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……
“不瞞幾位，我這個小店雖說現在隻能勉強讓一家老小不至於外出逃荒，算是個活路，可靠近這連接高密、徐州的交通大道，南來北往的客人多，這消息也是最靈通不的。”店東麵帶得意地說道。
“要說護衛軍，那還要從民國14年冬季說起。那一年的秋天，沂蒙山裏的土匪一窩蜂的朝北麵聚攏，說是要去搶什麽大宗糧食，可聽說還沒搶到糧食就有幾股大土匪相互瞧著不順眼，先打了起來。聽說最後是劉黑七股匪贏了。不過，從那之後劉黑七和他手下的幾千號人馬就再沒有任何消息。有人說他可能跑到別處去禍害了，也有人說他被別人給打死了，反正到底結果怎樣沒人清楚。”
“就是在劉黑七沒了動靜之後的那年冬天裏，沂蒙山裏靠北的地方冒出來一夥自稱‘護衛軍’的人來。開始的時候據說他們隻有3、4百號人馬，而且專門攻打那些地主鄉紳大戶，從沒聽說他們和窮莊戶人家過不去，不少日子過不下去的窮莊戶還能得到他們在糧食等方麵救助。一些人開始認為他們是替天行道的好漢，可後來才知道那都是一些不到20歲的半大小子。”
“也就在那個冬天，護衛軍在自己控製地盤裏把一些曾經勾結土匪、官兵，橫行鄉裏、欺壓百姓的的地主惡霸和鄉紳都給處決了，還把這些人的土地和家產都分給了窮莊戶。”
“據說不少青壯想參加護衛軍，可人家都不要，隻要那些不超過18歲的半大小子。”
“掌櫃的，那你們這裏的官府就沒派兵去清剿這個護衛軍？”那帶頭漢子有些疑惑。
“護衛軍那邊的地盤是屬於沂水、蒙陰兩縣地界，洪凝這個地方屬於莒縣，可管不到沂蒙山裏。不過，我聽說沂水、蒙陰、萊蕪幾個縣的知事老爺們也都為這個護衛軍頭疼呢。幾個縣城裏都隻有300多人的警備隊，根本不是人家護衛軍的對手。現在護衛軍可不是前年冬天隻有3、4百人的時候了，有人說他們有上千人馬，也有人說他們有幾千人馬，還有人說他們現在有過萬人馬，反正不是現在幾個縣知事老爺能對付得了的。”
“那這幾個縣的知事老爺就沒有向山東張督辦求援？”那帶頭漢子有些奇怪。
“聽說都求幾次了。可護衛軍前年冬天對那些地主惡霸動手的時候，消息並沒有傳出來，再說，張督辦那時候正和河南那邊的隊伍打得熱火朝天，濟南都差點丟了，就是知道了也不會去管山裏冒出來的幾百號人的護衛軍。”
“等去年開春，消息傳出來後，張督辦已經調集隊伍北上去打什麽國民軍了，加上天旱，他又忙著求雨和鎖龍王，哪有什麽心思搭理那窮山溝裏折騰的護衛軍？”
“去年冬天，聽說護衛軍又擴大了地盤，隊伍也確實壯大了，可張督辦又忙著南下對付南方的隊伍。再說，眼下那什麽北伐軍已經打到山東南麵不遠了，張督辦又連吃敗仗，應付這個還有些忙不過來。隻要那些山裏的護衛軍現在不到外麵鬧騰，他張督辦才不會管呢。”
“掌櫃的，這些消息都是你聽來的？”那帶頭漢子開口問道。
“是啊。要說我這些消息還大多是從一些被護衛軍鎮壓的地主惡霸的家人中得來的。去年春天之後，有一些被被護衛軍鎮壓的地主惡霸的家人到沂水、蒙陰求告知事老爺帶兵清剿護衛軍，卻因為縣城兵力不足沒有結果。其中的一些人就沿著高密到徐州的這條大道，跑去臨沂求當地的駐軍。可那時候，駐在臨沂的第十一軍除了留下一個團，其餘兵力都已經被張督辦調到北麵打國民軍去了。”
“任憑這些丟了家業的地主家人如何往來求告，那個團就是不動。沂水北麵沙溝一帶有個姓李的大地主，人被護衛軍給處決了，家裏的幾千畝地都被分了。可那李姓地主在沂水縣城和臨沂也都有產業，在他被護衛軍鎮壓後，他的家人鬧騰得最厲害。不但派人溜進護衛軍地盤探聽消息，還多次派人到臨沂向那團長求告呢。”
“我這裏關於護衛軍的消息倒有多半是從他家那幾個經常往來沂水和臨沂的家人和護衛嘴裏聽來的。不過，從今年3月底到現在都快兩個月了，再沒見到那幾個人。以前他們每月往來沂水和臨沂時，可經常到我這小店落腳的。”店東也有些疑惑。
店東不知究竟，趙振中卻知道其中原因。就在今年4月初的時候，楊天明、張公遠兩人帶領的護衛軍總部調查處結束了對護衛軍控製區域的第一次排查。經過這曆時3個多月的排查，不但對各村莊原住人口和外來人口進行了登記，還根據排查中得到的線索，搜出不少牛鬼蛇神來。其中有被打得潰散後潛迴家中的土匪，有幾個縣官府派來探聽情況的眼線，有被鎮壓地主惡霸、土豪劣紳在外家人派來暗中進行活動的，還有幾個加入南方孫黨迴鄉有所圖謀的人員。雜七雜八竟有6、7百人之多。那個沙溝大地主惡霸李五禿的家人估計也在其中。
按照趙振中的要求，楊天明、張公遠兩人對這6、7百被清理出來的各色人等分別進行了處理。其中身負血債的，不問是何方人員，一律處決；其他剩餘人員全部被打發去勞改。
“掌櫃的，那護衛軍到底是什麽來路你聽說過沒有？”那帶頭漢子聽了店東對護衛軍所說的情況，產生了一些興趣。
“這我哪能知道，隻是聽說他們都是半大小子還劫富濟貧罷了。不怕幾位客人知道，要不是聽說護衛軍不收象我這年歲的人，盤查的也嚴格，就眼下這個世道，我還真想帶著一家老小去投護衛軍。至少，那裏能吃飽穿暖，不用擔心有地主惡霸和官府欺壓，也不用擔心土匪和官兵搶掠。”店東滿是遺憾。
“要我說，還是奉係和張宗昌鬧得太不象話，要是以前吳大帥主事的時候，哪來這麽多亂七八糟的事情。”那帶頭漢子身邊一個20多歲的跟班忿忿不平地說道。
“這位先生說的，兄弟有些不讚同。”趙振中插話道，“從清末到民國，在山東主政的官員和原籍山東身在外地的官員，有哪個真正為山東父老鄉親謀過福祉？”
“不說遠的，就說先生口中的吳大帥，以及南麵的孫傳芳、濟南的張宗昌，他們三人可都是實實在在的山東人，可吳大帥任命高恩洪為青島商埠督辦，為其聚斂軍費引起山東各界抗議；孫傳芳前年和張宗昌在山東邊界打生打死，要不是兵力不足，孫傳芳就打進山東了；而張宗昌更不必說，隻看看眼前這臨近交通要道的小店景況，就知道這位張督辦是如何窮兵黷武，搜刮百姓了。”
“要兄弟我說，現在這些當官的，都把百姓當作任意魚肉、予取予求的對象了，根本就沒把百姓的死活放在心上！”
那帶頭漢子聽了趙振中的一番話後，攔住了那要開口說話的隨從，問道：“不知這位小兄弟貴姓？在哪裏發達？”
“免貴，小子姓趙，現在青島那邊一家商行主事。不知先生貴姓？”
“免貴，姓於。”那帶頭漢子說道：“小兄弟說的有些道理，可我覺得有些偏頗了。至少吳大帥持身謹嚴，並沒有對山東父老有不利的舉措。”
聽那帶頭漢子說出自家姓於，趙振中心知自己的猜測基本上沒錯，這於姓漢子很可能就是那個人。在於姓漢子說完之後，趙振中便道：“要說吳大帥，他曾控製幾省卻不治私產，身居高位卻不納妾，兵敗之後卻不入租界，帶兵眾多卻能嚴加約束，窘迫之時卻嚴詞拒絕倭寇拉攏，這些品行小子我從心裏佩服。就是曆數當今中國顯要，吳大帥的操守也無人能出其左右。”
“可看一個人，特別是身居高位的有力者，絕不是隻看他的品行，更多的是看他的所作所為能否讓其治下百姓安居樂業。”
“吳大帥身為直魯豫三省巡閱使，除了收取軍費練兵外，可沒聽說給山東父老謀過什麽福祉。何況，他識人不明，在兩個地方犯了錯誤，不但鑄成了其在直奉二次大戰中兵敗的苦果，還給北方民眾帶來了連年的戰亂。”
“關於馮玉祥與南方孫黨和北邊奉係勾結形成反直三角聯盟的事情，現在南方和奉係都不避諱，大家也都清楚了。可我聽說在直奉二戰之前，就有人向吳大帥還有曹大總統提醒過，但結果卻不了了之。”
“除了馮玉祥之外，在山東軍務督辦鄭士琦的任用上，吳大帥同樣犯了錯。要不是鄭士琦在直係兵敗後，拒絕吳大帥帶領敗兵入境，直係也不會落到今天這個樣子。而山東百姓也能少受許多苦楚。”
“還有，這位吳大帥隻因曹大總統對其有知遇之恩，便恪守所謂‘忠君’之道，不管這位曹大總統有多飯桶，也一條道走到黑的去幫扶。吳大帥自詡飽讀聖賢書，卻渾然忘卻聖賢也曾有‘民為貴，君為輕’的教誨。”
“所以，小子我盡管佩服這位吳大帥的為人品德，但對其在民生方麵的作為卻實在沒有好感。”
聽了這番對吳佩孚的評論，那於姓漢子等三人盡管心裏難以接受，卻又覺得趙振中所說的有一定道理，一時也難以反駁。
“小兄弟見識不凡，不知對眼下南麵正在進行的北伐有什麽看法？幾方勢力將來結局又會如何？”於姓漢子轉移話題問道。
“孫黨自同盟會改組而來，其內部派係眾多就不必說了。而中共控製的葉挺所部進入湖南並取得初步勝利後，其魁首陳獨秀卻仍公然發表文章不讚同北伐，至少說明中共高層和下層也存在不同意見，加上蘇聯人在北伐中的參與，這場戰爭在各方勢力的參與下，注定不會有圓滿結果。這些從今年4月12號在南京發生的國、共兩黨之間的流血清黨事件以及南京國民政府的成立就可以看出。”
“南京成立了國民政府，武漢也有國民政府，加上廣州的國民政府，這算是代表了幾方勢力。雖然現在武漢和南京之間處於對立狀態，但想必武漢也不會甘願受蘇聯人的擺布成為傀儡，加上中共在北伐中一些過激行為，將來武漢的國民政府或許也會采取和南京政府相同的清黨措施。孫氏生前所希望的在新三民主義和三大政策指引下的北伐注定會夭折。”
“小兄弟是說南方成功不了？”那於姓漢子聽了趙振中的分析，帶著幾分興奮問道。
“看看北方孫傳芳、張宗昌所作所為導致百姓怨聲載道就知道北方的失敗是一定的，而南方則會成功。”趙振中搖頭否定了於姓漢子的說法，又解釋道：“我說的是南方會成功，是因為在通過這場戰爭，南方的一些勢力已經膨脹起來，肯定還會繼續同北方爭奪地盤。而那時南方孫黨勢力清除了蘇聯及中共影響並經過重新整合後，勢力勢必還會大漲，北方因為連年戰亂，加上還有同南方聯結一氣的馮玉祥所部，則肯定會戰敗。最多也就是張作霖所部能退出關外罷了。”
看看眼下的戰局，想想自己這些年來的所見所聞，於姓漢子心裏對眼前這個姓趙的小夥子的分析已經相信了大半。一方麵驚異於這小夥子年紀不大可眼光非凡，一方麵也起了結交的心思，便開口說道：“不瞞小兄弟，我叫於學忠，以前跟吳大帥當兵吃飯，這個月中兵敗後解甲迴蓬萊老家務農。小兄弟見解非凡，不知小兄弟大名能否見告？”
“嗬嗬，見解非凡可當不起，不過是自己聽得多些，想的多點而已。小子叫趙振中，現在忝為青島四海實業和青島大學董事長。”趙振中見其果然是預料中的於學忠，也就自報家門。
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“不瞞幾位，我這個小店雖說現在隻能勉強讓一家老小不至於外出逃荒，算是個活路，可靠近這連接高密、徐州的交通大道，南來北往的客人多，這消息也是最靈通不的。”店東麵帶得意地說道。
“要說護衛軍，那還要從民國14年冬季說起。那一年的秋天，沂蒙山裏的土匪一窩蜂的朝北麵聚攏，說是要去搶什麽大宗糧食，可聽說還沒搶到糧食就有幾股大土匪相互瞧著不順眼，先打了起來。聽說最後是劉黑七股匪贏了。不過，從那之後劉黑七和他手下的幾千號人馬就再沒有任何消息。有人說他可能跑到別處去禍害了，也有人說他被別人給打死了，反正到底結果怎樣沒人清楚。”
“就是在劉黑七沒了動靜之後的那年冬天裏，沂蒙山裏靠北的地方冒出來一夥自稱‘護衛軍’的人來。開始的時候據說他們隻有3、4百號人馬，而且專門攻打那些地主鄉紳大戶，從沒聽說他們和窮莊戶人家過不去，不少日子過不下去的窮莊戶還能得到他們在糧食等方麵救助。一些人開始認為他們是替天行道的好漢，可後來才知道那都是一些不到20歲的半大小子。”
“也就在那個冬天，護衛軍在自己控製地盤裏把一些曾經勾結土匪、官兵，橫行鄉裏、欺壓百姓的的地主惡霸和鄉紳都給處決了，還把這些人的土地和家產都分給了窮莊戶。”
“據說不少青壯想參加護衛軍，可人家都不要，隻要那些不超過18歲的半大小子。”
“掌櫃的，那你們這裏的官府就沒派兵去清剿這個護衛軍？”那帶頭漢子有些疑惑。
“護衛軍那邊的地盤是屬於沂水、蒙陰兩縣地界，洪凝這個地方屬於莒縣，可管不到沂蒙山裏。不過，我聽說沂水、蒙陰、萊蕪幾個縣的知事老爺們也都為這個護衛軍頭疼呢。幾個縣城裏都隻有300多人的警備隊，根本不是人家護衛軍的對手。現在護衛軍可不是前年冬天隻有3、4百人的時候了，有人說他們有上千人馬，也有人說他們有幾千人馬，還有人說他們現在有過萬人馬，反正不是現在幾個縣知事老爺能對付得了的。”
“那這幾個縣的知事老爺就沒有向山東張督辦求援？”那帶頭漢子有些奇怪。
“聽說都求幾次了。可護衛軍前年冬天對那些地主惡霸動手的時候，消息並沒有傳出來，再說，張督辦那時候正和河南那邊的隊伍打得熱火朝天，濟南都差點丟了，就是知道了也不會去管山裏冒出來的幾百號人的護衛軍。”
“等去年開春，消息傳出來後，張督辦已經調集隊伍北上去打什麽國民軍了，加上天旱，他又忙著求雨和鎖龍王，哪有什麽心思搭理那窮山溝裏折騰的護衛軍？”
“去年冬天，聽說護衛軍又擴大了地盤，隊伍也確實壯大了，可張督辦又忙著南下對付南方的隊伍。再說，眼下那什麽北伐軍已經打到山東南麵不遠了，張督辦又連吃敗仗，應付這個還有些忙不過來。隻要那些山裏的護衛軍現在不到外麵鬧騰，他張督辦才不會管呢。”
“掌櫃的，這些消息都是你聽來的？”那帶頭漢子開口問道。
“是啊。要說我這些消息還大多是從一些被護衛軍鎮壓的地主惡霸的家人中得來的。去年春天之後，有一些被被護衛軍鎮壓的地主惡霸的家人到沂水、蒙陰求告知事老爺帶兵清剿護衛軍，卻因為縣城兵力不足沒有結果。其中的一些人就沿著高密到徐州的這條大道，跑去臨沂求當地的駐軍。可那時候，駐在臨沂的第十一軍除了留下一個團，其餘兵力都已經被張督辦調到北麵打國民軍去了。”
“任憑這些丟了家業的地主家人如何往來求告，那個團就是不動。沂水北麵沙溝一帶有個姓李的大地主，人被護衛軍給處決了，家裏的幾千畝地都被分了。可那李姓地主在沂水縣城和臨沂也都有產業，在他被護衛軍鎮壓後，他的家人鬧騰得最厲害。不但派人溜進護衛軍地盤探聽消息，還多次派人到臨沂向那團長求告呢。”
“我這裏關於護衛軍的消息倒有多半是從他家那幾個經常往來沂水和臨沂的家人和護衛嘴裏聽來的。不過，從今年3月底到現在都快兩個月了，再沒見到那幾個人。以前他們每月往來沂水和臨沂時，可經常到我這小店落腳的。”店東也有些疑惑。
店東不知究竟，趙振中卻知道其中原因。就在今年4月初的時候，楊天明、張公遠兩人帶領的護衛軍總部調查處結束了對護衛軍控製區域的第一次排查。經過這曆時3個多月的排查，不但對各村莊原住人口和外來人口進行了登記，還根據排查中得到的線索，搜出不少牛鬼蛇神來。其中有被打得潰散後潛迴家中的土匪，有幾個縣官府派來探聽情況的眼線，有被鎮壓地主惡霸、土豪劣紳在外家人派來暗中進行活動的，還有幾個加入南方孫黨迴鄉有所圖謀的人員。雜七雜八竟有6、7百人之多。那個沙溝大地主惡霸李五禿的家人估計也在其中。
按照趙振中的要求，楊天明、張公遠兩人對這6、7百被清理出來的各色人等分別進行了處理。其中身負血債的，不問是何方人員，一律處決；其他剩餘人員全部被打發去勞改。
“掌櫃的，那護衛軍到底是什麽來路你聽說過沒有？”那帶頭漢子聽了店東對護衛軍所說的情況，產生了一些興趣。
“這我哪能知道，隻是聽說他們都是半大小子還劫富濟貧罷了。不怕幾位客人知道，要不是聽說護衛軍不收象我這年歲的人，盤查的也嚴格，就眼下這個世道，我還真想帶著一家老小去投護衛軍。至少，那裏能吃飽穿暖，不用擔心有地主惡霸和官府欺壓，也不用擔心土匪和官兵搶掠。”店東滿是遺憾。
“要我說，還是奉係和張宗昌鬧得太不象話，要是以前吳大帥主事的時候，哪來這麽多亂七八糟的事情。”那帶頭漢子身邊一個20多歲的跟班忿忿不平地說道。
“這位先生說的，兄弟有些不讚同。”趙振中插話道，“從清末到民國，在山東主政的官員和原籍山東身在外地的官員，有哪個真正為山東父老鄉親謀過福祉？”
“不說遠的，就說先生口中的吳大帥，以及南麵的孫傳芳、濟南的張宗昌，他們三人可都是實實在在的山東人，可吳大帥任命高恩洪為青島商埠督辦，為其聚斂軍費引起山東各界抗議；孫傳芳前年和張宗昌在山東邊界打生打死，要不是兵力不足，孫傳芳就打進山東了；而張宗昌更不必說，隻看看眼前這臨近交通要道的小店景況，就知道這位張督辦是如何窮兵黷武，搜刮百姓了。”
“要兄弟我說，現在這些當官的，都把百姓當作任意魚肉、予取予求的對象了，根本就沒把百姓的死活放在心上！”
那帶頭漢子聽了趙振中的一番話後，攔住了那要開口說話的隨從，問道：“不知這位小兄弟貴姓？在哪裏發達？”
“免貴，小子姓趙，現在青島那邊一家商行主事。不知先生貴姓？”
“免貴，姓於。”那帶頭漢子說道：“小兄弟說的有些道理，可我覺得有些偏頗了。至少吳大帥持身謹嚴，並沒有對山東父老有不利的舉措。”
聽那帶頭漢子說出自家姓於，趙振中心知自己的猜測基本上沒錯，這於姓漢子很可能就是那個人。在於姓漢子說完之後，趙振中便道：“要說吳大帥，他曾控製幾省卻不治私產，身居高位卻不納妾，兵敗之後卻不入租界，帶兵眾多卻能嚴加約束，窘迫之時卻嚴詞拒絕倭寇拉攏，這些品行小子我從心裏佩服。就是曆數當今中國顯要，吳大帥的操守也無人能出其左右。”
“可看一個人，特別是身居高位的有力者，絕不是隻看他的品行，更多的是看他的所作所為能否讓其治下百姓安居樂業。”
“吳大帥身為直魯豫三省巡閱使，除了收取軍費練兵外，可沒聽說給山東父老謀過什麽福祉。何況，他識人不明，在兩個地方犯了錯誤，不但鑄成了其在直奉二次大戰中兵敗的苦果，還給北方民眾帶來了連年的戰亂。”
“關於馮玉祥與南方孫黨和北邊奉係勾結形成反直三角聯盟的事情，現在南方和奉係都不避諱，大家也都清楚了。可我聽說在直奉二戰之前，就有人向吳大帥還有曹大總統提醒過，但結果卻不了了之。”
“除了馮玉祥之外，在山東軍務督辦鄭士琦的任用上，吳大帥同樣犯了錯。要不是鄭士琦在直係兵敗後，拒絕吳大帥帶領敗兵入境，直係也不會落到今天這個樣子。而山東百姓也能少受許多苦楚。”
“還有，這位吳大帥隻因曹大總統對其有知遇之恩，便恪守所謂‘忠君’之道，不管這位曹大總統有多飯桶，也一條道走到黑的去幫扶。吳大帥自詡飽讀聖賢書，卻渾然忘卻聖賢也曾有‘民為貴，君為輕’的教誨。”
“所以，小子我盡管佩服這位吳大帥的為人品德，但對其在民生方麵的作為卻實在沒有好感。”
聽了這番對吳佩孚的評論，那於姓漢子等三人盡管心裏難以接受，卻又覺得趙振中所說的有一定道理，一時也難以反駁。
“小兄弟見識不凡，不知對眼下南麵正在進行的北伐有什麽看法？幾方勢力將來結局又會如何？”於姓漢子轉移話題問道。
“孫黨自同盟會改組而來，其內部派係眾多就不必說了。而中共控製的葉挺所部進入湖南並取得初步勝利後，其魁首陳獨秀卻仍公然發表文章不讚同北伐，至少說明中共高層和下層也存在不同意見，加上蘇聯人在北伐中的參與，這場戰爭在各方勢力的參與下，注定不會有圓滿結果。這些從今年4月12號在南京發生的國、共兩黨之間的流血清黨事件以及南京國民政府的成立就可以看出。”
“南京成立了國民政府，武漢也有國民政府，加上廣州的國民政府，這算是代表了幾方勢力。雖然現在武漢和南京之間處於對立狀態，但想必武漢也不會甘願受蘇聯人的擺布成為傀儡，加上中共在北伐中一些過激行為，將來武漢的國民政府或許也會采取和南京政府相同的清黨措施。孫氏生前所希望的在新三民主義和三大政策指引下的北伐注定會夭折。”
“小兄弟是說南方成功不了？”那於姓漢子聽了趙振中的分析，帶著幾分興奮問道。
“看看北方孫傳芳、張宗昌所作所為導致百姓怨聲載道就知道北方的失敗是一定的，而南方則會成功。”趙振中搖頭否定了於姓漢子的說法，又解釋道：“我說的是南方會成功，是因為在通過這場戰爭，南方的一些勢力已經膨脹起來，肯定還會繼續同北方爭奪地盤。而那時南方孫黨勢力清除了蘇聯及中共影響並經過重新整合後，勢力勢必還會大漲，北方因為連年戰亂，加上還有同南方聯結一氣的馮玉祥所部，則肯定會戰敗。最多也就是張作霖所部能退出關外罷了。”
看看眼下的戰局，想想自己這些年來的所見所聞，於姓漢子心裏對眼前這個姓趙的小夥子的分析已經相信了大半。一方麵驚異於這小夥子年紀不大可眼光非凡，一方麵也起了結交的心思，便開口說道：“不瞞小兄弟，我叫於學忠，以前跟吳大帥當兵吃飯，這個月中兵敗後解甲迴蓬萊老家務農。小兄弟見解非凡，不知小兄弟大名能否見告？”
“嗬嗬，見解非凡可當不起，不過是自己聽得多些，想的多點而已。小子叫趙振中，現在忝為青島四海實業和青島大學董事長。”趙振中見其果然是預料中的於學忠，也就自報家門。