堂前交手的兩名男子不用問,關羽與太史慈。

    二人在此出現,堂中獨坐思索的男子自然便是劉備了。

    三兄弟不在中山駐守,怎會到了數百裏之外的沛國?

    就在葉歡與公孫瓚幽州大戰之時,袁術也開始了對徐州的進攻。以大將紀靈為帥,呂布新投,請為先鋒,合計馬步軍七萬,首取沛國。

    陶謙聞訊,便以徐州參將曹豹統兵五萬前來相迎,至於劉備三兄弟,則是主動前來相助的。三日之前,曹豹親自率軍突襲,給了袁術軍一個下馬威。

    雙方各自忌憚,由此轉入對峙,是以太史慈才會有方才之言。

    關羽聽了,閉上鳳目靜思片刻,緩緩點頭。

    “三弟說得不假,麵對西涼鐵騎,尤能窺機出擊,先聲奪人。此戰雖未能親見,但以征東將軍知人之名,該不會虛言,曹將軍確有過人之處。”

    “兄長你也如此說,那慈明日便請戰,好好會一會呂奉先。”

    關羽不會想到,當日葉歡稱讚曹豹當真是隨口亂說的。不過後世有句話,大人物的一言往往能改變一個人的命運,曹將軍恰巧就是其中之一。

    葉歡身在徐州之時,他便經常前往請教,大公子亦並未藏私。之後曹豹博覽群書,埋首軍旅之中,其時定邊軍諸將對之亦不無指點之處。

    但即使如此,曹將軍的底子在那裏,突襲飛獠雄騎,除了出奇不意之外,還有別的原因。那日忽起一陣大風,裹挾沙石,而徐州軍恰恰在上風位。

    呂布麾下士卒目不能睜,戰馬雙眼也被風沙所眯,這一戰……

    “徐州四戰之地,非其主不能守,袁公路兵精糧足,又有無雙虎將呂奉先為先鋒!雖經小挫,徐州能否得保?說到底備還是根基太淺,左右無人。”

    聽見屋外關羽太史慈的對話,劉備心中思緒起伏。待在中山,被夾在袁紹與袁術之間,根本沒有與二人一戰的力量,且受限於地,心中壯誌無可舒展。

    這是劉備率軍前來增援的真正原因,困守中山,他永遠無法壯大起來。

    當葉歡率定邊軍大舉進軍幽州的消息傳來之時,有那麽一刻,劉備是想去增援公孫瓚的,二者有同門之義,私交亦是極睦。

    但很快他就放棄了,自己是大漢宗親,葉歡出兵大義在手,若是去了且不說葉郎定邊無敵。他亦是師出無名,謀反重罪,葉郎敢昭告天下豈能不鐵證如山?

    “為今之計,北方葉、袁、曹三雄相爭之勢已成,無備插足之地。唯望此次可以助陶使君擊敗袁術,守住徐州,則謀一安身之地,再集人才之盛。”

    “啪!”一掌拍在案幾上,劉備忽的起身,雙眼之中光芒堅定。

    “大哥。”

    “大哥。”

    聽見動靜,關羽與太史慈雙雙快步進屋,眼神關切。

    劉備擺擺手一笑:“二弟,三弟,為兄隻是想通了一件事情。”

    “兄長何事?”太史慈問道。

    “沛國一戰,你我兄弟定要相助陶使君,擊退袁公路。”

    太史慈有點撓頭,之前就是這麽說的,怎麽還需想通?

    正要相問,大門忽然被敲響,不片刻功夫,一名小校被領了進來。

    “見過劉將軍,見過二位校尉,曹將軍讓我前來相請,府中議事。”小校見了三人,躬身施禮道,言辭舉止,皆十分尊重。

    劉備微微頷首,抱拳道:“我等前來,本就是助將軍破敵,曹將軍客氣了,尚容更衣,這便隨你去。”

    “是,那卑職在門前馬車上相侯。”後者一禮轉身去了。

    “大哥,這曹將軍對大哥似乎頗為敬重。”太史慈看看小校背影,迴身道。

    “子義,雲長,這位曹將軍能被葉將軍稱道,自有氣度。”劉備笑道。

    關羽太史慈聽了皆是點頭,受人看重總是件好事。

    “名將守則第一條,禮賢下士,方能令其歸心……”

    此刻,府衙大堂西側的書房內,曹豹將軍正襟危坐,神情肅然。

    “騎軍之戰,須有勁將為先,方能更增威力……”

    “關雲長、太史子義皆有萬夫不當之勇,不在吾與公義之下。”

    葉郎言尤在耳,曹豹微微點頭,心中有了決斷,既然決定了禮賢下士,那麽……

    他起身出門,路過銅鏡之時卻站住了,對著鏡子仔細看了起來。

    “名將守則第二條,為將者大敵當前,當沉穩如山,不怒自威!”

    摸摸自己的麵頰,曹豹擺了一個自認最為“不怒自威”的形象,方才推門。

    “將軍,時間尚還未到,各位將軍當在趕來。”親兵躬身道。

    “無妨,隨我去門前,迎接劉玄德三兄弟。”曹豹沉聲道。

    “啊?將軍要去親迎,是否太過?”親兵一愣。

    “你懂什麽,這叫禮賢下士,此人不遠千裏而來,該當如此。”

    “將軍說的是,將軍氣度非凡。”親兵點點頭,一臉敬佩。

    曹豹見了想笑,但立刻憋住,笑的話,會破壞他“不怒而威”的形象。

    昂首闊步出屋,腳步聲鏗鏘有力。見到麵容緊繃的將軍,很多士卒都投來敬仰的目光,雖說隻是小勝一陣,徐州軍卻先聲奪人,一切都是將軍之威。

    “將為兵膽,帥為將膽,葉將軍說的當真分毫不差。如此看來,這不怒自威之態雖說有點累,卻是值得的。”曹豹麵容古井無波,心中卻是暗道。

    到了大門之處,劉備三兄弟剛好下車,曹豹一見,便大步迎了過去。

    離著三丈,他的嘴角抽了一下,朗聲道:“劉皇叔,雲長子義,某該親迎。”

    劉備見狀微微一愣,曹將軍一臉的僵硬,方才那一抽算是笑嘛?

    “將軍客氣了,備與二位兄弟,見過將軍。”很快劉備反應過來,抱拳為禮,不管人曹將軍是否“僵硬”,可言行之中卻透著親近。

    “不必多禮,不必多禮……”曹豹快行幾步,伸手相扶,嘴角又抽了一下。

    “劉皇叔不遠千裏,為公義率軍來援,豹深敬之。雲長子義,世之豪傑,太原侯當日有言,不在他與典韋將軍之下,豹亦敬之。”說著曹將軍抱拳為禮。

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