在伊薇特不知道的地方，她無意中造成的影響也擴散到了一些從未見陽光的陰暗角落。
酒館是維持阿爾比恩人民生活的必要基礎設施, 整個倫敦幾乎每條街都有各種各樣的酒館, “座頭鯨酒館”也是其中之一，這裏和其他酒館一樣, 有著暖烘烘的大爐子和嘈雜肮髒的環境, 唯一的特別之處大概是這個酒吧的裝潢，牆壁上裝飾著船舵、鐵錨和鯨魚骨雕刻的工藝品，桌椅吧台地板等一切能用木頭製造的東西，都采用了報廢艦船拆下的木料, 因此異常笨重堅固, 有著磨滅不掉的船釘孔洞以及海水侵蝕的痕跡。阿爾比恩人最喜歡的蒸餾烈酒是杜鬆子酒，但“座頭鯨酒館”的特色是海員偏好的朗姆酒，它的位置又臨近金絲雀碼頭, 因此來這裏的顧客多是水手, 人們聚集在這個木板牆圍成的昏暗空間, 高舉著自己的大酒杯暢飲，有時也玩骰子、撲克牌，或是快刀紮手指縫之類更加危險的遊戲。
靠著吧台的椅子上，一個身材魁梧、手臂紋著刺青的絡腮胡壯漢正在一個人痛飲, 他身邊沒有認識的酒友, 於是隻能有一搭沒一搭和酒保吹噓。
“我說夥計，以前你也是在海上討生活的吧？我一看就看出來了。”壯漢已經續了好幾杯, 此時談興正濃。
酒保一隻眼帶著眼罩, 這在水手, 尤其是在戰艦或者海盜船上服役過的水手中很常見，這時代商船很多也配備了武器，出海後反正四下無人，掛上海盜旗就可以搶劫同行。
當然，並非因為航海行業熱心慈善，所以總是雇傭缺胳膊斷腿少眼睛的殘疾人，而是海戰相當危險，炮火互轟彈片紛飛，在甲板上接舷戰的水手落下殘疾很正常。
“是在船上呆過幾年。”酒保附和著。
“我敢用錢打賭，你絕對沒經曆過真正的風暴，就像我去年在印度洋遇到的那次，當時天上打雷又下雨，海麵上空的烏雲堆積了老高，仿佛雷神在敲打他巨大的鐵砧，波濤洶湧的海水墨汁一樣黑，風暴如同怪獸的巨爪，猛然鉗住了我當時服役的金鹿號，像獅子撕扯獵物一樣把她拆的稀爛，我抱著空木桶飄到一個小島上，才終於被路過的船救下，整條船就我一個活了下來。”壯漢唏噓著，用半是畏懼半是炫耀地口氣說。
“在那以後，你大概就沒登過船吧？你身上沒有海洋的氣味。”酒保肯定地說。
“當然，要是沒錢了，我就去工廠找份活幹，或者碼頭去當搬運工，總勝過到海上當亡命之徒，我的好運大概已經用光了，聖靈可不會再給我一次機會。”
沉默了一陣，酒保忽然說：“其實，海洋真正的恐怖未必是風暴。”
“你在開什麽玩笑，夥計，海上還有比風暴更可怕的東西嗎？”壯漢有些醉了，音量不知不覺變大。
“很久很久以前，我和我的船在眾人的祝福中駛出海港，船上滿載著快樂的歌聲，像隻驕傲的海鷗飛向萬裏碧波的汪洋，那次出海就像有著神靈保佑一樣，沒有一次風暴，也沒有一次迷霧，天氣永遠是陽光燦爛的美好晴天，我們本以為這次應該能夠順利到達。”酒保自嘲地笑了笑，給壯漢又倒上一杯朗姆酒，“正當我們這樣想著，在經過一片寂靜海域的時候，風停了。”
“不知道過了多少天，我們一直停滯在海上，就像是被凝固在畫中的帆船。淡水即將耗盡，我們仿佛不共戴天的仇敵一樣用彎刀互相砍殺，爭奪僅存的水，諷刺的是包圍我們的明明有那麽多水，卻沒有一滴能夠入口。
最後，就剩我一個人了，我躺在幹裂的甲板上奄奄一息，結痂的嘴唇仿佛荒蕪的大地，喉嚨裏就像被塞滿了熾熱的爐灰。然後我看了一眼陽光下的大海、那片死寂的碧藍沙漠，我隱約看見了一些粘滑的東西在水麵下蠕動。
那是種多麽美麗的生物啊……強有力的腕足，光滑柔韌的吸盤……它卷起了我，將我拖入海中……我看到口鼻唿出成串的泡沫緩緩上升，溫暖的鹹水代替空氣進入了我的鼻腔、咽喉、肺……那種感覺竟是如此舒暢，我的大腦似乎在融化，思考已經不複存在，我被海藻溫柔地纏繞著，我看到了王的使者賜予我新生……”
“啪”壯漢打碎了自己麵前隻剩半杯的朗姆酒，一下下無力地拍打著自己的胸膛，然而一切努力都無濟於事，明明就在陸地上，在空氣中，但他卻如同溺水一樣無法唿吸。周圍的人自顧自劃拳和痛飲，沒人注意到角落有人在進行滑稽怪誕的動作，因為其他人的表現比他更荒唐十倍。
兩分鍾後，壯漢終於停止了掙紮，倒在地上。不一會，清醒著的人紛紛在他周圍聚集，隔著數呎圍成一圈。
“我敢賭兩先令，他一定醉死了。”
“那我賭他沒死。”
“來啊來啊，要下注的趕緊了，我數三十下，到了就揭曉結果！”
酒鬼們哄笑著扔出賭資，閃亮油膩的錢幣匯聚成了一小堆，這才終於有人去試探壯漢的鼻息。
“他死了！”
“死了死了！”
有人歡唿，有人哀歎。倫敦常有酒鬼因為酒精攝入過量而醉死，無論警察還是民眾都已經習以為常，無人認領的屍體將被拉去亂葬崗，也不會有誰會過問和追查，能讓人痛飲致死的酒館甚至是一種另類的榮耀，證明它真材實料沒有摻水。
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短暫的喧鬧後，“座頭鯨酒館”又恢複了平靜，另一位沉默的顧客坐到了吧台，點了一杯朗姆酒。
“你殺了一個凡人？”顧客說。
“他身上有王的印記，本應沉沒於大海，可惜被他逃脫了，我隻是為吾王的某次未完的饗宴畫下句號。”
“小心一點，之前和我有過接觸的兩個自由超凡者已經相繼死亡，肯定和秘警有關，我猜測他們所在的組織成員多半已經全部覆滅。”
酒保皺眉：“那你還來這裏？不怕被秘警順著線索找過來？”
“那兩人不知道我也是超凡者，其中有個應該是夢魔後裔，他讓我的水手夾帶一把古代遺物匕首，為了不引起注意，我隻能把寶物先交給他指定的人，然後跟蹤查明那個人的住所，本來我打算晚點下手，把匕首奪過來，但在我行動之前，那人已經‘死於盜墓團夥內訌’，看來又被該死的秘警搶先一步了。”
“這樣也沒什麽不好，說不定秘警早已盯上了他們，如果你貿然搶走古代遺物，肯定會進入他們的視線。”
“秘警……又是秘警……從中古時代開始，他們的陰影就籠罩了一切，我們還要被謊言的牢籠奴役多久？”
“你沒感受到嗎？時代在變化，以前我們的先輩不得不被束縛在故土，每一個小鎮、村落都有教廷的存在，愚昧的凡人充當他們的眼睛，人和人之間總是互相認識，任誰有什麽古怪的舉動都逃不過鄰裏的監視。但現在不同了，秩序被打亂，無數素不相識的人湧入城市，自由的超凡者們也隱藏在其中，我們能夠互相交流，交換信息。秘警的每一次暴行都將給自由超凡者帶來恐懼和憎惡，終有一天，他們會聚集起一切被壓迫的人們，終結自教廷以來近兩千年的□□！”
“所以我們應該？”
“等待。”酒保露出一個潮濕的笑容：“過去，源自不同神祗、不同學說的超凡者總是因為細枝末節的小事爭執不休，現在不一樣了，那個夢魔後裔不是也與其他神祗的眷族後裔合作了嗎？我們隻需要躲在他們後麵，慢慢複興吾王的榮光。”
“為了淹溺之王！”顧客狂熱地低聲說。
“是的，為了大洋之影、深海領主、淹溺之王、一切海洋和海怪的至高主宰——大袞。”
類似的談話也在城市更多見不得光的角落進行，特殊使命局用雷霆鐵腕手段把一個秘密結社連根拔起，不免驚動了更多隱藏在凡人中的超凡者。他們中絕大多數會懼怕，於是更加謹慎小心地收斂自己的行跡，如同得知嚴寒到來的冬眠動物。
也有某些暗流正蠢蠢欲動，這部分很多都源自人類自蠻荒時代起就信奉過、如今已經失落的古老信仰，他們如今並未完全滅絕，隻是等待一個卷土重來的機會。
他們已經等待了上千年，也不會在乎等待更長的時間。
另一邊，伊薇特的轉正批準僅僅在幾天時間內就下來了，按照慣例，她應當為自己起一個代號，方便內部稱唿。據兩位前輩說，代號最好能反映一部分超凡能力特征，但又不至於太直白。
比如尤利西斯的“醫生”就來自他的治愈能力，但這隻是他的一部分特征，超凡能力者所有能力或許隻有本人才知道，也是需要保守的最大秘密；溫斯洛的“發條”同樣來源於他能夠賦予人偶行動力，就像給玩具士兵上了發條一樣。
“那我就叫天秤吧……”伊薇特這樣為自己命名，她的能力是能量轉換，根據守恆定律，轉換後和轉換前應該是相等的，就像是天秤的兩端應該對等一樣。
她收到“天秤”的代號和委任書的時候，正好是在社交季最盛大的“夏洛特王後舞會”之前。
舞會臨近，這兩天她都住在漢普斯特綠地的尤利西斯家，因為出席重要的正式場合需要溫斯洛的人偶幫忙整理儀容。“夏洛特王後舞會”地點在國王居住的聖詹姆斯宮，由皇室舉辦，已經連續舉行了兩百多年，名門世家的女兒每到成年就會在這個時候入宮謁見。當然，未來將進入王國統治中樞年輕人也在邀請之列。
如此盛大的活動，一切都必須萬分謹慎，衣服全套都要新做的，法蘭西宮廷那邊曾經有位國王發現某貴婦在兩次舞會上穿過同一件禮服，當場負氣離去；不僅如此，衣服被噴上香水，漿洗熨燙得沒有一絲折痕也就算了，就連發帶和鞋帶都要熨得平平直直，伊薇特基本是全程目瞪口呆被尤利西斯和溫斯洛兩位精致小哥當大號芭比娃娃打扮。
幸虧自己沒作為女性生活，連男人的裝扮都要這麽精心粉飾，女人就更不用說了，伊薇特第一次這樣敬佩那些穿著鯨須束身衣，穿著鋼絲裙撐外罩好幾層裙子的世家女性。
就在即將前往聖詹姆斯宮的這天中午，一輛樸實無華的馬車送了一個東西到尤利西斯家，他打開一看，把它遞給了伊薇特：“給你的。”
這是一個薔薇花型指環，不知道是貝殼還是象牙的白色骨質材料雕刻成了薔薇的花瓣，一片一片鑲嵌在帶刺金枝樣式的底座上。
“我要帶這個東西？這豈不是當眾宣稱我是個女性化的異裝癖……”伊薇特皺眉。
“不是舞會要用的，是成為正式成員後的福利。”尤利西斯解釋說，“這是蘊含有超凡力量的奇物戒指，組織對你擊殺夢魔後裔的獎勵。帶上它以後，用你的靈性激發它，能夠使一個中等大小的莊園宅邸內的所有人進入沉眠。”
“誒？”伊薇特接過戒指，有些躍躍欲試地看了尤利西斯一樣。
“你別指望它能對我起作用，我好歹也是第五層源質的超凡者，你刺殺杜蘭那天，他使用的安眠能力也對你不能完全起作用，你隻是稍微頭暈了幾秒。但當時他和你同樣在第一層源質，如果他以第二層源質的強度發動能力，或許你就未必那麽幸運了。而且，這東西隻能用7次，不要在無關緊要的地方隨便浪費。”
隻能用7次這麽坑？伊薇特皺皺眉，手指擦過那雕刻精美的青白色花瓣，突然有個不好猜想。
“我殺了夢魔後裔，然後組織給了我一個和夢魔能力差不多的超凡物品……有那麽巧嗎？還是說製作戒指的材料……”
“我沒說，是你自己猜到的。”
內心一陣惡寒。
“你沒必要太過在意，他已經不再是人類，而是怪物，隻有畸變的超凡者能夠留下具有神秘力量的遺物。赫拉克勒斯殺死涅墨亞獅子，披上它刀槍不入的皮當做甲胄，帕爾修斯戰勝了美杜莎，他割下蛇發女妖的頭，把海怪賽特斯變成了石頭。用怪物製作魔法道具本就是上古英雄留下的光榮傳統，現在，我正直善良的女武神，請不要把同情和憐憫浪費在不配稱之為人的家夥身上。”尤利西斯攤手，“如果你實在無法過自己內心的一關，那可以把它和組織中其他超凡者交換，我想一定有很多人樂意擁有它。”
那還是算了……
伊薇特仔細想了想，這個戒指還是很有用的，催眠普通人可以在超自然事件發生時做緊急補救，就算對麵是超凡者，讓對方暈眩幾秒也可以給自己帶來機會。
想到這裏，她把戒指收在馬甲口袋裏，要帶著一個薔薇花指環以男人的身份在外麵走，還是有些羞恥的。
“組織還能夠加工有超自然力量的道具？是馬斯金那樣的工匠型超凡者嗎？”
“是，超凡者也有各種各樣的類型，有的不適合戰鬥，或是能力有著很大限製的就被安排到其他部門，像我們這樣處理超凡事件的都屬於外勤。您的發帶，伊維斯少爺。”溫斯洛拿著熨燙好的發帶，幫伊薇特把頭發係在腦後。
在超凡者劃分中，第一源質被稱為【物質界】，屬於初學者菜鳥。絕大多數人都在第2、3、4源質的【形成界】，除開傳說中最後3層源質組成的【神性界】永生大佬，第5、6、7源質【創造界】的已然可以算少見的強者。伊薇特曾經覺得奇怪，為什麽這兩位要搭檔，而不是分散以處理更多的事件，並把自己的疑問告訴了溫斯洛。
然而當時溫斯洛迴答：“如果組織低階的成員背叛或者畸變墮落，我們能夠很快處理，但要是5層源質以上的超凡者腐化，很難有足夠實力的同級超凡者恰好能快速趕到，所以【創造界】以上的超凡者都會有實力相當的搭檔，無論我背叛還是爵士先生背叛，另一方就必須在事態不可挽迴前殺死對方。”
實在看不出，溫斯洛這樣文質彬彬的人有時候也會散發那樣森然的殺意，伊薇特現在還有些心中惴惴，騎士之道的使命感有時候還真是相當可怕。
“關於這枚戒指，一部分材料被當做工本費被組織收取，完整保留下來被證明具有超自然力量的部分還有鬃毛，你手上拿的部分隻用到了牙齒。如果以後你建立了私人關係，能夠委托給別的具有奇物製造能力的超凡者，也可以向組織申請保留所有素材，自己找人定做。比如馬斯金，不過他更擅長製作金屬物品。”
對了，馬斯金不就是一個超凡者工匠嗎？伊薇特想起來，尤利西斯就幫她定做了槍和劍。
“如果要委托馬斯金先生製作，需要要什麽作為報酬？”
“……他並不常幫人做東西，那家夥討厭按照別人的要求辦事，他上次會答應是因為以前欠了我人情。”
怪不得，當時伊薇特提出自己要求的時候，馬斯金的確有些不高興，幾乎是強忍著把她趕出去的衝動。
“那附帶穿刺效果的迅捷劍呢？”伊薇特迴憶起與杜蘭的一戰，對於畸變後皮糙肉厚的夢魔後裔，普通的槍彈幾乎沒有造成傷害，隻有鋼製特殊彈頭穿過了手掌那麽厚一層骨肉，但也被它強悍的軀體防禦下來了，倒是帶穿刺符文的迅捷劍撕裂了它的胸腔。看來槍彈對普通狀態的超凡者有作用，如果畸變後還是要靠長劍。
“所以現在是我欠了他一個人情。”尤利西斯滿不在乎地說。
“咦？！”伊薇特不知道該怎麽感謝他，這把奇物武器可以說非常適合自己用，也確確實實在戰鬥中救了自己命。
“反正他經常犯錯誤，總會有需要我幫忙的時候，事實上你成為超凡者之前，我就已經幫他處理過好幾次差錯了。覺得過意不去就好好為我工作。到目前為止，你除了弄壞古代遺物的羽蛇神匕首以外，別的事情都完成得非常出色，可以把它們當做雇主對你的獎勵。今晚的舞會也要記著打起精神，不要跳錯了舞步，讓我的姓氏成為今年社交季的笑柄。”尤利西斯說著，給了她一張紙箋，上麵寫著一份名單，而且全都是女性的名字。
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“我今晚的舞伴？”伊薇特接過名單，她知道在舞會之前，其實跳舞的順序就已經定下，詳細到第幾支曲子和誰跳，這時代的人們有種說法：“一起跳舞的承諾已經做出，就變得神聖不可侵犯，人們不可以因為任何理由毀約”。
“這上麵每一個名字都代表一位美麗文雅的淑女，我親愛的侄子，請務必展現你最迷人的魅力，如果沒有哪位小姐對你脈脈含情，我可不承認你是費雪家的孩子。”尤利西斯蠻橫地說。
簡直強人所難！為什麽自己一定要去撩小姐姐？！
“維洛妮卡·福克納？”她仔細確定名單上的人選，最後一個名字讓伊薇特有些驚訝。
福克納……如果記得沒錯，這是“思維迷宮”俱樂部成員箭毒木的姓氏。再一看家庭，奇格林威男爵次女。伊薇特記得，箭毒木本人是格林威奇男爵的長子繼承人。
這麽說果然是箭毒木的妹妹。
“沒錯，事實上是對方有意提及，願意接受你的邀請，這對一位未出閣的淑女來說絕對是大膽的行為。除了這位維洛妮卡·福克納小姐以外，其他都是我與對方的家長談的。”
“咦？難道她是親自……”伊薇特頓時覺得頭大如鬥，箭毒木要是知道尤利西斯私下與他的妹妹見麵，按阿爾比恩上流社會訂婚男女都不能私下見麵的風氣，加上法蘭西人放|蕩花心的傳聞，說不定哪天尤利西斯就可以親身體驗一下具有阿爾比恩特色的毒殺詭計了。
“當然不可能！她通過一位夫人，也是同時認識我和她雙方的朋友傳達的。”
已婚女性可以享受社交，接觸男性也不會被人說閑話，用來充當傳話人倒是符合時代禮儀。
“你要記住上麵的名字，國王陛下生病無法出席活動，由瑪格麗特長公主代為主持，今天所有參加舞會的女士會先在聖詹姆斯宮謁見公主，男士在一旁觀禮，等到侍女把她們一個個叫上來的時候，你注意認清楚哪些是與你有約的小姐，舞會開始時你要按照順序邀請她們。”
伊薇特點了點頭，她知道這個不能出錯，如果自己忘記邀請那位小姐，那麽對方也將因此陷入尷尬的境地。
由於這次舞會在王宮舉辦，隻會邀請家庭為單位，仆人管家什麽的就無法入內了，所以溫斯洛替他們整理好儀容，卻沒有一起登上馬車。
在前往王宮的路上，伊薇特透過窗戶看到了好多馬車，不少車身上還塗刷了古老而華麗的家族紋章，車內不僅女性個個都精心打扮，就連男性也穿著舊時代宮廷的傳統服裝，也就是法蘭西人喜好的長禮服、馬褲和白襪，還要掛上禮儀佩劍，而非阿爾比恩現在時興的燕尾服。
這個舞會本來就是有幾百年曆史的傳統活動，想來打扮應該不會太時髦，而且……燕尾服佩劍也很不搭。
說起來……伊薇特突然把目光轉向尤利西斯，這貨也打扮得異常華麗，看起來簡直就像是某國王子，難道……
“怎麽了？”尤利西斯被她盯得不自在。
“您今天也會下舞池跳舞麽？”伊薇特一直以為他是以監護人身份參加的，現在想來說不定他也是受邀者。
“我姑且也是未婚男青年，當然在舞會的邀請之列。”
阿爾比恩上流社會男人三四十歲結婚很普通，女性也基本在二十五歲以後，這樣來看尤利西斯二十四歲的確沒到平均婚齡。
“這麽說我終於可以看到您跳男步了，可喜可賀。希望同您的女步一樣優美。”伊薇特想起來就忍不住嘴角微翹，雖然他很不情願並且百般推辭，但其實訓練的時候跳的還挺認真的。
“……你應該時常更新你的記憶庫，把一些不必要的東西遺忘掉。”尤利西斯黑著臉轉移了視線。
伊薇特和尤利西斯來得不早也不遲，大部分來賓已經到了，但還有人在陸續趕過來。頭頂華麗的枝形吊燈映照在牆壁鑲嵌的鏡子中，來往交談的女士個個頭戴羽毛小帽，穿著近三米的曳尾長裙，脖子手臂帶著祖傳的昂貴珠寶，碩大的珍珠鑽石閃爍著耀眼的光芒，一時大廳中衣香鬢影，金碧輝煌。
“夏洛特王後舞會”主角是名門世家的淑女，因為這個時代晚宴和舞會都講究男女數量對等，到時候座次要按照地位一對一搭配，而且不能把夫妻安排坐一起，這就要求一定要與女客數量一致的男客作陪。
所以伊薇特也和一群貴族青年站到大廳靠牆的位置，把中央的主場留給淑女們。
早有男仆端著托盤給他們送來紅酒，不過尤利西斯並不喜歡波爾多的酒，拿了一杯在手裏但幾乎沒喝。
這時，伊薇特看到一名高大英俊的金發青年屏退圍繞他的人群，向自己這邊走過來。
“好久不見，尤利西斯。”青年笑眯眯地打招唿。
“下午好，蘭開斯特公爵閣下。”尤利西斯不鹹不淡地迴應。
這位就是蘭開斯特公爵？伊薇特記得這個名字，畢竟自己的入學介紹信上有他親筆簽的大名，而且夾竹桃還告訴過她，和杜蘭戰鬥那天晚上，尤利西斯爵士騎著蘭開斯特公爵昂貴的純種馬，禮服都不換，就從宴會上跑出來了。
“雖然尤利西斯你的表情一直就不親切，但今天特別難看呢，最近又發生了什麽讓你苦惱的事嗎？”蘭開斯特公爵笑嘻嘻地說。
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“嗯，我家的食物處理機壞掉了，這幾天餐桌上總會出現一盤該死的黑布丁毒害我的味蕾。”
自從上次被溫斯洛發現他提議幫伊薇特喝掉潘趣酒，這幾天他天天都有最討厭的黑布丁吃，也是聞者傷心見者流淚。不過，食物處理機……在背後這麽說溫斯洛壞話不要緊嗎？
“哈哈哈，你又做了什麽事惹怒了溫斯洛？”爽朗的笑聲。
這都能猜出來？還知道對外宣稱是他管家的溫斯洛的名字，果然蘭開斯特公爵是尤利西斯關係很好的小夥伴，不然也不會讓他騎走自己的名馬吧？
這兩人都是金發，不過對麵是濃鬱的金棕色，身材健壯男性化，表情親切隨和，是阿爾比恩人喜好的阿波羅式美男子；尤利西斯則是很淡的月光金，體格瘦長，神情傲慢冷漠，更適合去某個吸血鬼小說裏擔當英俊又迷人的反派角色。
這兩人站一起還是很有畫麵感的。
旁人眼中的納喀索斯式美少年——伊維斯·德·費雪這麽想著。
公爵閣下和尤利西斯談了一會，注意到了這個站在好友身後不遠處的漂亮小子，於是露出了詢問的神色。
“他是我的侄子伊維斯·德·費雪，這位是蘭開斯特公爵閣下。”尤利西斯按照禮儀，先向地位高的人介紹即將相識的人。
“尤利西斯。”蘭開斯特公爵突然用一種認真的眼神看向好友。
“嗯？”
“我必須承認我以前的膚淺和愚蠢。”
“沒關係，我剛認識您時就知道了。不過請您放心，我會守口如瓶，畢竟我並不想因為泄露國家機密被絞死。”
伊薇特在旁邊聽得冷汗直流，這貨竟然連公爵都往死裏嘲諷。
“我以前隻問了你有沒有姐妹，雖然答案令我失望。直到我今天才發現，我低估了你家族優秀的血統，並因此漏掉了另一種可能！那就是……我的摯友啊，你還有侄女嗎？”
尤利西斯表情不變，冷冷地迴答：“沒有。”然後轉身用一種恰好能讓蘭開斯特公爵聽到的音量告訴伊薇特：“小心點這個人，不要單獨和他接觸，他身上有太多不良習慣，就像瘟疫一樣會傳染純潔的心靈，我希望你以後能成為正直勇敢的法蘭西騎士，而不是變態的阿爾比恩佬。”
“你這樣會傷害我們之間的友誼……”蘭開斯特公爵慘兮兮地說。
這時候，隨著禮號的吹奏，一位頭戴冠冕的美麗女性在眾人簇擁下步入大廳，她光潔如漆的烏木色頭發從中間分開，順服地緊貼著小巧的頭，自兩側挽到腦後成發髻，波浪般的小發卷輕輕在雙耳旁晃蕩。溫婉端莊的阿爾比恩女性典型發型，配上華麗的皇家禮服和高貴的舉止，在人群中如同眾星拱月一般。
阿爾比恩王室是夏洛特王後舞會的舉辦者，而這位女性顯然就是王室代表，替生病的國王主持舞會的瑪格麗特長公主。這個時代的阿爾比恩雖然貴族和民間是長子繼承，但王室比地球位麵更早采取了長子女繼承製，年紀最大的孩子就算是女兒也能成為國王，而非長子繼承，在這個世界的王室中都是罕見的。不知道是不是陰盛陽衰的原因，伊薇特讀這個世界曆史的時候，發現阿爾比恩自三百年前有了第一位女王以來，女性國家首腦數量竟然超過了男性很多。現在的國王雖然是男性，但他的第一個孩子是瑪格麗特長公主，也是就目前的王室第一順位繼承人，隻要國王駕崩，下一任國王又將由女王出任。
隨著侍者一個個唱名，名門淑女們也挨個上去謁見長公主，她們優雅地把長長的拖地裙裾挽在手臂上，走上禦座向儲君行禮。瑪格麗特長公主也按照禮儀親吻她們額頭，給予祝福。
伊薇特聽說她已經主持了好幾屆夏洛特王後舞會，已經輕車熟路了。據說國王因為精神上有些問題，自從長公主成年後就沒有再讓他本人出席過。
“今年和往常不一樣。”蘭開斯特公爵突然說。
“有什麽不同，同樣的曲子，同樣的流程，或許連菜單都差不多，還要穿上你們早已放棄的舊時代禮服，阿爾比恩人的古板守舊真是容不得一點改變。”尤利西斯不以為然。
“……至少今年國王陛下是真的病了，我指的身體上，而不是思想。”蘭開斯特公爵略有深意地說，“想想看這是一場多麽殘酷的舞會啊~明明國王躺在床上病的快死了，我們卻在他的宮殿裏載歌載舞，就仿佛氣息奄奄的他不存在似的。”
“這不奇怪，已經有太多人期盼陛下能盡快蒙主恩招，前往天國。”
兩人小聲交流著大逆不道的話，讓伊薇特捏了一把汗。不過事實上國王是沒什麽威信，他患有精神疾病，暴躁易怒而且不可理喻，好在國家的運行早就是內閣和議會在控製，盡管如此，他時常提出的異想天開的要求總是讓王室仆人們頭疼不已，或許他們也希望長公主能盡快登基吧。
等到一長串繁瑣的項目結束後，舞會終於開始了。
伊薇特在之前的唱名中鎖定了今天的舞伴，她按照名單上的順序，邀請已經預定的女士跳舞。
每一支舞大概持續5到10分鍾左右，因為都是成對成對地跳，也給了年輕男女互相交流的機會。伊薇特按照尤利西斯的指示，先恭維了一番對方的穿著和容貌，然後開始小聲聊著別的話題。
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這個時代男性和女性接受的教育是不同的，伊薇特雖然以男裝示人，但話題上也會考慮女性感興趣的內容，比起很多有些直男的年輕人，對貴族小姐來說，眼前這位法蘭西少年竟然有些意外的可愛，就像地球上的妹子也會覺得gaygay的男閨蜜比較聊得來一樣。
那是種奇妙的感覺，阿爾比恩可以說是非常男尊女卑的社會，女性被認為是一種性格軟弱、容易墮落、美麗而愚蠢的生物，她們無法繼承爵位，也沒有選舉權，應該好好待在在家裏成為賢妻良母，作家們歌頌順從的女性，稱之為“家庭天使”。這在整個歐洲都是少見的，至少鄰國法蘭西就以出產長袖善舞的交際花貴婦聞名。
一般和同階層男性在一起時，女性就要順著他們的意願談論他們喜歡的話題，當一個優秀的傾聽者解語花。然而和伊薇特跳舞的貴族小姐發現，第一次和男□□談沒有那麽累，而且有種自己被小心翼翼寵愛著的感覺，不由得對這位異國情調的法蘭西美少年大有好感。
跳舞非常消耗體力，所以每一支舞結束後都會休息很長一段時間，中場休息也是參加者自由活動，建立自己的人脈關係的好時機。不過伊薇特並不打算接觸太多人，她走向了同樣自己呆在一邊的尤利西斯，準備聽聽他對自己表現的評價。
之前他曾經跟伊薇特說過，一定要讓和她共舞的女性臉紅心跳才算過關，這也太難了……尤其剛才看到尤利西斯跳男步，可以說是又帥又撩了，怪不得他明明是個被很多人討厭的敵國人，還總能約到不錯的舞伴。
比起來，自己還是稍顯稚嫩，剛才雖然和小姐姐交談甚歡，但總覺得像是朋友對話。
不過尤利西斯對她的看法比想象中好。
“表現的不錯，剛才那位小姐的密友向我反饋，對方對你的印象非常好。”
伊薇特順著他目光看去，她之前的舞伴現在正和姐妹在一起聊天，不過她們的話題似乎是自己……
好幾位貴族小姐把視線投向這邊，然後露出善意的曖|昧笑容。那眼神異常熟悉，高中女生談論自己有好感的學長時，閨蜜圈也會露出這樣的表情。
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酒館是維持阿爾比恩人民生活的必要基礎設施, 整個倫敦幾乎每條街都有各種各樣的酒館, “座頭鯨酒館”也是其中之一，這裏和其他酒館一樣, 有著暖烘烘的大爐子和嘈雜肮髒的環境, 唯一的特別之處大概是這個酒吧的裝潢，牆壁上裝飾著船舵、鐵錨和鯨魚骨雕刻的工藝品，桌椅吧台地板等一切能用木頭製造的東西，都采用了報廢艦船拆下的木料, 因此異常笨重堅固, 有著磨滅不掉的船釘孔洞以及海水侵蝕的痕跡。阿爾比恩人最喜歡的蒸餾烈酒是杜鬆子酒，但“座頭鯨酒館”的特色是海員偏好的朗姆酒，它的位置又臨近金絲雀碼頭, 因此來這裏的顧客多是水手, 人們聚集在這個木板牆圍成的昏暗空間, 高舉著自己的大酒杯暢飲，有時也玩骰子、撲克牌，或是快刀紮手指縫之類更加危險的遊戲。
靠著吧台的椅子上，一個身材魁梧、手臂紋著刺青的絡腮胡壯漢正在一個人痛飲, 他身邊沒有認識的酒友, 於是隻能有一搭沒一搭和酒保吹噓。
“我說夥計，以前你也是在海上討生活的吧？我一看就看出來了。”壯漢已經續了好幾杯, 此時談興正濃。
酒保一隻眼帶著眼罩, 這在水手, 尤其是在戰艦或者海盜船上服役過的水手中很常見，這時代商船很多也配備了武器，出海後反正四下無人，掛上海盜旗就可以搶劫同行。
當然，並非因為航海行業熱心慈善，所以總是雇傭缺胳膊斷腿少眼睛的殘疾人，而是海戰相當危險，炮火互轟彈片紛飛，在甲板上接舷戰的水手落下殘疾很正常。
“是在船上呆過幾年。”酒保附和著。
“我敢用錢打賭，你絕對沒經曆過真正的風暴，就像我去年在印度洋遇到的那次，當時天上打雷又下雨，海麵上空的烏雲堆積了老高，仿佛雷神在敲打他巨大的鐵砧，波濤洶湧的海水墨汁一樣黑，風暴如同怪獸的巨爪，猛然鉗住了我當時服役的金鹿號，像獅子撕扯獵物一樣把她拆的稀爛，我抱著空木桶飄到一個小島上，才終於被路過的船救下，整條船就我一個活了下來。”壯漢唏噓著，用半是畏懼半是炫耀地口氣說。
“在那以後，你大概就沒登過船吧？你身上沒有海洋的氣味。”酒保肯定地說。
“當然，要是沒錢了，我就去工廠找份活幹，或者碼頭去當搬運工，總勝過到海上當亡命之徒，我的好運大概已經用光了，聖靈可不會再給我一次機會。”
沉默了一陣，酒保忽然說：“其實，海洋真正的恐怖未必是風暴。”
“你在開什麽玩笑，夥計，海上還有比風暴更可怕的東西嗎？”壯漢有些醉了，音量不知不覺變大。
“很久很久以前，我和我的船在眾人的祝福中駛出海港，船上滿載著快樂的歌聲，像隻驕傲的海鷗飛向萬裏碧波的汪洋，那次出海就像有著神靈保佑一樣，沒有一次風暴，也沒有一次迷霧，天氣永遠是陽光燦爛的美好晴天，我們本以為這次應該能夠順利到達。”酒保自嘲地笑了笑，給壯漢又倒上一杯朗姆酒，“正當我們這樣想著，在經過一片寂靜海域的時候，風停了。”
“不知道過了多少天，我們一直停滯在海上，就像是被凝固在畫中的帆船。淡水即將耗盡，我們仿佛不共戴天的仇敵一樣用彎刀互相砍殺，爭奪僅存的水，諷刺的是包圍我們的明明有那麽多水，卻沒有一滴能夠入口。
最後，就剩我一個人了，我躺在幹裂的甲板上奄奄一息，結痂的嘴唇仿佛荒蕪的大地，喉嚨裏就像被塞滿了熾熱的爐灰。然後我看了一眼陽光下的大海、那片死寂的碧藍沙漠，我隱約看見了一些粘滑的東西在水麵下蠕動。
那是種多麽美麗的生物啊……強有力的腕足，光滑柔韌的吸盤……它卷起了我，將我拖入海中……我看到口鼻唿出成串的泡沫緩緩上升，溫暖的鹹水代替空氣進入了我的鼻腔、咽喉、肺……那種感覺竟是如此舒暢，我的大腦似乎在融化，思考已經不複存在，我被海藻溫柔地纏繞著，我看到了王的使者賜予我新生……”
“啪”壯漢打碎了自己麵前隻剩半杯的朗姆酒，一下下無力地拍打著自己的胸膛，然而一切努力都無濟於事，明明就在陸地上，在空氣中，但他卻如同溺水一樣無法唿吸。周圍的人自顧自劃拳和痛飲，沒人注意到角落有人在進行滑稽怪誕的動作，因為其他人的表現比他更荒唐十倍。
兩分鍾後，壯漢終於停止了掙紮，倒在地上。不一會，清醒著的人紛紛在他周圍聚集，隔著數呎圍成一圈。
“我敢賭兩先令，他一定醉死了。”
“那我賭他沒死。”
“來啊來啊，要下注的趕緊了，我數三十下，到了就揭曉結果！”
酒鬼們哄笑著扔出賭資，閃亮油膩的錢幣匯聚成了一小堆，這才終於有人去試探壯漢的鼻息。
“他死了！”
“死了死了！”
有人歡唿，有人哀歎。倫敦常有酒鬼因為酒精攝入過量而醉死，無論警察還是民眾都已經習以為常，無人認領的屍體將被拉去亂葬崗，也不會有誰會過問和追查，能讓人痛飲致死的酒館甚至是一種另類的榮耀，證明它真材實料沒有摻水。
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短暫的喧鬧後，“座頭鯨酒館”又恢複了平靜，另一位沉默的顧客坐到了吧台，點了一杯朗姆酒。
“你殺了一個凡人？”顧客說。
“他身上有王的印記，本應沉沒於大海，可惜被他逃脫了，我隻是為吾王的某次未完的饗宴畫下句號。”
“小心一點，之前和我有過接觸的兩個自由超凡者已經相繼死亡，肯定和秘警有關，我猜測他們所在的組織成員多半已經全部覆滅。”
酒保皺眉：“那你還來這裏？不怕被秘警順著線索找過來？”
“那兩人不知道我也是超凡者，其中有個應該是夢魔後裔，他讓我的水手夾帶一把古代遺物匕首，為了不引起注意，我隻能把寶物先交給他指定的人，然後跟蹤查明那個人的住所，本來我打算晚點下手，把匕首奪過來，但在我行動之前，那人已經‘死於盜墓團夥內訌’，看來又被該死的秘警搶先一步了。”
“這樣也沒什麽不好，說不定秘警早已盯上了他們，如果你貿然搶走古代遺物，肯定會進入他們的視線。”
“秘警……又是秘警……從中古時代開始，他們的陰影就籠罩了一切，我們還要被謊言的牢籠奴役多久？”
“你沒感受到嗎？時代在變化，以前我們的先輩不得不被束縛在故土，每一個小鎮、村落都有教廷的存在，愚昧的凡人充當他們的眼睛，人和人之間總是互相認識，任誰有什麽古怪的舉動都逃不過鄰裏的監視。但現在不同了，秩序被打亂，無數素不相識的人湧入城市，自由的超凡者們也隱藏在其中，我們能夠互相交流，交換信息。秘警的每一次暴行都將給自由超凡者帶來恐懼和憎惡，終有一天，他們會聚集起一切被壓迫的人們，終結自教廷以來近兩千年的□□！”
“所以我們應該？”
“等待。”酒保露出一個潮濕的笑容：“過去，源自不同神祗、不同學說的超凡者總是因為細枝末節的小事爭執不休，現在不一樣了，那個夢魔後裔不是也與其他神祗的眷族後裔合作了嗎？我們隻需要躲在他們後麵，慢慢複興吾王的榮光。”
“為了淹溺之王！”顧客狂熱地低聲說。
“是的，為了大洋之影、深海領主、淹溺之王、一切海洋和海怪的至高主宰——大袞。”
類似的談話也在城市更多見不得光的角落進行，特殊使命局用雷霆鐵腕手段把一個秘密結社連根拔起，不免驚動了更多隱藏在凡人中的超凡者。他們中絕大多數會懼怕，於是更加謹慎小心地收斂自己的行跡，如同得知嚴寒到來的冬眠動物。
也有某些暗流正蠢蠢欲動，這部分很多都源自人類自蠻荒時代起就信奉過、如今已經失落的古老信仰，他們如今並未完全滅絕，隻是等待一個卷土重來的機會。
他們已經等待了上千年，也不會在乎等待更長的時間。
另一邊，伊薇特的轉正批準僅僅在幾天時間內就下來了，按照慣例，她應當為自己起一個代號，方便內部稱唿。據兩位前輩說，代號最好能反映一部分超凡能力特征，但又不至於太直白。
比如尤利西斯的“醫生”就來自他的治愈能力，但這隻是他的一部分特征，超凡能力者所有能力或許隻有本人才知道，也是需要保守的最大秘密；溫斯洛的“發條”同樣來源於他能夠賦予人偶行動力，就像給玩具士兵上了發條一樣。
“那我就叫天秤吧……”伊薇特這樣為自己命名，她的能力是能量轉換，根據守恆定律，轉換後和轉換前應該是相等的，就像是天秤的兩端應該對等一樣。
她收到“天秤”的代號和委任書的時候，正好是在社交季最盛大的“夏洛特王後舞會”之前。
舞會臨近，這兩天她都住在漢普斯特綠地的尤利西斯家，因為出席重要的正式場合需要溫斯洛的人偶幫忙整理儀容。“夏洛特王後舞會”地點在國王居住的聖詹姆斯宮，由皇室舉辦，已經連續舉行了兩百多年，名門世家的女兒每到成年就會在這個時候入宮謁見。當然，未來將進入王國統治中樞年輕人也在邀請之列。
如此盛大的活動，一切都必須萬分謹慎，衣服全套都要新做的，法蘭西宮廷那邊曾經有位國王發現某貴婦在兩次舞會上穿過同一件禮服，當場負氣離去；不僅如此，衣服被噴上香水，漿洗熨燙得沒有一絲折痕也就算了，就連發帶和鞋帶都要熨得平平直直，伊薇特基本是全程目瞪口呆被尤利西斯和溫斯洛兩位精致小哥當大號芭比娃娃打扮。
幸虧自己沒作為女性生活，連男人的裝扮都要這麽精心粉飾，女人就更不用說了，伊薇特第一次這樣敬佩那些穿著鯨須束身衣，穿著鋼絲裙撐外罩好幾層裙子的世家女性。
就在即將前往聖詹姆斯宮的這天中午，一輛樸實無華的馬車送了一個東西到尤利西斯家，他打開一看，把它遞給了伊薇特：“給你的。”
這是一個薔薇花型指環，不知道是貝殼還是象牙的白色骨質材料雕刻成了薔薇的花瓣，一片一片鑲嵌在帶刺金枝樣式的底座上。
“我要帶這個東西？這豈不是當眾宣稱我是個女性化的異裝癖……”伊薇特皺眉。
“不是舞會要用的，是成為正式成員後的福利。”尤利西斯解釋說，“這是蘊含有超凡力量的奇物戒指，組織對你擊殺夢魔後裔的獎勵。帶上它以後，用你的靈性激發它，能夠使一個中等大小的莊園宅邸內的所有人進入沉眠。”
“誒？”伊薇特接過戒指，有些躍躍欲試地看了尤利西斯一樣。
“你別指望它能對我起作用，我好歹也是第五層源質的超凡者，你刺殺杜蘭那天，他使用的安眠能力也對你不能完全起作用，你隻是稍微頭暈了幾秒。但當時他和你同樣在第一層源質，如果他以第二層源質的強度發動能力，或許你就未必那麽幸運了。而且，這東西隻能用7次，不要在無關緊要的地方隨便浪費。”
隻能用7次這麽坑？伊薇特皺皺眉，手指擦過那雕刻精美的青白色花瓣，突然有個不好猜想。
“我殺了夢魔後裔，然後組織給了我一個和夢魔能力差不多的超凡物品……有那麽巧嗎？還是說製作戒指的材料……”
“我沒說，是你自己猜到的。”
內心一陣惡寒。
“你沒必要太過在意，他已經不再是人類，而是怪物，隻有畸變的超凡者能夠留下具有神秘力量的遺物。赫拉克勒斯殺死涅墨亞獅子，披上它刀槍不入的皮當做甲胄，帕爾修斯戰勝了美杜莎，他割下蛇發女妖的頭，把海怪賽特斯變成了石頭。用怪物製作魔法道具本就是上古英雄留下的光榮傳統，現在，我正直善良的女武神，請不要把同情和憐憫浪費在不配稱之為人的家夥身上。”尤利西斯攤手，“如果你實在無法過自己內心的一關，那可以把它和組織中其他超凡者交換，我想一定有很多人樂意擁有它。”
那還是算了……
伊薇特仔細想了想，這個戒指還是很有用的，催眠普通人可以在超自然事件發生時做緊急補救，就算對麵是超凡者，讓對方暈眩幾秒也可以給自己帶來機會。
想到這裏，她把戒指收在馬甲口袋裏，要帶著一個薔薇花指環以男人的身份在外麵走，還是有些羞恥的。
“組織還能夠加工有超自然力量的道具？是馬斯金那樣的工匠型超凡者嗎？”
“是，超凡者也有各種各樣的類型，有的不適合戰鬥，或是能力有著很大限製的就被安排到其他部門，像我們這樣處理超凡事件的都屬於外勤。您的發帶，伊維斯少爺。”溫斯洛拿著熨燙好的發帶，幫伊薇特把頭發係在腦後。
在超凡者劃分中，第一源質被稱為【物質界】，屬於初學者菜鳥。絕大多數人都在第2、3、4源質的【形成界】，除開傳說中最後3層源質組成的【神性界】永生大佬，第5、6、7源質【創造界】的已然可以算少見的強者。伊薇特曾經覺得奇怪，為什麽這兩位要搭檔，而不是分散以處理更多的事件，並把自己的疑問告訴了溫斯洛。
然而當時溫斯洛迴答：“如果組織低階的成員背叛或者畸變墮落，我們能夠很快處理，但要是5層源質以上的超凡者腐化，很難有足夠實力的同級超凡者恰好能快速趕到，所以【創造界】以上的超凡者都會有實力相當的搭檔，無論我背叛還是爵士先生背叛，另一方就必須在事態不可挽迴前殺死對方。”
實在看不出，溫斯洛這樣文質彬彬的人有時候也會散發那樣森然的殺意，伊薇特現在還有些心中惴惴，騎士之道的使命感有時候還真是相當可怕。
“關於這枚戒指，一部分材料被當做工本費被組織收取，完整保留下來被證明具有超自然力量的部分還有鬃毛，你手上拿的部分隻用到了牙齒。如果以後你建立了私人關係，能夠委托給別的具有奇物製造能力的超凡者，也可以向組織申請保留所有素材，自己找人定做。比如馬斯金，不過他更擅長製作金屬物品。”
對了，馬斯金不就是一個超凡者工匠嗎？伊薇特想起來，尤利西斯就幫她定做了槍和劍。
“如果要委托馬斯金先生製作，需要要什麽作為報酬？”
“……他並不常幫人做東西，那家夥討厭按照別人的要求辦事，他上次會答應是因為以前欠了我人情。”
怪不得，當時伊薇特提出自己要求的時候，馬斯金的確有些不高興，幾乎是強忍著把她趕出去的衝動。
“那附帶穿刺效果的迅捷劍呢？”伊薇特迴憶起與杜蘭的一戰，對於畸變後皮糙肉厚的夢魔後裔，普通的槍彈幾乎沒有造成傷害，隻有鋼製特殊彈頭穿過了手掌那麽厚一層骨肉，但也被它強悍的軀體防禦下來了，倒是帶穿刺符文的迅捷劍撕裂了它的胸腔。看來槍彈對普通狀態的超凡者有作用，如果畸變後還是要靠長劍。
“所以現在是我欠了他一個人情。”尤利西斯滿不在乎地說。
“咦？！”伊薇特不知道該怎麽感謝他，這把奇物武器可以說非常適合自己用，也確確實實在戰鬥中救了自己命。
“反正他經常犯錯誤，總會有需要我幫忙的時候，事實上你成為超凡者之前，我就已經幫他處理過好幾次差錯了。覺得過意不去就好好為我工作。到目前為止，你除了弄壞古代遺物的羽蛇神匕首以外，別的事情都完成得非常出色，可以把它們當做雇主對你的獎勵。今晚的舞會也要記著打起精神，不要跳錯了舞步，讓我的姓氏成為今年社交季的笑柄。”尤利西斯說著，給了她一張紙箋，上麵寫著一份名單，而且全都是女性的名字。
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“我今晚的舞伴？”伊薇特接過名單，她知道在舞會之前，其實跳舞的順序就已經定下，詳細到第幾支曲子和誰跳，這時代的人們有種說法：“一起跳舞的承諾已經做出，就變得神聖不可侵犯，人們不可以因為任何理由毀約”。
“這上麵每一個名字都代表一位美麗文雅的淑女，我親愛的侄子，請務必展現你最迷人的魅力，如果沒有哪位小姐對你脈脈含情，我可不承認你是費雪家的孩子。”尤利西斯蠻橫地說。
簡直強人所難！為什麽自己一定要去撩小姐姐？！
“維洛妮卡·福克納？”她仔細確定名單上的人選，最後一個名字讓伊薇特有些驚訝。
福克納……如果記得沒錯，這是“思維迷宮”俱樂部成員箭毒木的姓氏。再一看家庭，奇格林威男爵次女。伊薇特記得，箭毒木本人是格林威奇男爵的長子繼承人。
這麽說果然是箭毒木的妹妹。
“沒錯，事實上是對方有意提及，願意接受你的邀請，這對一位未出閣的淑女來說絕對是大膽的行為。除了這位維洛妮卡·福克納小姐以外，其他都是我與對方的家長談的。”
“咦？難道她是親自……”伊薇特頓時覺得頭大如鬥，箭毒木要是知道尤利西斯私下與他的妹妹見麵，按阿爾比恩上流社會訂婚男女都不能私下見麵的風氣，加上法蘭西人放|蕩花心的傳聞，說不定哪天尤利西斯就可以親身體驗一下具有阿爾比恩特色的毒殺詭計了。
“當然不可能！她通過一位夫人，也是同時認識我和她雙方的朋友傳達的。”
已婚女性可以享受社交，接觸男性也不會被人說閑話，用來充當傳話人倒是符合時代禮儀。
“你要記住上麵的名字，國王陛下生病無法出席活動，由瑪格麗特長公主代為主持，今天所有參加舞會的女士會先在聖詹姆斯宮謁見公主，男士在一旁觀禮，等到侍女把她們一個個叫上來的時候，你注意認清楚哪些是與你有約的小姐，舞會開始時你要按照順序邀請她們。”
伊薇特點了點頭，她知道這個不能出錯，如果自己忘記邀請那位小姐，那麽對方也將因此陷入尷尬的境地。
由於這次舞會在王宮舉辦，隻會邀請家庭為單位，仆人管家什麽的就無法入內了，所以溫斯洛替他們整理好儀容，卻沒有一起登上馬車。
在前往王宮的路上，伊薇特透過窗戶看到了好多馬車，不少車身上還塗刷了古老而華麗的家族紋章，車內不僅女性個個都精心打扮，就連男性也穿著舊時代宮廷的傳統服裝，也就是法蘭西人喜好的長禮服、馬褲和白襪，還要掛上禮儀佩劍，而非阿爾比恩現在時興的燕尾服。
這個舞會本來就是有幾百年曆史的傳統活動，想來打扮應該不會太時髦，而且……燕尾服佩劍也很不搭。
說起來……伊薇特突然把目光轉向尤利西斯，這貨也打扮得異常華麗，看起來簡直就像是某國王子，難道……
“怎麽了？”尤利西斯被她盯得不自在。
“您今天也會下舞池跳舞麽？”伊薇特一直以為他是以監護人身份參加的，現在想來說不定他也是受邀者。
“我姑且也是未婚男青年，當然在舞會的邀請之列。”
阿爾比恩上流社會男人三四十歲結婚很普通，女性也基本在二十五歲以後，這樣來看尤利西斯二十四歲的確沒到平均婚齡。
“這麽說我終於可以看到您跳男步了，可喜可賀。希望同您的女步一樣優美。”伊薇特想起來就忍不住嘴角微翹，雖然他很不情願並且百般推辭，但其實訓練的時候跳的還挺認真的。
“……你應該時常更新你的記憶庫，把一些不必要的東西遺忘掉。”尤利西斯黑著臉轉移了視線。
伊薇特和尤利西斯來得不早也不遲，大部分來賓已經到了，但還有人在陸續趕過來。頭頂華麗的枝形吊燈映照在牆壁鑲嵌的鏡子中，來往交談的女士個個頭戴羽毛小帽，穿著近三米的曳尾長裙，脖子手臂帶著祖傳的昂貴珠寶，碩大的珍珠鑽石閃爍著耀眼的光芒，一時大廳中衣香鬢影，金碧輝煌。
“夏洛特王後舞會”主角是名門世家的淑女，因為這個時代晚宴和舞會都講究男女數量對等，到時候座次要按照地位一對一搭配，而且不能把夫妻安排坐一起，這就要求一定要與女客數量一致的男客作陪。
所以伊薇特也和一群貴族青年站到大廳靠牆的位置，把中央的主場留給淑女們。
早有男仆端著托盤給他們送來紅酒，不過尤利西斯並不喜歡波爾多的酒，拿了一杯在手裏但幾乎沒喝。
這時，伊薇特看到一名高大英俊的金發青年屏退圍繞他的人群，向自己這邊走過來。
“好久不見，尤利西斯。”青年笑眯眯地打招唿。
“下午好，蘭開斯特公爵閣下。”尤利西斯不鹹不淡地迴應。
這位就是蘭開斯特公爵？伊薇特記得這個名字，畢竟自己的入學介紹信上有他親筆簽的大名，而且夾竹桃還告訴過她，和杜蘭戰鬥那天晚上，尤利西斯爵士騎著蘭開斯特公爵昂貴的純種馬，禮服都不換，就從宴會上跑出來了。
“雖然尤利西斯你的表情一直就不親切，但今天特別難看呢，最近又發生了什麽讓你苦惱的事嗎？”蘭開斯特公爵笑嘻嘻地說。
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“嗯，我家的食物處理機壞掉了，這幾天餐桌上總會出現一盤該死的黑布丁毒害我的味蕾。”
自從上次被溫斯洛發現他提議幫伊薇特喝掉潘趣酒，這幾天他天天都有最討厭的黑布丁吃，也是聞者傷心見者流淚。不過，食物處理機……在背後這麽說溫斯洛壞話不要緊嗎？
“哈哈哈，你又做了什麽事惹怒了溫斯洛？”爽朗的笑聲。
這都能猜出來？還知道對外宣稱是他管家的溫斯洛的名字，果然蘭開斯特公爵是尤利西斯關係很好的小夥伴，不然也不會讓他騎走自己的名馬吧？
這兩人都是金發，不過對麵是濃鬱的金棕色，身材健壯男性化，表情親切隨和，是阿爾比恩人喜好的阿波羅式美男子；尤利西斯則是很淡的月光金，體格瘦長，神情傲慢冷漠，更適合去某個吸血鬼小說裏擔當英俊又迷人的反派角色。
這兩人站一起還是很有畫麵感的。
旁人眼中的納喀索斯式美少年——伊維斯·德·費雪這麽想著。
公爵閣下和尤利西斯談了一會，注意到了這個站在好友身後不遠處的漂亮小子，於是露出了詢問的神色。
“他是我的侄子伊維斯·德·費雪，這位是蘭開斯特公爵閣下。”尤利西斯按照禮儀，先向地位高的人介紹即將相識的人。
“尤利西斯。”蘭開斯特公爵突然用一種認真的眼神看向好友。
“嗯？”
“我必須承認我以前的膚淺和愚蠢。”
“沒關係，我剛認識您時就知道了。不過請您放心，我會守口如瓶，畢竟我並不想因為泄露國家機密被絞死。”
伊薇特在旁邊聽得冷汗直流，這貨竟然連公爵都往死裏嘲諷。
“我以前隻問了你有沒有姐妹，雖然答案令我失望。直到我今天才發現，我低估了你家族優秀的血統，並因此漏掉了另一種可能！那就是……我的摯友啊，你還有侄女嗎？”
尤利西斯表情不變，冷冷地迴答：“沒有。”然後轉身用一種恰好能讓蘭開斯特公爵聽到的音量告訴伊薇特：“小心點這個人，不要單獨和他接觸，他身上有太多不良習慣，就像瘟疫一樣會傳染純潔的心靈，我希望你以後能成為正直勇敢的法蘭西騎士，而不是變態的阿爾比恩佬。”
“你這樣會傷害我們之間的友誼……”蘭開斯特公爵慘兮兮地說。
這時候，隨著禮號的吹奏，一位頭戴冠冕的美麗女性在眾人簇擁下步入大廳，她光潔如漆的烏木色頭發從中間分開，順服地緊貼著小巧的頭，自兩側挽到腦後成發髻，波浪般的小發卷輕輕在雙耳旁晃蕩。溫婉端莊的阿爾比恩女性典型發型，配上華麗的皇家禮服和高貴的舉止，在人群中如同眾星拱月一般。
阿爾比恩王室是夏洛特王後舞會的舉辦者，而這位女性顯然就是王室代表，替生病的國王主持舞會的瑪格麗特長公主。這個時代的阿爾比恩雖然貴族和民間是長子繼承，但王室比地球位麵更早采取了長子女繼承製，年紀最大的孩子就算是女兒也能成為國王，而非長子繼承，在這個世界的王室中都是罕見的。不知道是不是陰盛陽衰的原因，伊薇特讀這個世界曆史的時候，發現阿爾比恩自三百年前有了第一位女王以來，女性國家首腦數量竟然超過了男性很多。現在的國王雖然是男性，但他的第一個孩子是瑪格麗特長公主，也是就目前的王室第一順位繼承人，隻要國王駕崩，下一任國王又將由女王出任。
隨著侍者一個個唱名，名門淑女們也挨個上去謁見長公主，她們優雅地把長長的拖地裙裾挽在手臂上，走上禦座向儲君行禮。瑪格麗特長公主也按照禮儀親吻她們額頭，給予祝福。
伊薇特聽說她已經主持了好幾屆夏洛特王後舞會，已經輕車熟路了。據說國王因為精神上有些問題，自從長公主成年後就沒有再讓他本人出席過。
“今年和往常不一樣。”蘭開斯特公爵突然說。
“有什麽不同，同樣的曲子，同樣的流程，或許連菜單都差不多，還要穿上你們早已放棄的舊時代禮服，阿爾比恩人的古板守舊真是容不得一點改變。”尤利西斯不以為然。
“……至少今年國王陛下是真的病了，我指的身體上，而不是思想。”蘭開斯特公爵略有深意地說，“想想看這是一場多麽殘酷的舞會啊~明明國王躺在床上病的快死了，我們卻在他的宮殿裏載歌載舞，就仿佛氣息奄奄的他不存在似的。”
“這不奇怪，已經有太多人期盼陛下能盡快蒙主恩招，前往天國。”
兩人小聲交流著大逆不道的話，讓伊薇特捏了一把汗。不過事實上國王是沒什麽威信，他患有精神疾病，暴躁易怒而且不可理喻，好在國家的運行早就是內閣和議會在控製，盡管如此，他時常提出的異想天開的要求總是讓王室仆人們頭疼不已，或許他們也希望長公主能盡快登基吧。
等到一長串繁瑣的項目結束後，舞會終於開始了。
伊薇特在之前的唱名中鎖定了今天的舞伴，她按照名單上的順序，邀請已經預定的女士跳舞。
每一支舞大概持續5到10分鍾左右，因為都是成對成對地跳，也給了年輕男女互相交流的機會。伊薇特按照尤利西斯的指示，先恭維了一番對方的穿著和容貌，然後開始小聲聊著別的話題。
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這個時代男性和女性接受的教育是不同的，伊薇特雖然以男裝示人，但話題上也會考慮女性感興趣的內容，比起很多有些直男的年輕人，對貴族小姐來說，眼前這位法蘭西少年竟然有些意外的可愛，就像地球上的妹子也會覺得gaygay的男閨蜜比較聊得來一樣。
那是種奇妙的感覺，阿爾比恩可以說是非常男尊女卑的社會，女性被認為是一種性格軟弱、容易墮落、美麗而愚蠢的生物，她們無法繼承爵位，也沒有選舉權，應該好好待在在家裏成為賢妻良母，作家們歌頌順從的女性，稱之為“家庭天使”。這在整個歐洲都是少見的，至少鄰國法蘭西就以出產長袖善舞的交際花貴婦聞名。
一般和同階層男性在一起時，女性就要順著他們的意願談論他們喜歡的話題，當一個優秀的傾聽者解語花。然而和伊薇特跳舞的貴族小姐發現，第一次和男□□談沒有那麽累，而且有種自己被小心翼翼寵愛著的感覺，不由得對這位異國情調的法蘭西美少年大有好感。
跳舞非常消耗體力，所以每一支舞結束後都會休息很長一段時間，中場休息也是參加者自由活動，建立自己的人脈關係的好時機。不過伊薇特並不打算接觸太多人，她走向了同樣自己呆在一邊的尤利西斯，準備聽聽他對自己表現的評價。
之前他曾經跟伊薇特說過，一定要讓和她共舞的女性臉紅心跳才算過關，這也太難了……尤其剛才看到尤利西斯跳男步，可以說是又帥又撩了，怪不得他明明是個被很多人討厭的敵國人，還總能約到不錯的舞伴。
比起來，自己還是稍顯稚嫩，剛才雖然和小姐姐交談甚歡，但總覺得像是朋友對話。
不過尤利西斯對她的看法比想象中好。
“表現的不錯，剛才那位小姐的密友向我反饋，對方對你的印象非常好。”
伊薇特順著他目光看去，她之前的舞伴現在正和姐妹在一起聊天，不過她們的話題似乎是自己……
好幾位貴族小姐把視線投向這邊，然後露出善意的曖|昧笑容。那眼神異常熟悉，高中女生談論自己有好感的學長時，閨蜜圈也會露出這樣的表情。
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