蔡楠問道：“聽了兩道聖旨後，有何感想？”
蔡柏百感交集道：“如果不是事先得知那北涼根本不可能獲準南下，又有那北涼騎軍的古怪行事在後，蔡柏今天就真要信了那閹人的鬼話！”
躺在床上的蔡楠直勾勾看著營帳頂部：“都說兔死狐悲，我雖然不知道咱們大將軍做何想，但我的確有這樣的心思。這麽多年看著離陽對付北涼的手段，台麵上的，以及那些台麵下的，層出不窮，難免心裏頭打鼓。你以為義父為何能夠一直在邊關手握兵權，是我蔡楠領兵打仗的本事很大嗎？我看啊，本事不小，但真沒有多大，比起盧升象、許拱這幾個，還要稍遜一籌。之所以一路高升，做到一道節度使，其實就是兩個人的緣故：一個是大將軍，一個還是大將軍。”
最後那句聽著像是廢話，但蔡柏清楚不但不是廢話，而且其中寓意之豐富，不但可以令人瞠目結舌，還能讓人毛骨悚然。
第一個大將軍，是說義父的恩主，離陽王朝第二位大柱國顧劍棠。第二個大將軍，是被罵為春秋人屠的老涼王徐驍。
蔡楠低聲道：“但是哪怕心有戚戚然，可我蔡楠對老皇帝趙禮、先帝趙惇，對這兩人隻有敬畏，沒有其他半點大逆不道的念頭。為啥？很簡單，他們厲害嘛！不管內裏緣由，畢竟還能夠壓著兩位大將軍，壓著滿朝文武。趙禮能夠讓徐驍心甘情願幫著他老人家打天下，並且到死都幫著離陽打北莽守天下，能夠在他死後，都讓咱們顧大將軍穿著官袍而不是鐵甲，在那逼仄不堪的兵部衙門，足足坐了二十年的板凳。趙惇也不差，要那個權傾天下的張首輔死，碧眼兒就乖乖死了。趙惇死後，同樣給當今天子留下了好大一副家當。隻可惜啊，趙惇雖有私怨，大體上從來無害國事，到了趙篆手上，就拿捏不住尺度了。但是這種事情，你也不能說年輕天子就真的錯了，世事如此，隻能解釋為造化弄人吧。話雖如此，我也相信換成趙禮當皇帝，北涼恐怕連出兵廣陵的念頭都沒有，而趙惇，則會更早就把聖旨送到咱們手裏，斷然不會這般扭扭捏捏。”
蔡柏猶豫道：“雖然我對年輕天子沒甚好感，但是換成我，恐怕隻會做得更差。”
蔡楠嗯了一聲：“趙篆是不差，隻要給他時間，說不定做得會比他父親、爺爺都要好。但終究還是嫩了點，加上當今廟堂，碧眼兒一死，坦坦翁看似依舊，我估計差不多是心灰意懶了。雖說還有個先帝留給咱們離陽的齊陽龍，但是相比這位半路出山的上陰學宮大祭酒，尤其還是元本溪的恩師，趙篆自然更信任那個自己一手提拔起來的陳望。可惜信任歸信任，在關鍵時刻，心底又不會太過看重陳望的意見，因為陳望年輕，皇帝也年輕。西北沒有了徐驍，北莽就立馬打過來，而廟堂沒有了元本溪和張巨鹿，問題也跟著出現了。我猜測如果趙篆在漕運一事上能夠大度一些，那麽徐鳳年這趟莫名其妙的出兵，起碼會做點表麵功夫，比如派人跟太安城請一道聖旨。隻不過年輕天子心底，還是希望用咱們兩淮邊軍來掂量掂量北涼鐵騎的分量，看其中到底有多大水分。現在好了，爛攤子一個，朝堂上又沒了碧眼兒這種縫補匠……最近兩天隻要想到這一點，我心裏頭那點悶氣，好歹能少些。”
隨後蔡楠歎息道：“如果這個時候齊陽龍和桓溫再不說幾句公道話，有著大好局麵的離陽，恐怕就真有大禍了。”
蔡柏不知其解。
蔡楠也沒有解釋什麽，本就沙啞低沉的嗓音又含糊幾分：“這次義父是從鬼門關撿迴一條命，想了想，有件事情還是跟你說了吧，但是義父也沒真的想透，你可以自己琢磨。”
蔡柏身體前傾，壓低聲音道：“義父你說，我聽著。”
蔡楠語氣平靜道：“‘明防北涼徐家，暗防陳芝豹，好好做你的邊關大將，大事可期。’這是大將軍這麽多年來，送給我蔡楠的唯一密信，是口信，沒寫在紙上。”
蔡柏蒼白的臉色瞬間越發雪白，但是很快就浮現出病態的潮紅。
蔡楠閉上眼睛，疲憊不堪道：“死過一次後，結果發現如今，看來看去，還是那個姓徐的年輕人有意思，其他人也就那樣了。對了，柏兒，什麽時候等到我真正領到手那道獲封忠義伯的聖旨，你就可以領軍了，至於能不能當上節度使，看你自己的本事，義父也幫不上什麽大忙了。你也別勸，義父我啊，也許是覺著沒啥意思了。”
蔡楠不再說話，隻是睜著眼睛。耳畔依稀有春秋戰事的擂鼓，眼中依稀有春秋戰事的硝煙，心中依稀有年輕時候的奮不顧身輕生死。
永徽年間，天下隻知廟堂上有張廬顧廬，不知有位半寸舌謀士就住在宮城邊緣。等到現在的祥符年，文武百官依然不知道就在元本溪住處的不遠處，有棟僻靜屋子多出了一個目盲住客，姓陸名詡，身邊隻有一位貼身侍女伺候他的飲食起居。
這一天，有個身份特殊的年輕人來到陸詡住處。來者既是客人，又是主人，因為姓趙的他雖是這棟小院子的客人，卻是整個離陽的主人。
當今天子趙篆沒有身穿龍袍、玉帶青衫，跟已經秘密成為本朝天字號大諜子的陸詡，在屋內相對而坐。
桌子上隻有一盒棋子而無棋盤。這是陸詡的一個小習慣，無論翻書還是思考，都會在手邊放置一盒棋子，有事沒事就抓起一把在手心慢慢摩挲。
趙篆語氣淡漠，言語中帶著些許責怪：“先生為何非但下令讓沿途趙勾按兵不動，甚至還要嚴令當地江湖人士不準露麵，不得攔阻北涼騎軍？”
握有一把沁涼棋子的陸詡五指微動，吱呀微響，麵對一國之君帶有怒氣的責難，這個一夜之間躋身王朝中樞的目盲年輕人沒有表情，緩緩說道：“離陽的臉麵，不在這種無關痛癢的小事上，而陛下的臉麵，在兩遼、北涼和兩淮的邊關戰事上。如果說陛下是覺得天底下任何人都能容忍，唯獨忍不下徐鳳年，因此要陸詡意氣用事，那麽很簡單，趙勾大人物死得七零八落。但在地方上依舊是唿風喚雨的一股龐大勢力，別說什麽攔著讀書人和江湖人不準生事，就是在北涼騎軍南下途中，每一道每一州每一郡每一縣，都有人挺身而出，都有人死在北涼戰刀馬蹄之下，有何難？”
趙篆沉默，但是眉宇間的憤懣不減。
陸詡伸出手臂，從手心泄漏出一顆棋子墜落在桌麵上：“從實處說一家錢財一地兵馬，從虛處說民心軍心和天時大勢，拋開將來的收成不說，在當下都是用一點少一點。北涼騎軍這次大舉南下，雖說打著靖難平亂的旗號，但是在文武百官心中，就是那狼子野心，在中原百姓眼中，則是那年輕藩王的行事跋扈。現在的局勢，最糟糕的局麵，是徐鳳年勾結西楚。先不管北莽戰事，與曹長卿達成了平分中原的意向，比如要日後徐鳳年跟那女帝薑姒成親，來一手左手換右手的皇位過渡，國號仍是楚，皇帝姓徐，說到底仍是肥水不流外人田。對不對？”
趙篆氣悶點頭道：“確如先生所說。”
陸詡微笑道：“隻不過話說迴來，陛下捫心自問，那北涼會反嗎？”
趙篆搖頭道：“這倒不會，北涼邊軍十萬戰死關外在前，僅有萬餘騎軍遠赴廣陵在後，北涼不會反。”
陸詡又丟下幾枚棋子在桌上：“既然如此，那麽朝廷就不要逼著北涼造反，最不濟不要自己出麵，由著北涼跟北莽死磕到底便是。廣陵漕糧，你要？那就給你好了。戰死的英烈，你徐鳳年拉不下臉跟朝廷討要？但是朝廷也給你。第二場涼莽大戰，你可能兵力不夠？兩淮節度使蔡楠的大軍，朝廷借你。蔡楠不夠，薊州還有韓芳、楊虎臣兩位副將的兵馬，一並借給你。”
趙篆皺緊眉頭。
陸詡平靜道：“朝廷不該一心想著如何提防北涼，而要去想如何讓北涼和徐家分離開來。不要寄希望於徐家第二代家主依舊對朝廷不忠也不反，而要想著如何讓北涼青壯武將生不出半點不臣之心，要讓他們和整個北涼道都由衷認為，北涼是離陽版圖內的北涼，徐家隻是幫著朝廷管理統轄北涼，哪怕有一天北涼沒有了徐家鐵騎，但是即便涼莽戰事不利，他們北涼從官員到百姓，人人都有退路。北涼沒了立足之地，那麽朝廷就讓他們安心退往兩淮，退往蜀詔，甚至能夠一路退往江南。”
趙篆眉頭微微鬆動：“真能如此，徐家反不反，都不重要了。”
陸詡啞然笑道：“陛下切記，想要北涼徐家成為無源之水，還早呢。一靠朝廷精心運作，舍得舍得，先舍些東西給北涼。二靠接下來的涼莽消耗。三靠北涼民心傾向朝廷，朝廷不可再視其為未開化的北涼蠻子，不可在科舉功名一事上約束涼地士子。四靠廟堂上有立足之地的北涼官員，不可無孫寅、姚白峰，也不能隻有晉蘭亭之流。五靠離陽趕緊讓許拱、盧升象、宋笠這些身世清白且可堪大用的武將脫穎而出，趕緊結束廣陵戰事，不要再想著往死裏削減地方武將的勢力。水至清則無魚，一旦武將在離陽徹底無言，北莽大軍猶在北方未傷根本，難道到頭來還是隻靠徐家鐵騎去打仗？那麽先前‘四靠’，豈不是成了笑話？”
趙篆一顆顆從桌上撿起那些從陸詡手中漏下的棋子，使勁攥緊，陷入沉思。
趙篆下意識模仿目盲青年的動作，手心的棋子相互摩擦：“歸根結底，先生是要朝廷以退為進？”
陸詡毫不猶豫說了句大逆不道的話：“是要陛下以退為進。”
趙篆訕訕一笑，很奇怪的是年輕天子顯然沒有生氣。
陸詡突然問道：“陛下難道就不奇怪以張巨鹿、元本溪兩人的眼光，為何想不出這釜底抽薪的粗淺手段？”
趙篆心頭一震，哈哈笑道：“朕隻知道先生此番手筆，絕不粗淺。”
陸詡鬆開手心，棋子嘩啦啦墜落桌麵：“兩位前輩，隻是無法做此想而已，相信當時兩人一切布局，主要是針對北涼兩人，而不是徐鳳年。相同的藥方，用在不同地方，效果截然相反。”
趙篆匪夷所思道：“除了徐驍，還能有誰？”
陸詡抬起頭，麵無表情。
趙篆恍然：“陳芝豹！”
陸詡的言辭越來越驚世駭俗：“早年誰都想不到徐鳳年真的能夠順利世襲罔替，但是以張首輔、元先生兩人大才，仍是能夠亡羊補牢，隻可惜，先帝沒有給張巨鹿機會，陛下你也沒有給元先生機會。”
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趙篆臉色陰沉。
陸詡“看著”這個年輕皇帝：“其實陛下這次是來興師問罪的吧，震怒於為何我陸詡執掌趙勾大權後，膽敢‘先斬後奏’，擅自敕封蔡楠為忠義伯？”
趙篆反而笑了：“初始的確驚怒皆有，甚至都動了殺人的念頭，但是聽過先生那些題外話後，釋然許多，隻不過朕也不希望這種事情有第二次。”
陸詡坦然搖頭道：“不會再有，陛下對我的信任，也差不多用完了，陸詡的腦袋畢竟隻有一顆。”
趙篆停下手上的動作，感慨道：“先生，朕可以答應你，隻要先生一心為朕的離陽運籌帷幄，就算有朝一日先生犯下死罪，朕也能容忍，容忍一次！若是先生不信，朕可以前往祖廟，向趙家列祖列宗發誓……”
陸詡趕忙擺手笑道：“不用，陛下是個好皇帝，這一點我很確定。否則陸詡一個注定無法在仕途攀升的瞎子，會願意跑來太安城？”
趙篆小聲問道：“先生，朕也知有些問題不該問，而史書上每當有臣子迴答君主這個問題，從沒有過好下場，但是朕還是奢望先生能夠坦誠相待。”
陸詡淡然道：“陛下既然尚無多位皇子，那麽就應該是問我在廟堂之上，誰能繼齊陽龍之後擔任本朝首輔？又是否容忍那位首輔在眼皮子底下，成長為張巨鹿這般朝中無政敵的立皇帝？有此問，是不是說陛下連陳望也不肯放心？那陛下可真就是孤家寡人了啊。”
趙篆語氣誠懇道：“不是朕不相信陳望。”
陸詡不置可否，自顧自說道：“這個人選唯有陳望擔任，毋庸置疑。嚴池集、孫寅、範長後、李吉甫，這幾人，各有致命缺陷，都不如有望‘完人’的陳望。在他們之前的過渡階段，如殷茂春、趙右齡、韓林之流，不過三五年風光的‘短命鬼’首輔，不值一提。”
趙篆攤開手心，低頭看著那把棋子：“朕豁然開朗。”
趙篆突然抬頭笑道：“先生可還有棋子贈我？”
陸詡微笑道：“沒啦。”
趙篆握緊手心，起身道：“那這些棋子朕可就收下了。”
陸詡站起身：“那我也就不送了。”
趙篆大笑道：“送朕出門是不用，但是以後棋子還要繼續送，爭取咱們君臣二人，在有生之年的末尾，再像今天這樣麵對麵坐在一起，慢慢數著那些棋子，說一說陳年往事，一顆顆重新放迴盒子，不亦快哉！”
等到趙篆悄然離去，從靖安王府跟隨陸詡來到京城的那名婢女杏花，突然發現自家先生正襟危坐，但是桌麵上不知何時多出了一顆孤零零的棋子，沒有送給皇帝趙篆。
她好奇問道：“先生怎麽自己留了一顆？”
陸詡輕聲道：“不是留給我自己的，是給某人留的。”
女子悚然。
陸詡伸出手指，輕輕壓在那枚棋子之上：“當以國士報之！”
蔡柏百感交集道：“如果不是事先得知那北涼根本不可能獲準南下，又有那北涼騎軍的古怪行事在後，蔡柏今天就真要信了那閹人的鬼話！”
躺在床上的蔡楠直勾勾看著營帳頂部：“都說兔死狐悲，我雖然不知道咱們大將軍做何想，但我的確有這樣的心思。這麽多年看著離陽對付北涼的手段，台麵上的，以及那些台麵下的，層出不窮，難免心裏頭打鼓。你以為義父為何能夠一直在邊關手握兵權，是我蔡楠領兵打仗的本事很大嗎？我看啊，本事不小，但真沒有多大，比起盧升象、許拱這幾個，還要稍遜一籌。之所以一路高升，做到一道節度使，其實就是兩個人的緣故：一個是大將軍，一個還是大將軍。”
最後那句聽著像是廢話，但蔡柏清楚不但不是廢話，而且其中寓意之豐富，不但可以令人瞠目結舌，還能讓人毛骨悚然。
第一個大將軍，是說義父的恩主，離陽王朝第二位大柱國顧劍棠。第二個大將軍，是被罵為春秋人屠的老涼王徐驍。
蔡楠低聲道：“但是哪怕心有戚戚然，可我蔡楠對老皇帝趙禮、先帝趙惇，對這兩人隻有敬畏，沒有其他半點大逆不道的念頭。為啥？很簡單，他們厲害嘛！不管內裏緣由，畢竟還能夠壓著兩位大將軍，壓著滿朝文武。趙禮能夠讓徐驍心甘情願幫著他老人家打天下，並且到死都幫著離陽打北莽守天下，能夠在他死後，都讓咱們顧大將軍穿著官袍而不是鐵甲，在那逼仄不堪的兵部衙門，足足坐了二十年的板凳。趙惇也不差，要那個權傾天下的張首輔死，碧眼兒就乖乖死了。趙惇死後，同樣給當今天子留下了好大一副家當。隻可惜啊，趙惇雖有私怨，大體上從來無害國事，到了趙篆手上，就拿捏不住尺度了。但是這種事情，你也不能說年輕天子就真的錯了，世事如此，隻能解釋為造化弄人吧。話雖如此，我也相信換成趙禮當皇帝，北涼恐怕連出兵廣陵的念頭都沒有，而趙惇，則會更早就把聖旨送到咱們手裏，斷然不會這般扭扭捏捏。”
蔡柏猶豫道：“雖然我對年輕天子沒甚好感，但是換成我，恐怕隻會做得更差。”
蔡楠嗯了一聲：“趙篆是不差，隻要給他時間，說不定做得會比他父親、爺爺都要好。但終究還是嫩了點，加上當今廟堂，碧眼兒一死，坦坦翁看似依舊，我估計差不多是心灰意懶了。雖說還有個先帝留給咱們離陽的齊陽龍，但是相比這位半路出山的上陰學宮大祭酒，尤其還是元本溪的恩師，趙篆自然更信任那個自己一手提拔起來的陳望。可惜信任歸信任，在關鍵時刻，心底又不會太過看重陳望的意見，因為陳望年輕，皇帝也年輕。西北沒有了徐驍，北莽就立馬打過來，而廟堂沒有了元本溪和張巨鹿，問題也跟著出現了。我猜測如果趙篆在漕運一事上能夠大度一些，那麽徐鳳年這趟莫名其妙的出兵，起碼會做點表麵功夫，比如派人跟太安城請一道聖旨。隻不過年輕天子心底，還是希望用咱們兩淮邊軍來掂量掂量北涼鐵騎的分量，看其中到底有多大水分。現在好了，爛攤子一個，朝堂上又沒了碧眼兒這種縫補匠……最近兩天隻要想到這一點，我心裏頭那點悶氣，好歹能少些。”
隨後蔡楠歎息道：“如果這個時候齊陽龍和桓溫再不說幾句公道話，有著大好局麵的離陽，恐怕就真有大禍了。”
蔡柏不知其解。
蔡楠也沒有解釋什麽，本就沙啞低沉的嗓音又含糊幾分：“這次義父是從鬼門關撿迴一條命，想了想，有件事情還是跟你說了吧，但是義父也沒真的想透，你可以自己琢磨。”
蔡柏身體前傾，壓低聲音道：“義父你說，我聽著。”
蔡楠語氣平靜道：“‘明防北涼徐家，暗防陳芝豹，好好做你的邊關大將，大事可期。’這是大將軍這麽多年來，送給我蔡楠的唯一密信，是口信，沒寫在紙上。”
蔡柏蒼白的臉色瞬間越發雪白，但是很快就浮現出病態的潮紅。
蔡楠閉上眼睛，疲憊不堪道：“死過一次後，結果發現如今，看來看去，還是那個姓徐的年輕人有意思，其他人也就那樣了。對了，柏兒，什麽時候等到我真正領到手那道獲封忠義伯的聖旨，你就可以領軍了，至於能不能當上節度使，看你自己的本事，義父也幫不上什麽大忙了。你也別勸，義父我啊，也許是覺著沒啥意思了。”
蔡楠不再說話，隻是睜著眼睛。耳畔依稀有春秋戰事的擂鼓，眼中依稀有春秋戰事的硝煙，心中依稀有年輕時候的奮不顧身輕生死。
永徽年間，天下隻知廟堂上有張廬顧廬，不知有位半寸舌謀士就住在宮城邊緣。等到現在的祥符年，文武百官依然不知道就在元本溪住處的不遠處，有棟僻靜屋子多出了一個目盲住客，姓陸名詡，身邊隻有一位貼身侍女伺候他的飲食起居。
這一天，有個身份特殊的年輕人來到陸詡住處。來者既是客人，又是主人，因為姓趙的他雖是這棟小院子的客人，卻是整個離陽的主人。
當今天子趙篆沒有身穿龍袍、玉帶青衫，跟已經秘密成為本朝天字號大諜子的陸詡，在屋內相對而坐。
桌子上隻有一盒棋子而無棋盤。這是陸詡的一個小習慣，無論翻書還是思考，都會在手邊放置一盒棋子，有事沒事就抓起一把在手心慢慢摩挲。
趙篆語氣淡漠，言語中帶著些許責怪：“先生為何非但下令讓沿途趙勾按兵不動，甚至還要嚴令當地江湖人士不準露麵，不得攔阻北涼騎軍？”
握有一把沁涼棋子的陸詡五指微動，吱呀微響，麵對一國之君帶有怒氣的責難，這個一夜之間躋身王朝中樞的目盲年輕人沒有表情，緩緩說道：“離陽的臉麵，不在這種無關痛癢的小事上，而陛下的臉麵，在兩遼、北涼和兩淮的邊關戰事上。如果說陛下是覺得天底下任何人都能容忍，唯獨忍不下徐鳳年，因此要陸詡意氣用事，那麽很簡單，趙勾大人物死得七零八落。但在地方上依舊是唿風喚雨的一股龐大勢力，別說什麽攔著讀書人和江湖人不準生事，就是在北涼騎軍南下途中，每一道每一州每一郡每一縣，都有人挺身而出，都有人死在北涼戰刀馬蹄之下，有何難？”
趙篆沉默，但是眉宇間的憤懣不減。
陸詡伸出手臂，從手心泄漏出一顆棋子墜落在桌麵上：“從實處說一家錢財一地兵馬，從虛處說民心軍心和天時大勢，拋開將來的收成不說，在當下都是用一點少一點。北涼騎軍這次大舉南下，雖說打著靖難平亂的旗號，但是在文武百官心中，就是那狼子野心，在中原百姓眼中，則是那年輕藩王的行事跋扈。現在的局勢，最糟糕的局麵，是徐鳳年勾結西楚。先不管北莽戰事，與曹長卿達成了平分中原的意向，比如要日後徐鳳年跟那女帝薑姒成親，來一手左手換右手的皇位過渡，國號仍是楚，皇帝姓徐，說到底仍是肥水不流外人田。對不對？”
趙篆氣悶點頭道：“確如先生所說。”
陸詡微笑道：“隻不過話說迴來，陛下捫心自問，那北涼會反嗎？”
趙篆搖頭道：“這倒不會，北涼邊軍十萬戰死關外在前，僅有萬餘騎軍遠赴廣陵在後，北涼不會反。”
陸詡又丟下幾枚棋子在桌上：“既然如此，那麽朝廷就不要逼著北涼造反，最不濟不要自己出麵，由著北涼跟北莽死磕到底便是。廣陵漕糧，你要？那就給你好了。戰死的英烈，你徐鳳年拉不下臉跟朝廷討要？但是朝廷也給你。第二場涼莽大戰，你可能兵力不夠？兩淮節度使蔡楠的大軍，朝廷借你。蔡楠不夠，薊州還有韓芳、楊虎臣兩位副將的兵馬，一並借給你。”
趙篆皺緊眉頭。
陸詡平靜道：“朝廷不該一心想著如何提防北涼，而要去想如何讓北涼和徐家分離開來。不要寄希望於徐家第二代家主依舊對朝廷不忠也不反，而要想著如何讓北涼青壯武將生不出半點不臣之心，要讓他們和整個北涼道都由衷認為，北涼是離陽版圖內的北涼，徐家隻是幫著朝廷管理統轄北涼，哪怕有一天北涼沒有了徐家鐵騎，但是即便涼莽戰事不利，他們北涼從官員到百姓，人人都有退路。北涼沒了立足之地，那麽朝廷就讓他們安心退往兩淮，退往蜀詔，甚至能夠一路退往江南。”
趙篆眉頭微微鬆動：“真能如此，徐家反不反，都不重要了。”
陸詡啞然笑道：“陛下切記，想要北涼徐家成為無源之水，還早呢。一靠朝廷精心運作，舍得舍得，先舍些東西給北涼。二靠接下來的涼莽消耗。三靠北涼民心傾向朝廷，朝廷不可再視其為未開化的北涼蠻子，不可在科舉功名一事上約束涼地士子。四靠廟堂上有立足之地的北涼官員，不可無孫寅、姚白峰，也不能隻有晉蘭亭之流。五靠離陽趕緊讓許拱、盧升象、宋笠這些身世清白且可堪大用的武將脫穎而出，趕緊結束廣陵戰事，不要再想著往死裏削減地方武將的勢力。水至清則無魚，一旦武將在離陽徹底無言，北莽大軍猶在北方未傷根本，難道到頭來還是隻靠徐家鐵騎去打仗？那麽先前‘四靠’，豈不是成了笑話？”
趙篆一顆顆從桌上撿起那些從陸詡手中漏下的棋子，使勁攥緊，陷入沉思。
趙篆下意識模仿目盲青年的動作，手心的棋子相互摩擦：“歸根結底，先生是要朝廷以退為進？”
陸詡毫不猶豫說了句大逆不道的話：“是要陛下以退為進。”
趙篆訕訕一笑，很奇怪的是年輕天子顯然沒有生氣。
陸詡突然問道：“陛下難道就不奇怪以張巨鹿、元本溪兩人的眼光，為何想不出這釜底抽薪的粗淺手段？”
趙篆心頭一震，哈哈笑道：“朕隻知道先生此番手筆，絕不粗淺。”
陸詡鬆開手心，棋子嘩啦啦墜落桌麵：“兩位前輩，隻是無法做此想而已，相信當時兩人一切布局，主要是針對北涼兩人，而不是徐鳳年。相同的藥方，用在不同地方，效果截然相反。”
趙篆匪夷所思道：“除了徐驍，還能有誰？”
陸詡抬起頭，麵無表情。
趙篆恍然：“陳芝豹！”
陸詡的言辭越來越驚世駭俗：“早年誰都想不到徐鳳年真的能夠順利世襲罔替，但是以張首輔、元先生兩人大才，仍是能夠亡羊補牢，隻可惜，先帝沒有給張巨鹿機會，陛下你也沒有給元先生機會。”
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趙篆臉色陰沉。
陸詡“看著”這個年輕皇帝：“其實陛下這次是來興師問罪的吧，震怒於為何我陸詡執掌趙勾大權後，膽敢‘先斬後奏’，擅自敕封蔡楠為忠義伯？”
趙篆反而笑了：“初始的確驚怒皆有，甚至都動了殺人的念頭，但是聽過先生那些題外話後，釋然許多，隻不過朕也不希望這種事情有第二次。”
陸詡坦然搖頭道：“不會再有，陛下對我的信任，也差不多用完了，陸詡的腦袋畢竟隻有一顆。”
趙篆停下手上的動作，感慨道：“先生，朕可以答應你，隻要先生一心為朕的離陽運籌帷幄，就算有朝一日先生犯下死罪，朕也能容忍，容忍一次！若是先生不信，朕可以前往祖廟，向趙家列祖列宗發誓……”
陸詡趕忙擺手笑道：“不用，陛下是個好皇帝，這一點我很確定。否則陸詡一個注定無法在仕途攀升的瞎子，會願意跑來太安城？”
趙篆小聲問道：“先生，朕也知有些問題不該問，而史書上每當有臣子迴答君主這個問題，從沒有過好下場，但是朕還是奢望先生能夠坦誠相待。”
陸詡淡然道：“陛下既然尚無多位皇子，那麽就應該是問我在廟堂之上，誰能繼齊陽龍之後擔任本朝首輔？又是否容忍那位首輔在眼皮子底下，成長為張巨鹿這般朝中無政敵的立皇帝？有此問，是不是說陛下連陳望也不肯放心？那陛下可真就是孤家寡人了啊。”
趙篆語氣誠懇道：“不是朕不相信陳望。”
陸詡不置可否，自顧自說道：“這個人選唯有陳望擔任，毋庸置疑。嚴池集、孫寅、範長後、李吉甫，這幾人，各有致命缺陷，都不如有望‘完人’的陳望。在他們之前的過渡階段，如殷茂春、趙右齡、韓林之流，不過三五年風光的‘短命鬼’首輔，不值一提。”
趙篆攤開手心，低頭看著那把棋子：“朕豁然開朗。”
趙篆突然抬頭笑道：“先生可還有棋子贈我？”
陸詡微笑道：“沒啦。”
趙篆握緊手心，起身道：“那這些棋子朕可就收下了。”
陸詡站起身：“那我也就不送了。”
趙篆大笑道：“送朕出門是不用，但是以後棋子還要繼續送，爭取咱們君臣二人，在有生之年的末尾，再像今天這樣麵對麵坐在一起，慢慢數著那些棋子，說一說陳年往事，一顆顆重新放迴盒子，不亦快哉！”
等到趙篆悄然離去，從靖安王府跟隨陸詡來到京城的那名婢女杏花，突然發現自家先生正襟危坐，但是桌麵上不知何時多出了一顆孤零零的棋子，沒有送給皇帝趙篆。
她好奇問道：“先生怎麽自己留了一顆？”
陸詡輕聲道：“不是留給我自己的，是給某人留的。”
女子悚然。
陸詡伸出手指，輕輕壓在那枚棋子之上：“當以國士報之！”