鄭三兒一戰把鄂爾多斯部打服，在附近蒙古各部族中聲名遠揚，威望陡升。
神湖寨熱火朝天地建設生產，生活越來越好，吸引了不少蒙古人前來投靠，一些人數少、實力弱的部族直接整體歸順過來。
鄭三兒並非全盤接收，他把這些蒙古人中的精銳編製成騎兵隊，給予他們一定的地位和待遇，又在神湖寨旁加建分寨用於安置他們的家眷。一方麵安排他們進行生產工作，另一方麵也有監視人質之意。
鄭三兒苟在陝北猥瑣發育期間，大明各地也是風雲突變。
高迎祥、李自成、張獻忠等部數十萬義軍在河南與朝廷開戰，被天雄軍等朝廷官軍兩戰擊潰，義軍被迫放棄了河洛中原地帶，四散各尋生路。
以闖王高迎祥為首的多支義軍越過潼關渡過渭河逃迴了陝西。
此後高迎祥盤踞在延安府南部、西安府北部，團結、整合各支隊伍，壯大鞏固自身實力。
天啟九年中秋節後，從江南傳來了魯王朱壽鋐起兵造反、誓師北伐的消息。趙之龍暗中給陝西實力較強的幾支義軍去信，希望他們出潼關策應。但陝西各路義軍剛在河南遭逢大敗，既無力也不敢再去招惹朝廷官兵，便沒有理會。
不久，李自成、張獻忠、革左五營、王家軍這幾支活躍在外、實力強大的義軍都被朝廷擊敗。李自成龜縮在陝南商洛的大山之中，張獻忠向南遁入湖南，革左五營、王家軍歸迴到高迎祥手下。
天啟十年九月中旬，朝廷平定江南叛亂的消息傳來，義軍首領們大吃一驚，急忙會盟商議，最終決定推高迎祥為盟主，設立最高指揮部指揮各路義軍，謀劃攻打西安。
十一月，張獻忠入川稱帝。
盧象升的天雄軍各部開始陸續自南方返迴河南。
繼而，固原爆發兵變，馬守應用計坑死了固原總兵楊麒，吞並了固原邊兵。緊接著在馬守應的配合下，寧夏鎮爆發內訌，寧夏總兵杜弘域逃亡隴西，劉拾遺的光複軍控製寧夏。
整個陝西除了隴右和甘肅鎮邊軍，基本都已落入義軍手中。
於是，馬守應、羅汝才、高迎祥等召集陝西各路義軍首領，認為不能再等下去了，決定合力進軍西安、消滅守軍，將陝西最為富庶的關中平原掌握在手中，再關門打狗，把天雄軍等朝廷官兵擋在潼關以外，慢慢消滅隴右地區的朝廷勢力。
……
天啟八年四月楊鶴上任陝西巡撫時，整個陝西就已經是一個爛攤子。任上不到兩個月，楊鶴都沒做多少準備工作，就爆發了第一次關中之戰，朝廷官兵隻能困守各個城池，各支義軍縱橫馳騁，整個關中地區被幾十萬義軍和流民幾乎是挖地三尺，犁了一遍。
其中羅汝才的曹營更是在同州、耀州地界燒殺搶掠戕害百姓，之後也時常南下關中一帶劫掠，殘暴不仁。耀州城軍民為了抵抗義軍損失慘重，同州城更是被羅汝才屠城和擄掠，人口為之一空，城池形同廢墟，因此楊鶴幹脆放棄了同州。
羅汝才的行為使得關中一帶百姓對義軍的印象極為惡劣，也直接使得楊鶴接下來的防備和賑濟都得到順利實施。
義軍撤走後，由於在軍事上的無能，楊鶴便想通過招安、誘降一部分義兵和流民，帶動其餘亂民歸順，分化瓦解義軍的力量，並以此來保護關中一帶。
但是那些歸降過來的義兵和流民被安置到地方後，由於缺乏必要的生產生活條件，吃完、花完楊鶴分發的賑濟錢糧後又一切照舊，四處流竄、搶劫。
招安誘降的懷柔策略宣告破產。
無奈，楊鶴隻能學習陳崇虞和劉文琦的方式，調來商洛道兵備劉應遇主持軍務，提拔刑千言、崔爾達等軍事人才，自己專心管理政務後勤，支持前線軍事作戰。
義軍撤走後進入山西、河南肆虐，關中和朝廷的聯係非常艱難，來自朝廷的供給亦是斷絕。
關中平原東部、北部多有義軍流竄，中部的長安、鹹陽、臨潼等縣之前又遭到了義軍和流民的洗劫破壞，一時半會之間很難再恢複生產。幸運的是在之前的作戰中鳳翔府和乾州的官兵作戰得力，保住了關中平原西南，那裏的大片田地沒有遭受大規模的洗劫破壞。
西安府庫中雖然還有幾百萬白銀，但之前幾任巡撫為了賑濟百姓，已經把存糧消耗殆盡，且陝西饑荒，有錢也無處買糧，沒有糧草拿什麽供養軍隊抵禦鎮壓亂賊呢？
楊鶴隻能老老實實在關中平原西南的鳳翔、寶雞、岐山、扶風、武功、郿縣、盩厔、鄠縣、藍田等地免除朝廷“三餉”，鼓勵百姓迴歸田地，勤加耕作。但這一招在如今這種大災大亂的年頭顯然不好使，官府在百姓心中的公信力又早已喪失，收效甚微。
眼看著府庫糧食見底，軍隊即將斷糧，楊鶴也是一籌莫展，然而事情很快迎來轉機。
天啟九年正月二十，清晨。
楊鶴正在衙門處理政務文書，忽然有傳令兵進來：“稟大人，昨天有一支兩千人的隊伍到達渭南城外，領頭之人自稱周遇吉，說是給大人帶來了皇上的聖旨，應該今天中午就能到達長安城。”
“什麽！你說真的？”楊鶴頓時熱淚盈眶，陝西這邊局勢糜爛，日夜企盼的朝廷旨意終於要來了。
楊鶴一刻也不想等了，便招來仆人，坐著馬車出城，在灞河邊等待迎接，遠遠看見一支平民衣裝的騎隊絕塵而來，待到麵前，眾人下馬。
楊鶴緩步上前：“左副都禦史楊鶴在此恭候眾位大人。”
其中前麵兩人上前對楊鶴拱手迴禮。
一名是麵相平凡、衣著樸素的中年男子：“末將西廠千戶黃錦龍，見過楊大人。”
另一名則是麵方額寬、雙目炯炯、身材魁梧、英姿勃發的年輕人：“末將晉綏軍指揮同知周遇吉，見過楊大人。”
黃錦龍是駱思恭重建西廠才啟用起來的新人，且西廠行事低調，楊鶴確實是不認識黃錦龍，隻能簡單施禮問候。
而周遇吉是皇帝直接從遊擊拔擢為總兵，作戰勇猛，屢立戰功，在朝中已是鼎鼎有名的悍將，現在竟然都已經升遷為一軍指揮同知了，前途必定不可限量。
楊鶴剛想問問朝廷的旨意就被黃錦龍攔住：“楊大人，事關重大，還是迴府衙細說為好。”
神湖寨熱火朝天地建設生產，生活越來越好，吸引了不少蒙古人前來投靠，一些人數少、實力弱的部族直接整體歸順過來。
鄭三兒並非全盤接收，他把這些蒙古人中的精銳編製成騎兵隊，給予他們一定的地位和待遇，又在神湖寨旁加建分寨用於安置他們的家眷。一方麵安排他們進行生產工作，另一方麵也有監視人質之意。
鄭三兒苟在陝北猥瑣發育期間，大明各地也是風雲突變。
高迎祥、李自成、張獻忠等部數十萬義軍在河南與朝廷開戰，被天雄軍等朝廷官軍兩戰擊潰，義軍被迫放棄了河洛中原地帶，四散各尋生路。
以闖王高迎祥為首的多支義軍越過潼關渡過渭河逃迴了陝西。
此後高迎祥盤踞在延安府南部、西安府北部，團結、整合各支隊伍，壯大鞏固自身實力。
天啟九年中秋節後，從江南傳來了魯王朱壽鋐起兵造反、誓師北伐的消息。趙之龍暗中給陝西實力較強的幾支義軍去信，希望他們出潼關策應。但陝西各路義軍剛在河南遭逢大敗，既無力也不敢再去招惹朝廷官兵，便沒有理會。
不久，李自成、張獻忠、革左五營、王家軍這幾支活躍在外、實力強大的義軍都被朝廷擊敗。李自成龜縮在陝南商洛的大山之中，張獻忠向南遁入湖南，革左五營、王家軍歸迴到高迎祥手下。
天啟十年九月中旬，朝廷平定江南叛亂的消息傳來，義軍首領們大吃一驚，急忙會盟商議，最終決定推高迎祥為盟主，設立最高指揮部指揮各路義軍，謀劃攻打西安。
十一月，張獻忠入川稱帝。
盧象升的天雄軍各部開始陸續自南方返迴河南。
繼而，固原爆發兵變，馬守應用計坑死了固原總兵楊麒，吞並了固原邊兵。緊接著在馬守應的配合下，寧夏鎮爆發內訌，寧夏總兵杜弘域逃亡隴西，劉拾遺的光複軍控製寧夏。
整個陝西除了隴右和甘肅鎮邊軍，基本都已落入義軍手中。
於是，馬守應、羅汝才、高迎祥等召集陝西各路義軍首領，認為不能再等下去了，決定合力進軍西安、消滅守軍，將陝西最為富庶的關中平原掌握在手中，再關門打狗，把天雄軍等朝廷官兵擋在潼關以外，慢慢消滅隴右地區的朝廷勢力。
……
天啟八年四月楊鶴上任陝西巡撫時，整個陝西就已經是一個爛攤子。任上不到兩個月，楊鶴都沒做多少準備工作，就爆發了第一次關中之戰，朝廷官兵隻能困守各個城池，各支義軍縱橫馳騁，整個關中地區被幾十萬義軍和流民幾乎是挖地三尺，犁了一遍。
其中羅汝才的曹營更是在同州、耀州地界燒殺搶掠戕害百姓，之後也時常南下關中一帶劫掠，殘暴不仁。耀州城軍民為了抵抗義軍損失慘重，同州城更是被羅汝才屠城和擄掠，人口為之一空，城池形同廢墟，因此楊鶴幹脆放棄了同州。
羅汝才的行為使得關中一帶百姓對義軍的印象極為惡劣，也直接使得楊鶴接下來的防備和賑濟都得到順利實施。
義軍撤走後，由於在軍事上的無能，楊鶴便想通過招安、誘降一部分義兵和流民，帶動其餘亂民歸順，分化瓦解義軍的力量，並以此來保護關中一帶。
但是那些歸降過來的義兵和流民被安置到地方後，由於缺乏必要的生產生活條件，吃完、花完楊鶴分發的賑濟錢糧後又一切照舊，四處流竄、搶劫。
招安誘降的懷柔策略宣告破產。
無奈，楊鶴隻能學習陳崇虞和劉文琦的方式，調來商洛道兵備劉應遇主持軍務，提拔刑千言、崔爾達等軍事人才，自己專心管理政務後勤，支持前線軍事作戰。
義軍撤走後進入山西、河南肆虐，關中和朝廷的聯係非常艱難，來自朝廷的供給亦是斷絕。
關中平原東部、北部多有義軍流竄，中部的長安、鹹陽、臨潼等縣之前又遭到了義軍和流民的洗劫破壞，一時半會之間很難再恢複生產。幸運的是在之前的作戰中鳳翔府和乾州的官兵作戰得力，保住了關中平原西南，那裏的大片田地沒有遭受大規模的洗劫破壞。
西安府庫中雖然還有幾百萬白銀，但之前幾任巡撫為了賑濟百姓，已經把存糧消耗殆盡，且陝西饑荒，有錢也無處買糧，沒有糧草拿什麽供養軍隊抵禦鎮壓亂賊呢？
楊鶴隻能老老實實在關中平原西南的鳳翔、寶雞、岐山、扶風、武功、郿縣、盩厔、鄠縣、藍田等地免除朝廷“三餉”，鼓勵百姓迴歸田地，勤加耕作。但這一招在如今這種大災大亂的年頭顯然不好使，官府在百姓心中的公信力又早已喪失，收效甚微。
眼看著府庫糧食見底，軍隊即將斷糧，楊鶴也是一籌莫展，然而事情很快迎來轉機。
天啟九年正月二十，清晨。
楊鶴正在衙門處理政務文書，忽然有傳令兵進來：“稟大人，昨天有一支兩千人的隊伍到達渭南城外，領頭之人自稱周遇吉，說是給大人帶來了皇上的聖旨，應該今天中午就能到達長安城。”
“什麽！你說真的？”楊鶴頓時熱淚盈眶，陝西這邊局勢糜爛，日夜企盼的朝廷旨意終於要來了。
楊鶴一刻也不想等了，便招來仆人，坐著馬車出城，在灞河邊等待迎接，遠遠看見一支平民衣裝的騎隊絕塵而來，待到麵前，眾人下馬。
楊鶴緩步上前：“左副都禦史楊鶴在此恭候眾位大人。”
其中前麵兩人上前對楊鶴拱手迴禮。
一名是麵相平凡、衣著樸素的中年男子：“末將西廠千戶黃錦龍，見過楊大人。”
另一名則是麵方額寬、雙目炯炯、身材魁梧、英姿勃發的年輕人：“末將晉綏軍指揮同知周遇吉，見過楊大人。”
黃錦龍是駱思恭重建西廠才啟用起來的新人，且西廠行事低調，楊鶴確實是不認識黃錦龍，隻能簡單施禮問候。
而周遇吉是皇帝直接從遊擊拔擢為總兵，作戰勇猛，屢立戰功，在朝中已是鼎鼎有名的悍將，現在竟然都已經升遷為一軍指揮同知了，前途必定不可限量。
楊鶴剛想問問朝廷的旨意就被黃錦龍攔住：“楊大人，事關重大，還是迴府衙細說為好。”