在這天的下午茶中, 伊薇特與瑪格麗特四世用了不到一小時的時間, 就敲定了關於她提出的構想試行, 這一切會由女王個人慈善活動的名義來進行, 所需的開銷也是瑪格麗特四世自己的小金庫。

    但這對女王來說不過是九牛一毛,因為光是阿爾比恩財政,每年就會給王室撥款近四十萬鎊的薪俸,19世紀的一鎊錢差不多等於她前世的一百多鎊,也就是一千多軟妹幣, 瑪格麗塔四世沒有丈夫孩子,這筆錢她能享有很大部分,這還不算她自己名下的地產、莊園收入。作為阿爾比恩目前最大的地主,每年在不動產上麵的收益可能比蘭開斯特公爵家族還要高。並且她平時的開支比如安保、仆人、王宮的修繕、交通出行、舉行大型社交活動等全部都由國家支付,其他諸如禮物、皇家馬廄、花園培育等零零碎碎收入就更難以統計了。

    而且阿爾比恩每一代國王都是這麽生活的,積攢下來的財富除了金錢和不動產外,還有很大一部分屬於藝術品收藏,這些舉世有名的奇珍異寶早就已經升值到十分可觀的程度,現在也由她繼承, 伊薇特猜測,這位二十五歲的年輕女王很可能是目前的世界首富。

    僅僅憑借個人的影響力,就能夠直接推動某項改革措施, 雖然規模上隻是試點,但瑪格麗特四世的態度顯然就不當迴事, 似乎在告訴伊薇特, 盡管放手玩, 就算搞砸了也沒關係——那種過於寬容的感覺。

    這就是特權階級嗎,即使是立憲下的君主,也能憑借一己意願左右國家的航向,難怪有人會迷戀權力,就連伊薇特也在短短一瞬產生了飄飄然的感覺,並非因為女王的禮遇或者別的原因,僅僅是單純的事物朝著自己期盼的方向發展,就會帶來一種合乎心意的快樂。

    但隨即她又醒悟過來,暗自警惕。

    古代半人半神的超凡者君主也是因為這種心理的關係才迷戀王位嗎?都說權力是毒|藥,大概這種一切盡在掌握的錯覺能給他們帶來安全感和少量的慰藉吧?

    ……

    “莫尼斯博士,請走這邊,這是我們醫院獨創的‘激流治療’,隻要把病人浸入裝滿冷水的桶中固定,如果他們還不改善自己的言行,我們將按下這個把手,從頂上的噴射器裏就會噴出大量的水在他臉上,能幫最頑固的病人恢複清醒。”

    在倫敦一家精神看護機構內,院長十分殷勤地帶著行業專家沃爾特·莫尼斯參觀他們的設施。

    他熱情展示的東西有些像是後世的浴桶,隻不過上麵有蓋子,邊緣還鑽了個正好能卡住人脖子的洞,一名目光呆滯又躲閃的男人像是動物一樣被關在桶裏,滑稽地露出一個腦袋,就像是馬戲團裏表現逃脫術的魔術師。

    當他看到陌生人時,表現出了十分驚恐的神情,仿佛一隻長期被虐待的流浪狗。

    “看,就是這樣。”院長現場演示了一次,經過上層加壓的水流立刻射到那位患者臉上,過了半分鍾才停下,而後者則陷入劇烈的窒息和嗆咳,拚死掙紮,使得木桶發出沉悶的砰砰聲。

    “如果這都不管用,我們還高價收購了一台製糖廠分離結晶砂糖時用的離心機,將它改裝成治療儀,把患者固定在離心機中間的椅子上,接下來就是旋轉、不停地旋轉。”

    “很有想象力的創新,不知道效果怎麽樣?”莫尼斯博士親切地問。

    “感謝您的肯定,當然,這一切都比不上您發明的冰錐手術最立竿見影……”院長一邊奉承著,轉角卻見到角落裏一位自家醫院的醫生在和一名患者家屬模樣的人進行交易。

    “……隻要用了這個手術,她就會保持安靜吧?我可不希望她到處嚷嚷,影響我的聲譽。”一位衣領潔白、外套筆挺的先生壓低聲音問,在交談的同時,他還從錢包裏取出了一疊鈔票。

    “當然,我保證萬無一失,過了今天,她就會像一隻小寵物一樣聽話乖巧……”醫生愉快地借過錢,扭頭就看到院長和一位陌生的體麵紳士一同走了過來。

    “咳,下次有什麽事,最好在你的辦公室談。”院長不悅地提醒。

    這所精神病院有一項隱藏的業務,那就是幫助丈夫擺脫他們早已厭倦的妻子,隻要他們能提供足夠打動醫生的報酬,醫院就會開出虛假的診斷,證明那個可憐的女人已經精神失常。

    這樣的方式比任何誣告都有效,可以不經審判就讓一個人從此永遠消失在公眾麵前。此外,精神病院還對外售票,開放給無聊尋求刺激的民眾參觀。院長記得最近的確好像有個剛入院的女患者,特別頑固不配合,有機會就對參觀的人怒吼哀求,說她沒瘋,請他們救自己出去,隻不過沒人會相信一個瘋子的言辭。

    但是,看來她的搗亂還是有效果的,她的丈夫這不就立刻趕來,又交了一筆錢讓找個方法使她閉嘴,醫院又多了新的收益。

    隻不過,要是莫尼斯博士沒看到就好了。

    雖然很多精神病院背地裏都搞過這種小動作,但始終是不可明言的潛規則。另外,莫尼斯博士看起來很親切對患者也很友好的樣子。就在剛剛,他們路過一個關押著接受過冰錐療法的患者房間前,那名病人非常特殊,手指間有長期書寫留下的繭,看起來像是一名具有相當文化的人,隻不過送來的時候已經瘋了,而且具有狂躁攻擊性傾向,第一天就咬掉了一名看護的耳朵。

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    由於他的例子比較典型,而且也聯係不到家屬,院長拍板,在沒有收取費用的情況下就對他采取了冰錐療法,測試這種新型治療方式對攻擊行為的患者是否有顯著改善。

    結果果然沒有讓他失望,經曆了好幾天傷口感染帶來的高燒,患者在被破壞前額葉皮質後挺了過來,變得安靜而溫順,再也沒有毆打撕扯過任何人。

    隻不過,被治愈的病人總是呆呆坐在一個地方,用好幾種語言自言自語,有古阿爾比恩語、拉丁語、西班牙語……還有一些就連院長也不確定出自哪個語係、哪個民族,隻能勉強聽懂一些斷斷續續的單詞,但卻無法把它們表達的含義聯係在一起。而且與其他說話顛三倒四的病人不同,這位患者的語言有種奇異的力量,它破碎散亂的結構仿佛能影響聽者的思維,傾聽得越久,就越覺得頭昏腦漲,仿佛有一把無形的冰錐在往腦子裏鑽。

    院長直覺感到他可能會給自己造成不好的影響,於是盡量遠離那名患者,後來發現不僅僅是他自己,就連被咬掉耳朵那名原本是地痞流氓的看護也討厭接觸他。他就像是一個封存著瘟疫的盒子,人人避之唯恐不及。

    然而剛剛莫尼斯博士在聽到角落的低語後卻走了過去,蹲下去聽那個瘋子講了足足快半小時,直到後者睡著打起了鼾才意猶未盡似的站起身,如果不是聖徒般的憐憫,又有誰能做到呢?

    但願這位好人沒有對醫生收錢的小片段產生什麽多餘的聯想,即使猜到了也不要管閑事。

    他最好不要。

    院長暗暗思索著。

    可是事與願違,幾乎就在同時,兩名孔武有力的看護押著一名蓬頭垢麵的女人,往冰錐療法專用的治療室走去,那女人在被拖走的時候不斷尖叫著。

    “我沒瘋,請相信我!好心的老先生,求你幫幫我,我叫蘇珊娜,出生在格羅斯特郡,我真的沒瘋……”

    聲音越來越遠,然後在砰地關門聲中被驟然打斷,隻能隔著牆聽到隱隱約約的哭喊,仿佛一隻徘徊的幽靈,反而比響徹在耳邊時更加讓人毛骨悚然。

    “這個……”院長訕笑著,“有的患者總是如此,明明精神失常卻認為自己沒瘋……習慣就好,習慣就好……”

    他有些忐忑不安地看向莫尼斯博士,心裏已經在考慮在巷子裏敲聞名業界學者悶棍,讓他第二天浮屍泰晤士河的可行性了。

    這一切必須建立在莫尼斯博士不會馬上揭發他的前提。

    但院長擔心的震怒和指責卻從未出現。

    “一般這種情況……”莫尼斯博士依舊保持著平和的涵養,仿佛剛剛被拖走的不是一個活生生的人,“我建議使用嗎|啡使之鎮定,它是一名神聖羅馬帝國的藥劑師最新的發明,從鴉|片中提純的精華,而且直接注入血管的生效速度和藥效都十分喜人,你可以用注射器,如果實在不配合,那麽種牛痘的接種刀也可以。”

    “謝謝您的指導,莫尼斯博士!”

    明明醫院裏十分陰涼甚至寒冷,院長卻沒來由地感覺自己汗濕背心。

    這位莫尼斯博士,剛剛一瞬間變得有些可怕,那種理性到極致的冷漠,已經到了近乎殘酷的程度,院長麵對他的時候,感覺就像麵對一個完全異類的怪物似的。

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    維多利亞女王去世時,據說個人資產約有2.5億英鎊,那時候英鎊和金銀貴金屬掛鉤的,一鎊等於現在一百鎊,算起來相當於兩千億rmb

    19世紀賄賂醫生把老婆關進瘋人院好像不是什麽罕見的事,狄更斯的妻子給他生了10個孩子,然後狄更斯搞婚外情,就讓他醫生朋友作偽證,被拒絕後狄更斯罵他“可憐的生物”和“醫療驢”。但狄更斯的朋友小說家愛德華·鮑沃爾-利頓成功把老婆關了進去了,他老婆羅西娜也是個作家,因為比較出名,後來多方努力下又被放了出來。

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