伊薇特一封又一封地拆著信件, 其中也有不少是貴族小姐們寫來的, 她在今年社交季第一次在公眾麵前露麵, 看來淑女們對她印象不錯，不少交流過的小姐寫信來邀請他前往自己家莊園宅邸中做客, 因為社交季後就是秋天了，按照慣例是狩獵的季節，貴族們都前往鄉下打獵休閑, 此時也是邀請親密一些、或者想要進一步變得親密的夥伴的時節, 比起社交季那過於重視傳統，幾乎把禮節當做支配了祖先命運的嚴肅場合, 這種莊園小聚顯得非正式、也更容易培養關係。
容貌秀美，出身名門，還有一位似乎不打算結婚的有錢叔叔的財產可以繼承，和蘭開斯特公爵、蒙塔古侯爵等古老家族也保持十分緊密的友誼, 無論在家長還是在姑娘們眼中，這位叫“伊維斯·德·費雪”的法蘭西年輕人都算得上是一門不錯的親事。
隻不過伊薇特事實上也是位女孩子, 所以注定無法迴應她們的示好, 她歎了口氣，書寫一封封措辭婉轉的信, 拒絕了絕大多數人的邀請。
這一封……
她拿起一封灑了淡淡百合香水的信, 這封是茱莉小姐寫給她的, 也就是她大學導師的女兒。原本她剛去學校報到時, 好長一段時間導師都試圖綴合她和自己女兒, 不過後來事情始終沒成, 也許對方也發現她暫時對找一位定婚對象不是很感興趣，於是又放下了心思，茱莉寫信給她的次數也不是很多。
伊薇特打開信件，這又是一次聚會的邀請，不過看起來應該是朋友間那種，而且聚會的時間也已經過了。茱莉在信中說，社交季結束後，她將要在親戚的介紹下，去倫敦市郊的一所電報站開始她的工作，一周需要工作6天，每天10小時，一旦去上班就很難再與大家一起玩了，在那之前，茱莉打算和所有同學聚會一次。
此時距離電報的誕生並不長，阿爾比恩也僅僅為重要的鐵路幹線站點，以及倫敦市城區近郊安裝了一些線路，但電報畢竟是十分先進的東西，人們一旦習慣了瞬息即至的方式，就再也難以迴到信鴿、跑腿男仆之類過於緩慢的傳達。尤其是商人和金融家，消息的速度決定了他們賺錢還是賠錢，然而電報必須由電報員以摩斯電碼的方式手動打出，就連最熟練的電報員每分鍾也隻能敲出20多個單詞，一到高峰期，很容易就造成信息的堵塞，電報局門前全是焦躁地走來來去等候信息發送的顧客。隨著使用電報的人越來越多，增設線路和雇傭更多的電報員刻不容緩。
這個時代的阿爾比恩人對女性看管比較嚴厲，適合婦女的體麵工作並不多，但電報員就是其中之一，因為這項工作不怎麽需要耗費體力，而且女性的耐心細致也讓她們能夠勝任枯燥的代碼工作，而且它的薪水足夠高，妥妥是這時代的高端技術工種。盡管電報員的酬勞十分豐厚，可摩斯電碼畢竟不是隨便哪個婦女都能掌握的技能，所以它往往也局限在牧師、律師、政府職員等中上層國民受過教育的未婚女兒中。
茱莉顯然也準備在家庭的安排下走上這條路，畢竟大學教師也隻是倫敦無數中產階級中的一員。茱莉的美貌算得上出眾，但對於這個時代野心勃勃的紳士們來說，僅僅美貌是不夠的，她如果想要獲得一門讓人羨慕的親事，那就需要豐厚的嫁妝為她的吸引力增加籌碼了。
希望茱莉的新工作能夠順利，伊薇特想著，又寫了一封迴信，告訴她自己之前在國外，現在剛迴來才讀到她的信，同時伊薇特也沒有忽略茱莉對第一次工作的不安，鼓勵她放心去麵對。
她寫完，用吸墨紙吸幹蘸水筆多餘的墨跡，然後展平並折疊。
電報啊……
其實她以前也很奇怪，為什麽組織沒有使用電報這種快捷的傳訊方式，仍然采用最原始的鳥類。結果尤利西斯告訴她，電報的內容需要經過太多人手，比如從伯明翰傳到倫敦，中間至少要經過十幾個電報站點，它們就像接力賽一樣層層交接，每一個站點都代表會多一人知道電報的內容，就算使用密碼也難以杜絕被好事之人破譯的風險——這在別的地方早已有先例。
所以組織的情報以口述和親手交接為主，渡鴉也僅僅作臨時聯絡，比如約見之類簡單的信息傳遞。
沒辦法，這也是為了安全起見，正因為組織對於消息是如此謹慎，所以才能最大程度杜絕泄密的風險吧。
剩下除了一封上次在《阿伽門農》歌劇表演中聯係的吸血鬼寫來的外，剩下的信也都是些比較普通的，伊薇特把其他的隨便迴複了，又拆開這封信。
原來信上說，伊薇特之前拜托他聯係的那位研究望遠鏡的發明家已經來到倫敦推銷他的新產品了，隨信還附送了一封介紹信，她隻要拿著這個，想必發明家一定會把金主的朋友當做座上賓。
那麽改天約個時間見一見他吧？
伊薇特思索著，她想要見這位發明家的原因倒不是因為她想買望遠鏡，而是希望從他的顧客中找到研究天文學的專家。自她在夢中見到裹挾著無數被冰封的恐怖眷族的肮髒雪球、在宇宙中流浪的星辰之女，她就對那散發著紫色不祥光芒的妖星有了深深的忌憚。
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祂是她除了沉睡造物主之外目睹的第一位古神，夢中賦予她的視角十分合適，讓她可以憑借肉眼就把帶來噩兆的彗星整個一覽無餘。
但伊薇特想，很可能夢境也給與了她保護，讓她沒有因為直麵古神而瘋狂。
星辰之女……聽名字好像不算是特別強大的古神，事實上祂的體積比沉睡造物主也小到近乎微乎其微，盡管如此，古神就是古神，絕對不能對祂掉以輕心。
想到這裏，伊薇特心中一凜。
她此時查明流浪古神真相的打算，真的是出於自己本心嗎？亦或是仍然源自夢中幻神的意誌？
伊薇特迴憶起摩爾那扭曲醜陋的身姿，還有吸血鬼公主猙獰的狂態，以及更多被她們殺死的無辜的人，她能感覺到她內心是人的憤怒，而非神明的影響。
“我是為了避免更多的人受到傷害……”她低聲自言自語，“如果隻是因為懼怕被古神影響，我就一直逃避任何與那些超凡存在相關的事，坐視其他人遇害，那我將漸漸喪失我的人性。更何況這樣一來，即使我在肉|體層麵拒絕與古神接觸，但我思維中將永久存在祂的陰影，盡管看不到，卻無時無刻不在我的內心。”
道家要求“致虛極，守靜篤”，也就是保持身心清靜，以致外無所見，內無所思，完全排除外物的幹擾，伊薇特現在雖然無法完全做到，但卻可以借此安靜下來，審視自己內心，並一再問自己，這樣究竟是出自自己的私|欲，還是單純想要避免給無辜的人帶來危險，在得到確定的答案後，方才鬆了一口氣。
冷靜，冷靜，先寫封信約個時間，接下來去俱樂部看一看，想必她的朋友們已經十分想念她了。
“親愛的曼陀羅！真沒想到今天竟然能遇到你，怪不得早上的咖啡渣形狀那麽完美。”
伊薇特剛在“思維迷宮”亮相，夾竹桃就誇張地叫住她的代號，然後張開雙臂，打算給她一個熊抱。
她連忙豎起劍鞘，果斷地拒絕了對方過於親密的打招唿方式，倒讓夾竹桃一臉怨念地碎碎念：“太讓我傷心了，曼陀羅，你簡直冷淡得不像法蘭西人！”
對此，伊薇特早有準備，她皺眉像是想起什麽惡心的迴憶，然後擺手說：“我小時候差點被一位神父誘騙，做出一些有悖於人倫道德的醜事，幸虧聖靈保佑，他的怪異舉動讓我懼怕得哭叫出來，那人的罪行才得以大白，從此以後我就特別討厭同性的接觸。”
“怪不得……”眾人連連點頭。
法蘭西的國教是天主教，它禁止神職人員結婚，所以教派中對可愛的小男孩伸出魔爪的為數不少，所有人都不懷疑她說法的真實性，更何況這對於一位男性來說顯然是糟糕又丟臉的經曆。
“好吧好吧，可憐的伊維斯，以後我會小心的。”夾竹桃鄭重點頭說。
總算把這關過去了，伊薇特環視左右，大家都在享用下午茶，而且種類比起平時更加精致豪華。
“你們是在慶祝箭毒木的新書出版嗎？”
“當然，曼陀羅你最近不在倫敦，完全無法體會那種氣氛！我們的箭毒木先生絕對是當今最火爆的話題人物，邀請函像是雪片般把他淹沒，幾乎所有的貴夫人都盼望著他能出現在自家晚宴上，為了不得罪她們中的任何一個，可敬的、自莎翁之後最受歡迎的作家福克納先生隻好在俱樂部裏度過最近一段日子了。”
夾竹桃聲情並茂地向伊薇特介紹著，一邊把縮在角落的箭毒木指給她。
箭毒木臉上胡渣更多了，看樣子這幾天確實過得有些繁忙，他苦笑著迴答說：“那是因為曼陀羅的傳奇經曆本身足夠吸引人。不過躲那些煩人的交際並不是我的唯一目的，最主要的原因還是為了思考我的下一本書，最近我一位崇拜者來信，他作為親曆者向我提供了全新的靈感，地點就在茫茫大海上的郵輪，多麽完美的密室，再加上優雅古典、極富巧思的毒殺，我有預感這本書一定會取得比之前更大的反響！”
等等！郵輪……毒殺？
“嗬嗬……”伊薇特幹笑兩聲，“你們先聊，我出去一下。”
“不，曼陀羅，你一定要聽我說，我讀者寄來的案件真的是太神奇了！那是在一艘叫做‘銀星號’的郵輪，原定從倫敦開往新大陸的弗吉尼亞，結果在船上……”
“等等！弗吉尼亞？！那不是曼陀羅度假的地方嗎？”馬錢子驚唿，“他給我帶的禮物正好是弗吉尼亞特產的新鮮煙草！”
我就不該送你那玩意……
“對了！時間上也完全吻合，難道曼陀羅就在銀星……不，那也許根本就是你本人！”箭毒木盯著她，“我讀者提到，破案的偵探有一位醫生叔叔幫了他大忙，而且我聽說尤利西斯爵士最近也出去度假了！”
“曼陀羅，你還有什麽想說的嗎？！”一群人向伊薇特逼問。
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隻不過伊薇特事實上也是位女孩子, 所以注定無法迴應她們的示好, 她歎了口氣，書寫一封封措辭婉轉的信, 拒絕了絕大多數人的邀請。
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伊薇特打開信件，這又是一次聚會的邀請，不過看起來應該是朋友間那種，而且聚會的時間也已經過了。茱莉在信中說，社交季結束後，她將要在親戚的介紹下，去倫敦市郊的一所電報站開始她的工作，一周需要工作6天，每天10小時，一旦去上班就很難再與大家一起玩了，在那之前，茱莉打算和所有同學聚會一次。
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茱莉顯然也準備在家庭的安排下走上這條路，畢竟大學教師也隻是倫敦無數中產階級中的一員。茱莉的美貌算得上出眾，但對於這個時代野心勃勃的紳士們來說，僅僅美貌是不夠的，她如果想要獲得一門讓人羨慕的親事，那就需要豐厚的嫁妝為她的吸引力增加籌碼了。
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想到這裏，伊薇特心中一凜。
她此時查明流浪古神真相的打算，真的是出於自己本心嗎？亦或是仍然源自夢中幻神的意誌？
伊薇特迴憶起摩爾那扭曲醜陋的身姿，還有吸血鬼公主猙獰的狂態，以及更多被她們殺死的無辜的人，她能感覺到她內心是人的憤怒，而非神明的影響。
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伊薇特剛在“思維迷宮”亮相，夾竹桃就誇張地叫住她的代號，然後張開雙臂，打算給她一個熊抱。
她連忙豎起劍鞘，果斷地拒絕了對方過於親密的打招唿方式，倒讓夾竹桃一臉怨念地碎碎念：“太讓我傷心了，曼陀羅，你簡直冷淡得不像法蘭西人！”
對此，伊薇特早有準備，她皺眉像是想起什麽惡心的迴憶，然後擺手說：“我小時候差點被一位神父誘騙，做出一些有悖於人倫道德的醜事，幸虧聖靈保佑，他的怪異舉動讓我懼怕得哭叫出來，那人的罪行才得以大白，從此以後我就特別討厭同性的接觸。”
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等等！郵輪……毒殺？
“嗬嗬……”伊薇特幹笑兩聲，“你們先聊，我出去一下。”
“不，曼陀羅，你一定要聽我說，我讀者寄來的案件真的是太神奇了！那是在一艘叫做‘銀星號’的郵輪，原定從倫敦開往新大陸的弗吉尼亞，結果在船上……”
“等等！弗吉尼亞？！那不是曼陀羅度假的地方嗎？”馬錢子驚唿，“他給我帶的禮物正好是弗吉尼亞特產的新鮮煙草！”
我就不該送你那玩意……
“對了！時間上也完全吻合，難道曼陀羅就在銀星……不，那也許根本就是你本人！”箭毒木盯著她，“我讀者提到，破案的偵探有一位醫生叔叔幫了他大忙，而且我聽說尤利西斯爵士最近也出去度假了！”
“曼陀羅，你還有什麽想說的嗎？！”一群人向伊薇特逼問。
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