喬納森是一位供職於英格蘭東北部城市的電報員, 他所在的紐卡斯爾屬於英格蘭八大核心城市之一, 盡管這裏處於相對落後的北方,但生活條件算得上不錯。

    不過他最近正因為工作方麵的事發愁, 隔壁那位總是有些遲鈍天然呆的女同事愛瑪休假,由他臨時負責她之前的線路, 沒過幾天他就和線路另一頭的電報員大吵了一架。

    喬納森自認為也算一個脾氣很好的人,然而另一頭的家夥錯誤百出的電碼和一再發出“輸入慢點再發一遍”的要求很快毀了他對白癡的容忍度,天知道公司究竟為什麽會錄用這樣的人?不僅愚蠢而且毫無禮貌和責任心,就連一句道歉的話都沒說過, 他就不知道這樣會給同事帶來困擾嗎?

    一想到等會還要和那個令人生厭的家夥交換信息,喬納森就感到頭疼, 迫切盼望愛瑪結束休假迴來拯救自己。

    腦中迴想起那個戴著眼鏡、總是微笑的迷糊雀斑女孩, 喬納森內心不由得有些暖了起來。

    說不定愛瑪本質上是個性格相當好的小姐,喬納森想,因為她之前負責這條線都沒發過火——隻有聖徒才會與線路那頭的智障相安無事。

    當他胡思亂想地坐到發報機麵前,像是走向刑場似的擺弄好設備,卻從裏麵聽到一條令他振奮的消息。

    公司傳來一條信息, 要求從倫敦到格特納格林沿途所有站點的電報員今天上班都不得使用相關線路, 因為這條線將被暫時征用一天舉行一場特殊的儀式, 如果有要緊事務, 會從別的路線繞路傳送。

    此時的有線電報就像接力棒一樣,如果長距離傳送信息, 都是從一個站點到另一個站點, 由無數的電報員發給距離自己最近的必經路線, 而“逃婚小鎮”格特納格林是北方蘇格蘭的邊境城市,倫敦則屬於極南方的區域,也就是說這場征用貫穿了整個英格蘭,真是摸不清總公司要做什麽……

    尤其通知上還要求所有人不要擅自離開崗位,就算沒有工作也要在辦公桌前待命,等候協助儀式的進行。

    管他的,喬納森像是上了刑場卻被臨時赦免的死刑犯一樣高興,正好今天被征用的線路就是和白癡的那條,看樣子可以暫時擺脫那個煩人精了。

    ……

    在伊薇特看望過後第二天,茱莉也結束了“病假”開始繼續上班,她在車夫的護送下來到倫敦的電報站——原本她家也無法負擔一輛私人馬車的昂貴費用,可老教授最近特意短期雇傭了一輛馬車,花了不少錢為了盯住她。

    那天伊維斯說的話讓她這幾天猜測不已,伊維斯究竟會怎樣說服父親呢?就算他想要對老教授講道理,以父親頑固的性格也是絕對不會聽的,希望她的老爸到時候不要太失望才是呀……

    不過今天的電報站卻有些奇怪,為什麽那麽多華麗的私家馬車停留在附近呢?還陸續走下來衣冠楚楚的紳士貴婦們,他們聚集的地方……好像是電報站本身?而且就連電報公司的投資人和他的合作夥伴惠斯通先生都來了?

    是有什麽活動在這裏舉行嗎?可就連倫敦第一條電報線路建成的剪彩儀式都沒有如此隆重……

    忽然,茱莉一眼就看到了惠斯通先生滿麵笑容地迎向一位剛到的俊秀少年,不是伊維斯又是誰?

    “您來了,小費雪先生,沒想到您真的邀請到那麽多高貴卓越的紳士來這裏,再一次讚美您令人驚歎的人脈。”惠斯通驚喜交加,他最近大力推行一個建造跨海電纜的項目,需要更多富翁的讚助,今天的曝光對於獲得社會各界關注有很重要的意義。

    “蘭開斯特公爵對這個儀式很感興趣,絕大部分都是他請來觀禮的客人,我隻是把這件事告訴他而已。”

    “請不要過於謙遜,如果不是您新奇的主意,他們也不會有興趣前來……啊,這是何等的盛況,我精心設計的試驗從未有過這麽多的觀禮者!”惠斯通感慨萬分。

    “我已經安排了記者,而且初稿已經撰寫校閱完畢,今天他們會來拍幾張照片,然後馬上傳迴去就能作為頭版進行印刷,您的發明會伴隨這件事享譽整個世界,惠斯通先生。”相比惠斯通的興奮喜悅,伊薇特倒是十分鎮定,可她的話讓科學家那顆本就沸騰的心像是野火般燃燒——對於惠斯通這樣熱衷名聲的人來說,今天可謂是他的人生巔峰。

    伊薇特像是察覺到了一旁的視線,她轉頭看向從馬車上剛下來、不知所措的教授女兒,向茱莉致意。

    茱莉在她的笑容中感覺有些暈眩,她身邊的街道上,無數上流社會的貴客還在不停到來,穿著號衣的仆人用洪亮的嗓音宣告“蘭開斯特公爵閣下”、“某某大人”、“某勳爵攜夫人”……將這裏變得猶如貴族沙龍的餐會。

    這就是伊維斯的魔法嗎?它太夢幻了,已經超過了茱莉的想象。

    沒等茱莉懵逼多久,她的主管用她所見過最和善的表情出現在她麵前,用一種尊敬的語調叫她“奧維爾小姐”,告訴她樓上自己的辦公室已經騰了出來,化妝師已經在裏麵了,讓她趕緊上去梳妝。

    茱莉如在夢中,她凝視著伊薇特的眼睛,得到對方點頭的肯定,才踏著虛浮的腳步前往樓上。

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    一切都按計劃進行。

    伊薇特掠過蘭開斯特公爵向她邀功似的眨眼,思緒飛往了遠方,希望爵士先生那邊沒什麽岔子。

    在阿爾比恩著名的“逃婚小鎮”格特納格林,今天電報站給員工放了一天假,工作間裏隻有查特姆和一個他才認識的、自稱神秘少年叔叔的金發男人。

    外貌仍然沒恢複的查特姆用顫抖的手開啟了儀器,一邊有些不安地問:“這樣真的可以嗎?我和茱莉的婚姻真的有法律效力?”

    “有什麽問題?這裏是蘇格蘭,即使沒有父母見證,婚姻也是合法的。”

    “可是……可是……我來的路上看到有鐵匠在主持婚禮?不是牧師?!”

    “本地法律沒硬性要求必須要有正規牧師和行政官主持……”尤利西斯滿不在乎地迴答,“而且你歧視鐵匠?可怕的偏見,遠古時代鐵匠與祭祀擁有同等的地位,即使在神秘學意義上也同樣如此,在更早些時候,鑄造師在工作前都需要進行潔淨、齋戒、冥想、祈禱、以及獻祭的儀式。想想看,從大地母親子宮中孕育出的礦石胚胎蛻變成為金屬,要經過火焰的主宰們進行神聖轉化,被認為是一種通神的行為。由鐵匠鍛造一對戒指作為牢不可破婚禮的證物,還有什麽更加能代表一對新人結合的象征嗎?”

    “唔……但沒有牧師的話,總覺得婚禮缺了點什麽,最直觀的一點就是主持詞……鐵匠要怎麽向聖靈宣告和發誓呢?我不認為他們記得那套說辭……”

    “如果你實在堅持的話,我也可以主持婚禮。”

    查特姆用懷疑的目光盯著他,按照伊薇特講述的計劃,婚禮會巧妙地繞開英格蘭的法律,在逃婚小鎮格特納格林舉行,新娘茱莉則采用電報的方式在線參與宣誓。

    去格特納格林逃婚的男女有時候找不到牧師,就會求助於鐵匠,盡管看起來不正經,但好歹人家鐵匠有豐富的經驗,這位尤利西斯爵士似乎毫不沾邊的無關人士,把人生中最重要的婚禮交給他主持,不知道究竟對不對。

    “全能的主對教會堅定不移的愛,聖化及鞏固了婚姻盟誓。今天我們歡聚在主的聖殿,一同參與這場聖事,為一對新人的結合作證。婚姻既是聖靈所降福的,同時由於這對新人都共同擁有純潔的信仰,他們的愛在信仰的陶成之下,更能日趨圓滿,正如主愛教會一樣……”尤利西斯熟練地吟誦。

    不久後,格特納格林至倫敦線路待命的電報員們就接到了公司的通知,說他們將受邀參加並維持一場特殊的婚禮,在他們的層層傳遞下,格特納格林發來電報說那邊已經準備好了,伊薇特也終於放下心,儀式按照預計計劃進行。

    在那邊不知名的牧師宣讀下,婚禮誓詞經由查特姆從起點站發出,然後一站一站送到位於倫敦的電報公司,而茱莉則穿著盛裝婚紗禮服,在媒體以及眾多貴族驚奇的目光中,坐在發報機前親自敲擊電碼,發出“我願意”的莊嚴承諾。而早已準備待命的鎂粉照相機則在同時閃爍,記錄下這具有跨時代意義的一刻。

    大小費雪控製的報社中有一位金牌攝影師格萊賓,他完成拍攝後默默收拾好儀器,以往健談的他沉默不語,讓他的助手兼學生有些不安。

    “老師,您表情那麽嚴肅,是我剛才稱量的鎂粉重量不對,影響了底片質量?”

    “不,我隻是在想一些事情。你知道我剛剛拍下了什麽嗎?”

    “一張舉行在電報線路上的特殊婚禮的頭版照片?”

    “不,是一個時代的序幕。”

    格萊賓作為一位優秀的攝影師和新聞工作者有著非同尋常的敏銳嗅覺,他發現了自己剛才作品中蘊含的力量,事實上他的預感也十分正確,在很久很久以後的將來,這張照片進入了博物館和教科書,享有很多光榮的稱謂。

    一張標誌著近現代通訊工具進入市民生活、改變人類信息傳送方式的照片。

    一張象征女性擺脫父兄包辦婚姻,獲得婚戀自由的照片。

    以及一張反映了女性以突破時代局限性的方式,,從“一份會移動的財產、一個永遠聽候使喚的仆人”自我覺醒,投身到男性工作的領域來推動社會進步的照片。

    因為它的多重意義,讓這張照片成為格萊賓最被後世所知的作品。而茱莉·奧維爾本人穿著婚紗,坐在格格不入的工作間,被眾多搖著扇子發出驚歎的貴婦包圍、略帶緊張敲擊電碼的臉也被後人永久銘記。

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    線上結婚曆史上真存在過,不過在本章時代的十幾年後,教會也承認了婚姻有效感謝在2020-01-06 22:49:44~2020-01-07 23:46:17期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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