與此同時，太和殿上，宴會已酒過三巡，氣氛頓時熱鬧了起來。眾臣推杯換盞，眾皇子間也觥籌交錯，隻不過在偶爾稍靜一點兒的當口，話題並不是那麽令人愉快。
十二皇子走到孟君淮身邊坐下，碰了碰他的胳膊，「四哥還是沒來。」
「嗯。」孟君淮應了一聲，喝了口酒，「我打算明天登門拜個年。」
「甭去了。」十二皇子夾了一顆花生米丟進嘴裏，「他前天晚上到京，這兩天去拜訪的人不少，全吃了閉門羹。」
孟君淮品著酒，應了聲「哦」。
十二皇子又吃了顆花生，「你猜第一個吃閉門羹的是誰?」
孟君淮瞅了瞅他，問道：「誰啊?」
十二皇子一嘆，「大哥。」
次日一早，孟君淮收拾妥當就去了齊郡王府向四哥拜年。
往年這時，各府兄弟之間是不相互拜年的，主要是到各府拜訪的外人太多，一家之主走不開，所以皇子們和正妃們這一日都在府裏待著，算是約定俗成的規矩，誰也別嫌當兄弟的無禮。
但今年是個例外，齊郡王的返迴幾乎將一眾宗親的視線都拉了過來，謹親王被拒之門外的事，更讓一眾兄弟都懸了顆心。
馬車在齊郡王府外停下，孟君淮下了馬車，抬頭一看便滯住，他仔細辨了辨府門口另一輛馬車，見府中的宦官迎出來，張口便問，「大皇兄在?」
「是。」那宦官一躬身，語帶歉意地道：「殿下恕罪，我們爺在跟謹親王敘舊，吩咐過了，今天不見旁人。」
孟君淮駐足凝視了一會兒眼前的府門，不知能不能因此安下些心，先前兩人間鬧了什麽不痛快，他不太清楚，但現下四哥肯見大哥了，總該算件好事。可話又說迴來，到底是大哥親自來給四哥「拜年」，四哥隻是出於麵子、不想讓外人看笑話的可能性也很大。
同理，四哥在讓大哥吃了閉門羹之後，索性連其他登門拜訪的人也都不見，很有可能也是為了不讓兄弟間太難堪，所以這迴見麵，興許是意味著矛盾緩和，也可能不具有任何意義。
孟君淮不能現下衝進去查看情況，能做的隻有靜靜等待。
他籲了一口氣，告訴麵前正在等迴話的宦官，「告訴四哥我來過，若他方便，我改日再來拜訪。」
「是。」那宦官欠了欠身，恭敬應答。
孟君淮想了想，又添一句，「也告訴大哥一聲。」
那宦官又應下，孟君淮便折迴去，上了馬車。
馬車駛起來，孟君淮闔目沉思著，滿心惴惴不安。
而在齊郡王府中，兄弟二人沉默了許久，倚在榻上養病的齊郡王終於道：「大哥想讓我說點什麽呢?」
「我想知道你究竟是怎麽想的。」謹親王坐在案邊端著茶，目光灼灼地睇著他，「近來父皇身子不濟，東西廠的野心你也知道，眼下最是咱們兄弟不能離心的時候。你離開了幾個月，迴來便把我拒之門外，箇中是什麽原因，你總得給我一句準話。」
齊郡王盯著榻上的雕飾又是許久無話，謹親王耐心地等著，須臾，等到一句——
「我隻問大哥，叛軍人數比大哥告知我的還多了三倍，這是為什麽?」
謹親王一驚，訝然地道：「什麽!」
「罷了。」齊郡王似乎忽然覺得興味索然，閉上眼，嘆了一口氣，「當我沒問。大哥說的道理我懂，不會為一己私心攪亂大局的。」
「四弟……」謹親王想解釋些什麽，卻又不知從何說起。深感現下不論說什麽，聽起來都是欲蓋彌彰，怕是越抹越黑，還不如什麽都不說。
「那我先迴府了。」他道。
「大哥慢走，新年大吉。」齊郡王神色平靜。
謹親王又凝視他須臾才轉身離開，在他走到房門口時，身後的聲音卻又響起來——
「大哥是不是覺得，有兩個嫡子便必有一爭?」
謹親王背後一涼，迴過頭看他。
齊郡王虛弱地笑了笑，「這不值得意外，別說父皇，就是咱們各府，也都是看重嫡子的。我離京前，六弟的正妃有孕，他為了替她買口吃的，能親自策馬跑遍京城，這是從未有過的事。」
謹親王一聽，搖了搖頭，不解地問道：「顧左右而言他，你到底想說什麽?」
「沒什麽，我……」齊郡王連續咳嗽了數聲，好半晌才又道：「我想說，大哥擔心的沒錯，嫡出的孩子，打從還在母親腹中便多了一份重視，六弟是、父皇是、你我都是。有一個便萬眾矚目，有兩個則難免爭執，可我希望大哥不要因此而對我有任何芥蒂，眾兄弟敬你為尊為長，我也一樣，這與我的生母是不是皇後，甚至父皇是否器重我無關。」
「四弟。」謹親王長而重地喟嘆一聲，萬千話語在心中翻騰許久，道出來的隻有一句，「我從未這樣想過，願四弟也不要多心。」
齊郡王依舊平靜地躺著，應了聲「嗯」。
謹親王終於離開了齊郡王府。
房中，齊郡王妃從屏風後繞了出來，拭了拭眼淚，「爺……」
「你什麽都不必說。」齊郡王神色不變，「個中輕重我都懂，不會沒有防心，也不想再聽你說大哥的不是。打今兒個起避不見客吧，我們安安生生地待著，齊郡王府一脈總還能傳下去，世襲罔替的爵位放在這裏，你我知足就是，那更高一層的位置，不爭也罷。」
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十二皇子走到孟君淮身邊坐下，碰了碰他的胳膊，「四哥還是沒來。」
「嗯。」孟君淮應了一聲，喝了口酒，「我打算明天登門拜個年。」
「甭去了。」十二皇子夾了一顆花生米丟進嘴裏，「他前天晚上到京，這兩天去拜訪的人不少，全吃了閉門羹。」
孟君淮品著酒，應了聲「哦」。
十二皇子又吃了顆花生，「你猜第一個吃閉門羹的是誰?」
孟君淮瞅了瞅他，問道：「誰啊?」
十二皇子一嘆，「大哥。」
次日一早，孟君淮收拾妥當就去了齊郡王府向四哥拜年。
往年這時，各府兄弟之間是不相互拜年的，主要是到各府拜訪的外人太多，一家之主走不開，所以皇子們和正妃們這一日都在府裏待著，算是約定俗成的規矩，誰也別嫌當兄弟的無禮。
但今年是個例外，齊郡王的返迴幾乎將一眾宗親的視線都拉了過來，謹親王被拒之門外的事，更讓一眾兄弟都懸了顆心。
馬車在齊郡王府外停下，孟君淮下了馬車，抬頭一看便滯住，他仔細辨了辨府門口另一輛馬車，見府中的宦官迎出來，張口便問，「大皇兄在?」
「是。」那宦官一躬身，語帶歉意地道：「殿下恕罪，我們爺在跟謹親王敘舊，吩咐過了，今天不見旁人。」
孟君淮駐足凝視了一會兒眼前的府門，不知能不能因此安下些心，先前兩人間鬧了什麽不痛快，他不太清楚，但現下四哥肯見大哥了，總該算件好事。可話又說迴來，到底是大哥親自來給四哥「拜年」，四哥隻是出於麵子、不想讓外人看笑話的可能性也很大。
同理，四哥在讓大哥吃了閉門羹之後，索性連其他登門拜訪的人也都不見，很有可能也是為了不讓兄弟間太難堪，所以這迴見麵，興許是意味著矛盾緩和，也可能不具有任何意義。
孟君淮不能現下衝進去查看情況，能做的隻有靜靜等待。
他籲了一口氣，告訴麵前正在等迴話的宦官，「告訴四哥我來過，若他方便，我改日再來拜訪。」
「是。」那宦官欠了欠身，恭敬應答。
孟君淮想了想，又添一句，「也告訴大哥一聲。」
那宦官又應下，孟君淮便折迴去，上了馬車。
馬車駛起來，孟君淮闔目沉思著，滿心惴惴不安。
而在齊郡王府中，兄弟二人沉默了許久，倚在榻上養病的齊郡王終於道：「大哥想讓我說點什麽呢?」
「我想知道你究竟是怎麽想的。」謹親王坐在案邊端著茶，目光灼灼地睇著他，「近來父皇身子不濟，東西廠的野心你也知道，眼下最是咱們兄弟不能離心的時候。你離開了幾個月，迴來便把我拒之門外，箇中是什麽原因，你總得給我一句準話。」
齊郡王盯著榻上的雕飾又是許久無話，謹親王耐心地等著，須臾，等到一句——
「我隻問大哥，叛軍人數比大哥告知我的還多了三倍，這是為什麽?」
謹親王一驚，訝然地道：「什麽!」
「罷了。」齊郡王似乎忽然覺得興味索然，閉上眼，嘆了一口氣，「當我沒問。大哥說的道理我懂，不會為一己私心攪亂大局的。」
「四弟……」謹親王想解釋些什麽，卻又不知從何說起。深感現下不論說什麽，聽起來都是欲蓋彌彰，怕是越抹越黑，還不如什麽都不說。
「那我先迴府了。」他道。
「大哥慢走，新年大吉。」齊郡王神色平靜。
謹親王又凝視他須臾才轉身離開，在他走到房門口時，身後的聲音卻又響起來——
「大哥是不是覺得，有兩個嫡子便必有一爭?」
謹親王背後一涼，迴過頭看他。
齊郡王虛弱地笑了笑，「這不值得意外，別說父皇，就是咱們各府，也都是看重嫡子的。我離京前，六弟的正妃有孕，他為了替她買口吃的，能親自策馬跑遍京城，這是從未有過的事。」
謹親王一聽，搖了搖頭，不解地問道：「顧左右而言他，你到底想說什麽?」
「沒什麽，我……」齊郡王連續咳嗽了數聲，好半晌才又道：「我想說，大哥擔心的沒錯，嫡出的孩子，打從還在母親腹中便多了一份重視，六弟是、父皇是、你我都是。有一個便萬眾矚目，有兩個則難免爭執，可我希望大哥不要因此而對我有任何芥蒂，眾兄弟敬你為尊為長，我也一樣，這與我的生母是不是皇後，甚至父皇是否器重我無關。」
「四弟。」謹親王長而重地喟嘆一聲，萬千話語在心中翻騰許久，道出來的隻有一句，「我從未這樣想過，願四弟也不要多心。」
齊郡王依舊平靜地躺著，應了聲「嗯」。
謹親王終於離開了齊郡王府。
房中，齊郡王妃從屏風後繞了出來，拭了拭眼淚，「爺……」
「你什麽都不必說。」齊郡王神色不變，「個中輕重我都懂，不會沒有防心，也不想再聽你說大哥的不是。打今兒個起避不見客吧，我們安安生生地待著，齊郡王府一脈總還能傳下去，世襲罔替的爵位放在這裏，你我知足就是，那更高一層的位置，不爭也罷。」
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