如此甚好。


    孟君淮本也想到了這一點,他想此番進了宮,就一定要等麵見了父皇再走,隻不過幹清宮覲見的人素來很多,不知要等到什麽時候。


    有謹親王一道去就方便多了,父皇雖未立儲,但這位長兄也已與儲君無二,可隨時參與議政,進幹清宮甚至不用專門稟奏。


    他就讓人直接備了筆墨紙硯來,斟字酌句地寫完始末,又就自己擅動錦衣衛「先斬後奏」的做法告了罪,通讀一遍自覺沒有疏漏之後,又交給謹親王過目。


    謹親王也認真看了一遍,點頭道:「寫得挺好,這便進宮吧。還請這位千戶大人同去,你直接帶人查的,父皇若問起來,你最能說清楚。」


    謝繼清抱拳:「是。」


    三人就不再耽擱,直奔紫禁城而去。入宮門時,守衛見兩個皇子跟一個麵生的錦衣衛一道來,還覺得有些稀奇。


    兩刻工夫後,三人一併跪在了幹清宮中。


    大殿裏,銅鶴的香爐從口中吹出煙霧。瀰漫開的煙霧讓本就靜謐的大殿顯得更加肅穆,更在人與人間添了幾許疏離感,教人沒由來地覺得在這一方大殿裏,隻有一個人是高高在上的,旁人,不論是什麽身份,都是臣民而已。


    皇帝執著手中剛讀完的奏章站起身,在三人麵前悠緩地踱了兩個來迴。


    孟君淮一直沒敢抬頭,終於,他聽到奏本被丟在案上的聲音——是輕輕的一聲「啪」響,簡單而短促,讓人再極力分辨,也辨不出什麽情緒。


    接著,踱步聲停了。


    孟君淮在餘光掃見君父轉向他們的一瞬間,沁了一背的冷汗。


    「你說倒鈔司起火,秉筆太監薛貴擅自隱瞞不報。」皇帝的聲音裏沒什麽喜怒,一句話後他似乎沉吟了好一會兒,才又續上,「你老實告訴朕,這件事你知道多久了。」


    孟君淮驟然周身一冷,在腦中一片嗡鳴中驚覺,這話不論怎麽答,都不對。


    他若說他也剛知道,安排錦衣衛去查的事便說不通;可若說早已知道了,那……便成了他也在欺君。


    眼下的情狀卻又讓他並無時間多做考慮。


    「兒臣……」孟君淮強靜著氣,「兒臣其實直到現在,也仍不知道。」


    皇帝目光微凝:「什麽意思?」


    「年初一時,皇長兄告訴兒臣,他在府中看到倒鈔司起火。因為兒臣的舅舅執掌戶部,皇長兄怕兒臣的母族被問罪。」他盡量放緩了語速,聽起來能更沉穩些,也能給自己多些許思量的空閑,「但那時,倒鈔司中已戒了嚴,兒臣和皇長兄皆以為是父皇的意思,全沒往秉筆太監身上想。又見父皇絕口不提,覺得是因過年,此事提了不吉利才暫且壓住……」


    孟君淮語中一頓,想聽聽皇帝的反應,卻未如願等到。


    他隻得繼續撐住心神繼續說下去:「兒臣也擔心事情太大,便進宮知會了母妃。後來……那日遭了父皇杖責,兒臣自知有錯,不敢再錯下去。直至前幾日母妃賜進兒臣府中的一宦官,無意中道出他為秉筆太監做事,兒臣覺出有異便審下去,才知他是幫秉筆太監盯著母妃的永寧宮。他又言及倒鈔司起火的事也是秉筆太監在欺上瞞下,兒臣一時難辨虛實,就想著先請錦衣衛查一查,再將結果稟與父皇。」


    孟君淮說罷,隻覺後背的衣衫都濕透了。他們這一幹皇子都沒有實權,平日進宮問安,多是陪父皇喝茶下棋,父子間縱說不上多親熱,也還算輕鬆。


    現下忽地這般稟起政事,父皇一下子變得喜怒不形於色,他才驀然感覺到了天威的震懾。


    而在這種震懾之下,自己正動的心眼都讓他覺得十分氣虛。


    殿中又靜了會兒,皇帝吐了兩個字:「杖責?」


    孟君淮心裏一鬆,平靜地應了一個字:「是。」


    這便是他動心眼的地方。他已然知道那並不是父皇的旨,隻不過,眼下不如兜個圈子。


    又安寂了好一陣子之後,皇帝卻沒再說什麽。沒有直言那不是他下的旨,也沒有為杖責的事安撫這個兒子。


    孟君淮隻聽到一句:「這事朕知道了,你先迴去,朕會召戶部的人來議。」


    然後皇帝又對長子添了句:「君涯留下。」


    「父……」孟君淮不安心地想再做解釋,視線一抬,愣被謹親王的目光噎迴了話。


    謹親王搖搖頭,也示意他先迴去。孟君淮隻得施禮,與謝繼清一同退出殿外。


    殿裏,隻剩了皇帝與長子二人。


    皇帝抬抬手,謹親王站起身:「父皇,這事……」


    皇帝這才得以將方才騰起的怒意以冷笑散出:「一個閹官,也有膽子打朕的兒子了。」


    謹親王屏息:「父皇息怒。」


    第三十三章


    「別鬧大了。你親自帶人去,該殺的殺了,其餘的發配出去。」皇帝又恢復了沒什麽喜怒的口吻。


    「是,兒臣領旨。」謹親王一揖,又道,「兒臣告退。」


    正值晌午,外麵陽光明媚。


    二月裏本就逐漸轉暖了,這時明晃晃的陽光更照得天地間都暖融融的。孟君淮策馬迴府一路未言,直至到了府門口,才輕笑了一聲。


    嚇得不輕,好在結果還不錯。


    父皇對他挨杖責的事沒有表態,他當時心裏一緊,出宮的路上又想明白了些,心知父皇若那時明言自己不知道,便是讓他們都清楚了秉筆太監在他眼皮底下做了這樣的事,這是很丟人的。


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