第111章 身世之謎(2)
新宋·大結局（全15冊） 作者：阿越 投票推薦 加入書簽 留言反饋
然而沒走多久，蕭禧便即按捺不住，自矜地看了身邊的精騎一眼，又問道：“劉大人見我大遼的軍容如何？”
劉忱笑道：“契丹騎兵，天下聞名，然亦不過與我代州之軍差相仿佛。若較之諸班直、上四軍，隻怕要大遼皇帝的禦帳親軍方得比擬。至於震天雷、霹靂投彈之神威，則是古今所無，隻恐貴國無器可比。”
蕭禧也曾聽說過震天雷、霹靂投彈之名，這兩種武器，若真論威力，倒也不至於能左右勝敗，隻是當時之人，卻不免要駭於物聽，為傳聞所誤。加上河州之圍，瑪爾戩在震天雷、霹靂投彈之下，大吃苦頭，更被人傳得神乎其神。呂惠卿正是以此為借口，給陳元鳳敘功。蕭禧因隻是聞名，不知虛實，卻不願墮了自家威風，隻好強梁著說道：“似震天雷、霹靂投彈之類，隻怕多有誇大。”
劉忱微微一笑，道：“貴使哪日出使汴京，問問瑪爾戩便知虛實。”
蕭禧被他說得臉上一紅，連忙縱聲大笑，掩飾自己的窘狀，“劉大人辭鋒之利，真是不亞蘇秦。在下以前隻聽說南朝石子明、司馬君實、蘇子瞻的大名，不料劉大人之才，似不在此三位之下。”
劉忱哈哈大笑不止，卻不作答。
蕭禧明知若是相問可能會被他譏笑，卻又忍不住好奇，脫口問道：“劉大人為何發笑？”
劉忱搖頭笑道：“某笑貴使不知我大宋之能人賢士。似石子明、司馬君實、蘇子瞻，那是天縱之才，劉某豈能望其項背？石、馬、蘇之輩，在大宋，也就隻有三人而已，若以劉某之才，大宋以車載，以鬥量，不可勝數。”
蕭禧心知他故作誇大之語，不由得嘲笑道：“石子明、司馬君實、蘇子瞻，確是天縱之才，不過一在杭州、一在洛陽、一在嶽州，卻不知大宋朝廷為何如此處置天縱之才？若是三人在大遼，必然官居二府。”
劉忱臉上微紅，嘴上卻毫不示弱，“古來賢君用人，必先試之州郡，再勞之部寺，進退以觀其誌，三人各居州郡，又何足為怪？！”
蕭禧明明占理，卻被他說得啞口無言，心裏也不得不佩服。二人便這麽一路唇槍舌劍，邊談邊行，沒多久，登上一道小坡後，蕭禧執鞭指著前方，笑道：“大營便在那裏了。”
劉忱聞言，連忙眺目遠望，這一看，不禁大吃一驚！隻見眼前契丹的營帳，竟是連營數裏、旌旗密布！他曾與呂大忠商議，以為遼國十萬大軍之說，不過是虛張聲勢，但眼前此景，單在馬邑，便至少有五六萬的大軍！
他臉上依舊素然自若，與蕭禧一路談笑，心裏卻暗暗思忖：“遼人如此勞師動眾，怎麽可能是為了爭這數百萬貫的錢財，數百裏的疆域？難道他們竟另有所謀？！呂大忠道細作全然不知遼人十萬大軍在何處，卻又為何突然出現數萬之眾於距雁門寨不過百十裏的馬邑邊境？”他左思右想，卻總是不得要領，隻覺種種不合情理之處，令人生疑。自古以來，都是知己知彼，百戰不殆。談判之先，能多知道對方一些底細，至關重要。此時突然見到這連營數裏的大軍，劉忱不得不三思。
但遼人卻不肯給他細細思考的時間。蕭禧不斷和他東拉西扯，大營越走越近，沒多久，數百號角齊鳴，聲徹原野，隻見營門大開，兩列甲士荷戈而出，森嚴立於營門兩側，蕭素一身戎裝，率領帳下之官員，迎至營門。
劉忱隻得收迴思緒，翻身下馬，整整衣冠，迎上前去。
蕭素如逢故交般地將劉忱等人迎入帳內，分賓主坐下。劉忱打量遼國眾人，卻還是蕭素為首，那個銀鎧青年為次，其次方是蕭佑丹與與蕭禧等人，心裏不禁暗暗稱奇。他與呂大忠猜測了許久，一直沒有弄清楚那個青年的身份。
簡單的寒暄過後，蕭素突然便收起一直掛在臉上的笑容，劈頭道：“貴使奉大宋皇帝之命前來，想是已答應敝國的要求了。卻不知何時交接銀錢，何時劃定邊界？”
劉忱愣了一下，隨即知道這是蕭素先聲奪人之計，當下微微一笑，緩緩說道：“某奉大宋皇帝之命而來，乃是不忍兩國七十年之邦誼毀於一旦。凡北朝先前一切指責，皆屬無中生有；索賠銀錢之事，猶為無理！願北朝皇帝陛下毋受興事之臣所弊，聽信讒言，啟無窮之禍。”
蕭素登時把臉一沉，寒聲道：“南朝在邊境修繕城寨，侵占我疆地，還說什麽兩國七十年邦誼？我主本欲興兵討伐，念及先帝之盟，又以為南朝皇帝會念在兩國交好，停止挑釁之舉，才遣使交涉，不料貴使之意，竟是全不認賬！既是如此，又有甚好說的？！”說罷，作勢便要翻臉。
劉忱卻毫無懼意，從容道：“樞使不必動怒，大宋若不重視兩國邦誼，何必遣某前來？隻是北朝所求，絕無道理。北朝說大宋修繕城寨便是挑釁，天下實無此理，各國修繕城寨，以備盜賊，不過平常之事，百年以來，宋遼兩國，都未曾間斷。以北朝所言之事，雄州外羅城，已修了十三年，昔日既無一言及之，今日如何便成挑釁？北朝既然不欲，吾主念及邦誼，已下詔停止修築；白溝館驛之箭樓城堡，亦已拆毀，屯兵亦已撤迴。北朝何至咄咄逼人？”
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蕭素一時語塞，不好再說此事，隻厲聲問道：“那貴國侵入我大遼疆界，又要如何說？”
劉忱冷笑道：“宋遼兩國，向來以古長城為界，如何說侵入大遼疆界？大宋未曾占北朝一寸之地。”
蕭素卻是知疆土之事，最可以混賴不清，當下道：“公莫要混賴，遼宋之界，一向以各山分水嶺土壟為界，未曾聽說以古長城為界。若以古長城為界，我武州豈不歸南朝所有了？”
劉忱看了蕭素一眼，迴頭對隨從道：“取地圖來！”左右連忙取出地圖打開，劉忱指著代地邊界，對蕭素道：“樞使請看，此乃仁宗之時的地圖，當時兩國疆界如此。”
蕭素曬然一笑，看都不看一眼，也喝道：“取地圖！”
不多時遼人也攤開一幅地圖，蕭素道：“劉公請看，此乃本朝十年前地圖，當時兩國疆界如此！”
劉忱湊上前一看，遼人竟是在地圖上將代州與朔州交界的西部邊境，前推到了黃嵬山，與舊地相距數百裏！這黃嵬山正當要衝，在代州境內西邊一條官道附近，可以據此俯視陽武寨和樓板寨，直接威脅宋朝之原平乃至忻州。遼人之居心實不可言。
劉忱見這地圖紙張甚新，墨跡未幹，顯是新作，自是遼人故意混賴。他本欲斷然拒絕，可轉念一想到這數裏連營，卻隻得強自忍耐，道：“這圖隻怕不是十年前之物。但既是疆界有爭議，倒不難解決，樞使遣一胥吏來代州，會同代州守吏一同勘察疆界，便知是非。”
蕭素見劉忱語氣放緩，得勢更不饒人，道：“如此可是緩兵之計麽？我十萬大軍，每日空耗糧餉，哪裏經得起慢慢勘界？”
劉忱正要說話，卻見身後一個士兵動了動嘴唇，欲言又上。他心上一動，走到那個士兵跟前，問道：“你可是有什麽要說的麽？”
那士兵上前一步，躬身答道：“大人，小人是代州土著，代州北部諸山，多數有分水嶺而無土壟，黃嵬山更是沒有土壟的。”
這士兵聲音雖然不大，卻也是滿帳皆可聽見。蕭素等人隻顧漫天要價，想當然的以為凡山皆有土壟，卻不料黃嵬山偏偏沒有，這時被人揭破，好不尷尬。好在蕭素頗有急智，他不待劉忱說話，便搶先說道：“咳！我方才一時口誤，黃嵬山的確沒有土壟，而是以分水嶺為界。”
劉忱豈能相讓，“隻怕黃嵬山本不是北朝土地，曆來分界，畢竟是古長城為準，若不然，為何又怕勘界？”
蕭素惱羞成怒，怕案高聲道：“足下一步不讓，竟是為何？勘界亦是分水嶺為界，不勘界亦是分水嶺為界！”
劉忱昂然冷笑：“有理不在聲高，閣下豈能指黑為白？”
雙方談到此處，皆不願意相讓，眼見就要談不下去了。
雁門山以南，西徑寨。
夕陽西斜，似火燒的雲霞掛在雁門山的那一頭，呂大忠不安的在寨中走來走去，探馬報告馬邑一夜之間出現數裏連營之後，呂大忠已經下令代州各寨加強戒備。西徑寨中更是如臨大敵，士兵們手中的弩，都已裝滿了箭矢，全神貫注的盯著北方。這裏扼住了雁門山通往代州的大道，如若有警，必然是西徑寨最先燃起烽火。
“那數萬大軍，究竟是從哪裏冒出來的？究竟是疑兵之計，還是實有這支軍隊存在？”這個問題不斷的折磨著呂大忠，劉忱去了一天了，還沒有迴來，雖然呂大忠相信不會有太大的意外，但肩負守土之責，卻不能不防萬一。
“再派一撥人馬去五十裏外接應劉大人！”呂大忠向西徑寨寨主吩咐道。
“末將即刻派人前往。”
話音剛落，了望的士兵便大聲唿喊起來：“劉大人迴來了！劉大人迴來了！”
呂大忠快步登上了望台，遠遠望見果然是劉忱一行人。他忙不迭地吩咐道：“快，開寨門，迎接劉大人！”
宋遼在馬邑的第一次談判，沒有取得任何成果。雙方不歡而散，隻有約定擇日另行談判。但為此感到困擾的，卻絕不僅僅隻有劉忱和呂大忠。
當晚，馬邑城。
蕭素對銀鎧青年恭敬地說道：“殿下，這個劉忱，實在難纏。”
他口中的“殿下”便是太子耶律濬。便聽耶律濬笑道：“此人勝在頗有膽氣。這本是父皇投石問路之策，試一試南朝皇帝究竟是何等人物，所得多少，倒不必在意。”
蕭素卻心知並非如此簡單。朝中耶律乙辛原本是希望借機挑起戰端，以便他進一步掌握兵權的；不過遼主耶律洪基卻否定了輕率用兵的建議，定了一個投石問路之計。這個計策雖然未必是太子耶律濬獻的，但多半與耶律濬身後的蕭佑丹有關。
蕭禧卻不知道這中間種種勾心鬥角，隻笑道：“可惜了布的那個疑陣，數裏空帳，佑丹兄的妙策卻沒有嚇倒劉忱！”
蕭素笑道：“那倒未必無效，南朝一向畏懼我朝，便明知是疑兵之計，心裏卻總怕是真的。有了這番做作，劉忱雖然強梁，別人未必能如他強梁。”
蕭佑丹背著雙手，心裏苦笑。這投石問路之策，無非是虛張聲勢，大聲恐嚇，趁火打劫撈些好處；又可看看南朝君臣有何等的膽色器局；最主要的則是防止耶律乙辛借機加深他對軍隊的控製，稱得上是一石數鳥之策。以蕭佑丹對宋廷的了解，他也知道好戲才剛剛敲鑼，但不知道為何，他心裏總有隱隱的擔憂，卻又不能確切的知道自己在擔憂著什麽……
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與此同時，汴京皇城。
當趙頊看到韓琦的兒子、戶部判官韓忠彥一身孝衣走到自己麵前之後，終於不得不接受魏國公、侍中韓琦已經死了的事實。國失社稷臣啊！仿佛一根頂梁的柱子，就這麽轟然倒掉了。趙頊在這個時候，才真正感覺到韓琦對於宋朝是何等的重要。他心裏迴顧著韓琦的一生，仁宗朝抵禦西夏，主持慶曆新政，力保先帝承嗣；先帝英宗朝時，更是忠心耿耿，不惜得罪曹太後強迫曹太後歸政……雖然在自己繼位後，他反對新法，自己不得不加以貶斥，但是，韓琦對大宋朝，對趙家社稷，對濮王一係，都是有大功勞的！
尤其在大宋朝遇到危機之時，如韓琦這樣才能與忠誠都無可挑剔的老臣，便是他趙頊可以信賴的對象。太皇太後還說讓他谘詢韓琦，但詔書尚在路上，斯人卻已西歸……趙頊亦不覺傷感，既是為韓琦，也是為了他自己，為了他苦苦支撐卻依然孱弱的大宋朝！
韓忠彥低泣著遞上韓琦的遺表，道：“先父臨終之前，知道北麵胡虜挑釁，陛下或會下問，留下遺表令臣代呈，盼能於國事有所裨益。先父遺言：不能再為陛下分憂，有負陛下之恩，請陛下善自珍重。”
趙頊戚然動容，接過韓琦的遺表，慟聲道：“韓琦三朝老臣，朝廷失此梁柱，是朝廷失一梁柱，社稷失一忠臣，朕失一肱股！”
“陛下！”韓忠彥又是悲痛，又是感動，竟已是泣不成聲。
趙頊默然提筆，沉吟了一會，寫下“兩朝顧命定策元勳之碑”十字篆文，令人賜給韓忠彥，沉聲道：“國難思良臣，惟韓琦當得起這十個字！”又對侍立一旁的韓絳、呂惠卿等人道：“追贈故司徒兼侍中、太師、魏國公韓琦尚書令，配享英宗皇帝廟，發喪之日，朝廷為之輟朝一日，以示哀悼！韓琦的喪典、諡號，交有司詳議，要備及哀榮。”
韓、呂諸人連忙躬身道：“遵旨。”韓忠彥更是哭泣著拜倒在地，唿道：“謝主隆恩！”
待韓忠彥退下之後，趙頊這才翻開韓琦的遺表，細細覽讀。韓絳在一邊窺見皇帝臉色，卻是眉毛時皺時緩，臉色似喜似憂，也不知道韓琦在表中說了什麽。差不多一柱香的時間，趙頊才放下韓琦的遺表，顧視眾人，道：“故韓侍中在遺表中說，北虜不足為慮，朝廷隻須不亢不卑，既不示弱，也不逞強，從容以對。又薦石越、司馬光、範純仁等數人，遼人素重司馬光之名，遣之使遼，必能不辱使命；又薦範純仁誌德純慮，可為禦史中丞、知製誥；石越稍加磨勵，可為……”趙頊說到這裏，想起韓琦在表中是說石越“可為宰相之備”，這時說出來卻多有不妥，忙改口道：“……可當大任！”
趙頊從容說來，韓絳倒還無事，呂惠卿的臉色卻頓時微微變了一下。韓琦的遺表，分明是要把舊黨與石越結成更緊密的同盟。司馬光如若出使遼國，解決了當前的邊界糾紛，那麽以他的名聲，皇帝再把他召入朝中，委以重任，就是順理成章的事。而石越到目前為止，仕途之上，幾乎是一帆風順，在新法遭受重大挫折之際，這兩人若同時入朝，皇帝會不會因此變心，那真的是難說了。更何況司馬光與他是冰炭不相容。一念及此，呂惠卿立即出列，委婉道：“陛下，臣以為方今劉忱、呂大忠正與遼人會議，臨陣換將，實是兵家大忌，請陛下三思。”
他話音方落，便見吳充已出列道：“陛下，臣聞‘人之將死，其言也善’。故韓侍中遺表所言，願陛下聽之信之。司馬光便不為使者，亦不可閑置西京。”
劉忱笑道：“契丹騎兵，天下聞名，然亦不過與我代州之軍差相仿佛。若較之諸班直、上四軍，隻怕要大遼皇帝的禦帳親軍方得比擬。至於震天雷、霹靂投彈之神威，則是古今所無，隻恐貴國無器可比。”
蕭禧也曾聽說過震天雷、霹靂投彈之名，這兩種武器，若真論威力，倒也不至於能左右勝敗，隻是當時之人，卻不免要駭於物聽，為傳聞所誤。加上河州之圍，瑪爾戩在震天雷、霹靂投彈之下，大吃苦頭，更被人傳得神乎其神。呂惠卿正是以此為借口，給陳元鳳敘功。蕭禧因隻是聞名，不知虛實，卻不願墮了自家威風，隻好強梁著說道：“似震天雷、霹靂投彈之類，隻怕多有誇大。”
劉忱微微一笑，道：“貴使哪日出使汴京，問問瑪爾戩便知虛實。”
蕭禧被他說得臉上一紅，連忙縱聲大笑，掩飾自己的窘狀，“劉大人辭鋒之利，真是不亞蘇秦。在下以前隻聽說南朝石子明、司馬君實、蘇子瞻的大名，不料劉大人之才，似不在此三位之下。”
劉忱哈哈大笑不止，卻不作答。
蕭禧明知若是相問可能會被他譏笑，卻又忍不住好奇，脫口問道：“劉大人為何發笑？”
劉忱搖頭笑道：“某笑貴使不知我大宋之能人賢士。似石子明、司馬君實、蘇子瞻，那是天縱之才，劉某豈能望其項背？石、馬、蘇之輩，在大宋，也就隻有三人而已，若以劉某之才，大宋以車載，以鬥量，不可勝數。”
蕭禧心知他故作誇大之語，不由得嘲笑道：“石子明、司馬君實、蘇子瞻，確是天縱之才，不過一在杭州、一在洛陽、一在嶽州，卻不知大宋朝廷為何如此處置天縱之才？若是三人在大遼，必然官居二府。”
劉忱臉上微紅，嘴上卻毫不示弱，“古來賢君用人，必先試之州郡，再勞之部寺，進退以觀其誌，三人各居州郡，又何足為怪？！”
蕭禧明明占理，卻被他說得啞口無言，心裏也不得不佩服。二人便這麽一路唇槍舌劍，邊談邊行，沒多久，登上一道小坡後，蕭禧執鞭指著前方，笑道：“大營便在那裏了。”
劉忱聞言，連忙眺目遠望，這一看，不禁大吃一驚！隻見眼前契丹的營帳，竟是連營數裏、旌旗密布！他曾與呂大忠商議，以為遼國十萬大軍之說，不過是虛張聲勢，但眼前此景，單在馬邑，便至少有五六萬的大軍！
他臉上依舊素然自若，與蕭禧一路談笑，心裏卻暗暗思忖：“遼人如此勞師動眾，怎麽可能是為了爭這數百萬貫的錢財，數百裏的疆域？難道他們竟另有所謀？！呂大忠道細作全然不知遼人十萬大軍在何處，卻又為何突然出現數萬之眾於距雁門寨不過百十裏的馬邑邊境？”他左思右想，卻總是不得要領，隻覺種種不合情理之處，令人生疑。自古以來，都是知己知彼，百戰不殆。談判之先，能多知道對方一些底細，至關重要。此時突然見到這連營數裏的大軍，劉忱不得不三思。
但遼人卻不肯給他細細思考的時間。蕭禧不斷和他東拉西扯，大營越走越近，沒多久，數百號角齊鳴，聲徹原野，隻見營門大開，兩列甲士荷戈而出，森嚴立於營門兩側，蕭素一身戎裝，率領帳下之官員，迎至營門。
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蕭素如逢故交般地將劉忱等人迎入帳內，分賓主坐下。劉忱打量遼國眾人，卻還是蕭素為首，那個銀鎧青年為次，其次方是蕭佑丹與與蕭禧等人，心裏不禁暗暗稱奇。他與呂大忠猜測了許久，一直沒有弄清楚那個青年的身份。
簡單的寒暄過後，蕭素突然便收起一直掛在臉上的笑容，劈頭道：“貴使奉大宋皇帝之命前來，想是已答應敝國的要求了。卻不知何時交接銀錢，何時劃定邊界？”
劉忱愣了一下，隨即知道這是蕭素先聲奪人之計，當下微微一笑，緩緩說道：“某奉大宋皇帝之命而來，乃是不忍兩國七十年之邦誼毀於一旦。凡北朝先前一切指責，皆屬無中生有；索賠銀錢之事，猶為無理！願北朝皇帝陛下毋受興事之臣所弊，聽信讒言，啟無窮之禍。”
蕭素登時把臉一沉，寒聲道：“南朝在邊境修繕城寨，侵占我疆地，還說什麽兩國七十年邦誼？我主本欲興兵討伐，念及先帝之盟，又以為南朝皇帝會念在兩國交好，停止挑釁之舉，才遣使交涉，不料貴使之意，竟是全不認賬！既是如此，又有甚好說的？！”說罷，作勢便要翻臉。
劉忱卻毫無懼意，從容道：“樞使不必動怒，大宋若不重視兩國邦誼，何必遣某前來？隻是北朝所求，絕無道理。北朝說大宋修繕城寨便是挑釁，天下實無此理，各國修繕城寨，以備盜賊，不過平常之事，百年以來，宋遼兩國，都未曾間斷。以北朝所言之事，雄州外羅城，已修了十三年，昔日既無一言及之，今日如何便成挑釁？北朝既然不欲，吾主念及邦誼，已下詔停止修築；白溝館驛之箭樓城堡，亦已拆毀，屯兵亦已撤迴。北朝何至咄咄逼人？”
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劉忱冷笑道：“宋遼兩國，向來以古長城為界，如何說侵入大遼疆界？大宋未曾占北朝一寸之地。”
蕭素卻是知疆土之事，最可以混賴不清，當下道：“公莫要混賴，遼宋之界，一向以各山分水嶺土壟為界，未曾聽說以古長城為界。若以古長城為界，我武州豈不歸南朝所有了？”
劉忱看了蕭素一眼，迴頭對隨從道：“取地圖來！”左右連忙取出地圖打開，劉忱指著代地邊界，對蕭素道：“樞使請看，此乃仁宗之時的地圖，當時兩國疆界如此。”
蕭素曬然一笑，看都不看一眼，也喝道：“取地圖！”
不多時遼人也攤開一幅地圖，蕭素道：“劉公請看，此乃本朝十年前地圖，當時兩國疆界如此！”
劉忱湊上前一看，遼人竟是在地圖上將代州與朔州交界的西部邊境，前推到了黃嵬山，與舊地相距數百裏！這黃嵬山正當要衝，在代州境內西邊一條官道附近，可以據此俯視陽武寨和樓板寨，直接威脅宋朝之原平乃至忻州。遼人之居心實不可言。
劉忱見這地圖紙張甚新，墨跡未幹，顯是新作，自是遼人故意混賴。他本欲斷然拒絕，可轉念一想到這數裏連營，卻隻得強自忍耐，道：“這圖隻怕不是十年前之物。但既是疆界有爭議，倒不難解決，樞使遣一胥吏來代州，會同代州守吏一同勘察疆界，便知是非。”
蕭素見劉忱語氣放緩，得勢更不饒人，道：“如此可是緩兵之計麽？我十萬大軍，每日空耗糧餉，哪裏經得起慢慢勘界？”
劉忱正要說話，卻見身後一個士兵動了動嘴唇，欲言又上。他心上一動，走到那個士兵跟前，問道：“你可是有什麽要說的麽？”
那士兵上前一步，躬身答道：“大人，小人是代州土著，代州北部諸山，多數有分水嶺而無土壟，黃嵬山更是沒有土壟的。”
這士兵聲音雖然不大，卻也是滿帳皆可聽見。蕭素等人隻顧漫天要價，想當然的以為凡山皆有土壟，卻不料黃嵬山偏偏沒有，這時被人揭破，好不尷尬。好在蕭素頗有急智，他不待劉忱說話，便搶先說道：“咳！我方才一時口誤，黃嵬山的確沒有土壟，而是以分水嶺為界。”
劉忱豈能相讓，“隻怕黃嵬山本不是北朝土地，曆來分界，畢竟是古長城為準，若不然，為何又怕勘界？”
蕭素惱羞成怒，怕案高聲道：“足下一步不讓，竟是為何？勘界亦是分水嶺為界，不勘界亦是分水嶺為界！”
劉忱昂然冷笑：“有理不在聲高，閣下豈能指黑為白？”
雙方談到此處，皆不願意相讓，眼見就要談不下去了。
雁門山以南，西徑寨。
夕陽西斜，似火燒的雲霞掛在雁門山的那一頭，呂大忠不安的在寨中走來走去，探馬報告馬邑一夜之間出現數裏連營之後，呂大忠已經下令代州各寨加強戒備。西徑寨中更是如臨大敵，士兵們手中的弩，都已裝滿了箭矢，全神貫注的盯著北方。這裏扼住了雁門山通往代州的大道，如若有警，必然是西徑寨最先燃起烽火。
“那數萬大軍，究竟是從哪裏冒出來的？究竟是疑兵之計，還是實有這支軍隊存在？”這個問題不斷的折磨著呂大忠，劉忱去了一天了，還沒有迴來，雖然呂大忠相信不會有太大的意外，但肩負守土之責，卻不能不防萬一。
“再派一撥人馬去五十裏外接應劉大人！”呂大忠向西徑寨寨主吩咐道。
“末將即刻派人前往。”
話音剛落，了望的士兵便大聲唿喊起來：“劉大人迴來了！劉大人迴來了！”
呂大忠快步登上了望台，遠遠望見果然是劉忱一行人。他忙不迭地吩咐道：“快，開寨門，迎接劉大人！”
宋遼在馬邑的第一次談判，沒有取得任何成果。雙方不歡而散，隻有約定擇日另行談判。但為此感到困擾的，卻絕不僅僅隻有劉忱和呂大忠。
當晚，馬邑城。
蕭素對銀鎧青年恭敬地說道：“殿下，這個劉忱，實在難纏。”
他口中的“殿下”便是太子耶律濬。便聽耶律濬笑道：“此人勝在頗有膽氣。這本是父皇投石問路之策，試一試南朝皇帝究竟是何等人物，所得多少，倒不必在意。”
蕭素卻心知並非如此簡單。朝中耶律乙辛原本是希望借機挑起戰端，以便他進一步掌握兵權的；不過遼主耶律洪基卻否定了輕率用兵的建議，定了一個投石問路之計。這個計策雖然未必是太子耶律濬獻的，但多半與耶律濬身後的蕭佑丹有關。
蕭禧卻不知道這中間種種勾心鬥角，隻笑道：“可惜了布的那個疑陣，數裏空帳，佑丹兄的妙策卻沒有嚇倒劉忱！”
蕭素笑道：“那倒未必無效，南朝一向畏懼我朝，便明知是疑兵之計，心裏卻總怕是真的。有了這番做作，劉忱雖然強梁，別人未必能如他強梁。”
蕭佑丹背著雙手，心裏苦笑。這投石問路之策，無非是虛張聲勢，大聲恐嚇，趁火打劫撈些好處；又可看看南朝君臣有何等的膽色器局；最主要的則是防止耶律乙辛借機加深他對軍隊的控製，稱得上是一石數鳥之策。以蕭佑丹對宋廷的了解，他也知道好戲才剛剛敲鑼，但不知道為何，他心裏總有隱隱的擔憂，卻又不能確切的知道自己在擔憂著什麽……
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與此同時，汴京皇城。
當趙頊看到韓琦的兒子、戶部判官韓忠彥一身孝衣走到自己麵前之後，終於不得不接受魏國公、侍中韓琦已經死了的事實。國失社稷臣啊！仿佛一根頂梁的柱子，就這麽轟然倒掉了。趙頊在這個時候，才真正感覺到韓琦對於宋朝是何等的重要。他心裏迴顧著韓琦的一生，仁宗朝抵禦西夏，主持慶曆新政，力保先帝承嗣；先帝英宗朝時，更是忠心耿耿，不惜得罪曹太後強迫曹太後歸政……雖然在自己繼位後，他反對新法，自己不得不加以貶斥，但是，韓琦對大宋朝，對趙家社稷，對濮王一係，都是有大功勞的！
尤其在大宋朝遇到危機之時，如韓琦這樣才能與忠誠都無可挑剔的老臣，便是他趙頊可以信賴的對象。太皇太後還說讓他谘詢韓琦，但詔書尚在路上，斯人卻已西歸……趙頊亦不覺傷感，既是為韓琦，也是為了他自己，為了他苦苦支撐卻依然孱弱的大宋朝！
韓忠彥低泣著遞上韓琦的遺表，道：“先父臨終之前，知道北麵胡虜挑釁，陛下或會下問，留下遺表令臣代呈，盼能於國事有所裨益。先父遺言：不能再為陛下分憂，有負陛下之恩，請陛下善自珍重。”
趙頊戚然動容，接過韓琦的遺表，慟聲道：“韓琦三朝老臣，朝廷失此梁柱，是朝廷失一梁柱，社稷失一忠臣，朕失一肱股！”
“陛下！”韓忠彥又是悲痛，又是感動，竟已是泣不成聲。
趙頊默然提筆，沉吟了一會，寫下“兩朝顧命定策元勳之碑”十字篆文，令人賜給韓忠彥，沉聲道：“國難思良臣，惟韓琦當得起這十個字！”又對侍立一旁的韓絳、呂惠卿等人道：“追贈故司徒兼侍中、太師、魏國公韓琦尚書令，配享英宗皇帝廟，發喪之日，朝廷為之輟朝一日，以示哀悼！韓琦的喪典、諡號，交有司詳議，要備及哀榮。”
韓、呂諸人連忙躬身道：“遵旨。”韓忠彥更是哭泣著拜倒在地，唿道：“謝主隆恩！”
待韓忠彥退下之後，趙頊這才翻開韓琦的遺表，細細覽讀。韓絳在一邊窺見皇帝臉色，卻是眉毛時皺時緩，臉色似喜似憂，也不知道韓琦在表中說了什麽。差不多一柱香的時間，趙頊才放下韓琦的遺表，顧視眾人，道：“故韓侍中在遺表中說，北虜不足為慮，朝廷隻須不亢不卑，既不示弱，也不逞強，從容以對。又薦石越、司馬光、範純仁等數人，遼人素重司馬光之名，遣之使遼，必能不辱使命；又薦範純仁誌德純慮，可為禦史中丞、知製誥；石越稍加磨勵，可為……”趙頊說到這裏，想起韓琦在表中是說石越“可為宰相之備”，這時說出來卻多有不妥，忙改口道：“……可當大任！”
趙頊從容說來，韓絳倒還無事，呂惠卿的臉色卻頓時微微變了一下。韓琦的遺表，分明是要把舊黨與石越結成更緊密的同盟。司馬光如若出使遼國，解決了當前的邊界糾紛，那麽以他的名聲，皇帝再把他召入朝中，委以重任，就是順理成章的事。而石越到目前為止，仕途之上，幾乎是一帆風順，在新法遭受重大挫折之際，這兩人若同時入朝，皇帝會不會因此變心，那真的是難說了。更何況司馬光與他是冰炭不相容。一念及此，呂惠卿立即出列，委婉道：“陛下，臣以為方今劉忱、呂大忠正與遼人會議，臨陣換將，實是兵家大忌，請陛下三思。”
他話音方落，便見吳充已出列道：“陛下，臣聞‘人之將死，其言也善’。故韓侍中遺表所言，願陛下聽之信之。司馬光便不為使者，亦不可閑置西京。”