隨著盤問的深入, 以及他們吵架中揭示出越來越多的內情, 銀星號的船長也大概了解了這件事表麵上的來龍去脈。

    另一方麵, 尤利西斯的診斷結果也出來了,他在隨船醫生崇敬的目光注視下, 翻看了屍體的眼瞼和口腔,然後摘下手套做出了判斷:“粘膜呈鮮豔的櫻紅色,嘴唇紫紺,肢體強直性痙攣, 表情猙獰,是氰|化物中毒。”

    和伊薇特所想的一模一樣。

    船長吸了一口眼,不動聲色地打量著仍然和兩位太太爭執的那位退役軍官。顯然, 他最懷疑的對象是韋斯特小姐的未婚夫賈斯珀·安德森,畢竟這個人素來就品行不良,走上絕路的賭徒什麽事情做不出來?更何況據說這次旅行也是他厚著臉皮強行跟來的, 這樣就不用麵對賭場的高利貸催收, 要是短時間內無法弄到錢, 對他來說很可能有生命危險。

    而且致命的飲料也的確是他端來的, 另一位瓊斯太太喝了安然無恙,帕爾默夫人卻倒地死去了,剩下的飲料也不知道究竟有沒有毒,也許兇手在一半的雞尾酒裏投入了毒|藥也說不一定, 如果是那樣, 隻能說明帕爾默夫人運氣不太好……

    為了杜絕這個可能性, 船長命令水手們帶來船上當做儲備食材的活雞活鴨, 把剩下的幾杯雞尾酒喂給它們,結果家禽都好好地活著,沒有一隻中毒死亡。

    也就是說,隻有帕爾默夫人喝的那杯有毒……

    所有證據都越來越指向賈斯珀·安德森,如果在精確投毒的前提下,那麽隻有他能夠控製每一個人取用哪隻杯子,隻要把盤子轉向正確的角度,正常人都隻會拿取距離自己最近的一杯,盡管看起來確實是帕爾默夫人自己挑選的,但這很可能是他精心安排製造的結果。

    另一方麵,伊薇特也在努力思考著。

    人為控製盤子的方向,的確可以縮小受害者選擇的範疇,但那也不是絕對的。至少一般人在麵對這一整盤雞尾酒時,至少也會在麵向自己那麵相鄰的兩三杯中選擇,未必能百分百選到有毒的那杯。而且最關鍵的一點,這種手法太容易暴露自己了,如果追查下來,端飲料的人就成了嫌疑最大的對象。

    倘若不得不采取這種方式,伊薇特把自己放在兇手這個位置思考,把毒|藥的種類換一換也許會好很多,比如換成數小時生效的砒|霜,如此一來杯子也許早就被送去洗幹淨,毀滅了證據,而死者幾小時內吃下好幾種不同的東西,也混淆了視聽,讓人摸不清究竟是哪種食物裏有毒。

    如果下毒的人不是賈斯珀·安德森,那麽兇手要如何保證死者準確吃下毒|藥呢?伊薇特迴憶起推理小說中常見的幾個詭計,比如兇手熟知受害者的行為習慣,把毒|藥塗在杯子的特定位置,這樣有些特殊的受害者,比如隻能喝到把手右側的左撇子就會中毒,而其他人則沒事?或者在受害者口紅裏下毒,這樣她無論吃什麽喝什麽,都會帶著劇|毒的口紅送進肚裏?

    但推測也僅僅是推測,一切還需要證據才行。

    想到這裏,她輕輕用手肘撞了撞尤利西斯,悄悄叫住他:“爵士先生。”

    “嗯?”因為湧入了太多人,艙室比較擠,尤利西斯就挨著她站在側後麵,於是他答複聲音從她頭頂的後方傳來。

    平時距離遠一些談話還不明顯,但今天確確實實感覺到,被尤利西斯高了一頭,真是憂傷……

    收拾起破碎的自尊心,伊薇特繼續問:“氰|化物這種致命的毒|藥對爵士先生來說有危險嗎?”

    “普通人的致死量對我無效,怎麽了?”

    “呃……是這樣的,我有些懷疑很可能毒|藥下在別的地方,比如杯沿之類,能不能請爵士先生幫忙驗證一下?”伊薇特知道尤利西斯吃下東西就能夠分辨它的成分,他的能力對找到兇手很有幫助。

    身後傳來他熟悉的輕笑,是那種用鼻腔發音、有些拉仇恨的輕浮笑聲。

    “我拒絕。”

    “啊?”

    “我不要舔老太太嘴唇碰過的杯子。”

    從這個角度想,自己的要求的確有些強人所難。尤利西斯的職責隻是處理超凡事件,對於其他的事情可以說十分懶惰,比如街上看到搶劫什麽的,隻要不搶到他頭上統統都視而不見,至多遇到他心情不錯,而且轉過街角就有警察在時,他會把爵士勳章掛起來,路過警察麵前從馬車上探頭說一句就完事。

    而伊薇特則會上前製止,所以如果是他們一同外出,尤利西斯也隻能無奈地攤攤手,然後微微鬆開領巾和襯衣扣子,向可憐的犯罪分子走去。

    也許是尤利西斯幾乎從未拒絕過她的要求,不知不覺就變得相當依賴他,伊薇特此時想到這裏,也突然有些驚覺。

    在前世的時候,因為家裏為她治病花了很多錢,她總會小心翼翼地不給家人增加更多的麻煩,就算有想要想吃的東西也從來不說,旅行什麽的,隻要看看別人的攝影作品和紀錄片就可以了;食物方麵,醫院的食堂比零食小吃營養更均衡,反正也可以用美食博主、吃播主播的視頻下飯……

    自己也應該謹慎一些,不要恃寵而驕,向爵士先生提太過分的要求,她這麽告誡自己。

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    “……她杯子不是打翻在桌上了?隻要分析那上麵的液體,就可以得到答案了吧?如果毒|藥是下在酒裏,整杯一定是相當驚人的劑量,如果杯沿上,那也將有少量的殘留溶解在液體中。”尤利西斯說完,不動聲色地向前走去,用他帶著白手套的手指沾了一些,然後又悄悄退了迴來。

    而此時,那邊的爭執還在繼續。

    “安德森先生,上個月你和韋斯特小姐在帕爾默夫人家裏做客時,我偶然聽到了你們在花園的秘密談話,你告訴韋斯特小姐,帕爾默夫人把錢花在小白臉麵首上,還有和一群朋友吃喝玩樂,花的是你們未來的錢,你希望她勸誡帕爾默夫人節儉一些,韋斯特小姐懼怕她的姑媽因此生氣,拒絕了你,看來你終於找到了解決的方法。”布雷恩太太犀利的語言攻勢把安德森逼得毫無還手之力。

    船長在如此多的證據之下,不得不越來越懷疑這位慌張得滿頭大汗的退役軍官:“安德森先生,你能解釋一下這些對你不利的因素嗎?”

    他們都沒有注意到,尤利西斯在桌上采集了一些液體,然後悄然在伊薇特身後舔了舔手指。

    “怎麽樣?”伊薇特關切地問。

    尤利西斯露出有趣的神情:“帕爾默夫人的杯子裏沒有氰|化物,一丁點也沒有,但卻有另外一種東西。”

    “別的什麽?”

    “硫酸鎂。”

    “啊?”伊薇特一臉茫然,她記得這好像是一種化學原料,也許有毒,但毒性十分小,做豆腐可以用它凝固豆漿。

    “又叫做苦鹽,也許能吃死人,但由於它的味道太苦,要是有人想要用它殺人,除非把受害者綁起來,灌下兩三磅這種物質,如果受害者沒有被苦死,那他很可能將死於攝入過量。”尤利西斯輕笑著低下頭,附在她耳邊悄悄說。

    原來是這樣!

    伊薇特一激靈,立刻理清了思路。

    帕爾默夫人死前曾說過有毒,但其實酒裏沒毒,隻是苦鹽的味道讓她誤認為是毒!

    如此一來,兇手就隻能是那個人了!

    “爵士先生,你可以把這個線索告訴船長……”

    “不要,如果想要管這事,就請自己去揭穿吧,聰明的偵探小姐。”尤利西斯帶著一副惡趣味的笑容看著她,擺明接下來要置身事外了。

    此時的休息室內,船長正命令兩位身強力壯的安保船員把安德森拖到一間禁閉室控製起來,而安德森拚命掙紮,但服役時花天酒地的他哪比得上天天在船上升帆操舵的水手?於是隻能絕望地不停大叫:“不是我!你們弄錯了!”

    伊薇特徑直走向瓊斯太太:“也許是房間內人太多,我感到頭有些昏沉,能借您的嗅鹽讓我清醒一下嗎?”

    瓊斯太太有些為難地迴答:“呃……我的嗅鹽裏增加了一些針對女性有益處的成分,不太適合紳士使用,那將有損於您的健康,您最好使用別人的。”

    “針對女性有益處的成分未必是真,但我相信您忠告的準確性,它的確會損害我的健康……亦或是生命。”伊薇特意味深長地說。

    瓊斯太太臉色驟變,她從腰間一把扯下什麽東西,往伊薇特相反方向的窗戶扔去。正當那物件即將打破窗戶落入大海時,卻被一隻帶著白手套的手冷不防插了進來,輕巧地接住了。

    尤利西斯宛若沒事人一樣,走到伊薇特麵前,把一隻瓶子遞給了她,這是一隻銀質精巧小瓶,就算女性的手也能輕鬆完全握住,上麵雕花嵌寶,掛在腰上不僅能作為裝飾,還能壓住裙角,必要的時候還可以取用裏麵的嗅鹽,十分方便。

    可惜在這個案子中,卻成了殺人的兇器。

    伊薇特拿著瓶子,走到之前喂雞剩下的酒液前,用手指蘸了一點,放在嘴裏。

    “……果然好苦。”她五官皺成一團,“我相信船上的調酒師應該不至於拿出這種玩意招待客人。”

    船長有些迷惑地看著她怪異的舉動,還有瓊斯夫人一邊絞緊雙手並變得灰敗的臉:“發生了什麽事?”

    “船長先生。”伊薇特說,“放了安德森先生吧,他雖然是個人渣,但在本案中的確是無辜的,兇手另有其人,而且也不是用酒殺死了帕爾默夫人,而是這瓶嗅鹽。”

    “怎麽可能?”布雷恩太太不敢相信地重複著,“她是因為中毒了才會聞嗅鹽,難道問題不是在雞尾酒嗎?”

    “飲料中的確放了東西,而且是每一杯都有,但不是毒|藥,而是一種味苦的無毒化學藥品,我想是苦鹽,醫生也會用它催瀉,一般劑量無法對人造成傷害。但我們的受害者帕爾默夫人是一名推理小說愛好者,而且她擁有一筆可觀的資產,還有亟待繼承她財富的繼承人,在她嚐到酒中的異味時,自然而然想起自己看過的小說情節,以為那是毒|藥,並因此驚慌失措,而且她年紀也有些大了,又穿著束身衣,在情緒激動時很容易暈厥,這時候瓊斯太太就遞上了早已準備好,加入了高濃度氰|化物的的嗅鹽瓶,讓意識不清的帕爾默夫人吸入。它是一種能夠通過唿吸和粘膜吸收的劇|毒,所以她用這樣的方式,讓所有人誤以為帕爾默夫人是喝了毒酒而死,實際上真正的帶毒物質是她手中的嗅鹽瓶。之前她搶先帕爾默夫人喝下雞尾酒,而不是讓地位最高的她先,也是因為要製造‘其他酒沒有毒的假象’,事實上所有酒都有苦味,而隻要她不動聲色喝下,帕爾默夫人總是會第一個察覺到酒不對勁。所以殺死她的就是你了,瓊斯太太。”

    伊薇特抽絲剝繭,銳利的目光直直看向從開始就一直沉默,露出一副大勢已去表情的瑪德林·瓊斯。

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