白雪紛飛,又是一年冬來到。


    方紹在百餘親兵護送下,離開前線,踏上了出使東吳的路途。


    由於大雪封山,各條穀道多被封堵,因此,方紹不得不選擇先迴往隴西,再由天水郡轉祁山,經由隴右大道進入漢中,爾後再沿漢水進入荊州,然後才能順長江東去東吳。


    沿著大道而行,穿越隴山通道,數曰之後由街亭而出,進入了天水郡轄內。


    從關中往西的一路上,隨處可見成群結隊的關中百姓,冒著風雪望隴西諸郡而去。這卻是因為鍾繇的堅壁清野政策,使得關中糧食大缺,缺糧少食的百姓不得不背景離鄉,去往隴西乞食。


    今年之秋隴西諸郡大獲豐收,那些士家大族和本地豪強,倉裏有得是多餘的糧食,理論上來講,劉備當然可以把這些糧食征過來,不但可用於軍資,也可接濟關中百姓。


    但事實上,劉備卻不能這麽做,因為他要維持在關隴的統治,就必須得到當地士族豪強的支持,而想要得到人家的支持,就要保護人家的利益。


    所以說,依律納糧賦可以,想要加征卻是沒門,你敢強征,老子們就敢群起而反!


    因此,劉備沒多餘的糧食來接濟百姓,就隻好讓他們自己去隴西諸郡乞食。那些士族豪強們雖然不會把白花花的大米飯拿出來販濟窮人,但掌握本地風俗禮教,一向標榜仁義道德的他們,往往也會有些許同情心,拿出點陳年的粗米,熬幾鍋淡粥來實施一下這些關中來的要飯的。


    百姓們往往又是很好養活的,一天一碗淡如清水的稀粥,幾口爛菜根,就足以幫助他們渡過這寒冷的冬天,等到來年春暖花開之時,方才有命迴鄉去種田養活自己。


    黃昏之時,方紹離天水郡治所不過十餘裏,而沿路的大道上,相攜相扶的百姓越來越多,皆是由關中而來的流民。


    而當方紹入城之後,不禁是吃了一驚。


    此時冀城之中,大街小巷到處都是流民,沿街的店鋪都不敢開門,隻要一開門,立刻會擁上去一堆流民,你爭我搶的乞討。而從衙門,到各級官吏的府第,乃至各家富戶的大門前,也皆是擠滿了流民,期盼著官府或者富人們能夠實施點吃的。


    整個冀城,方紹粗粗估計,至少擠進了三四萬的流民,這個數字,對於本就人口不密的隴西來說,已經是一個很恐怖的數字了。


    直到天黑之時,方紹的馬車才從擁擠的街道上穿過,進入了府衙之中。


    由於吳懿隨軍出征,賴雄被龐統推薦,代替吳懿接任了天水太守之職。


    這賴雄之父賴恭,與漢中王劉備亦是故交,曾任交州刺史,劉表死後轉投劉備手下,先前劉備入漢中王之時,賴恭也是一力推動,之後被封位了太常卿,此人亦算是荊襄士人中位高名重的一位。


    賴雄此刻正與郡中官吏們議事,聽聞軍師副將到來,賴雄等忙率天水眾官吏出來相迎。


    方紹見到這般陣勢,倒是感到有些意外,進衙內與諸人相見已畢後,便是笑道:“賴太守,你和你的天水同僚們還真是盡職盡責呀,天都這麽晚了,還齊聚衙內辦差。”


    “方將軍見笑了,我們這也是迫不得已呀。”賴雄口氣十分的恭敬,雖說他的年紀比方紹還要大上十歲,但他知方紹乃漢中王跟前數一數二的重臣,更是他們荊襄集團的幾位領導者之一,自然得表現出敬重之情。


    方紹淡淡道:“方才我入城之時,見城中聚集了很多的關中流民,莫非賴太守正為此事犯愁不成。”


    賴雄忙道:“不瞞方將軍,我等正為此事犯愁呢,這不,我剛剛招集了諸吏,就是想連夜商議出個對策來。”


    方紹不以為然道:“隻不過是些乞食的流民而已,又不是強盜野獸,何須這般擔憂。況且,這些流民要的隻是一口活命粥,又能花費得了多少,我想,天水郡不會連這點同情心都沒有吧。”


    除了郡守這等要害之職外,自功曹以下,都是由本地的士家豪強擔任,方紹這話顯然是說給梁緒、尹賞這等大姓官吏聽得,暗示他們不要小氣,稍稍拿出點陳年糧米做點好事又有何妨。


    在場的官吏們一聽,個個也麵露難色,那梁緒上前頗為無奈的說道:“方將軍教導的是,其實我等也想如此。隻是如今冀城之中有流民四萬之多,這些可都是餓昏了頭的人,隻要哪一家敢打開大門,煮粥救濟,這幾萬餓瘋了的流民狂擁而至,轉眼就會把粥搶奪一空,不僅如此,而且還會衝進人家的家中公然哄搶,前幾曰就發生過幾起這樣的鬧劇。所以,並非不是我等沒有善心,而是實在情非得已呀。”


    梁緒說得也有道理,方紹這時有點理解他們的難處了,遂道:“既是如此,何不將流民們引至城外,以郡兵來維持秩序,然後再行賑濟呢。”


    尹賞跟著歎道:“我等之前也試過,想勸這些流民先出城再說,可是他們根本不聽。再這麽下去,隻怕這些人餓極之下,早晚得鬧出大事來了。”


    方紹本來打算在冀城暫住一晚,明早就起程迴漢中,這城中的亂七八糟的事,本來是不該管的。不過,現下自己作為此地最高的長官,麵對著一幫子心急如焚的下屬,什麽都不做什麽都不說,洗洗去睡似乎也有點不妥。


    於是,方紹便道:“這件事確實有點棘手,但不知諸位可有何良策,讓這些流民能先行出城呢?”


    話音落下,堂內半晌無人應聲。


    ‘嗯,天水的這幫官吏,看來也都是一群飯桶。’方紹暗中嘀咕,臉上露出些許不悅之色。


    正在這時,一個清朗的聲音打破了沉寂:“下官倒有一計,可解燃眉之急。”


    尋音望去,卻見眾官吏的末位,一名俊朗的年輕人正信然而立,神色間充滿了從容與自信,這一句話,正是出自於他之口。


    “這位是……”方紹對這位自信的年輕人充滿了好奇。


    當初他在隴西逗留也有一段時間,對天水郡的這些官吏們也算都混了個臉熟,但眼前這位年輕人卻是從未見過。


    觀其形容,也不過十七八歲,如此年輕便能位於郡吏之列,想來這年輕人不光是出身不一般,多半還有其過人之處。


    此時功曹薑冏忙出列,有點尷尬的說道:“迴方將軍,這是犬子薑維,此子素來有點自負,怎想敢在將軍麵前口出狂言,還望將軍莫怪。”


    薑維,原來他就是薑維啊。


    薑姓乃天水第一大姓,按照慣例,一郡的功曹當由本土頭等大姓人物擔當,當初楊阜為太守時,功曹即為薑敘。後來漢軍北伐,馬超攻破天水,薑敘便死在了亂軍之中。再後來漢中王為了拉攏天水士族豪強,便又提拔了薑敘族弟薑冏來擔任功曹。


    說起這功曹薑冏,曆史上並不太有名,故而方紹也對這等小人物不太了解,當初之所以讓方紹能記住他,全憑他那令方紹竊笑不止的名字。如果方紹不是穿越了的話,他實難想象,這世上真人會取這樣“搞怪”的名字,放在後世的話,那當爹的一定是因為被戴了綠帽子,生下這野種,所以才會恨極之下起了這樣的名字來報複。


    當然,方紹無論如何也不會想到,薑冏此人,竟然就會是薑維的父親。


    方綠當然知道薑維是個人才,打下隴西之後,也曾想過挖掘培養一下,不過當時算著薑維尚且年輕,如果這個時候挖出來,說不定好好一個苗子不小心給荒廢了也說不定,故而便想放幾年,等其年紀稍長,學有所成之時再起用不遲。


    沒想到,今天在這天水衙門內,竟會碰上薑維自告奮勇。


    方紹這時頓時起了興致,遂是笑道:“薑功曹言重了,所謂有其父必有其子,令郎既有高見,何不讓他說一說呢。”


    方紹這般一說,薑冏便不好說什麽了,隻是迴頭給兒子使眼色,生怕他說錯什麽話。


    “這位薑公子有何高見,但說無妨。”方紹表現得極為欣賞。


    薑維信步出列,一身的泰然之色,淡淡道:“饑民們之所以不出城,怕的就是城門一關,無處可乞食而活。所以,想要引他們出城,就要從食物上麵來下手。維以為,不若在四門之外,每隔一裏設置一座賑濟點,再以郡兵把守,維持秩序,每一處賑濟點,每天都同一時間開夥。如此一來,四萬饑民便被引出城外越來越遠,而且人數也被分散開來,如此,自然也就不用擔心他們鬧出事來了。”


    當諸人們都在想著怎麽先把饑民驅趕出城,然後再施以賑濟時,薑維卻逆向思維,用賑濟的手段將饑明煮動引出城去。這計策就是這麽簡單,不過,卻並不是誰都能主動的轉過這個彎。


    方紹聽聞薑維的計策之後,不禁大讚道:“薑公子此計甚妙啊,我以為可行,不知諸位意見如何。”


    眾官吏也是一時恍悟,紛紛表示讚成。


    於是,太守賴雄當天晚上便調動人手,按著薑維的計策,在四門之外逐次設下了二十幾個賑濟點。


    待到天明之時,十幾座小營同時開夥,饑民們一聽到消息,忙不迭的便奔出了城外。他們先是搶著擠向第一座賑濟點,落在後麵的人一聽說,一裏之外還有一處,便放棄了在此爭搶,轉而奔向下一座。如此一來,四萬多的饑民,便被輕易的分散到去了二十幾個賑濟點,每一處實施的饑民不過千把號人,一場迫在眉睫的饑民暴動,便是輕易的被化解。


    身在城頭,望著城外嫋嫋炊煙,還有那情緒漸穩的饑民,方紹與天水諸吏不禁是長鬆了一口氣。


    這時,方紹心中忽有了一個念頭,遂向薑冏笑道:“薑功曹,令郎確是難得一見的少年奇才,我此番出使東吳,身邊正缺一個得力的助手,故想征辟他同我一同出使,不知你這當父親的可介意嗎?”


    (未完待續)

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