伊薇特按耐著震驚的心情，又將被子恢複原狀, 然而她正打算離開時, 一隻冰涼的手死死握住她手腕。
手臂的方向來自床榻, 黑暗中，本應熟睡的勒普頓夫人用一種神經質聲音不確定地問：“你究竟是什麽？巫師？精怪？夢魔？”
伊薇特不動聲色地迴答：“打擾了，夫人，原諒我不請自來……但我有可能隻是一個普通的竊賊而已。”
雖然不知道她會什麽會醒過來, 但伊薇特已經準備發動白兔先生的懷表, 洗去她目擊自己的記憶。
“鴉|片酊我喝過太多次了，它對我的效果已經不再像剛開始那麽強烈, 如果不是如此，我也會把你當做小偷強盜什麽的……但你行動時完全不會發出聲音, 我還看到你指尖上的光，謝天謝地，你是可以被接觸到的。我聽老人說，世界上存在惡魔、精怪什麽的，如果付出足夠的代價，就可以請它們做到一些常人無法辦到的事。而你……又需要怎樣的代價呢？”
她說話因為興奮而顫抖，聽起來類似走調小提琴般高亢尖銳，伊薇特幾乎可以確定，她一定知道些其他人都不了解的秘密。
“你想要我做什麽？”
“殺了我的丈夫, 盡可能體麵的。”
“你恨他？”
“不, 即使這一切都拜他所賜, 但我仍然愛他。但這份愛與我的憎恨同樣強烈, 它們已經糾纏在一起，不分彼此，就像他對我，以及我們孩子的愛一樣。”
“聽起來你像是在說，他對你也懷著一種愛恨交織的特殊情感。”
“並非完全如此。他和我不一樣的是，他的愛包含著一種欲|望，不是貪欲，也不是情|欲，而是另一種古老得多，但又可怕得多的欲|望，我越變得殘缺，就越能感覺得到那種熾烈的愛意。”
“你是指……”伊薇特理解了她話語中可怖的暗示，“……你有沒有想過，他也許並不是你本來的丈夫，而是某些類似我一樣的怪異生物假扮的？”
“那就是他，我可以確定，畢竟我們已經認識快有二十年了。”勒普頓夫人慢慢講述起了他們相識的故事。
她雖然出生成長在貴族家庭，但眾所周知，她從第一任祖先的當家人開始，每一代都十分精於斂財，也是遠近聞名的吝嗇鬼，一有閑錢就馬上置地，招募更多的佃戶，繼續為他們賺錢，好繼續置辦新的土地。為了這個首要任務、唯一目標，任何其他無足輕重的東西都是可以舍棄的，就連宴會上的菜肴，他們也會留下形狀完整的作為第二天的配菜，另一些較為昂貴的比如海龜湯，仆人在他們的授意下，總是趁賓客沒有嚐就迅速撤走了，隻要保存得當，就可以順利在下一次的宴會上使用它。
有這樣的父兄，她們家的女兒曆來都無法找到滿意的夫婿，反正做主的人也不在乎其他貴族的指指點點，而後者總是認為女兒的配偶地位也是家族的顏麵，所以會盡量爭取顯赫的世家弟子。
勒普頓夫人自18歲登上社交舞台開始談婚論嫁以來，因為出生在一個出奇吝嗇的古怪家族，一直被同齡男女取笑和忽視，她無法忍受來自背後的指指點點，加上她也沒有足夠打動求婚者的嫁妝，於是隻能選擇不在乎這一點，希望與貴族聯姻改善自身地位的資產階級。
勒普頓醫生就是這樣一位正好合適的婚約者，他們兩人本和這時代絕大部分上級階層婚姻一樣，屬於各取所需，毫無感情的利益結合。但她欣賞他勃勃野心和向上爬的方式——與她父兄那種老鼠一樣的保守吝嗇鬼相比，勒普頓醫生的遠見卓識就像是鷹隼，他並不在乎眼前的利益，而是用一切手段聰明地結交和投資能為他帶來更多好處的朋友。另一方麵，勒普頓醫生也被這位骨子裏有些倔強的貴族小姐吸引，她並非嬌弱的金絲雀，早年為了避免被同齡的待嫁淑女們嘲笑，也為了試圖證明家族的作風和自己的品格無關，她事事都力求盡善盡美。不僅能寫優美得體的信件，向丈夫試圖攀附的權貴親屬開展“夫人外交”，談吐也機智風趣，讓所有來賓都不會感到沉悶和尷尬，她布置和裝點的宅邸更是能讓訪客忘記這是一位中產階級的家，而是有品位高雅的貴族子弟居住的精舍。
他們是讓人稱頌的完美夫婦、親密互信的牢固盟友，也是彼此相戀的愛人，在他們的協作下，這個家庭假以時日，必將在倫敦這個勢利者的階梯爬升得更高。
然而事情的轉變始於一次登山。
“門檻隻存在於俱樂部之外，而不應存在它的內部。他進入阿爾卑斯俱樂部後，決定受眾人重視程度的，必將是登山這項活動本身。當然，我不否認這是一項頗耗財力，同時也能展現自己社會地位的運動，比如在麵對巨人齒峰時，金錢可以驅使當地人像服侍國王一樣把雇主抬上山，而職業登山運動家卻隻能歎息離去，留下‘采用公平手段是無法競爭’的遺憾之語。而他並不缺財力。
那一次，他試圖征服阿爾卑斯的最高峰‘白色少女’，並雇傭了當地六位經驗最豐富、時常上山采掘水晶礦石的山民作為向導和助手。如果不是遇到自然的暴怒，那本該是一次有驚無險的勝利，但就在他們即將到達山頂時，突如其來的暴風雪將幾位向導卷下山崖，他雖然幸運躲過一劫，但也隻能困在一處避風的洞穴裏，直到第十四天過去，雪崩和風暴都平息下來，才被他的管家帶著入山搜索小隊救下。從那以後，我就感覺到他漸漸發生了改變，以前的他雖然野心和欲|望也很強烈，卻從來不像現在，仿佛變成一種異質的饑渴。
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沒多久，我們的小兒子病了，和以前一樣，他作為醫生進行治療，可最終我深愛的亞倫還是離開了我……我當時並沒有感到任何奇怪，孩子夭折是很正常的事，而且他還那麽小。我的丈夫愧疚地一直安慰我，我認為他的自責是源自無法治好我們的孩子，反過來勸解他，我本是如此想的。又過了兩個月，我們的大兒子也生病了，他原本隻是輕微的咳嗽，但不知道為什麽，當我和幾位夫人去鄉間采集蕨類植物迴來，卻聽到大兒子也死去的噩耗……我離去之前，他還用明亮的眼睛和甜美的笑容送我登上馬車，我迴來時卻隻能麵對他冰冷的屍體。
我質問他，攻擊他的醫術素養，說他不過是欺世盜名之徒，他一句話也不說，隻是沉默著，用一種愧疚的眼神看向我。
再後來……嗬嗬……我經曆了一次發燒，他喂我喝下鴉|片酊，醒來時，我卻失去了一隻手臂，他說我的疾病必須進行截肢治療。他這麽告知我的時候，眼睛裏依舊帶著之前那種愧疚，我看到他的淚水從眼眶滾落，突然明白了那個眼神的意思。
接下來，我又失去了一隻眼睛和一條腿，即使我變成了這個樣子，他卻依然沒有因為我醜陋可怖的身體感到厭倦。他目光中的負罪感、憐惜、和癡迷，化作燃料助長了熾烈的愛意，而那種寄生在愛戀之上的欲|望也越變越強烈。我知道一定有仆人在背後嚼舌根，說他在外有了新歡，所以才不迴家，但我知道，事情恰恰相反，他是為了躲避我，躲避他內心的癡迷……
再這樣下去，我的身體仍將繼續減少，終有一天，他極盛的愛會將我焚為灰燼，到時候他的靈魂寄托將賦予誰呢？我不希望有任何女人在他心中取代我的位置，他也不該奪走我的孩子，所以在那之前，請殺死他吧，他最常呆的地方是他郊外的溫泉療養院，如果你想要我的鮮血、骨頭甚至心髒，我都可以獻給你，隻要你滿足我的願望！如果可能，務必用隱秘一點的方式，我的人生已經完了，我曾經驕傲，但現在的我和尼俄柏一樣，是位可悲的失敗者，我不希望那群以前輕視我的人，再將我的不幸變為他們的笑料。”
即使在伸手不見五指的黑暗中，伊薇特也能感覺到她的獨眼似乎在煥發著光彩，那是一種失去一切後，宛如昆蟲複眼晶格般的冷徹光芒。
“你還記得一位叫做艾莉森的女仆嗎？”伊薇特問。
她停頓了片刻：“原本不記得了，沒想到她竟然還活著。”
“你讓她打掉孩子，是因為察覺到了這個？”
“不，那時候我的孩子都還活著。她隻是個不知感恩的下等人，沒有任何家庭會容忍一個即將生下野種的仆人。”她傲慢地迴答。
“我知道了。”伊薇特淡淡地說，“你的遭遇很可憐，但也十分可憎和可悲。我會殺了他，但這並非因為你的緣故，所以你無需付出任何代價。你即將遺忘我的麵容，以後也不要試圖找我了，希望你守口如瓶，把今天的事當做從未發生……當然，你也可以把這當做你要付出的代價。”
“哈哈哈哈……真是太好了，我才不需要你的同情！也不需要任何人的憐憫和施舍！”她大笑著，似乎和魔鬼完成交易般喜悅不已。
和來時一樣，伊薇特掀起帳幔，幽靈般消失在窗台。
房間內的笑聲漸漸停止，轉為低低的嗚咽。
開啟的窗戶吹拂著布簾，把一束變換不已的月光映在她喜悅和悲傷交織的扭曲麵容。
她發了會呆，掙紮著從床頭抽屜取出一個香水瓶，裏麵卻裝著一種棕色的液體。
那是貼身女仆每次為她安眠的藥物，盡管凱倫隻小心地給她一小口，剩下的都仔細收走，避免她做出什麽輕生的事，但這並難不倒她。她假裝喝下，把它含在口裏再吐進空香水瓶，此時已經積攢了相當分量，足以致人死地。
她仰頭喝下了裏麵的全部液體。
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雖然不知道她會什麽會醒過來, 但伊薇特已經準備發動白兔先生的懷表, 洗去她目擊自己的記憶。
“鴉|片酊我喝過太多次了，它對我的效果已經不再像剛開始那麽強烈, 如果不是如此，我也會把你當做小偷強盜什麽的……但你行動時完全不會發出聲音, 我還看到你指尖上的光，謝天謝地，你是可以被接觸到的。我聽老人說，世界上存在惡魔、精怪什麽的，如果付出足夠的代價，就可以請它們做到一些常人無法辦到的事。而你……又需要怎樣的代價呢？”
她說話因為興奮而顫抖，聽起來類似走調小提琴般高亢尖銳，伊薇特幾乎可以確定，她一定知道些其他人都不了解的秘密。
“你想要我做什麽？”
“殺了我的丈夫, 盡可能體麵的。”
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“聽起來你像是在說，他對你也懷著一種愛恨交織的特殊情感。”
“並非完全如此。他和我不一樣的是，他的愛包含著一種欲|望，不是貪欲，也不是情|欲，而是另一種古老得多，但又可怕得多的欲|望，我越變得殘缺，就越能感覺得到那種熾烈的愛意。”
“你是指……”伊薇特理解了她話語中可怖的暗示，“……你有沒有想過，他也許並不是你本來的丈夫，而是某些類似我一樣的怪異生物假扮的？”
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她雖然出生成長在貴族家庭，但眾所周知，她從第一任祖先的當家人開始，每一代都十分精於斂財，也是遠近聞名的吝嗇鬼，一有閑錢就馬上置地，招募更多的佃戶，繼續為他們賺錢，好繼續置辦新的土地。為了這個首要任務、唯一目標，任何其他無足輕重的東西都是可以舍棄的，就連宴會上的菜肴，他們也會留下形狀完整的作為第二天的配菜，另一些較為昂貴的比如海龜湯，仆人在他們的授意下，總是趁賓客沒有嚐就迅速撤走了，隻要保存得當，就可以順利在下一次的宴會上使用它。
有這樣的父兄，她們家的女兒曆來都無法找到滿意的夫婿，反正做主的人也不在乎其他貴族的指指點點，而後者總是認為女兒的配偶地位也是家族的顏麵，所以會盡量爭取顯赫的世家弟子。
勒普頓夫人自18歲登上社交舞台開始談婚論嫁以來，因為出生在一個出奇吝嗇的古怪家族，一直被同齡男女取笑和忽視，她無法忍受來自背後的指指點點，加上她也沒有足夠打動求婚者的嫁妝，於是隻能選擇不在乎這一點，希望與貴族聯姻改善自身地位的資產階級。
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他們是讓人稱頌的完美夫婦、親密互信的牢固盟友，也是彼此相戀的愛人，在他們的協作下，這個家庭假以時日，必將在倫敦這個勢利者的階梯爬升得更高。
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“門檻隻存在於俱樂部之外，而不應存在它的內部。他進入阿爾卑斯俱樂部後，決定受眾人重視程度的，必將是登山這項活動本身。當然，我不否認這是一項頗耗財力，同時也能展現自己社會地位的運動，比如在麵對巨人齒峰時，金錢可以驅使當地人像服侍國王一樣把雇主抬上山，而職業登山運動家卻隻能歎息離去，留下‘采用公平手段是無法競爭’的遺憾之語。而他並不缺財力。
那一次，他試圖征服阿爾卑斯的最高峰‘白色少女’，並雇傭了當地六位經驗最豐富、時常上山采掘水晶礦石的山民作為向導和助手。如果不是遇到自然的暴怒，那本該是一次有驚無險的勝利，但就在他們即將到達山頂時，突如其來的暴風雪將幾位向導卷下山崖，他雖然幸運躲過一劫，但也隻能困在一處避風的洞穴裏，直到第十四天過去，雪崩和風暴都平息下來，才被他的管家帶著入山搜索小隊救下。從那以後，我就感覺到他漸漸發生了改變，以前的他雖然野心和欲|望也很強烈，卻從來不像現在，仿佛變成一種異質的饑渴。
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接下來，我又失去了一隻眼睛和一條腿，即使我變成了這個樣子，他卻依然沒有因為我醜陋可怖的身體感到厭倦。他目光中的負罪感、憐惜、和癡迷，化作燃料助長了熾烈的愛意，而那種寄生在愛戀之上的欲|望也越變越強烈。我知道一定有仆人在背後嚼舌根，說他在外有了新歡，所以才不迴家，但我知道，事情恰恰相反，他是為了躲避我，躲避他內心的癡迷……
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即使在伸手不見五指的黑暗中，伊薇特也能感覺到她的獨眼似乎在煥發著光彩，那是一種失去一切後，宛如昆蟲複眼晶格般的冷徹光芒。
“你還記得一位叫做艾莉森的女仆嗎？”伊薇特問。
她停頓了片刻：“原本不記得了，沒想到她竟然還活著。”
“你讓她打掉孩子，是因為察覺到了這個？”
“不，那時候我的孩子都還活著。她隻是個不知感恩的下等人，沒有任何家庭會容忍一個即將生下野種的仆人。”她傲慢地迴答。
“我知道了。”伊薇特淡淡地說，“你的遭遇很可憐，但也十分可憎和可悲。我會殺了他，但這並非因為你的緣故，所以你無需付出任何代價。你即將遺忘我的麵容，以後也不要試圖找我了，希望你守口如瓶，把今天的事當做從未發生……當然，你也可以把這當做你要付出的代價。”
“哈哈哈哈……真是太好了，我才不需要你的同情！也不需要任何人的憐憫和施舍！”她大笑著，似乎和魔鬼完成交易般喜悅不已。
和來時一樣，伊薇特掀起帳幔，幽靈般消失在窗台。
房間內的笑聲漸漸停止，轉為低低的嗚咽。
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她發了會呆，掙紮著從床頭抽屜取出一個香水瓶，裏麵卻裝著一種棕色的液體。
那是貼身女仆每次為她安眠的藥物，盡管凱倫隻小心地給她一小口，剩下的都仔細收走，避免她做出什麽輕生的事，但這並難不倒她。她假裝喝下，把它含在口裏再吐進空香水瓶，此時已經積攢了相當分量，足以致人死地。
她仰頭喝下了裏麵的全部液體。
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