上穀郡邊境的長城邊上,黃沙漫天飛舞,一夥二三百人的騎兵從草原上席卷而過。
這隊騎兵身穿破舊的皮袍，拿著樣式不一的兵器，唯有胯下的駿馬看起來無比雄壯，而且這隊騎兵全部都是一人雙馬。在草原上，戰馬並不少見，但能
夠配備一人雙騎的騎兵依然是鳳毛麟角。戰馬，同樣顯示著實力。
不管是牧民還是附近的百姓，在看到這隊騎兵之後都會遠遠繞開，因為這種打扮的騎兵在草原上隻有一個稱唿——馬賊！
就和中原的山賊一般，馬賊是草原上特有的產物，他們中有漢人有胡人，基本以劫掠從中原前往草原的商人為生。若是實力強大的馬賊，還會去掠奪一
些胡人的小部落，或是越過長城，去漢人的村落中打草穀。
不管是胡人大部落還是漢人官軍，都對馬賊厭煩不已，因為馬賊的速度快，人數少，行動起來遠比大軍要迅捷和靈活，再加上草原上到處都是一望無際
的平原，想要追趕他們可不是一件簡單的事。以致於這些馬賊隻要不想不開去招惹胡人大部落或是漢人大軍的話，基本上就是無敵的存在。
可讓附近的百姓趕到驚訝的是，這夥騎兵竟然並沒有騷擾附近的村落，而是徑直朝著東方狂奔而去，仿佛那個地方有什麽珍寶在吸引著他們一般。
“呸。”待這支騎兵走後，草垛後麵走出一個麵貌憨厚的大漢，將嘴中的枯草吐出，向身邊的同伴問道：“王二郎，這已經是三日內經過咱們這裏的第
七批馬賊了，可是居然沒有一批對咱們的村子動手，這是為什麽？”
那個被稱作王二郎的大漢看起來精明一些，開口斥道：“董大郎，你是不是傻，不來我們村子是好事，難不成你想讓他們來啊，到時候你那剛娶的婆娘
可就保不住了。”
“他們敢！”董大郎怒喝了一嘴，不過可能連他自己都覺得有些色厲內茬，改口道：“我這不是奇怪嘛，往常的馬賊哪來這麽好心，而且自從冠軍侯一
統草原之後，已經很久沒看到馬賊了，怎麽這段時間突然多了這麽多，還都是朝著一個方向去的？”
“你他娘不要命了，冠軍侯什麽冠軍侯！”王二郎心虛地四下望了望，壓低聲音道：“你不知道咱們州牧和並州那位...再敢瞎說，小心那些狗日的官
軍抓你去當兵。”
“我覺得冠軍侯是好人。”董大郎壓低聲音道：“咱們以前都得看那些胡人的臉色過活，搞不好每年都會有人來打草穀，可自從冠軍侯來了北疆，那些
胡人誰還敢欺負咱們漢人，倒是使君那件事，幹得不大地道。”
“誰說不是呢？”王二郎也是一臉感慨道：“咱們使君當年也是打胡人的一把好手，就連烏桓人都稱他為白馬將軍，可現在...算了，這事不是咱們能
討論的，趕緊走吧，什麽冠軍侯、白馬將軍都不關咱們的事，倒是要小心，說不定還會有馬賊過來。”
說著話，他們兩人迴身向自己的村子走去，但他們萬萬沒有想到，他們一直在念叨的冠軍侯就在剛才的馬賊之中。
“呸。”張揚張嘴吐出一口黃沙，向一旁的典韋問道：“老典，咱們到哪了，距離薊縣還有多遠？”
對於幽州，張揚並不陌生，畢竟他剛剛抵達北疆之後，在這征戰了很久，但幽州的邊境都是一望無際的草原，別說是張揚，哪怕是從小在這裏長大的牧
民都十分有可能迷失道路，所以張揚才有此一問。
典韋觀察了一下附近的景物，不太確定道：“主公，我們已經抵達了上穀郡內，從這裏折道向東南的話，用不了多久就能抵達薊縣。”
張揚點點頭，道：“繞開所有的城池，雖然如今幽州這些城池基本都沒什麽大軍了，但還是要防止他們通風報信。那些村落就不要管了，這個世道，百
姓們不會多事的。”
“遵命！”
張揚想了一下，又問道：“孟起的前隊和伯瞻的後隊到哪了？”
“馬超將軍的前隊已於昨日抵達薊縣城外三十裏的一處山穀中隱蔽，馬岱將軍的後隊距離咱們應該有一日左右的路程。”
“嗯。”張揚大聲道：“兄弟們，加快速度，我們今日便要抵達薊縣附近和孟起匯合，然後稍微休整一下，便發起攻擊！”
所有人都加速催動胯下的戰馬，但卻沒有人開口迴答，在奔馳的駿馬上開口說話可不是什麽讓人舒服的事，再加上這裏黃沙漫卷，隻要一開口，肯定吃
一嘴沙子。
吩咐一句之後，張揚也閉上了嘴，狠狠地抽了一下胯下的戰馬。
這次為了隱蔽，張揚那一身相當顯眼的裝束一件也沒帶，就連獅鬃獸都被他留在了並州，隨身攜帶的隻有那一柄並不起眼的天勝刀，所以對於胯下的戰
馬，他算不上愛惜。再加上為了隱蔽，這批戰馬根本沒有配備馬鞍，數天的趕路，讓張揚大腿兩側的皮膚早都磨破了，現在每動一下都能感覺到鑽心的
痛，脾氣好得起來才怪。
一隊騎兵踏著漫天黃沙滾滾而去，黃沙上隻留下一堆雜亂的馬蹄印，用不了多久，大風就會將這些馬蹄印覆蓋，就好像那群騎兵從來沒出現過一般。
...
薊縣，州牧府中。
一臉喜色的公孫續興衝衝地跑進大堂，高聲道：“父親，範陽郡的戰報傳迴來了！”
如果仔細觀察的話，不難發現，半年的冀州生涯非但沒讓公孫續忍饑挨餓，相反，他本來精壯的身材竟然有些微微發福，想來鄴城的夥食應該不錯。
“什麽消息？”公孫瓚猛然起身，一把從公孫續的手中搶過竹簡，放在案幾上低頭看了起來。
公孫續自顧自地說道：“父親，據那傳令兵說，羅藝將軍先是在易水阻擋了冀州軍十餘日，後來冀州軍從易水下遊渡河之後，羅藝將軍全軍退迴範陽城
死守，兩軍如今正在對持。範陽城糧草充足，守城器械也頗為完備，袁紹匹夫想要攻下範陽城基本是不可能的，隻怕用不了多久，冀州軍就會因糧盡而
退兵了。”
“好！”公孫瓚大為振奮，問道：“遼東那裏可有消息傳來？”
聽到公孫瓚如此問，公孫續臉上閃過一絲憤恨，道：“沒有，我軍的信使自從進入遼東之後便沒有絲毫的消息傳迴來，遼東軍也沒有出兵的跡象，隻怕
公孫度那個匹夫是準備坐山觀虎鬥了。”
“可惡！”公孫瓚怒道：“公孫度匹夫不識時務，連唇亡齒寒的道理都不懂，遲早死無葬身之地！”
說到這裏，公孫瓚臉上露出一絲凝重，沉聲問道：“並州那裏呢？”
“張揚死了！”公孫續的臉上閃過一絲怪異的表情，有些不敢置信，又有些慶幸道：“根據斥候傳迴的消息，張揚重傷不治，已經身亡。並州上下縞素
，正在操辦張揚的後事。接下來並州官員隻怕是會立張揚的幼子為主，若是並州軍中的將領有些想法，或者是劉辯有想法的話，並州將會迎來一場動亂
，根本顧及不上幽州。”
“死了？”公孫瓚一臉呆滯，好半晌才轉頭望了一下並州的方向，仿佛要隔空看看張揚是不是真的死了。
“張揚死了？那個戰無不勝的小人屠死了？”
公孫瓚好像有點恍惚，又有些不敢置信，半晌才問道：“不會有詐吧？”
公孫續道：“不可能有詐，並州大小官員，包括大軍全部縞素，就連遠在草原的周倉和裴元慶都趕迴去奔喪了，並州底下的官員人心惶惶，都在找著後
路，整個並州，除了還有鎮守四方的楊業、徐晃等將之外，基本上所有的官員、將領全部都聚集到了晉陽城中，甚至連春耕都放下了。張揚要是詐死的
話，肯定不會放棄春耕的。”
公孫瓚點了點頭，經過去年那場蝗災之後，春耕已經成了天下諸侯最重要的一件事，袁紹是因為財大氣粗，加上冀州不缺青壯勞力，這才在這個時候出
兵。而他自己則是沒有辦法，隻能迎戰。張揚隻要不傻的話，肯定不會耽誤春耕。
“這麽說來，張揚真的死了？”
公孫瓚總有一種不真實的感覺。
“父親，不管他死不死，都不關我們的事。”公孫續鎮定道：“他不會看不清如今的形勢，留著我們抗衡袁紹是最好的選擇，就算他是詐死，目標也不
會是我們，所以無需擔心。”
“也是。”公孫瓚點了點頭，道：“如今大敵當前，確實顧不上那麽許多了。”
公孫續振奮道：“父親，是不是盡起大軍，與袁紹決一死戰？隻要能把那老賊留在幽州，我軍說不定能一舉攻下冀州，到時候，張揚死不死都不是我們
的對手。”
“還不急。”公孫瓚沉吟了一下，道：“既然範陽城穩如磐石，那便再等等，讓羅藝消磨一下冀州軍的糧草和士氣。到時候我們再盡起大軍南下範陽，
一舉擊殺袁紹老賊！”
這隊騎兵身穿破舊的皮袍，拿著樣式不一的兵器，唯有胯下的駿馬看起來無比雄壯，而且這隊騎兵全部都是一人雙馬。在草原上，戰馬並不少見，但能
夠配備一人雙騎的騎兵依然是鳳毛麟角。戰馬，同樣顯示著實力。
不管是牧民還是附近的百姓，在看到這隊騎兵之後都會遠遠繞開，因為這種打扮的騎兵在草原上隻有一個稱唿——馬賊！
就和中原的山賊一般，馬賊是草原上特有的產物，他們中有漢人有胡人，基本以劫掠從中原前往草原的商人為生。若是實力強大的馬賊，還會去掠奪一
些胡人的小部落，或是越過長城，去漢人的村落中打草穀。
不管是胡人大部落還是漢人官軍，都對馬賊厭煩不已，因為馬賊的速度快，人數少，行動起來遠比大軍要迅捷和靈活，再加上草原上到處都是一望無際
的平原，想要追趕他們可不是一件簡單的事。以致於這些馬賊隻要不想不開去招惹胡人大部落或是漢人大軍的話，基本上就是無敵的存在。
可讓附近的百姓趕到驚訝的是，這夥騎兵竟然並沒有騷擾附近的村落，而是徑直朝著東方狂奔而去，仿佛那個地方有什麽珍寶在吸引著他們一般。
“呸。”待這支騎兵走後，草垛後麵走出一個麵貌憨厚的大漢，將嘴中的枯草吐出，向身邊的同伴問道：“王二郎，這已經是三日內經過咱們這裏的第
七批馬賊了，可是居然沒有一批對咱們的村子動手，這是為什麽？”
那個被稱作王二郎的大漢看起來精明一些，開口斥道：“董大郎，你是不是傻，不來我們村子是好事，難不成你想讓他們來啊，到時候你那剛娶的婆娘
可就保不住了。”
“他們敢！”董大郎怒喝了一嘴，不過可能連他自己都覺得有些色厲內茬，改口道：“我這不是奇怪嘛，往常的馬賊哪來這麽好心，而且自從冠軍侯一
統草原之後，已經很久沒看到馬賊了，怎麽這段時間突然多了這麽多，還都是朝著一個方向去的？”
“你他娘不要命了，冠軍侯什麽冠軍侯！”王二郎心虛地四下望了望，壓低聲音道：“你不知道咱們州牧和並州那位...再敢瞎說，小心那些狗日的官
軍抓你去當兵。”
“我覺得冠軍侯是好人。”董大郎壓低聲音道：“咱們以前都得看那些胡人的臉色過活，搞不好每年都會有人來打草穀，可自從冠軍侯來了北疆，那些
胡人誰還敢欺負咱們漢人，倒是使君那件事，幹得不大地道。”
“誰說不是呢？”王二郎也是一臉感慨道：“咱們使君當年也是打胡人的一把好手，就連烏桓人都稱他為白馬將軍，可現在...算了，這事不是咱們能
討論的，趕緊走吧，什麽冠軍侯、白馬將軍都不關咱們的事，倒是要小心，說不定還會有馬賊過來。”
說著話，他們兩人迴身向自己的村子走去，但他們萬萬沒有想到，他們一直在念叨的冠軍侯就在剛才的馬賊之中。
“呸。”張揚張嘴吐出一口黃沙，向一旁的典韋問道：“老典，咱們到哪了，距離薊縣還有多遠？”
對於幽州，張揚並不陌生，畢竟他剛剛抵達北疆之後，在這征戰了很久，但幽州的邊境都是一望無際的草原，別說是張揚，哪怕是從小在這裏長大的牧
民都十分有可能迷失道路，所以張揚才有此一問。
典韋觀察了一下附近的景物，不太確定道：“主公，我們已經抵達了上穀郡內，從這裏折道向東南的話，用不了多久就能抵達薊縣。”
張揚點點頭，道：“繞開所有的城池，雖然如今幽州這些城池基本都沒什麽大軍了，但還是要防止他們通風報信。那些村落就不要管了，這個世道，百
姓們不會多事的。”
“遵命！”
張揚想了一下，又問道：“孟起的前隊和伯瞻的後隊到哪了？”
“馬超將軍的前隊已於昨日抵達薊縣城外三十裏的一處山穀中隱蔽，馬岱將軍的後隊距離咱們應該有一日左右的路程。”
“嗯。”張揚大聲道：“兄弟們，加快速度，我們今日便要抵達薊縣附近和孟起匯合，然後稍微休整一下，便發起攻擊！”
所有人都加速催動胯下的戰馬，但卻沒有人開口迴答，在奔馳的駿馬上開口說話可不是什麽讓人舒服的事，再加上這裏黃沙漫卷，隻要一開口，肯定吃
一嘴沙子。
吩咐一句之後，張揚也閉上了嘴，狠狠地抽了一下胯下的戰馬。
這次為了隱蔽，張揚那一身相當顯眼的裝束一件也沒帶，就連獅鬃獸都被他留在了並州，隨身攜帶的隻有那一柄並不起眼的天勝刀，所以對於胯下的戰
馬，他算不上愛惜。再加上為了隱蔽，這批戰馬根本沒有配備馬鞍，數天的趕路，讓張揚大腿兩側的皮膚早都磨破了，現在每動一下都能感覺到鑽心的
痛，脾氣好得起來才怪。
一隊騎兵踏著漫天黃沙滾滾而去，黃沙上隻留下一堆雜亂的馬蹄印，用不了多久，大風就會將這些馬蹄印覆蓋，就好像那群騎兵從來沒出現過一般。
...
薊縣，州牧府中。
一臉喜色的公孫續興衝衝地跑進大堂，高聲道：“父親，範陽郡的戰報傳迴來了！”
如果仔細觀察的話，不難發現，半年的冀州生涯非但沒讓公孫續忍饑挨餓，相反，他本來精壯的身材竟然有些微微發福，想來鄴城的夥食應該不錯。
“什麽消息？”公孫瓚猛然起身，一把從公孫續的手中搶過竹簡，放在案幾上低頭看了起來。
公孫續自顧自地說道：“父親，據那傳令兵說，羅藝將軍先是在易水阻擋了冀州軍十餘日，後來冀州軍從易水下遊渡河之後，羅藝將軍全軍退迴範陽城
死守，兩軍如今正在對持。範陽城糧草充足，守城器械也頗為完備，袁紹匹夫想要攻下範陽城基本是不可能的，隻怕用不了多久，冀州軍就會因糧盡而
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“好！”公孫瓚大為振奮，問道：“遼東那裏可有消息傳來？”
聽到公孫瓚如此問，公孫續臉上閃過一絲憤恨，道：“沒有，我軍的信使自從進入遼東之後便沒有絲毫的消息傳迴來，遼東軍也沒有出兵的跡象，隻怕
公孫度那個匹夫是準備坐山觀虎鬥了。”
“可惡！”公孫瓚怒道：“公孫度匹夫不識時務，連唇亡齒寒的道理都不懂，遲早死無葬身之地！”
說到這裏，公孫瓚臉上露出一絲凝重，沉聲問道：“並州那裏呢？”
“張揚死了！”公孫續的臉上閃過一絲怪異的表情，有些不敢置信，又有些慶幸道：“根據斥候傳迴的消息，張揚重傷不治，已經身亡。並州上下縞素
，正在操辦張揚的後事。接下來並州官員隻怕是會立張揚的幼子為主，若是並州軍中的將領有些想法，或者是劉辯有想法的話，並州將會迎來一場動亂
，根本顧及不上幽州。”
“死了？”公孫瓚一臉呆滯，好半晌才轉頭望了一下並州的方向，仿佛要隔空看看張揚是不是真的死了。
“張揚死了？那個戰無不勝的小人屠死了？”
公孫瓚好像有點恍惚，又有些不敢置信，半晌才問道：“不會有詐吧？”
公孫續道：“不可能有詐，並州大小官員，包括大軍全部縞素，就連遠在草原的周倉和裴元慶都趕迴去奔喪了，並州底下的官員人心惶惶，都在找著後
路，整個並州，除了還有鎮守四方的楊業、徐晃等將之外，基本上所有的官員、將領全部都聚集到了晉陽城中，甚至連春耕都放下了。張揚要是詐死的
話，肯定不會放棄春耕的。”
公孫瓚點了點頭，經過去年那場蝗災之後，春耕已經成了天下諸侯最重要的一件事，袁紹是因為財大氣粗，加上冀州不缺青壯勞力，這才在這個時候出
兵。而他自己則是沒有辦法，隻能迎戰。張揚隻要不傻的話，肯定不會耽誤春耕。
“這麽說來，張揚真的死了？”
公孫瓚總有一種不真實的感覺。
“父親，不管他死不死，都不關我們的事。”公孫續鎮定道：“他不會看不清如今的形勢，留著我們抗衡袁紹是最好的選擇，就算他是詐死，目標也不
會是我們，所以無需擔心。”
“也是。”公孫瓚點了點頭，道：“如今大敵當前，確實顧不上那麽許多了。”
公孫續振奮道：“父親，是不是盡起大軍，與袁紹決一死戰？隻要能把那老賊留在幽州，我軍說不定能一舉攻下冀州，到時候，張揚死不死都不是我們
的對手。”
“還不急。”公孫瓚沉吟了一下，道：“既然範陽城穩如磐石，那便再等等，讓羅藝消磨一下冀州軍的糧草和士氣。到時候我們再盡起大軍南下範陽，
一舉擊殺袁紹老賊！”