胖子並沒有擺出一臉不舍的噁心神情,喜悅之色一覽無餘。


    當然,作為車師前部誠意的具體體現,他向我軍提供了大量的糧草——包括馱運輜重的車輛與馬匹。


    這裏所謂的“大量”,是相對車師前部的國力而言的。


    我從酒宴中了解到,車師前部登記在冊的百姓總數……剛剛兩萬出頭……


    而所擁有的軍隊,則號稱兩千……


    他們貢獻出來的糧食,保守估計,也就夠我一萬兩千人半個月的消耗罷了。


    不過我確實很感激。


    於是我沒有多做停留,迅速離開了這個國家。


    -


    七月初五,我們從群山中穿過,來到了危須國。


    這個小國的國王帶著王子跪在追命的馬蹄下親吻我沾滿塵土的戰靴,態度之真誠,讓我頓時產生了誠惶誠恐的感覺。


    當我了解到這個國家一共隻有七八百戶人,而且年年要向一百裏外的宗主國焉耆國納貢之後,我放棄了向他們多要物資的不切實際的念頭。


    不過,最起碼的歡迎宴是必不可少的。


    加上他們無償贈送的糧食,我估計危須國的官倉已經空掉了大半。


    -


    初六,至焉耆國的國都南河城。


    相比較而言,這是個繁華而強盛的國家。


    經介紹,這個西域的中等強國坐擁方圓四百裏土地,戶口超過五千,居民接近四萬,可動用的兵力高達八千人!


    到底是個強國,朝中有兩位大臣都能較為熟練地掌握漢語,而且對於我朝經典書籍的熟悉程度令我十分汗顏。


    而到了酒宴之上,焉耆國王本人,甚至也能夠磕磕絆絆用中原話與我聊天。


    最後,他終於迴到了主題上來:“大都護……兵馬幾何?”


    我實話實說:“一萬兩千,騎兵。”


    他露出了驚訝萬分的神色,廳中大臣更是震驚莫名。


    “大大大都護……前來,”國王的舌頭明顯不太利索,“欲駐軍何處?”


    他的問題毫無創新,與車師前部和危須的國王如出一轍。


    我聳了聳肩:“龜茲,它幹城。”


    你們都擔心我吃窮你們,是不是?


    “大大都護!”國王並沒有長舒一口氣,而是急切地說道,“小王……願大都護留駐南河!”


    我的第一個反應是懷疑自己聽錯了:“你說什麽?!”


    國王用稍微舒緩的語氣重複說道:“願大都護留駐在南河城中!”


    我掏了掏耳朵,確認自己沒有聽錯,而後沉聲問道:“為何?”


    “不敢相瞞……”他解釋道,“龜茲國屢次欺辱小王,小王……”


    “要我為你出兵?”我嗬嗬笑著,這個國王把事情想得太簡單了吧。


    “小王不敢,”他連忙否認,“隻是想藉助大都護的威嚴罷了。隻要大都護駐兵南河,龜茲國想要動手,必然會考慮再三……”


    我微微一笑,側身向幾位下屬詢問道:“你們以為如何?”


    劉政拍了拍胸口,重重咳嗽了一聲:“老夫以為,焉耆國主如此盛情,大都護不妨考慮一二。”


    “屬下觀南河城外土地,可稱良田,屯田收成當不太低,又有東南大湖,漁鹽無需發愁。”國淵也從種地的角度來附和道。


    焉耆國王立即表態:“大都護無需為糧草發愁,焉耆雖小,也要全力為大都護解憂。”


    不過我覺得有些於心不忍……三萬人為一萬兩千人提供糧草,這個比例有些太高了吧……


    邴原卻道:“原之前聽聞,龜茲乃是西域大國,不知其國內人戶軍隊幾何?”


    國王早已爛熟於心,當即答道:“龜茲國民戶九千餘戶,近十萬人口,軍隊約兩萬千人左右。”


    邴原側身向我:“我軍與之為敵,恐怕不妥。”


    我搖頭笑道:“不過兩萬人而已。”


    秦陣、拓拔野立刻表示區區兩萬人,實在提不起精神。


    “主公,”褚燕開口道,“雖然我軍不懼怕龜茲的國力,但沒有必要輕易樹立這麽一個敵人吧?”


    “當然,”我並不否認,“我不會毫無理由便向一個國家宣戰,我會派人去確認一下龜茲國王對大漢的態度……嗯,既然說到這裏,你們誰願意去?”


    “屬下願往!”拓拔野幹脆利落地應道。


    “屬下願往!”太史慈的聲音同時響起。


    褚燕也拱手道:“屬下也聽候主公差遣。”


    秦陣撇了撇嘴,沒有出聲——我當然知道他的想法:做使者對他來講,既損傷腦子,又缺少刺激,實在是毫無樂趣的任務。


    我略一沉吟,擺手道:“你們不用爭了,我已經有人選了。”


    “是誰?”


    在座的都是我的核心下屬,使者這份工作,用不著派他們這種級別的人去冒險,完全可以找一個無關輕重的小兵去試探龜茲國王的態度嘛!


    我露出了一個笑容,從牙縫裏擠出了兩個字:“梁聰。”


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