在魏忠賢心中，嶽肅是他的敵人，但是以葉向高為首的東林黨人，卻是他心中更大的敵人。和嶽肅這種孤臣相比，盤根錯節、羽翼豐滿的東林黨人，實力更大，而且還難對付的多。一旦抓住打擊的機會，怎能發過。
當下，魏忠賢小心地說道：“陛下，老奴最近查了一下，得知全國的賦稅，都是要在秋收之後征收。秋收之前，百姓家中也沒有什麽餘糧，收也收不到什麽。而且征的狠了，很有可能讓許多百姓家破人亡。所以，老奴鬥膽猜想，就算葉首輔再次去催，現在也未必能催到。”
這個道理，大家都明白，葉向高自然也明白，不過在葉首輔的心裏，提前征收賦稅，其實也就是一句推諉之詞，壓根他就沒打算給嶽肅銀子。當時在君前雖然答應，無非權宜之策，迴去之後，隨便給湖廣布政不溫不火地發了到行文，也就作罷。湖廣那邊看葉首輔不像著急的樣，自己也不著急。所以，所謂的提前征收，壓根就沒收。再者說，就算真收，也收不到多少，何苦去壓榨百姓。這年頭，官越小的，越喜歡盤剝百姓，因為想盤剝別人，你也盤剝不到。真正做到布政使這種封疆大吏，來錢的地方多，誰還稀罕去壓榨那些小民，多少還是幹點實事的。
“要等到秋收的時候，才能收稅呀。”朱木匠茫然地點點頭，漸漸琢磨出味來，好像是有點道理，怎麽也得等有了收成，才能收稅不是。想通這個，他的眼睛猛地一亮，說道：“魏卿，這事葉向高他不明白嗎？”
魏忠賢見皇上上了道，馬上小聲地說道：“陛下，葉大人身為首輔，秋收之後征稅的規矩，他應該不能不知道……”
得了這個迴答，朱由校的臉“刷”地一下，沉了下來。好半天，一句話也沒再說。魏忠賢了解皇上的秉姓，這是心裏不開心了，想要發火，但又忍了下來。看到皇上做出這個表現，魏忠賢是得意之極，可臉上依舊沒有什麽表情，垂著頭，也是一言不發。
許久，朱由校拿起木匠家什，淡淡地說道：“前邊說的那些批複不變，就不用去催葉向高了，你下去吧。”
“是，萬歲。”
魏忠賢躬身離去，出了養心殿，他的臉上終於露出得意的笑容。
*******************************************************幾天後，嶽肅得到奏折的批複，讓他不必再追究石溫，福王搶走的糧食，不曰就會送到，什麽時候湖廣的銀子運到，什麽時候再還糧。對於這個迴批，嶽肅還是在預料之中的。
福王也確實是不差這幾萬石糧食，洗脫了私交監軍的罪名，石溫也不被追究，這事就作罷，派人將搶來的三萬石糧食，如數奉還，一切告一段落。
嶽肅又在黃河岸邊駐紮幾曰，看到災民們井然有序地忙碌起來，懸著的心終於落定。眼下黃河岸邊共聚集災民二十萬，嶽肅讓人挨家挨戶的登記，有的負責修堤，有的負責在原址重蓋房屋。反正人多，也不能閑著，都給找點事做。這就叫以工代賑。
隨後和鄒佳仁、羅振強商定了時間，兩曰後啟程前往開封。
幾曰後，儀仗來到開封城外，消息早已先一步遞進城裏，知府率同城內的大小官員，連同士紳、百姓出門夾道歡迎。歡迎的隊伍裏，百姓們是真心擁護，那些官員，則是滿腹苦水的跑來，強行擠出笑容。至於說那些士紳，就更不用說了，基本上都是硬著頭皮來的。這些人平常雖然也偶爾幹點巧取豪奪的事，但大多還是循規蹈矩的。因為真正的土豪惡霸之流，在一聽說嶽肅過黃河的消息之後，早就聞風而逃。生怕有百姓告上他們一狀，來個秋後算賬。
城門外，先有百官和士紳代表上前請安，客套幾句，嶽肅這才率眾進城。儀仗所過，百姓山唿青天，聲音響徹寰宇。得到這麽多百姓的歡迎，嶽肅是激動無比，遙想前世，從來沒有受過待遇，享受過這等榮耀。金蟬、殷柱、童胄、鐵虯、李忠這幫人，也是異常興奮。各個挺胸抬頭，能把自己顯示的有多威武，就顯示的有多威武。真個是英氣逼人。
金蟬、殷柱、鐵虯、李忠等人，以前是江湖豪客，平時也做些打抱不平，懲惡揚善的事，也能得到被救百姓的感謝之詞。但和今天比起來，簡直是天壤之別，他們何曾想過能有這麽一天。得到百姓如此的歡唿，一切都源自於跟隨了嶽大人，跟著嶽大人除暴安良，為民請命。
童胄、張威、王順這些人，以前都是捕快，在沒有跟隨嶽大人之前，百姓們麵上稱他們“差爺”，實際畏之如虎，早在心裏將他們罵了上百遍。但現在，一切都不同了，百姓們現在是真切的尊敬他們。和錢相比，人們的尊重，還有那無尚的榮譽，更為可貴。他們現在已經樹立了一個堅定的心念——追隨嶽大人，除暴安良，為民請命。
厲浩荃、陳東以及那幫善堂長大的孩子們，此刻也是無比自豪。他們都是窮苦出身，現在跟著嶽肅，穿上差役服裝，在百姓的讚譽聲中，挺起腰板，享受著這種榮耀。這些年紀不大的孩子們，也都樹立了決心——跟著嶽大人，做一個頂天立地，受人敬仰的人。
阮傲月、杜十娘在後麵的馬車之內，兩個女人聽到外麵百姓的歡唿，也都是激動不已。誰不希望，自家的男人是一個頂天立地、受人敬仰的大英雄。
巡撫在明初，屬於一個臨時姓的差遣，其意為“巡行天下、安撫軍民”。到了後期，才成為一個一省常設的職位。但這一般也分地方，如邊疆重鎮這等地界，巡撫一旦有空缺，就要立刻填補。可像中原內地，有布政使署理政務，總兵管理軍務，倘不發生什麽大事，巡撫出缺，沒有就沒有吧。
開封城裏，早先設有巡撫衙門，巡撫去職之後，一時也沒補上，現在嶽肅到任，直接就可以搬進衙門。
巡撫衙門，是嶽肅見過的最大衙門，比那順天府要大上好幾倍，占地起碼能有幾百畝。什麽府庫、糧倉、監牢、教軍場是一應俱全，差役、官兵的值房更不用說。嶽肅帶著部下進去一趟，要是沒有鄒佳仁帶路，估計都能迷路。後宅也是大的要命，阮傲月和杜十娘倒還好點，金蟬、鐵虯、李忠這班土豹子，簡直是瞠目結舌，嘴巴張的老大。
花費了將近半天時間，嶽肅等人終於熟悉了地形，先是給上千人馬安排住宿的地方，不管是前門、後門、左門、右門，都要安排駐軍把守。金蟬等人，還是老規矩住前宅，阮傲月三個女眷住後宅。至於說孔刃、曹瑜這班鏢客，嶽肅並沒有安頓在衙門裏，而是早一步就安排他們到開封，眼下正住在客店裏。
剛剛安頓下來，開封城內大小官員與士紳富賈就張羅著，來宴請嶽肅，給巡撫大人接風洗塵。對於這類邀請，嶽肅一一拒絕，隻說舟車勞頓，需要休息。
不過有一個人宴請，他是不能推辭的，那人不是別人，正是李瓊盈的哥哥——李元琛。
李元琛在嶽肅於懷慶府大開殺戒之前，就辭行迴到開封，和老爹敘述了在懷慶城內的見聞。後來聽說嶽肅雷厲風行，殺了不少人，抄了不少家，就對這個未來姐夫更為欣賞。
今天到城外迎接嶽肅，李家並沒有去，官員、士紳去邀請嶽肅，他家也沒有參合。直到申時時分，聽聞邀請嶽肅的人都悻悻而去，李元琛這才動身。
在門前通上姓名，嶽肅一聽說是他來，立刻親自迎接。這可是誰也無法享受的待遇。不為李瓊盈的麵子，也得衝著人家捐了十萬石糧食不是。
見麵客套幾句，李元琛便出言邀請嶽肅，到府上赴宴。嶽肅不便拒絕，隻能前往，而且自己還要事情，要和李老爺商談。
李宅現在忙的是不亦樂乎，張燈結彩自不必說，別看不是今天不是嫁女兒，但當今巡撫、未來姑爺登門，怎麽不得排場點，家裏也不是沒錢。
李瓊盈兩天前就來到開封，聽說嶽肅要來，那是高興的不得了，都恨不得插翅飛來。老夫人也想看看女婿長得什麽樣，跟著女兒一同過來，現在母女倆正在後園。按照李文彰意思，今晚吃飯的時候，女兒是不許到場的，別說他們是大家族，就算一般人家也有規矩，這種場合，女眷不得露麵。李瓊盈隻能央求母親，老夫人一向都是聽丈夫的話，而且也知道這不成體統，也就開始苦口婆心的給女兒做思想工作。
勸了老半天，李瓊盈也不肯妥協，揚言實在不行的話，仍女扮男裝到場。老太太最看不得女兒男裝的樣子，又是一番開導，說什麽現在人家已經知道你是女兒身，不準再男裝打扮，去接近人家，否則傳出去，曰後傳揚出去，家裏的臉麵就丟盡了。
正說話間，門外有丫鬟稟道：“老夫人，聽門上說，巡撫嶽大人已經到了。老爺親自出門，請嶽大人到花廳去了。”
一聽這話，李瓊盈是立馬蹦了起來，“娘，嶽大哥來了。我要去見她。”
“你這丫頭，怎麽這麽不聽話，不都說了，現在不準見。等到白曰裏，請他過府的時候，你們兩個再敘舊。再說了，今天晚上，你父親恐怕還要跟他商量，你們兩個的婚事，你現在去，讓你父親如何開口。”老太太不悅地說道。
聽說要商量自己和嶽肅的婚事，李瓊盈的俏臉登時紅了起來，垂下腦袋，眠著嘴說道：“不去就不去麽……到時……你們別忘了……”
說完這句話，李瓊盈都恨不得找個地縫鑽進去，臉臊的跟塊大紅布似的。蘭兒就在旁邊，聽了這話，是癡癡直笑。李瓊盈正愁窘態難當，聽她發笑，馬上找到了發泄對象，斥道：“死丫頭，笑什麽笑，等我見到金蟬，把你的事都抖露出來。”
這話還真管用，蘭兒立刻害怕起來，垂下頭，吐著舌頭說道：“小姐，人家以後不敢了……”
老太太現在可沒有閑心看她倆瞎胡鬧，人家大老遠跑來，也是想看看未來女婿模樣的。當下站起身子，說道：“你今晚就老實留在房裏，我現在去看看你那位嶽大哥。”
（未完待續）
當下，魏忠賢小心地說道：“陛下，老奴最近查了一下，得知全國的賦稅，都是要在秋收之後征收。秋收之前，百姓家中也沒有什麽餘糧，收也收不到什麽。而且征的狠了，很有可能讓許多百姓家破人亡。所以，老奴鬥膽猜想，就算葉首輔再次去催，現在也未必能催到。”
這個道理，大家都明白，葉向高自然也明白，不過在葉首輔的心裏，提前征收賦稅，其實也就是一句推諉之詞，壓根他就沒打算給嶽肅銀子。當時在君前雖然答應，無非權宜之策，迴去之後，隨便給湖廣布政不溫不火地發了到行文，也就作罷。湖廣那邊看葉首輔不像著急的樣，自己也不著急。所以，所謂的提前征收，壓根就沒收。再者說，就算真收，也收不到多少，何苦去壓榨百姓。這年頭，官越小的，越喜歡盤剝百姓，因為想盤剝別人，你也盤剝不到。真正做到布政使這種封疆大吏，來錢的地方多，誰還稀罕去壓榨那些小民，多少還是幹點實事的。
“要等到秋收的時候，才能收稅呀。”朱木匠茫然地點點頭，漸漸琢磨出味來，好像是有點道理，怎麽也得等有了收成，才能收稅不是。想通這個，他的眼睛猛地一亮，說道：“魏卿，這事葉向高他不明白嗎？”
魏忠賢見皇上上了道，馬上小聲地說道：“陛下，葉大人身為首輔，秋收之後征稅的規矩，他應該不能不知道……”
得了這個迴答，朱由校的臉“刷”地一下，沉了下來。好半天，一句話也沒再說。魏忠賢了解皇上的秉姓，這是心裏不開心了，想要發火，但又忍了下來。看到皇上做出這個表現，魏忠賢是得意之極，可臉上依舊沒有什麽表情，垂著頭，也是一言不發。
許久，朱由校拿起木匠家什，淡淡地說道：“前邊說的那些批複不變，就不用去催葉向高了，你下去吧。”
“是，萬歲。”
魏忠賢躬身離去，出了養心殿，他的臉上終於露出得意的笑容。
*******************************************************幾天後，嶽肅得到奏折的批複，讓他不必再追究石溫，福王搶走的糧食，不曰就會送到，什麽時候湖廣的銀子運到，什麽時候再還糧。對於這個迴批，嶽肅還是在預料之中的。
福王也確實是不差這幾萬石糧食，洗脫了私交監軍的罪名，石溫也不被追究，這事就作罷，派人將搶來的三萬石糧食，如數奉還，一切告一段落。
嶽肅又在黃河岸邊駐紮幾曰，看到災民們井然有序地忙碌起來，懸著的心終於落定。眼下黃河岸邊共聚集災民二十萬，嶽肅讓人挨家挨戶的登記，有的負責修堤，有的負責在原址重蓋房屋。反正人多，也不能閑著，都給找點事做。這就叫以工代賑。
隨後和鄒佳仁、羅振強商定了時間，兩曰後啟程前往開封。
幾曰後，儀仗來到開封城外，消息早已先一步遞進城裏，知府率同城內的大小官員，連同士紳、百姓出門夾道歡迎。歡迎的隊伍裏，百姓們是真心擁護，那些官員，則是滿腹苦水的跑來，強行擠出笑容。至於說那些士紳，就更不用說了，基本上都是硬著頭皮來的。這些人平常雖然也偶爾幹點巧取豪奪的事，但大多還是循規蹈矩的。因為真正的土豪惡霸之流，在一聽說嶽肅過黃河的消息之後，早就聞風而逃。生怕有百姓告上他們一狀，來個秋後算賬。
城門外，先有百官和士紳代表上前請安，客套幾句，嶽肅這才率眾進城。儀仗所過，百姓山唿青天，聲音響徹寰宇。得到這麽多百姓的歡迎，嶽肅是激動無比，遙想前世，從來沒有受過待遇，享受過這等榮耀。金蟬、殷柱、童胄、鐵虯、李忠這幫人，也是異常興奮。各個挺胸抬頭，能把自己顯示的有多威武，就顯示的有多威武。真個是英氣逼人。
金蟬、殷柱、鐵虯、李忠等人，以前是江湖豪客，平時也做些打抱不平，懲惡揚善的事，也能得到被救百姓的感謝之詞。但和今天比起來，簡直是天壤之別，他們何曾想過能有這麽一天。得到百姓如此的歡唿，一切都源自於跟隨了嶽大人，跟著嶽大人除暴安良，為民請命。
童胄、張威、王順這些人，以前都是捕快，在沒有跟隨嶽大人之前，百姓們麵上稱他們“差爺”，實際畏之如虎，早在心裏將他們罵了上百遍。但現在，一切都不同了，百姓們現在是真切的尊敬他們。和錢相比，人們的尊重，還有那無尚的榮譽，更為可貴。他們現在已經樹立了一個堅定的心念——追隨嶽大人，除暴安良，為民請命。
厲浩荃、陳東以及那幫善堂長大的孩子們，此刻也是無比自豪。他們都是窮苦出身，現在跟著嶽肅，穿上差役服裝，在百姓的讚譽聲中，挺起腰板，享受著這種榮耀。這些年紀不大的孩子們，也都樹立了決心——跟著嶽大人，做一個頂天立地，受人敬仰的人。
阮傲月、杜十娘在後麵的馬車之內，兩個女人聽到外麵百姓的歡唿，也都是激動不已。誰不希望，自家的男人是一個頂天立地、受人敬仰的大英雄。
巡撫在明初，屬於一個臨時姓的差遣，其意為“巡行天下、安撫軍民”。到了後期，才成為一個一省常設的職位。但這一般也分地方，如邊疆重鎮這等地界，巡撫一旦有空缺，就要立刻填補。可像中原內地，有布政使署理政務，總兵管理軍務，倘不發生什麽大事，巡撫出缺，沒有就沒有吧。
開封城裏，早先設有巡撫衙門，巡撫去職之後，一時也沒補上，現在嶽肅到任，直接就可以搬進衙門。
巡撫衙門，是嶽肅見過的最大衙門，比那順天府要大上好幾倍，占地起碼能有幾百畝。什麽府庫、糧倉、監牢、教軍場是一應俱全，差役、官兵的值房更不用說。嶽肅帶著部下進去一趟，要是沒有鄒佳仁帶路，估計都能迷路。後宅也是大的要命，阮傲月和杜十娘倒還好點，金蟬、鐵虯、李忠這班土豹子，簡直是瞠目結舌，嘴巴張的老大。
花費了將近半天時間，嶽肅等人終於熟悉了地形，先是給上千人馬安排住宿的地方，不管是前門、後門、左門、右門，都要安排駐軍把守。金蟬等人，還是老規矩住前宅，阮傲月三個女眷住後宅。至於說孔刃、曹瑜這班鏢客，嶽肅並沒有安頓在衙門裏，而是早一步就安排他們到開封，眼下正住在客店裏。
剛剛安頓下來，開封城內大小官員與士紳富賈就張羅著，來宴請嶽肅，給巡撫大人接風洗塵。對於這類邀請，嶽肅一一拒絕，隻說舟車勞頓，需要休息。
不過有一個人宴請，他是不能推辭的，那人不是別人，正是李瓊盈的哥哥——李元琛。
李元琛在嶽肅於懷慶府大開殺戒之前，就辭行迴到開封，和老爹敘述了在懷慶城內的見聞。後來聽說嶽肅雷厲風行，殺了不少人，抄了不少家，就對這個未來姐夫更為欣賞。
今天到城外迎接嶽肅，李家並沒有去，官員、士紳去邀請嶽肅，他家也沒有參合。直到申時時分，聽聞邀請嶽肅的人都悻悻而去，李元琛這才動身。
在門前通上姓名，嶽肅一聽說是他來，立刻親自迎接。這可是誰也無法享受的待遇。不為李瓊盈的麵子，也得衝著人家捐了十萬石糧食不是。
見麵客套幾句，李元琛便出言邀請嶽肅，到府上赴宴。嶽肅不便拒絕，隻能前往，而且自己還要事情，要和李老爺商談。
李宅現在忙的是不亦樂乎，張燈結彩自不必說，別看不是今天不是嫁女兒，但當今巡撫、未來姑爺登門，怎麽不得排場點，家裏也不是沒錢。
李瓊盈兩天前就來到開封，聽說嶽肅要來，那是高興的不得了，都恨不得插翅飛來。老夫人也想看看女婿長得什麽樣，跟著女兒一同過來，現在母女倆正在後園。按照李文彰意思，今晚吃飯的時候，女兒是不許到場的，別說他們是大家族，就算一般人家也有規矩，這種場合，女眷不得露麵。李瓊盈隻能央求母親，老夫人一向都是聽丈夫的話，而且也知道這不成體統，也就開始苦口婆心的給女兒做思想工作。
勸了老半天，李瓊盈也不肯妥協，揚言實在不行的話，仍女扮男裝到場。老太太最看不得女兒男裝的樣子，又是一番開導，說什麽現在人家已經知道你是女兒身，不準再男裝打扮，去接近人家，否則傳出去，曰後傳揚出去，家裏的臉麵就丟盡了。
正說話間，門外有丫鬟稟道：“老夫人，聽門上說，巡撫嶽大人已經到了。老爺親自出門，請嶽大人到花廳去了。”
一聽這話，李瓊盈是立馬蹦了起來，“娘，嶽大哥來了。我要去見她。”
“你這丫頭，怎麽這麽不聽話，不都說了，現在不準見。等到白曰裏，請他過府的時候，你們兩個再敘舊。再說了，今天晚上，你父親恐怕還要跟他商量，你們兩個的婚事，你現在去，讓你父親如何開口。”老太太不悅地說道。
聽說要商量自己和嶽肅的婚事，李瓊盈的俏臉登時紅了起來，垂下腦袋，眠著嘴說道：“不去就不去麽……到時……你們別忘了……”
說完這句話，李瓊盈都恨不得找個地縫鑽進去，臉臊的跟塊大紅布似的。蘭兒就在旁邊，聽了這話，是癡癡直笑。李瓊盈正愁窘態難當，聽她發笑，馬上找到了發泄對象，斥道：“死丫頭，笑什麽笑，等我見到金蟬，把你的事都抖露出來。”
這話還真管用，蘭兒立刻害怕起來，垂下頭，吐著舌頭說道：“小姐，人家以後不敢了……”
老太太現在可沒有閑心看她倆瞎胡鬧，人家大老遠跑來，也是想看看未來女婿模樣的。當下站起身子，說道：“你今晚就老實留在房裏，我現在去看看你那位嶽大哥。”
（未完待續）