王家突逢變故，門庭蕭條，連華庭書院都有不少學生離開。
半月後才傳來消息，王舉人雖保住了性命，隻怕將來須靠拐杖行走。
“院長需要靜養，大夫讓我們暫且不要去打擾。”何青選將帶去的東西又拿了迴來，“我帶去一些藥材，那邊倒是收下了。”
陳平握著書本沉默良久，才淡淡點頭，“我知道了。”
葉崇文目光複雜，話在嘴邊還是咽了迴去。
整個書院都籠罩在壓抑沉悶的氣氛中。
隻有一些貧困學子家裏無門路，所以仍在學堂上課。
市井間、院牆外，時不時傳來嘲諷和唾罵。
華庭書院一夕之間聲名狼藉。
何青選走出屋內來到小院，昔日三人曾在此暴雨之中盡情玩耍，不過短短時日竟恍若隔世。
兩個月後，書院年中大考。
雖然留下的學生不多，但老師們還是沒有懈怠。
“能考好嗎？”葉崇文看著陳平，眼眶微青。
陳平知道，他問的不是這一次考試，頷首道：“你呢？”
葉崇文見他平靜而自信，數月未展的眉終於露出一縷笑意，望向長廊上凋敝的落葉，慨歎般道：“我也會盡力。”
陳平沒有多說什麽，他腦海中總是浮現出，葉老讓他將那沙盤毀掉的畫麵。
二人撞見何青選跑進小院，那張麵孔已經清臒了好幾分，神色似有異樣。
“怎麽了？”陳平問。
何青選歎道：“趙都頭走了。”
陳平想起王院長被抬迴來那日，趙瑾頂著滿臉胡茬急匆匆趕來，臉色異常難看。
趙瑾作為王縣令的親信，肯定也受到不少刁難，離開縣衙是遲早的事情。
“他去哪兒了？”葉崇文微皺起眉，“有話留下麽？”
何青選搖頭，“自打姓黃的當了縣令，從前受王縣令重用的人如今都被換下。”
“趙都頭那樣的性情，又怎麽會去給姓黃的做事？”
“我今日才知道，王家抄家那日，他就已經遞交辭呈，離開了縣衙。”
幾月之間，物是人非。
三人一路沉默，直至到了學堂外，見到一個坐在輪椅上的人。
“還慢吞吞地幹什麽？”
王院長身上穿著雪白的長袍，眉角皺紋細密，沉聲道，“馬上就要開考，爾等三人還如此不緊不慢，將來到了科舉試場之上，也要如此懈怠嗎？”
熟悉的語氣驟然響起，三人不由得愣了一愣，心中卻是欣喜。
“知道了，院長！”
“知道了還不快點？”
王院長還是那麽嚴厲，但給這死氣沉沉的書院注入了一股生機，讓三人好似有了主心骨。
陳平綻出笑容，“欸”了一聲，大步走入考場。
他提衣坐下，看眼桌上雪白宣紙，容色認真。
葉崇文、何青選相互看了一眼，也提筆點墨答題。
王院長在窗邊望著三人，伸手撫過膝蓋，眉角的冷汗緩緩劃過。
……
入秋後，華庭書院逐漸恢複了幾分過去的模樣。
外麵的謠言也隨著時間的流逝逐漸平息。
尋找王縣令的人早已召迴，王院長隻在郊外無人處給他立了個衣冠塚，知道的人寥寥無幾。
天氣轉涼，陳平發現自己的墨盤都有些磨不動了。
葉崇文走進來，看著陳平微微搖頭，“雖言‘梅花香自苦寒來’，可你要是染上風寒，豈不得不償失。”
他把身上的披風給陳平，“喏，這是我以前用過的，別嫌棄啊。這披風還是爺爺親自做的呢。”
“這麽貴重，那我……”
“收著。”不等陳平拒絕，葉崇文就抬了下眼簾，微露出似曾相識的靈動，“今天休息一日，咱們出去？”
陳平詫異，“出去？”
“嗯，”葉崇文言簡意賅道，“去郊外，修墳。”
陳平了然，徑自跟上。
城郊無人，涼意侵骨，隻有幾畝農田將那孤零零的墳塋圍住。
殘陽照在墓碑上，“王平川”三個字已經被擦拭得幹幹淨淨，何青選靠著墓碑招手笑。
“好慢啊，你們。”
原來何青選先到了，他身邊還有一個人。
趙瑾。
“趙都頭！”陳平喜上眉梢。
上前行了一禮，鄭重說道：“見都頭平安無事，小子心裏也算放心了。”
再見故人，趙瑾亦是百感交集。
“叫我名字即可。聽聞這段時日，華庭書院出了些事，那黃老三可曾為難你們？”
“他不敢，”何青選道，“不管怎麽說，王院長曾在朝為官，手裏多少有些人脈。”
趙瑾冷冷道，“他如今倒是學聰明了。”
王家是走了下坡路，但瘦死的駱駝比馬大。
黃老三若真要鬧個不死不休，形勢究竟是一邊倒，還是兩敗俱傷，還是未知數。
陳平解下披風蓋上墳塋，見上麵飄滿紙錢，墳前蠟燭已經燃盡，不禁問道：“趙大哥，來很久了嗎？”
何青選聳聳肩，他也不清楚。
他來的時候，趙瑾已經在這裏了。
趙瑾從腰間解下酒葫蘆，將酒水灑在墳前，“我趕在天黑前進了青鬆鎮，本想會會故舊，可惜今日之青鬆，已非昨日。衙門內外的人都被換下，曾經的同僚都已各奔東西。”
“其實這次，也是來同你們道別的。”
葉崇文連忙問道，“你不打算去書院看看王院長嗎？”
趙瑾按住腰間鐵尺，心緒難寧，“我空有本領，關鍵時刻卻沒有保護好縣尊和葉老。如今他們被人構陷，汙名未洗，我連縣尊的遺體都未找到。有何麵目去華庭書院！”
聽到趙瑾詳說才知道，這幾個月他都在尋找王縣令，可那洪水滔天如同大海撈針，談何容易。
葉崇文寬慰道：“河堤崩潰本是意外，與你有什麽關係？”
“天有不測風雲，豈是人力可以左右。”何青選說。
陳平從沒想到這個高大爽朗的漢子，竟然會自責到這個地步。
“王院長從未怪罪過你，這件事本就跟你沒有關係。”
趙瑾臉上劃過一絲異樣，但很快又恢複如常，直接換了話題，“聽青選說你這段時日，都在準備童子舉？”
“是。”陳平認真地說：“我要入朝！”
童子舉是王縣令為他舉薦，是一條讓他能夠盡快獲得功名的路。
所以這幾個月，他全神貫注鑽研時文，秉燭夜讀常至廢寢忘食，唯患學之不足。
連王院長都時常看不下去，盯著他瘦了一大圈的身體，幾次強行令他休息。
其中刻苦，外人難知。
趙瑾聽罷這話，神色越發複雜，說：“其實當初葉老是想讓你走正統文試科舉，你年紀尚輕，也不必急於一時。還是一步一步來吧。”
“為什麽？”葉崇文差點跳起來，“這是多好的機會，怎麽能放棄！”
何青選麵色平靜，無奈看著陳平。
陳平猜到了大概，問道，“出事了，對嗎？”
趙瑾長歎道，“你的童子舉名額，已另有人選！”
葉崇文臉色劇變，脖頸上彈出一條青筋，“還是因為那件事？”
半月後才傳來消息，王舉人雖保住了性命，隻怕將來須靠拐杖行走。
“院長需要靜養，大夫讓我們暫且不要去打擾。”何青選將帶去的東西又拿了迴來，“我帶去一些藥材，那邊倒是收下了。”
陳平握著書本沉默良久，才淡淡點頭，“我知道了。”
葉崇文目光複雜，話在嘴邊還是咽了迴去。
整個書院都籠罩在壓抑沉悶的氣氛中。
隻有一些貧困學子家裏無門路，所以仍在學堂上課。
市井間、院牆外，時不時傳來嘲諷和唾罵。
華庭書院一夕之間聲名狼藉。
何青選走出屋內來到小院，昔日三人曾在此暴雨之中盡情玩耍，不過短短時日竟恍若隔世。
兩個月後，書院年中大考。
雖然留下的學生不多，但老師們還是沒有懈怠。
“能考好嗎？”葉崇文看著陳平，眼眶微青。
陳平知道，他問的不是這一次考試，頷首道：“你呢？”
葉崇文見他平靜而自信，數月未展的眉終於露出一縷笑意，望向長廊上凋敝的落葉，慨歎般道：“我也會盡力。”
陳平沒有多說什麽，他腦海中總是浮現出，葉老讓他將那沙盤毀掉的畫麵。
二人撞見何青選跑進小院，那張麵孔已經清臒了好幾分，神色似有異樣。
“怎麽了？”陳平問。
何青選歎道：“趙都頭走了。”
陳平想起王院長被抬迴來那日，趙瑾頂著滿臉胡茬急匆匆趕來，臉色異常難看。
趙瑾作為王縣令的親信，肯定也受到不少刁難，離開縣衙是遲早的事情。
“他去哪兒了？”葉崇文微皺起眉，“有話留下麽？”
何青選搖頭，“自打姓黃的當了縣令，從前受王縣令重用的人如今都被換下。”
“趙都頭那樣的性情，又怎麽會去給姓黃的做事？”
“我今日才知道，王家抄家那日，他就已經遞交辭呈，離開了縣衙。”
幾月之間，物是人非。
三人一路沉默，直至到了學堂外，見到一個坐在輪椅上的人。
“還慢吞吞地幹什麽？”
王院長身上穿著雪白的長袍，眉角皺紋細密，沉聲道，“馬上就要開考，爾等三人還如此不緊不慢，將來到了科舉試場之上，也要如此懈怠嗎？”
熟悉的語氣驟然響起，三人不由得愣了一愣，心中卻是欣喜。
“知道了，院長！”
“知道了還不快點？”
王院長還是那麽嚴厲，但給這死氣沉沉的書院注入了一股生機，讓三人好似有了主心骨。
陳平綻出笑容，“欸”了一聲，大步走入考場。
他提衣坐下，看眼桌上雪白宣紙，容色認真。
葉崇文、何青選相互看了一眼，也提筆點墨答題。
王院長在窗邊望著三人，伸手撫過膝蓋，眉角的冷汗緩緩劃過。
……
入秋後，華庭書院逐漸恢複了幾分過去的模樣。
外麵的謠言也隨著時間的流逝逐漸平息。
尋找王縣令的人早已召迴，王院長隻在郊外無人處給他立了個衣冠塚，知道的人寥寥無幾。
天氣轉涼，陳平發現自己的墨盤都有些磨不動了。
葉崇文走進來，看著陳平微微搖頭，“雖言‘梅花香自苦寒來’，可你要是染上風寒，豈不得不償失。”
他把身上的披風給陳平，“喏，這是我以前用過的，別嫌棄啊。這披風還是爺爺親自做的呢。”
“這麽貴重，那我……”
“收著。”不等陳平拒絕，葉崇文就抬了下眼簾，微露出似曾相識的靈動，“今天休息一日，咱們出去？”
陳平詫異，“出去？”
“嗯，”葉崇文言簡意賅道，“去郊外，修墳。”
陳平了然，徑自跟上。
城郊無人，涼意侵骨，隻有幾畝農田將那孤零零的墳塋圍住。
殘陽照在墓碑上，“王平川”三個字已經被擦拭得幹幹淨淨，何青選靠著墓碑招手笑。
“好慢啊，你們。”
原來何青選先到了，他身邊還有一個人。
趙瑾。
“趙都頭！”陳平喜上眉梢。
上前行了一禮，鄭重說道：“見都頭平安無事，小子心裏也算放心了。”
再見故人，趙瑾亦是百感交集。
“叫我名字即可。聽聞這段時日，華庭書院出了些事，那黃老三可曾為難你們？”
“他不敢，”何青選道，“不管怎麽說，王院長曾在朝為官，手裏多少有些人脈。”
趙瑾冷冷道，“他如今倒是學聰明了。”
王家是走了下坡路，但瘦死的駱駝比馬大。
黃老三若真要鬧個不死不休，形勢究竟是一邊倒，還是兩敗俱傷，還是未知數。
陳平解下披風蓋上墳塋，見上麵飄滿紙錢，墳前蠟燭已經燃盡，不禁問道：“趙大哥，來很久了嗎？”
何青選聳聳肩，他也不清楚。
他來的時候，趙瑾已經在這裏了。
趙瑾從腰間解下酒葫蘆，將酒水灑在墳前，“我趕在天黑前進了青鬆鎮，本想會會故舊，可惜今日之青鬆，已非昨日。衙門內外的人都被換下，曾經的同僚都已各奔東西。”
“其實這次，也是來同你們道別的。”
葉崇文連忙問道，“你不打算去書院看看王院長嗎？”
趙瑾按住腰間鐵尺，心緒難寧，“我空有本領，關鍵時刻卻沒有保護好縣尊和葉老。如今他們被人構陷，汙名未洗，我連縣尊的遺體都未找到。有何麵目去華庭書院！”
聽到趙瑾詳說才知道，這幾個月他都在尋找王縣令，可那洪水滔天如同大海撈針，談何容易。
葉崇文寬慰道：“河堤崩潰本是意外，與你有什麽關係？”
“天有不測風雲，豈是人力可以左右。”何青選說。
陳平從沒想到這個高大爽朗的漢子，竟然會自責到這個地步。
“王院長從未怪罪過你，這件事本就跟你沒有關係。”
趙瑾臉上劃過一絲異樣，但很快又恢複如常，直接換了話題，“聽青選說你這段時日，都在準備童子舉？”
“是。”陳平認真地說：“我要入朝！”
童子舉是王縣令為他舉薦，是一條讓他能夠盡快獲得功名的路。
所以這幾個月，他全神貫注鑽研時文，秉燭夜讀常至廢寢忘食，唯患學之不足。
連王院長都時常看不下去，盯著他瘦了一大圈的身體，幾次強行令他休息。
其中刻苦，外人難知。
趙瑾聽罷這話，神色越發複雜，說：“其實當初葉老是想讓你走正統文試科舉，你年紀尚輕，也不必急於一時。還是一步一步來吧。”
“為什麽？”葉崇文差點跳起來，“這是多好的機會，怎麽能放棄！”
何青選麵色平靜，無奈看著陳平。
陳平猜到了大概，問道，“出事了，對嗎？”
趙瑾長歎道，“你的童子舉名額，已另有人選！”
葉崇文臉色劇變，脖頸上彈出一條青筋，“還是因為那件事？”