不是說好到了江南就是你們招唿我的麽？我堂堂副相來江南一貫錢還沒撈到居然還要賠本，這算怎麽一迴事？…….
*******
“真是錦揚州，蒼翠玲瓏透。 多少雕樓化作塵，隻有山河壽。 何處最堪憐，十裏清波皺。 比那西湖更俏麗，俊在妖嬈瘦。”
今天是個好日子。現在是夜晚，圓圓的月亮早早就掛在湖的那邊，瘦西湖畔春風樓內，一派歌舞生平的景象。楊翼剛剛一首《卜算子》唱完，整個春風樓頓時一片歡唿喝彩！
酒已過三巡，趁著熱烈的歡唿聲剛停，宮磊站起身來，大叫道：“好個[俊在妖嬈瘦]！把我瘦西湖之美景點睛而出，實在是精彩！隻不過楊相此次下江南，怕也不止是看看瘦西湖吧？下官不才，願為相公效犬馬之勞！”說罷轉過臉望向全場賓客。
在場之人當然明白宮磊的意思，這就是要試探一下楊翼的來意了啊！當下紛紛起哄，願為楊翼努力辦事！
楊翼揮揮手，這次揮手的效果明顯要比下船那次好得多，感覺不錯：“諸位都是在為朝廷辦事，非是為我楊翼辦事！切記切記！本相此次來，確有朝廷的指示，前日公文已到，諸位想必也明了！本相實為督辦征糧而來。”
宮磊在楊翼揮手的時候已經坐下，這個時候朝遠處的唐茂猛使眼色！好時機啊！你現在就馬上跳出來，帶著三十六大糧號的東家們大喊一聲“俺們沒糧”，就看這號稱要督辦征糧的相爺怎麽下台！你楊翼要是淫威大發把糧商們一鍋端了，迴頭江南地方上的大爺們可就不樂意了，朝廷裏多的是自己人啊！各路神仙一起把你楊翼給滅了！我再彈劾你逼迫過甚，導致江南征糧任務完不成！到時你就算是栽定了！
哪知眼色使了半天，唐茂卻紋絲不動，樂嗬嗬的傻張著嘴不知在想些什麽。宮磊這納悶啊！咱們不是說好的麽？楊翼長得這麽好看麽你怎麽就不注意俺的眼神呢？
楊翼說出征糧之語，全場都徹底靜下來，都在等著楊翼的下文，隻聽他繼續說道：“然到得江南，才覺得江南實在是天下糧倉！恰值秋季豐收，想來征糧一事定無困難！有各位大力相助，本相實在是放心得很啊！是以，本相決定還是要好好在江南遊樂一番，和各位交交朋友，多溝通溝通。”
“相公說溝通實在是謙遜之語！”江鞪忽然站起來，接口道：“相公乃是製科狀元，久在中央，見識和學識當不是凡品，應當多教導下官等人才是！”
眾賓客心裏雪亮，今日楊翼單獨把江鞪兩個留在驛館，誰還不知道你們和楊相是自己人？現在你跳出來，一看就是個托兒，咱們且聽仔細了，看看你們一唱一和的究竟想說些什麽。
隻見楊翼擺擺手，道：“哎！這個教導之語卻不必再提起了。聖人雲：三人行必有我師焉！子脫雖在朝堂上有那麽一段時間，若說中央精神倒是領會得比諸位清楚一些，但若說其他則不然啊！江南多出大儒，子脫還要執弟子之禮。當然，本相之前說的多溝通交流，除了學問之外，還有其他的東西嘛！比如這江南風情，本相為人魯莽，不懂欣賞個中滋味，還要各位多加指點喲！”
黃炳炎站起來道：“世人都說江南好，其實江南之好有三：一是水鄉之韻天下無雙，二是園林建築奪天工之造化，三是我江南女子斯文秀氣，盡得天地之靈氣啊！”
“哦？”楊翼一副驚訝的表情：“水韻、建築，本相從高郵軍一路過來，也見了不少，頗有幾分心得。獨這江南女子卻未有識得。雖說男女大妨，但本相來江南不易，卻也還想見識一下何為[盡得天下之靈氣]”
“不難不難！”黃炳炎轉身對眾賓客說道：“相公要見識江南女子，有何難哉？楊相公乃是未婚娶之人，諸位都是江南官員或者豪門，可要仔細看看了喲，誰家有好女子，若嫁入楊相家中，當真是我江南的福氣啊！”
眾賓客頓時大笑，紛紛起哄，不過心裏也都明白黃炳炎這是說到正題上了，看來楊翼到江南選秀的傳言不假啊！至於農業土地那些事，以先前楊翼說“放心不管”的態度，看來子虛烏有的成份居多。唐茂更是和在場的糧商們交換眼神，相視而笑。唯有宮壘心中大恨，實在是想不到楊翼玩這一手啊！
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不過世事難料，就在眾人以為今晚上的話題算是說完了的時候，異變突起，隻見楊翼忽然跌坐在椅子上，黯然垂下淚來。眾人無不駭然，張口結舌，你這是搞什麽呢？
“本相是未婚娶，不過倒不是本相不願盡天地人倫，而是….唉！”楊翼一聲長歎，雙手擦麵，就差嚎啕大哭了：“君是臣綱！君是臣綱啊！天未打雷，雨雲怎敢落下？想我當今天子，何其英明神武，血氣方剛！天子未娶，臣子怎可妄自享那人倫之樂？”接著大唿：“陛下啊！臣願陛下早日大婚，子嗣昌盛！為我大宋社稷，永保萬世之基啊！能為陛下延續社稷者，我楊翼必定竭誠相報啊！”
楊翼這一頓鬼哭狼嚎，眾人完全明白了！楊相那話裏的意思有誰還不明白也就不用在這混了！楊翼明裏說的是自己不娶是因為當今天子還沒娶，所以他不敢娶！暗裏當然就是暗示在場的人要勤力為陛下選秀，而且隻要努力辦事自有迴報！
當然戲還要演下去，眾人開始假惺惺的陪著楊翼一陣唉歎，都說陛下年紀已經將近弱冠，怎麽還不早立後妃？想來是操勞國事啊！當下紛紛安慰楊翼，都大歎楊翼真是天下第一大忠臣，真是忠心可昭日月啊！甚至許多心思活絡的人，已經在開始盤算自己的親戚裏麵，有沒有合適的女子可以嫁入皇家了！畢竟這大宋朝的規矩，皇帝的後妃可以是朝中任何一個大臣家的女兒，沒有什麽太多限製。就連目前的太皇太後高氏，不也是出自名臣之家麽？
再接下來，宴會又逐步恢複了正常狀態。歌舞又起、杯籌相碰，在號稱蘇門後四學士之一的晁補之大人一首《水龍吟》中，宴會迎來了高潮。
隻不過，在這個熱鬧而又美妙的夜晚，在場的每個人都有著各自的心事…….
明天就是中秋佳節，而楊翼的船隊也終於在今天到達了揚州。大運河由北至南流經揚州大城的東側，再轉向南，所以楊翼上岸的地方便是揚州大城南麵的安江門碼頭。
此時的安江門碼頭可稱得上人聲鼎沸鑼鼓喧天，晁補之率領著全揚州的官員以及士紳，熱烈的迎接了楊翼的到來。
事實上這天的迎接儀式還是很值得一提的。
首先是親衛士兵們下船。當這些動作整齊劃一的親衛士兵們騎馬搭板下船時，整個碼頭的人群都驚歎於他們的彪悍和精神氣質。“這些士兵就是傳說中橫掃西域、踏破賀蘭的賜胡軍？”人群裏的議論不絕於耳。
接著下船的是十餘名大大小小的隨行官員。說起來當這些人下船的時候還鬧出了點小誤會，因為王有勝和楊得貴兩人是在這些隨行官員裏最後下的船。岸上的人一看，最後下來這兩人身材都很高也都穿著便裝，一個賊眉鼠眼一個虎背熊腰神采飛揚。估摸著傳說中威震天下的楊相爺應該就是虎背熊腰的那位，於是晁補之和宮磊帶著人長揖到地，行了大禮。
結果行完了禮晁補之等人才發現情況不對，隻聽虎背熊腰那位大笑道：“得貴！這江南的人就是知書達理啊！我一個寧遠將軍，你一個昭武校尉下船，都受了如此大禮，不錯！揚州治下果然秩序井然啊！”
要說寧遠將軍和昭武校尉都是禁軍將領的散階，也就是正五品和正六品上，比起晁補之宮磊之輩還是有所不如的，大宋朝最講究等級品秩，揚州官員們行錯了禮，一時間氣氛多少有點尷尬。晁補之和宮磊更是麵麵相窺，偏又發作不得。
楊翼這時候才從艙門出來走到船頭。事實上楊翼是這麽想的，以前看電視上某領導視察地方，出了車門或者飛機門的時候，總要站在那地方揮揮手說兩句話什麽的，然後才步入迎接的場地。
“那麽俺也模仿一下？也好顯擺一下俺當朝相爺的風采？”楊翼在來的路上把講話稿子都預備好了，至於稿子的內容那可真稱得上高屋建瓴深刻翔實。從最新的朝廷動向到高太後等主要領導人的最新講話精神、從中央軍政建設的大局到地方的經濟民生，都作了深入淺出的精彩闡述。
隻不過，等楊翼邁著穩重端莊加輕靈飄逸的步伐走到船頭，帶著高深莫測的笑容向碼頭上的人群揮手致意的時候，才發現自己又一次估計錯了形勢。整個碼頭上鴉雀無聲，每個人都呆若木雞般冷漠的看著自己，根本沒有想象中的歡聲雷動。
其實也不怪揚州官員們不出聲，剛剛才行錯了禮表錯了情，現在船頭又冒出這麽一個身著便裝的大個子，誰知道你是幹嘛的？別又鬧出什麽笑話才好啊！看你那動作不會是船上的水手出來鼓搗纜繩的吧？話又說迴來，那纜繩從船艙頂一直係到岸邊上還挺高的，你就這麽光揮手也不跳兩下怎麽能夠得著呢？也真夠笨的。
楊翼尷尬的輕咳一聲，估摸著講話這件事還是算了，順手把稿子扔進水裏，直接邁步下了船……
接下來當然就是重新行禮，然後晁補之以揚州最高官員的身份帶著楊翼逐一介紹自己治下官員。那揚州治下官員何其之多，加上官名冗長繁複，楊翼哪裏一個個記得清楚？反正流水般見過，打聲哈哈也就罷了。直到晁補之拉過來兩人，楊翼這才來了精神。
“下官檢校秘閣知江都縣，知廣陵縣，江鞪、黃炳炎見過相公！”
“得了吧！少跟我來這一套。當麵叫我相爺，迴頭又找人去說我和契丹公主的密聞麽？”楊翼大笑：“別鶴兄、雲凱兄，別來無恙？許久不見，一會兒咱們可要好好親近親近！”
一旁的晁補之和宮磊當即色變。晁補之心說壞了，我怎麽就這麽糊塗呢？那江鞪和黃炳炎都是元佑初年的進士，好像楊相也是那年的製科狀元啊!莫非他們是舊識同窗？這下大事不妙，前些日子自己對江鞪逼迫過甚，怕要有什麽後患啊！不過話要說迴來，我那也是為了宮磊，想來有李憲公公在後邊撐著，楊相也不好把我怎麽樣吧？
宮磊卻是心裏一驚，那日江鞪敢對自己出言不遜，原來是有楊翼這個大後台。又或者楊翼早就存心對付舅舅，手下的勢力故意存心挑釁找舅舅的麻煩？江鞪那天是故意的？所謂兵來將擋水來土淹，我倒要看看你們能攪起多大的風浪！我總不會墮了舅舅的威風！
用了不少時間，楊翼才和歡迎的人群打完了招唿，當下便由晁補之等一幹人員陪同入了揚州大城。
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進了城中又是另外一番光景，揚州果然不愧“淮左名都”的稱號。那些園林建築、小橋流水、秀氣古樸的街道，到處都透出一種江南水鄉獨有的風味。不說比楊翼先前到過的高郵軍，便是比起天下第一大城汴京，也不落下風。至於街市之間，由於晁補之等人早有布置，所以也是一派清明景象，圍觀的人群雖然不在少數，亦是秩序井然。
楊翼騎在高頭大馬之上，這揚州城的景色還真是對了他的胃口，無論從哪裏看去，這個譽滿整個中國曆史的文化名城裏，都有許多值得遊玩之處，足夠他花費時間好好體驗一番了。
“古人雲：腰纏十萬貫，騎鶴下揚州！”楊翼感慨：“本相一路行來，終到得揚州大城。不過腰中卻沒有十萬貫啊！眼看著揚州是如此美妙之勝地，也不知能否品味得到個中滋味。”
龍王隨口一句話，蝦兵蟹將費思量。楊翼的話其實也就隨口這麽一說，身邊陪同的眾人卻是心思活動，起碼在晁補之看來，上級領導這話是不是有什麽暗示的意思呢？遂笑道：“相公難得來我江南，說起遊玩等事宜，下官等自是要竭盡全力招唿一二，哪裏需要相公費錢？”
“正是！”宮磊也在楊翼身邊不遠，他一路上沒什麽機會跟楊翼搭話，就看見楊翼進城之後倆眼睛四處亂轉，也不知這位相公究竟在打什麽壞主意，此時有了機會，自然要跟楊翼多交流：“李白詩雲：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。揚州春天的景色固然極好，然值此中秋之際，瘦西湖上湖光秋色卻比之春天也不遑多讓，相公可要好好遊玩一番。今夜晁大人早已預備妥當，遍請揚州官員士紳，在瘦西湖畔為相公洗塵！”
“瘦西湖畔？”說起瘦西湖，楊翼真是浮想聯翩：“本相聞得瘦西湖上鶯鳴春，才是風花雪月的好去處。為何晁大人不把宴會安排在那裏？想來即可欣賞湖中美景，兼又坐擁佳人入懷，方才不枉來揚州一趟。”
其實楊翼這番說話，卻是故意為之，他要刻意在江南官場製造自己是來選秀女兼吃喝玩樂的形象，自然要處處予以表現。
晁補之當然不知道楊翼的心思，聽得堂堂當朝大員，才一下船就嚷嚷著要四處遊玩，現在更是毫無顧忌的大談風月之事，心中一方麵覺得楊翼有點不太象話，頗有點鄙夷；另一方麵也對日前關於土地改革的傳聞多少產生了一點懷疑。更是懊悔怎麽之前就不知道原來楊相就喜好這一口呢？早知道就把接風宴會安排在鶯鳴春上好了：“下官今夜宴請帖子早已發了出去，估摸著人數甚多，那鶯鳴春雖然不小卻也安排不下這許多人！相公莫怪，要去鶯鳴春有何難？改日由下官陪同上去便是了。至於那美人李鶯鳴，嘿嘿！雖說向來不給一般人臉色，但好似相公這般風流倜儻英俊瀟灑，估摸著也是手到擒來不費吹灰之力啊！”
“好！甚好！”楊翼皮笑肉不笑，心說你這馬屁拍得真是好沒道理，我自己知道自己長啥模樣。要說威武雄壯還是沾點邊滴，至於風流瀟灑可就不怎麽靠譜了。
一路無事，終於到了驛館。揚州城果然是大城，連驛館也比高郵軍大上許多，裏三重外三重，楊翼的隨員百十號人住進去也還覺得寬敞。安頓完畢後，王有勝因為奉了楊翼的命令要去江寧，所以陪同楊翼也就到此打住，收拾好東西帶上十幾個人就重新動身前往城外的碼頭。晁補之等人先是和楊翼虛情假意的廢話一番，另外安排了一些官員去給王有勝送行之後，便也告辭而出，隻是約好了今夜宴會的時間等事宜。
當然，官員們告辭的時候楊翼唯獨把江鞪和黃炳炎留了下來，這一舉動自然又使得離去的官員和士紳們對這二人側目視之、猜測不已。至於楊翼在進城的路上所說的那些話，也被傳揚了出去，在這一天中引起了很多人的議論和矚目……
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“韓官人之前的話有道理啊！”在楊翼進了驛館之後，以唐茂的身份當然不能跟進去，所以他就和韓彬一道離開。至於楊翼在路上與晁補之等人的話，早就被隊伍前麵的人一個一個的往後傳到了他的耳裏，在他看來，自己原定在夜晚向楊翼陳情的舉動或許是有些魯莽了：“看來楊相公還真是來選秀的，一路上對土地改革之事隻字未提，卻總是在大談風月啊！”
韓彬低聲道：“我又怎會騙你？你可是我的大買家啊！其實有些話我也就私下跟你說說。你知道我是老韓家的人，朝中的動靜也多少知道點風聲。據說楊相公是奉了朝廷的密旨，明為督辦征糧整頓農業，實則為陛下選秀。”
“原來督糧是個名份而已。”唐茂訝然道：“這麽說我聯合三十六家糧號向楊相陳情也無不可啊！反正這也是配合楊相作些表麵功夫嘛！”
“我說你怎麽這麽糊塗呢？”韓彬搖頭道：“這是有人拿你當刀子使喚！據說京中為了陛下選秀之事一度鬧得不可開交，暗流洶湧啊老兄！你這麽大庭廣眾一鬧，楊相就必須要在農業問題上表態！你怎知朝廷裏是不是有人一心要楊相在農業問題上弄出點明堂？你怎知是不是有人想在這上麵作文章，阻撓楊相為陛下辦事？楊相都不提農業之事你出來瞎攪什麽？糊塗啊你！”
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唐茂突然覺得有點冷：“如此說來，近日那些關於抑製兼並的傳聞都是有人刻意製造出來的？實際上並無此事？那麽我等日前將糧食封存，反對朝廷強製入中，是中了他人的挑撥麽？”
“現在這些事情很難說清楚！”韓彬最後下了結論：“你想想究竟這傳聞從何而來？是不是傳聞本身就是官府中人散布的呢？官場上的人可不都是一條心啊！誰知道散布這個消息的人是不是要和楊相作對？照我看，你還是要把糧食拿出來賣，囤積糧食跟朝廷對抗，也就是跟名義上下江南督辦征糧的楊相過不去啊！迴頭你說你會有什麽下場？”…….
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“別鶴兄！聽說你的日子不太好過啊！”楊翼端坐在驛館的大廳裏喝著茶：“我在高郵軍聽子仕說，你小子罵人家宮太守不守清規，還和晁大人爭風吃醋。嘿嘿！幾年不見，你這風流性子可是見長啊！”
江鞪怒道：“石子仕這混球，迴頭看我不收拾他！那都是胡說，若非石子仕那天晚上非要追問宮磊的來曆背景，我又怎會失言？”
“得了吧！”黃炳炎歎道：“別鶴還是少點話才好！目下子脫來了，這事基本上也無大礙。關鍵還在別處。子脫，你說對了，不隻是別鶴的日子不好過，我的日子也不好過啊！”
江鞪接著道：“自從那晚鶯鳴春宴會之後，晁補之和宮磊每日的逼著咱們交糧。本來我和雲凱所在的江都和廣陵都是大縣，加上今年秋季豐收，對於此次朝廷征糧亦是準備妥當。可晁補之居然要求我們另外補上前些年欠下的青苗利錢，如此一來我等先前預備的糧食就不足了喲！那晁補之甚是可惡，說什麽若還交不齊糧食，便要咱們好看！”
黃炳炎怕楊翼不明白，對江鞪的話加以補充：“本來追迴前些年的青苗利錢，也不是作不到。我們可以用之前征的那些農稅和糧食填補這個窟窿，再強製入中按市價強行征購那些糧商手裏的糧食作為朝廷征糧的份額，便可完成所有任務。可是也不知突然從哪裏出來傳聞，說是子脫你要抑製土地兼並，搞得那些糧商和地主怨聲載道，目下一致聯合囤積糧食再也不肯出售。咱們帶著人下去強征，好幾次還起了衝突。那些糧商地主都頗有些勢力，晁補之在屁股後麵又追得緊，這官真是沒法當了！日子難過啊！”
楊翼默然不語，良久才問道：“糧商和地主囤積糧食和你們對抗，難道你們就不能去自耕農手裏征糧麽？強製入中，也可以找那些自己種田的人買糧嘛！”
黃炳炎睜大眼睛，訝然道：“原來子脫竟不知道目下江南的農業狀況麽？大宋朝承平日久，土地兼並從未停歇，江南土地大半為地主和大農莊所有，自己有地的農民比例不多。此外，所有糧食流通渠道已經成形，糧食產出來後，無論是地主的糧還是自耕農的糧，全部都由糧食中間商收購後在市麵上流通。所謂[入中]，這[中]指的就是中間商啊！你要我們繞開地主和糧商去買糧，卻到哪裏買去？”
楊翼站起來，負手看著牆上掛的畫，那畫上乃是一幅揚州春色圖，歎道：“我在高郵也多方調查過，對土地兼並狀況多少也知道了一些。但對糧商壟斷糧食流通渠道一事卻還是現在才知！”
“這麽說，子脫真的要讓朝廷抑製兼並麽？”江鞪既興奮又擔憂：“若是抑製兼並，農民有了地，我等可以直接找農民征糧便好了！如此就不用每日裏與那些地主和中間商打交道，還要看他們的臉色！隻不過這樣一來弊端亦是明顯，一則官府自行收購糧食增加了官府運作的成本，二則目下地主和糧商們恐怕要大鬧一場，朝廷上代表他們利益的人給子脫施加壓力不說，眼前我和雲凱的征糧任務恐更難完成！”
“誰說我要抑製兼並？誰說我來江南督辦征糧？”楊翼忽然灑笑道：“我來江南隻談風月不談農事！你們可明白麽？”
江鞪和黃炳炎都是聰明人，當下一琢磨，若是楊翼不提土地農事，那麽不久之後或可平息糧商和地主的疑慮，想來征糧卻又容易多了，自己的困境當可解除。楊翼的用意很明顯啊！明談風月暗察農事嘛。
江鞪大笑道：“早知道子脫也是個風流胚子！還整日裏說我風流！哈，明天便是中秋，這迴咱們就約上石子仕一塊去鶯鳴春，看看咱們幾個究竟誰能把李鶯鳴弄到床上去喲！”
江鞪一臉的興奮，楊翼來得好啊！那鶯鳴春上春色無邊，自己算得上垂涎已久，可苦於一直沒機會上去。前次晁補之請客，結果後來事情黃了，豔福沒享受反倒吃了一股子氣，這迴定要好好的打打楊翼的秋風才是。想來黃炳炎和石贄兩人在風月場上向來不是自己的對手，楊子脫五大三粗那熊樣更是不討人喜歡，李鶯鳴啊李鶯鳴！嘿嘿！
楊翼重新坐下來，皺眉道：“我這次來，一大任務就是為陛下選秀。二位兄台可有良策教我？畢竟這事情朝中爭論頗多。我欲用選秀平息江南對土地一事的猜忌，又不能選秀太過張揚而引起朝中的不滿，說起來也是非常困難啊！”
黃炳炎用手裏的折扇輕拍桌麵，道：“此事不難，今夜接風宴會，子脫暗示一下便好！凡事以利誘之，隻要子脫許下升官發財的諾言，揚州官場必然聞風而動！”
江鞪不滿道：“不就是選秀麽？江南山好水好，斯文秀氣的女子多了去了！子脫不必煩惱，還是先研究一下鶯鳴春比較合適！”
“鶯鳴春沒問題啊？”楊翼奇怪道：“你迴頭把鶯鳴春包下來，咱們過去不就成了麽？何必如此執著？”
江鞪心說壞了，我這正打你秋風呢你倒先算計我來了！我要有錢早上去了我還等你幹嘛？一拍桌子叫道：“什麽也別說！老規矩！什麽是老規矩？和京城裏一樣，你楊子脫付錢，咱兄弟幾個出力！”說罷也不等楊翼迴話，拉起黃炳炎就往外走，一邊走還一邊嘟囔幾年不見楊翼真是越混越迴去了。
楊翼在廳裏愣了半晌，我出錢？你江鞪真是混得夠慘啊！以前咱不是說好到了江南就是你們招唿我的麽？我堂堂副相來江南一貫錢還沒撈到居然還要賠本，這算怎麽一迴事？…….
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“真是錦揚州，蒼翠玲瓏透。 多少雕樓化作塵，隻有山河壽。 何處最堪憐，十裏清波皺。 比那西湖更俏麗，俊在妖嬈瘦。”
今天是個好日子。現在是夜晚，圓圓的月亮早早就掛在湖的那邊，瘦西湖畔春風樓內，一派歌舞生平的景象。楊翼剛剛一首《卜算子》唱完，整個春風樓頓時一片歡唿喝彩！
酒已過三巡，趁著熱烈的歡唿聲剛停，宮磊站起身來，大叫道：“好個[俊在妖嬈瘦]！把我瘦西湖之美景點睛而出，實在是精彩！隻不過楊相此次下江南，怕也不止是看看瘦西湖吧？下官不才，願為相公效犬馬之勞！”說罷轉過臉望向全場賓客。
在場之人當然明白宮磊的意思，這就是要試探一下楊翼的來意了啊！當下紛紛起哄，願為楊翼努力辦事！
楊翼揮揮手，這次揮手的效果明顯要比下船那次好得多，感覺不錯：“諸位都是在為朝廷辦事，非是為我楊翼辦事！切記切記！本相此次來，確有朝廷的指示，前日公文已到，諸位想必也明了！本相實為督辦征糧而來。”
宮磊在楊翼揮手的時候已經坐下，這個時候朝遠處的唐茂猛使眼色！好時機啊！你現在就馬上跳出來，帶著三十六大糧號的東家們大喊一聲“俺們沒糧”，就看這號稱要督辦征糧的相爺怎麽下台！你楊翼要是淫威大發把糧商們一鍋端了，迴頭江南地方上的大爺們可就不樂意了，朝廷裏多的是自己人啊！各路神仙一起把你楊翼給滅了！我再彈劾你逼迫過甚，導致江南征糧任務完不成！到時你就算是栽定了！
哪知眼色使了半天，唐茂卻紋絲不動，樂嗬嗬的傻張著嘴不知在想些什麽。宮磊這納悶啊！咱們不是說好的麽？楊翼長得這麽好看麽你怎麽就不注意俺的眼神呢？
楊翼說出征糧之語，全場都徹底靜下來，都在等著楊翼的下文，隻聽他繼續說道：“然到得江南，才覺得江南實在是天下糧倉！恰值秋季豐收，想來征糧一事定無困難！有各位大力相助，本相實在是放心得很啊！是以，本相決定還是要好好在江南遊樂一番，和各位交交朋友，多溝通溝通。”
“相公說溝通實在是謙遜之語！”江鞪忽然站起來，接口道：“相公乃是製科狀元，久在中央，見識和學識當不是凡品，應當多教導下官等人才是！”
眾賓客心裏雪亮，今日楊翼單獨把江鞪兩個留在驛館，誰還不知道你們和楊相是自己人？現在你跳出來，一看就是個托兒，咱們且聽仔細了，看看你們一唱一和的究竟想說些什麽。
隻見楊翼擺擺手，道：“哎！這個教導之語卻不必再提起了。聖人雲：三人行必有我師焉！子脫雖在朝堂上有那麽一段時間，若說中央精神倒是領會得比諸位清楚一些，但若說其他則不然啊！江南多出大儒，子脫還要執弟子之禮。當然，本相之前說的多溝通交流，除了學問之外，還有其他的東西嘛！比如這江南風情，本相為人魯莽，不懂欣賞個中滋味，還要各位多加指點喲！”
黃炳炎站起來道：“世人都說江南好，其實江南之好有三：一是水鄉之韻天下無雙，二是園林建築奪天工之造化，三是我江南女子斯文秀氣，盡得天地之靈氣啊！”
“哦？”楊翼一副驚訝的表情：“水韻、建築，本相從高郵軍一路過來，也見了不少，頗有幾分心得。獨這江南女子卻未有識得。雖說男女大妨，但本相來江南不易，卻也還想見識一下何為[盡得天下之靈氣]”
“不難不難！”黃炳炎轉身對眾賓客說道：“相公要見識江南女子，有何難哉？楊相公乃是未婚娶之人，諸位都是江南官員或者豪門，可要仔細看看了喲，誰家有好女子，若嫁入楊相家中，當真是我江南的福氣啊！”
眾賓客頓時大笑，紛紛起哄，不過心裏也都明白黃炳炎這是說到正題上了，看來楊翼到江南選秀的傳言不假啊！至於農業土地那些事，以先前楊翼說“放心不管”的態度，看來子虛烏有的成份居多。唐茂更是和在場的糧商們交換眼神，相視而笑。唯有宮壘心中大恨，實在是想不到楊翼玩這一手啊！
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不過世事難料，就在眾人以為今晚上的話題算是說完了的時候，異變突起，隻見楊翼忽然跌坐在椅子上，黯然垂下淚來。眾人無不駭然，張口結舌，你這是搞什麽呢？
“本相是未婚娶，不過倒不是本相不願盡天地人倫，而是….唉！”楊翼一聲長歎，雙手擦麵，就差嚎啕大哭了：“君是臣綱！君是臣綱啊！天未打雷，雨雲怎敢落下？想我當今天子，何其英明神武，血氣方剛！天子未娶，臣子怎可妄自享那人倫之樂？”接著大唿：“陛下啊！臣願陛下早日大婚，子嗣昌盛！為我大宋社稷，永保萬世之基啊！能為陛下延續社稷者，我楊翼必定竭誠相報啊！”
楊翼這一頓鬼哭狼嚎，眾人完全明白了！楊相那話裏的意思有誰還不明白也就不用在這混了！楊翼明裏說的是自己不娶是因為當今天子還沒娶，所以他不敢娶！暗裏當然就是暗示在場的人要勤力為陛下選秀，而且隻要努力辦事自有迴報！
當然戲還要演下去，眾人開始假惺惺的陪著楊翼一陣唉歎，都說陛下年紀已經將近弱冠，怎麽還不早立後妃？想來是操勞國事啊！當下紛紛安慰楊翼，都大歎楊翼真是天下第一大忠臣，真是忠心可昭日月啊！甚至許多心思活絡的人，已經在開始盤算自己的親戚裏麵，有沒有合適的女子可以嫁入皇家了！畢竟這大宋朝的規矩，皇帝的後妃可以是朝中任何一個大臣家的女兒，沒有什麽太多限製。就連目前的太皇太後高氏，不也是出自名臣之家麽？
再接下來，宴會又逐步恢複了正常狀態。歌舞又起、杯籌相碰，在號稱蘇門後四學士之一的晁補之大人一首《水龍吟》中，宴會迎來了高潮。
隻不過，在這個熱鬧而又美妙的夜晚，在場的每個人都有著各自的心事…….