蘇氏的父親不過是國子監司業。


    一個小小的六品芝麻官,但比屠夫出身的許氏要高貴得多。英雄是不問出處,可做為一個正在走向飛黃騰達路上的男人身邊的女人,卻要講究娘家實力的,許氏出身低賤,隻能委曲降格做姨娘。


    蘇氏為夏世顯生了兩子一女。


    長子夏目南,次子夏目北,女兒四小姐(夏依蘇)。


    許氏委身為二姨娘,生了三個女兒。


    大小姐夏夢屏,三小姐夏夢嘉,五小姐夏夢琳。大小姐夏夢屏沒了,一歲的時候因為生了一場大病,不幸夭折了。


    除非之外,夏世顯還有三個小老婆。


    三姨娘姓覃,生了二小姐夏夢玉。


    誰說生女兒是賠錢貨?隻要女兒生得好,自己照樣可以托鴻福,飛上枝頭當太太——三姨娘,便是一個極好的例子。


    三年前,晉沼國向南元國提親,要迎娶一位和親公主。


    和親——國與國之間,為平衡彼此政治關係,而締結的一種聯姻。依靠女子的俊俏麵容,豐美的臂膀,盡量籠絡,發展彼此之間的友好關係,是一種政治手段。


    和親一般是舍不得用真公主。


    如果和親的國家衰弱,一般會選擇一個出身卑微的宮女權作公主來應付。如果和親的國家強盛,會選擇一個出身高貴的大臣之女。


    晉沼國在南元國的西南麵,原本由許多氏族部落組成。


    三十多年前,一個段姓的氏族部落用武力統一了晉沼國,建立新政`權,在短短的幾十年時間內,力量日益強大,雄霸一方。


    南元國不敢小覷晉沼國,從大臣中挑選和親對象。


    夏家二小姐夏夢玉不幸為挑中。


    皇帝下了聖旨,容不得夏夢玉說“不”。抗旨的下場,不但自己的人頭落地,還被誅連九族,與自己沾親帶故的,男男女女,老老少少,都得陪著受懲罰。


    那些懲罰,不大人道。


    舒服點的,就是貶為奴隸,成為人下人,子孫後代也跟著吃瓜絡,世代為奴,永不得超生;次一點的,是給關進牢裏,砍手,或是剁腳,想不成為殘廢人,也由不得你作主;再恐怖一點的,是割鼻子,或挖眼睛,或切耳朵;最嚴重的,那就是五馬分屍,人頭落地。


    夏夢玉再不願意,也隻得接受命運的安排。


    夏夢玉出嫁之前,皇帝封她為“樂平公主”。


    她提出的唯一要求,就是希望生母覃氏能夠封為平妻,脫離小妾身份。皇帝準許了。因此覃氏借了女兒的東風,多年小妾熬成平妻。


    平妻,又有對房之稱,與正房對等。


    作為平妻,死後有列名墓碑,或祖宗牌位的權利。而且作為平妻,不需向正房行妾禮,但地位仍然不及正房,得稱正房為大姊。


    夏世顯另外的兩位小妾,四姨娘喬氏,生有兩子;五姨娘趙氏,有一個女兒。


    桂媽媽對夏依蘇說:


    “老夫人每年五月中外都會到普善寺裏吃齋,念經拜佛,在那兒呆上一個月時間,二太太也陪了老夫人前行,還有半個多月才迴來。老爺原本想等老夫人迴來後才把四小姐接迴府的,可大少爺說,四小姐在外麵流浪了這麽長時間,怎麽忍心還讓她在外麵?還是把她先接迴家吧,相信老夫人會理解。”


    夏依蘇眨了眨眼睛問:


    “祖母是怎麽樣的一個人?”


    桂媽媽笑:“老夫人知書達禮,善眉善目,對上下人很好。”


    夏依蘇又再問:“那二太太呢?”


    桂媽媽說:“二太太不大理事,府裏無論發生些什麽事,她從不過問。特別是二小姐遠嫁晉沼國後,二太太大病了一場,之後就整天撚著手裏的佛珠,吃齋念經,如果不是老夫人阻止,恐怕她早就削發當尼姑去了。”


    夏依蘇說:“哦。”想了想,又再問:


    “那其他的人呢?”


    桂媽媽躊躇了一下,終於壓低聲音說:


    “二姨娘嘴巴厲害些。以前夫人還在世的時候,身體不好,常常生病,二姨娘因為精明能幹,又是過門最早的,老夫人就讓她幫著管事。後來夫人過世後,整個夏府,就由二姨娘管家了,二太太為平妻之後,按理是二太太管家,可二太太沒那個能力……四小姐,以後你少跟二姨娘衝突就是了。”


    夏依蘇又再問:“那四姨娘呢?她好相處不?”


    桂媽媽說:“四姨娘隻要不得罪她,會沒事。”——言下之意,四姨娘也不是省油,能躲則躲。


    夏依蘇又再問:“五姨娘呢?不是還有一個五姨娘嗎?”


    桂媽媽說:“五姨娘性子很好,有點似以前的夫人,說話輕聲細氣的,不輕易得罪人。她不大理事,且體弱多病,三頭兩天請大夫,自瑕不及,自然也顧不得管別的事。”


    夏依蘇說:


    “哦。”眼珠子轉了一下,她又再繼續問:“我不是還有一個姐姐的,兩個妹妹嘛,她們怎麽樣?”


    非要問清楚不可。在人家的地盤,自然要了解人家。


    畢竟,得遊弋在其間。


    桂媽媽說:“三小姐跟四小姐一樣,都是十六歲,三小姐大了兩個月零六天。五小姐則小了一歲,十五歲。六小姐才得三歲。還有兩位小少爺,是雙胞胎,四姨娘生的,已滿八歲了。”


    不是說三個女人一個墟麽——“墟”就是指集市,意思就是說三個女人聚起來就成了一個集市那麽熱鬧了。如今夏府那麽多女人,不算丫鬟婆子們,就算那些所謂的主子,足以夠組織成一支啦啦隊了。


    女人多的地方,麻煩事是少不了的。


    說不定,小吵天天有,大吵三六九。


    夏依蘇側側頭,想了想,又再問:“我大哥呢?他不是早已滿二十歲了嗎?他娶妻了沒有?”


    桂媽媽說:“還沒呢。夫人去世才三年,大少爺剛剛過了守孝期不到半年時間。不過老奴聽老夫人說,大少爺的婚事,也快了,日子就定在今年的秋天。”


    古代講究守孝,長子守孝期為個月。


    守孝期間,不能參與任何娛樂活動,不能婚嫁。


    (未。完。待。續)

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