襄陽城，劉表府邸之中。
雖說已經逃迴襄陽數天的時間，但劉表仍然一副驚魂未定的模樣，更重要的是，張揚的大軍已經快要抵達襄陽了，一路上的縣城聞風而降，根本沒人敢
阻攔。
一陣腳步聲響起，劉表猛然抬頭，隻見他須發枯槁，眼窩深陷，一雙眸子裏滿是血絲。曾經那個意氣風發的劉表不見了蹤影，如今坐在那裏的就如同一
個行將就木的普通老人。
大步而來的蒯越被劉表的樣貌嚇了一跳，半晌才出言道：“使君保重身體才是。”
“無妨。”劉表淡淡地揮了揮手，聲音仿佛像沙礫一般粗糙、沙啞，“可是又有什麽壞消息，莫不是那小人屠已經抵達城下，開始攻城了？”
“沒有，使君放心。”蒯越連忙解釋道：“是文聘和黃祖兩位將軍率軍趕來了。”
劉表精神一振，問道：“兩人帶來了多少兵馬？”
“文聘將軍帶來了三千兵馬，黃祖將軍有五千兵馬，加上我們帶迴來的一萬餘殘兵，雖說戰敗張揚肯定不夠，但鎮守城池肯定夠了。”
劉表點點頭，道：“沒錯，城中還有蔡瑁的五千水軍，實在不行也能守城，隻是小人屠詭計多端，不可大意啊。”
蒯越道：“使君放心，在下已經囑咐了各位將軍，隻是...”
劉表眉頭一皺，問道：“隻是什麽？”
蒯越看了看劉表的臉色，硬著頭皮道：“隻是蔡瑁和張允兩位將軍好像沒放在心上，還在飲酒作樂。”
在荊州，有四大家族，分別為蔡、蒯、黃、龐，這四大家族基本把持著荊州的大小事務，當初劉表剛剛進入荊州，若不是娶了實力最為強大的蔡家之女
，得到了蔡瑁的支持，根本沒可能坐穩荊州牧的位子。而蔡家家主正是蔡瑁，蒯家則是蒯良、蒯越兩兄弟，黃家家主乃是黃祖，後來成為諸葛亮嶽父的
黃承彥同樣是黃家之人，而龐家則是龐統的叔父龐德公。
按道理來說，蒯越不應該得罪同為四大家族，更是劉表大舅子的蔡瑁，隻是如今張揚兵臨城下，蒯越擔心的是，如果因為蔡瑁的疏忽使得襄陽城破，那
命都沒了，關係有什麽用，這才點出了蔡瑁。
劉表麵沉如水，怒喝道：“他這是想幹什麽？張揚可不是我，不會顧忌他這個荊襄世家之首，難不成襄陽破了之後他還有活路嗎？”
蒯越尷尬地笑了一下，看來劉表對他們這些大族還是有不滿啊，隻是這話他沒法接，雖然蒯家的事都是大哥蒯良在操持，但他同樣是世家之人，無論如
何也不能說世家的壞話。
“來人！”
劉表大吼一聲，門外的親兵應聲而入，抱拳道：“主公有何吩咐？”
“你去把蔡瑁找來，就說我找他有事相商。”
“遵命！”
親兵轉身離去，劉表的怒氣卻沒有消散，不停地喘著粗氣。隻是他心裏也清楚，荊襄的世家數不勝數，當初他為了坐穩荊州牧的職位走了捷徑，現在想
要把蔡瑁踹開根本是不可能的。他要是現在敢收了蔡瑁的兵權，晚上他妹妹就得吹枕邊風，而且，荊州的事沒了這些世家還真的不成。
稍稍穩定一下情緒，劉表望著蒯越道：“異度，依你之見，這襄陽可能守住？”
蒯越連忙道：“使君放心，襄陽乃是荊州第一雄城，城外還有護城河，張揚麾下都是騎兵，肯定攻不下襄陽的。”
“不好說啊。”劉表歎息一聲，道：“當初誰又相信張揚能打下虎牢關，可結果怎麽樣？張揚此人不能用常理來揣測，就算是再小心也不過分。”
蒯越沉吟了一下，道：“使君，襄陽城中大族不少，如馬家、向家、脂家都是大族，家中青壯不在少數，不若由在下出麵，將各家的家丁、護院集中起
來，幫助大軍守城？這些家丁雖然不曾經過操練，但壯壯聲勢，搬運一些輜重還是綽綽有餘的。”
“也好。”劉表沉吟一下，有總比沒有好，再者說，張揚曆來對世家大族沒什麽好感，城破之後遭殃的往往就是這些世家大族，想必他們也不會拒絕才
是。
話沒說完，從子劉磐大步而入，抱拳道：“主公，緊急軍情。”
“速速道來。”
劉磐不敢怠慢，連忙道：“張揚率軍離襄陽城不過五十裏的距離了。”
“什麽？”劉表臉色一變，焦急道：“那小人屠的大軍都是騎兵，五十裏用不了一個時辰便能趕到，這可如何是好。”
“主公莫急。”劉磐臉上閃過一絲怪異之色，緩緩道：“那小人屠在距離襄陽五十裏的地方停止進軍，並且開始紮營，看樣子是打算長期駐紮在那，
不知有何打算。”
“嗯？”劉表楞了一下，有點不敢相信自己的耳朵，再次問道：“張揚停下了？”
“沒錯。”劉磐確定道：“千真萬確，前後數波斥候迴來都是如此說。”
劉表望向一旁的蒯越道：“異度，可知這小人屠打得什麽主意？兵貴神速的道理他不會不知道，可他停止進軍不是給了我軍準備的時間？莫不是其中有
什麽陰謀詭計？”
蒯越同樣也是一臉疑惑，沉思半天才無奈道：“使君，張揚用兵天馬行空，不著痕跡，越一時間也猜不透其有什麽打算。”
“也罷。”劉表大手一揮，吩咐道：“多派斥候，給我盯死張揚，風吹草動都不要放過，再命我軍將校加緊準備，同時封鎖襄陽四門，不準進，不準出
。”
“遵命！”
劉磐抱拳應諾一聲，大步離去。
“異度...”
不等劉表把話說完，一名守城小校大步入內，抱拳道：“主公，城外曹丞相求見。”
“丞相？我大漢哪來的丞相，等等...”劉表楞了一下，問道：“可是曹操？”
“正是。”
劉表眉頭皺得更緊，疑惑道：“曹操來襄陽作甚？”
小校露出一臉難色，道：“主公，此事小的怎會知曉，曹丞相也不會跟小的解釋啊。”
劉表伸手一拍腦門，問道：“丞相到了哪裏，麾下有多少大軍？”
“就在東城門外，麾下並無大軍，隻有數十親兵和一員虎背熊腰的大將相隨。”
劉表望向一旁的蒯越道：“異度，可知曹操此來何意？”
我他娘哪知道去？
蒯越心裏嘀咕一句，開口道：“使君，曹操畢竟是當今丞相，而且既然沒有率大軍前來，不妨先見見再說。”
劉表點點頭，道：“異度速去召集襄陽城中官吏，待本將更衣之後親自迎接丞相入城。”
半晌之後，劉表領著荊州文武百官將曹操迎入荊州牧府衙大堂，揮退閑雜人等，大堂上隻剩下劉表、曹操、蒯越、蒯良、許褚、程昱等寥寥數人。
請曹操在主位上坐定，劉表率先開口道：“不知丞相此來為何？”
曹操小眼睛瞥了一下劉表，道：“操此來不是為了別的，隻是聽聞景升情況不太好，特來助景升一臂之力。”
蒯越觀察了一下劉表難看的臉色，出言道：“丞相說笑了，我荊州軍隻不過吃了一點小虧而已，當無大礙，勞丞相費心了。”
蒯良也出言道：“使君自入住荊州以來，世家無不拜服，宵小亦都遠遁，麾下精兵無數，上將不下千員，不知丞相從哪裏得來的消息，莫要被小人蒙蔽
才是。”
曹操微微一笑，也不搭理蒯氏兄弟，一雙眸子精光閃爍，直直地盯著劉表道：“景升恐怕不是吃了一點小虧這麽簡單吧，武關兵敗，兩萬餘大軍至少有
一半折損，甚至連大將王威也投降了那小人屠，不知可有此事？如今小人屠的大軍已經逼近襄陽了吧？”
劉表勉強笑道：“不過中了那小人屠的奸計而已，丞相無需擔心，那小人屠若是敢來攻打襄陽，表定讓他來得去不得。”
“哦？”曹操露出一臉驚訝的神色，緩緩道：“既然景升有如此信心，那想必操是多此一舉了，若景升能夠斬殺張揚，那首功非景升莫屬，操便在此先
預祝景升旗開得勝了。”
“承丞相吉言，表必定盡心竭力，斬殺張揚，匡扶我大漢社稷。”
“既然如此...”曹操長身而起，抱拳道：“操便先行告辭了。”
劉表可沒想到曹操說走就走，連忙起身道：“丞相這便走了？不妨在襄陽歇息幾日，如何？”
“不必了。”曹操斷然拒絕道：“景升既然有把握斬殺張揚賊子，操得立刻趕迴許昌主持軍務，爭取將張揚餘孽一網打盡才是。”
說罷，曹操大步離去，程昱、許褚等人緊隨曹操身後，沒有半點要留下的意思。
劉表見曹操真的想走，頓時急了，連忙給蒯良使著顏色。
蒯良會意，起身道：“丞相且留步。”
曹操迴身詫異道：“可還是有別的事？”
蒯良微微一笑，道：“既然丞相親自前來襄陽，想必是有妙計對付那小人屠，良愚鈍，還請丞相指點一二，能減少一些傷亡也是極好。”
曹操迴身渡步到劉表身前，緩緩開口道：“事急矣，景升便莫要再遮遮掩掩了。”
雖說已經逃迴襄陽數天的時間，但劉表仍然一副驚魂未定的模樣，更重要的是，張揚的大軍已經快要抵達襄陽了，一路上的縣城聞風而降，根本沒人敢
阻攔。
一陣腳步聲響起，劉表猛然抬頭，隻見他須發枯槁，眼窩深陷，一雙眸子裏滿是血絲。曾經那個意氣風發的劉表不見了蹤影，如今坐在那裏的就如同一
個行將就木的普通老人。
大步而來的蒯越被劉表的樣貌嚇了一跳，半晌才出言道：“使君保重身體才是。”
“無妨。”劉表淡淡地揮了揮手，聲音仿佛像沙礫一般粗糙、沙啞，“可是又有什麽壞消息，莫不是那小人屠已經抵達城下，開始攻城了？”
“沒有，使君放心。”蒯越連忙解釋道：“是文聘和黃祖兩位將軍率軍趕來了。”
劉表精神一振，問道：“兩人帶來了多少兵馬？”
“文聘將軍帶來了三千兵馬，黃祖將軍有五千兵馬，加上我們帶迴來的一萬餘殘兵，雖說戰敗張揚肯定不夠，但鎮守城池肯定夠了。”
劉表點點頭，道：“沒錯，城中還有蔡瑁的五千水軍，實在不行也能守城，隻是小人屠詭計多端，不可大意啊。”
蒯越道：“使君放心，在下已經囑咐了各位將軍，隻是...”
劉表眉頭一皺，問道：“隻是什麽？”
蒯越看了看劉表的臉色，硬著頭皮道：“隻是蔡瑁和張允兩位將軍好像沒放在心上，還在飲酒作樂。”
在荊州，有四大家族，分別為蔡、蒯、黃、龐，這四大家族基本把持著荊州的大小事務，當初劉表剛剛進入荊州，若不是娶了實力最為強大的蔡家之女
，得到了蔡瑁的支持，根本沒可能坐穩荊州牧的位子。而蔡家家主正是蔡瑁，蒯家則是蒯良、蒯越兩兄弟，黃家家主乃是黃祖，後來成為諸葛亮嶽父的
黃承彥同樣是黃家之人，而龐家則是龐統的叔父龐德公。
按道理來說，蒯越不應該得罪同為四大家族，更是劉表大舅子的蔡瑁，隻是如今張揚兵臨城下，蒯越擔心的是，如果因為蔡瑁的疏忽使得襄陽城破，那
命都沒了，關係有什麽用，這才點出了蔡瑁。
劉表麵沉如水，怒喝道：“他這是想幹什麽？張揚可不是我，不會顧忌他這個荊襄世家之首，難不成襄陽破了之後他還有活路嗎？”
蒯越尷尬地笑了一下，看來劉表對他們這些大族還是有不滿啊，隻是這話他沒法接，雖然蒯家的事都是大哥蒯良在操持，但他同樣是世家之人，無論如
何也不能說世家的壞話。
“來人！”
劉表大吼一聲，門外的親兵應聲而入，抱拳道：“主公有何吩咐？”
“你去把蔡瑁找來，就說我找他有事相商。”
“遵命！”
親兵轉身離去，劉表的怒氣卻沒有消散，不停地喘著粗氣。隻是他心裏也清楚，荊襄的世家數不勝數，當初他為了坐穩荊州牧的職位走了捷徑，現在想
要把蔡瑁踹開根本是不可能的。他要是現在敢收了蔡瑁的兵權，晚上他妹妹就得吹枕邊風，而且，荊州的事沒了這些世家還真的不成。
稍稍穩定一下情緒，劉表望著蒯越道：“異度，依你之見，這襄陽可能守住？”
蒯越連忙道：“使君放心，襄陽乃是荊州第一雄城，城外還有護城河，張揚麾下都是騎兵，肯定攻不下襄陽的。”
“不好說啊。”劉表歎息一聲，道：“當初誰又相信張揚能打下虎牢關，可結果怎麽樣？張揚此人不能用常理來揣測，就算是再小心也不過分。”
蒯越沉吟了一下，道：“使君，襄陽城中大族不少，如馬家、向家、脂家都是大族，家中青壯不在少數，不若由在下出麵，將各家的家丁、護院集中起
來，幫助大軍守城？這些家丁雖然不曾經過操練，但壯壯聲勢，搬運一些輜重還是綽綽有餘的。”
“也好。”劉表沉吟一下，有總比沒有好，再者說，張揚曆來對世家大族沒什麽好感，城破之後遭殃的往往就是這些世家大族，想必他們也不會拒絕才
是。
話沒說完，從子劉磐大步而入，抱拳道：“主公，緊急軍情。”
“速速道來。”
劉磐不敢怠慢，連忙道：“張揚率軍離襄陽城不過五十裏的距離了。”
“什麽？”劉表臉色一變，焦急道：“那小人屠的大軍都是騎兵，五十裏用不了一個時辰便能趕到，這可如何是好。”
“主公莫急。”劉磐臉上閃過一絲怪異之色，緩緩道：“那小人屠在距離襄陽五十裏的地方停止進軍，並且開始紮營，看樣子是打算長期駐紮在那，
不知有何打算。”
“嗯？”劉表楞了一下，有點不敢相信自己的耳朵，再次問道：“張揚停下了？”
“沒錯。”劉磐確定道：“千真萬確，前後數波斥候迴來都是如此說。”
劉表望向一旁的蒯越道：“異度，可知這小人屠打得什麽主意？兵貴神速的道理他不會不知道，可他停止進軍不是給了我軍準備的時間？莫不是其中有
什麽陰謀詭計？”
蒯越同樣也是一臉疑惑，沉思半天才無奈道：“使君，張揚用兵天馬行空，不著痕跡，越一時間也猜不透其有什麽打算。”
“也罷。”劉表大手一揮，吩咐道：“多派斥候，給我盯死張揚，風吹草動都不要放過，再命我軍將校加緊準備，同時封鎖襄陽四門，不準進，不準出
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“遵命！”
劉磐抱拳應諾一聲，大步離去。
“異度...”
不等劉表把話說完，一名守城小校大步入內，抱拳道：“主公，城外曹丞相求見。”
“丞相？我大漢哪來的丞相，等等...”劉表楞了一下，問道：“可是曹操？”
“正是。”
劉表眉頭皺得更緊，疑惑道：“曹操來襄陽作甚？”
小校露出一臉難色，道：“主公，此事小的怎會知曉，曹丞相也不會跟小的解釋啊。”
劉表伸手一拍腦門，問道：“丞相到了哪裏，麾下有多少大軍？”
“就在東城門外，麾下並無大軍，隻有數十親兵和一員虎背熊腰的大將相隨。”
劉表望向一旁的蒯越道：“異度，可知曹操此來何意？”
我他娘哪知道去？
蒯越心裏嘀咕一句，開口道：“使君，曹操畢竟是當今丞相，而且既然沒有率大軍前來，不妨先見見再說。”
劉表點點頭，道：“異度速去召集襄陽城中官吏，待本將更衣之後親自迎接丞相入城。”
半晌之後，劉表領著荊州文武百官將曹操迎入荊州牧府衙大堂，揮退閑雜人等，大堂上隻剩下劉表、曹操、蒯越、蒯良、許褚、程昱等寥寥數人。
請曹操在主位上坐定，劉表率先開口道：“不知丞相此來為何？”
曹操小眼睛瞥了一下劉表，道：“操此來不是為了別的，隻是聽聞景升情況不太好，特來助景升一臂之力。”
蒯越觀察了一下劉表難看的臉色，出言道：“丞相說笑了，我荊州軍隻不過吃了一點小虧而已，當無大礙，勞丞相費心了。”
蒯良也出言道：“使君自入住荊州以來，世家無不拜服，宵小亦都遠遁，麾下精兵無數，上將不下千員，不知丞相從哪裏得來的消息，莫要被小人蒙蔽
才是。”
曹操微微一笑，也不搭理蒯氏兄弟，一雙眸子精光閃爍，直直地盯著劉表道：“景升恐怕不是吃了一點小虧這麽簡單吧，武關兵敗，兩萬餘大軍至少有
一半折損，甚至連大將王威也投降了那小人屠，不知可有此事？如今小人屠的大軍已經逼近襄陽了吧？”
劉表勉強笑道：“不過中了那小人屠的奸計而已，丞相無需擔心，那小人屠若是敢來攻打襄陽，表定讓他來得去不得。”
“哦？”曹操露出一臉驚訝的神色，緩緩道：“既然景升有如此信心，那想必操是多此一舉了，若景升能夠斬殺張揚，那首功非景升莫屬，操便在此先
預祝景升旗開得勝了。”
“承丞相吉言，表必定盡心竭力，斬殺張揚，匡扶我大漢社稷。”
“既然如此...”曹操長身而起，抱拳道：“操便先行告辭了。”
劉表可沒想到曹操說走就走，連忙起身道：“丞相這便走了？不妨在襄陽歇息幾日，如何？”
“不必了。”曹操斷然拒絕道：“景升既然有把握斬殺張揚賊子，操得立刻趕迴許昌主持軍務，爭取將張揚餘孽一網打盡才是。”
說罷，曹操大步離去，程昱、許褚等人緊隨曹操身後，沒有半點要留下的意思。
劉表見曹操真的想走，頓時急了，連忙給蒯良使著顏色。
蒯良會意，起身道：“丞相且留步。”
曹操迴身詫異道：“可還是有別的事？”
蒯良微微一笑，道：“既然丞相親自前來襄陽，想必是有妙計對付那小人屠，良愚鈍，還請丞相指點一二，能減少一些傷亡也是極好。”
曹操迴身渡步到劉表身前，緩緩開口道：“事急矣，景升便莫要再遮遮掩掩了。”